又匆匆过了七八日，两辆不起眼的青布小马车辘辘驶进了定州城内。
  一个梳了双丫髻的粉衣小娘子半掀帘子，只见车外行人多粗布麻衣，从发髻到衣饰早是长安不时兴的衣裳，不由啐了声：“嬷嬷，这乡下野地方，连道儿都透着股土渣子味，也不知府里的老爷夫人想什么呢。”
  光国公府里那些个小娘子们，便都够美的了。
  翠兰不以为意地想到，容嬷嬷不阴不阳地瞥了她一眼：“小蹄子猖狂，老爷夫人是你能编排的？”
  翠兰嘟了嘟嘴，心里骂了声老不死的，帘布狠狠一落，便又坐了下来。另一边垂目安静坐着的馨儿笑盈盈地圆了个场：“兰姐姐也莫气了，左不过接了这边的小娘子回去交差，听说这定州城的皮褥子便宜，不如选买些回去或卖或用，也是好的。”
  翠兰眼睛一亮，也不想那些个土掉渣子的乡下小娘子，心里盘算起凭那么点银两好买什么样的皮褥子了。
  容嬷嬷瞥了馨儿一眼，心道：这倒是个机灵的，以前倒没显出来。
  苏平府内。
  青布马车悄没声儿地进了府，容嬷嬷下了车，见一桃花眼的中年郎君特特等候，心中猜测，却听苏护半躬着身道：“嬷嬷一路辛苦，可要预先梳洗一番？”
  苏护也是无奈，他一大早便被吴氏撵了出门，让先来苏平这探探路子，好为阿蛮打点一番。苏平见他模样尚可，干脆便派了他来迎人，宰相门前七品官，纵他这个有了官身的，到这嬷嬷眼前也不敢托大。
  容嬷嬷心底打了个转，拉起笑脸：“老奴驿站已经梳洗过，前方可是护郎君？”
  脸是笑的，语气却是不大在意，苏护心中不忿，到底不敢坏了苏平的吩咐，退开一步做了个请的姿势：“正是。”
  “族长在正房等候，嬷嬷既然不累，不如便先行前去。”
  翠兰撩起眼皮，将这小四方院看了个遍，俱是泥腿子出来的旧货，连这来来往往的丫鬟仆人都透着一股吐气，被风霜刮得青黑，不由拿帕子掩了鼻，对着一旁笑盈盈的馨儿嘲弄道：
  “你看这样，等会那些个小娘子们出来，一个个黄皮黑脸的，嘿……那可乐了。”
  苏护听得眉头一皱，忍不住瞪了一眼这没轻没重的小丫鬟，容嬷嬷见了，连忙带头便先走了。
  苏平虽是苏氏一族之长，从来安得清贫，不讲究，两进的院子本不大，几人一会便到了正房。
  回形的长廊，柱子釉色都斑驳地掉了漆，可院中几株石榴树有些年岁了，一层一层的绿意在鸟儿清脆的鸣啼里蓬勃地舒展开来，带来一丝粗犷又生动的野趣。
  几位小娘子身着一色的青衣襦裙一字排开，双手自然垂躬在前，苏平笑呵呵地转身招呼：
  “来了啊。”
  几位待选的小娘子同时抬起头来。
  作者有话要说：
  当你弱小时，只能屈从。
  吴氏的选择，驴子犹豫了很久，最终还是这样定稿。
  按照现在的主流价值观，吴氏应该潇洒地和离才对，可如果她真这样做——
  被她留在苏府的阿蛮该怎么办？
  这样就不仅是懦弱，还是自私了。
  第86章 行路迟迟
  芙蕖灼灼, 不可方物。
  不论是翠兰还是容嬷嬷，都被这惊鸿一瞥怔在了原地。
  青衣小娘子们年岁仿佛, 俱是花枝烂漫的年纪，养尊处优惯了, 皮肤自然要比随处可见的精细, 可也不出京城来的三人预料，中人之姿，不见特别。唯独正中那人，身姿高挑，皮肤白得几乎透光, 一双眼波盈盈若秋水, 一眼看来, 便仿佛将烂漫的春光都融入了进去似的。
  如画美人，将这朴素到近乎粗糙的院子也带出了点清幽的意味来。
  翠兰艰难地将目光拔开, 心口扑扑通通乱跳——
  她从前见惯的, 俱是精挑细琢的美色，从发到脚无一不伺候得务必精致, 哪里见过这般浑然天成蓬勃烂漫的姝色？
  不禁将一路的抱怨都憋进了心里，心道了个“乖乖”, 这乡下的土坷垃里竟然也刨出了这般一个美人, 去了长安，府里那帮小娘子估计要闹翻了天。
  纵见惯了大场面的容嬷嬷也被这扑面而来的美色给震住了，目光闪烁了下，也不再看另几个被衬托得灰扑扑的背景板, 迟疑地问道：“族长，这位是……”
  苏平捋着胡子自豪道：“这是五侄子家的小阿蛮，平时最淘气不过。”
  苏护与有荣焉地点头：“正是我家二女儿。”
  容嬷嬷脑子里早先就有个谱，二女儿，那不是支五房的嫡长女？想到来前听到的“痴肥”传闻，眉毛动了动，弯腰郑重地朝苏令蛮见了个礼，“见过二娘子。”
  苏令蛮半垂下脑袋，白皮面上恰到好处地起了一丝红晕，柔柔地道：“见过嬷嬷。”
  容嬷嬷这才满意地露出个笑模样，不错，看样子是个柔顺的。
  见几位小娘子都俏