生活在野外，就连经验最丰富的专家也难免陷入低谷，被坏虫子咬了，被树叶割了，被土里扬起的病毒感染……齐达自己年轻时就没少遭罪，因此也没把新人暂时派不上用场这件事看得太重。
  他从包里翻到药片，掰出一些，先告诉让对方好好休养，要是不能在日上三竿时恢复精力就只能回到镇上去，最后可能分不到半枚普拉，又安排哈里斯留下照看，听消息收拾营地。
  就像这样，剩下三人踏上了行程。
  早上发生的意外有些扫兴，但只要一想到今天可能收获颇丰，他们的心里又会被期待填满。
  沿着水网划到小树林附近时，齐达似乎远远地看到了一些古怪的光点，但没等他仔细确认，那光点就消失不见。下了船的赛思科也随之吵闹起来，原来是他和姆夸阿桑找到了一些脚印，他们认为这是昨天那头年轻公象行动时留下的痕迹。
  “运气好的话，我们能在前面找到它。”赛思科不无雀跃地说，“我敢说这次我一定能把象腿切得更干净，不会像上次那样多留了点骨头茬子。”
  “那我敢说这次一定打中眼睛。”姆夸阿桑凑趣。
  直到这时，齐达也好，赛思科也好，姆夸阿桑也好，包括留在营地里的其他两名队员也好，没人觉得他们刚来的好运气会这么快用完。
  然而，命运似乎要和他们开个玩笑。
  或者说，任何事都不可能随随便便完成，哪怕是近在眼前的财富，也往往暗藏天堑，需要降下悬崖，再爬上高山，绕过弯才能得到。
  尽管早已把两头公象视为囊中之物，这天一直寻找到下午，三人却还在像无头苍蝇那样打转，找不到什么顺当的出手机会。
  对于库乌，他们是没办法出手。
  从早到晚都有人在附近穿梭，好不容易志愿者离开，齐达发誓自己都找到了合适的角度，下一秒钟却又有阔佬游客坐着直升机在湿地上空飞越，螺旋桨的轰鸣声把大公象惊得虎躯一震，转眼就跑远了——这一意外让赛思科破口大骂。
  至于那头年轻公象，他们是根本没处出手。
  在碰巧找到了足迹之后，赛思科就想顺路摸一摸它的动向，没想到这家伙的行进路线违反了一切猎手的直觉，既没有往库乌常去的采食地走，也没有往远离前沿营地或接近最近母象群的方向走，而是在大大小小的河道里来回转圈。
  五分钟前刚在河流一侧看到了下水的脚印，五分钟后却又在另一侧发现了同样是下水的脚印，简直好像在来回淌水，让人丈二和尚摸不着头脑。
  更离奇的是：在一些地段，脚印还被掩盖了。
  齐达没说，赛思科和姆夸阿桑也没心情说，但这毫无疑问像是先前那些不速之客又在阴魂不散。
  “我们得去弄条狗来。”赛思科在太阳快落山时开了个玩笑——本来该是个玩笑。只不过他脸色阴沉，硬是没人敢接这句玩笑话罢了。
  很显然，“有肉在前却不能吃”的感受让他恼火，被不知到底有什么目的的家伙缠上更让他沮丧。
  事实上，齐达自己也有些心不在焉。
  等待已经是无奈之举，让等待变得物有所值的是任务完成后会得到的钞票和积累的名望，但如果有人捷足先登……对团队会是项很大的打击。
  回到营地的时候，赛思科走了两步，就忍不住踢远了被丢在一旁的羚羊头骨，唾沫横飞：“我实在想不通，这些人到底是怎么来的，是来干什么的！你们看到那些刮痕了，谁见过到处擦脚印还给大象擦脚印的无聊家伙啊，难道是鬼吗？！”
  “别瞎说……”脑袋不太清醒的罗杰咕哝。
  新人病了，抓不住重点，本意约莫是不想听到不吉利的话，但正好撞上枪口上，立刻为自己招来了一连串的咆哮和瞪视。
  今天一无所获的沮丧，以及搅局者可能再次出现、队伍却已经失去了前段时间那样强劲的后援的烦忧，像雷云一样压在了这个临时营地上空。
  事后想来，争吵本是可以避免的，但齐达在这个傍晚也被情绪困扰，失去了正确判断的理性，亦或者是他潜意识认为志愿者只不过是乌合之众，条子远在奇夫岛活动，线人那里也没有任何信号传来，因此放任了争吵，没有做出制止的举动。
  这是……无关紧要的小事。
  只要将目标杀死，完成指名，等钱打到每一个人账上，大家瞬间就会忘记今天发生过什么。都是三教九流之辈，难道指望他们其乐融融？
  因此，齐达只是擦着枪，模拟着次日的行动，盘算着要不要给线人打一通电话，看能不能从队伍内部绊住那些志愿者——只要给三个小时，不，两个小时，就足够他们完成工作。
  这样转动思维、消磨时光，直到太阳沉到地平线附近，一股突如其来的心慌打乱了他的呼吸节奏，紧接着，这股心慌莫名地发展成了心悸。
  那是一种心惊肉跳的错觉，一种不详的预感。
  就好像游人前一秒还在自在地浮潜，沉浸于绚丽多彩的珊瑚礁美景之中，下一刻却发现自己已经被水流裹挟，离锚船越来越远，而浅蓝瓦绿的水波和彩色礁石也被深不见底的海底断崖取代。
  总有因预感选择留在营地，从而躲过使整个登山队覆灭之劫难的登山者；总有因预感选择留在原地，从而避开陷阱的战士。
  齐达自认为是和登山者无异的“征服者”，是湿地战场的老行家，常常向新人吹嘘“老手的直觉”，上次更是凭借这种直觉找到了不速之客留下的痕迹，于是这一次，他也坐不住地站了起来。
  “姆夸阿桑。”他告诉队员，“你去河边看看。”
  赛思科的抱怨被打断，投来了狐疑的一眼。
  无论如何，不能违抗上级命令的姆夸阿桑都行动了起来，抱着武器走向营地外围。随着太阳慢慢落下，树木的影子越拉越长，又渐渐被黑暗吞噬，齐达的心也跳得越来越快，越来越快……
  然后——
  “呯！”
  仿佛是决定性地，他听到了一声响。
  属于小队常配备的霰弹枪的枪响。
  它横跨水原，劈断巨木，奔入了无边的深林。
  “见鬼！”赛思科浑身一震，大叫一声，迅速抄起了放在边上的武器。齐达自己也抓紧了枪，警惕地看着外头的摇摇曳曳、影影幢幢。
  大口径霰弹枪给他们带来了任何武器都不能比拟的安全感，野兽扛不住几枪，至于同行和条子……在这片大陆上鲜少有束手就擒、和平谈判可言，只有最愚笨的菜鸟才会选择放下武器。
  这里是幽绿的、潮湿的迷宫！
  只要能抢先开枪，就能一劳永逸地解决麻烦。
  齐达和赛思科是这样想的，也是这样做的，但当更多枪声响起，当他们开始到处寻找掩体，一边警惕着可能到来的敌人，一边想着该怎么支援同伴的时候，河边忽然传来了一声可怕的叫喊。
  与此同时，无数大灯骤然亮起，光柱把夜黑照得宛若白昼，交叉着擦过帐篷顶端，又逼入营地深处，搅得人头晕目眩、眼角刺痛。
  这也太不专业了——齐达先是想到。
  对面来的人肯定很多——立刻，他又想到。
  “快跑！”他顷刻间抛掉了对枪的念头，朝着枪声响起的地方胡乱扣动扳机，争取逃脱的机会。
  子弹穿梭，撞到树干上，石子间，泥地里；
  子弹穿梭，撞到锅架上，帆布间，箱笼里。
  罗杰跌跌撞撞地从帐篷里跑出，抱着枪，但他没跑多远就跪在地上大吐特吐，好像要把肠子都吐出来，不幸的是，浑浑噩噩的脑袋没提醒他自己出现在了一个糟糕的时间，一个糟糕的地点。
  “呯！”
  又是一声枪响。
  齐达心如擂鼓，几乎是眼睁睁地看着新人一声不吭地倒伏在地，被击碎的骨头飞了数米之高。
  在这个瞬间，猎人变成了猎物。
  “我投降！我投降！”
  有人尖叫着——他相信那是赛思科的声音。
  是了，没错，人太多了，跑不出去……对抗是不切实际的幻想，虽然被逮到会有不小的麻烦，说不定还会被上线挑刺，被取消带队、接任务的权利，但只要人还活着，总归会得到保释。那些大人物可不想让自己被供出来。况且混了这么多年，总还有点门路在。
  齐达强迫自己保持平静，想跟着老搭档一起丢掉武器、抱头投降。
  在护林员接二连三地穿过树林、踏入营地时，他刚刚松开抓着霰弹枪的手，咬紧牙关往下蹲，发誓记住这些人的脸，等自己被保释出去后一定要给他们找点乐子。而这一决心在看到巴斯陀那张有点过于熟悉的老脸时达到了极致，又沉沉地坠入了深渊。
  他的心还在狂跳。
  那种古怪的预感……还没有消失！
  在千分之一秒间，齐达疯狂转动目光，想找到危险的来源。
  然后，他看到了，看到了渐渐靠近的护林员中一个仍然端着枪的黑影。
  天色太暗了，他根本看不清对方是谁，但他不需要看清，也再没办法看清，因为他听到了——
  他听到了又一声枪响。
  大地……在旋转。
  天空……挂着星星的天空在迫近。
  人群一阵哗然，似乎有人在激动地质问，有人在恨恨地抗辩，有人在严厉地斥责。
  篝火劈啪作响，在烟气和红苗之间，那些声音都迅速远去，只剩下陡然出现了的，闪烁着的，马默雷纳的浑浊了的眼睛，歪斜了的嘴，战战兢兢、哆哆嗦嗦、半截入土的模样，和他毫无道理的、毫无意义的话。
  要小心被缠上啊，他说，做点善事，捐点小钱……
  不是的，齐达想回答，这是坏运气，世界上根本没有什么大象显灵，没有什么报应，只有一些避不开的病，有一些该死的不按规矩行事的条子在这里公报私仇，做不做善事，你的末路也近在眼前。
  但他说不出话来。
  他仰躺在地，脑袋侧歪。
  面前是燃烧的篝火，是渐渐隐去的狰狞的脸，是被一脚踢飞了的羚羊的头骨。
  那骨头上还挂着些没剔干净的暗红色的残肉，挂着罗杰白色的脑花，挂着最后倒下的赛思科的血……两只眼睛要不是早被剜出，这会儿说不定已经长了蛆，但现在只剩下空洞，剩下沉默。
  齐达在那空洞与沉默的注视下尖叫，哀求，挣扎，咽气。
  他皮开肉绽、骨碎筋折地死去。
  就像动物一样。
  第456章 象之歌（62）
  安澜漫不经心地嚼着草叶。
  她已经等了很久,等得有些着急。
  即使在真正走到这一步之前经历了那么多次的讨论、模拟，即使事情一直在朝最理想的方向发展，但只要一刻没有尘埃落定,结局仍然是盒子里的猫咪,是无法被断言的未知数。
  回想他们制定的计划，足可以用“疯狂”形容。
  因为安澜自己肩负着带领族群的任务，所以只能派诺亚去查探盗猎者的营地；又因为白天目标太明显,容易被伤害，所以只能让他星夜兼程,掩盖足迹，赶在天亮之前涉河而返。
  当时他们谁都没法保证计划能够顺利实施——
  野生动物尚且有难以预测的一面,人类,而且还是多名性格不同的人类的集合,会以何种方式行动,是绝不可能被百分百预设的。
  果不其然，计划刚开始没多久,安澜就通过大象电台听说了营地被废弃的坏消息。
  她的第一反应是嘲讽“心里有鬼的人果然风声鹤唳”，但她也清楚这种“吓退”只是暂时的，倒不如说倘若这伙人就此离开、失去踪影,反而会让已经下定决心的她有些失望。
  “好在”他们根本没法克服内心的贪婪,最终还是选在野外落了脚，这才使计划得以改头换面地进行下去，取得阶段性成功……来到交卷时刻。
  今夜，一切都将走到终点。
  无数次追踪，长时间的蛰伏,诺亚与其他公象在开阔地狭路相逢时险些引来的祸事,和保育员交涉无果时的烦忧,不知道能否信任护林员小队、倘若有谁说漏嘴将来或许会被针对报复的风险……所有的承受与克服，都是为了这个时分。
  虫鸣声似乎不那么响亮，远处的狮子也不再咆哮，停在她背上的牛背鹭一动不动，就连换脚的动静也无，奥卡万戈寂静了，仿佛知道有什么事正在发生，等待着，等待着，等待着……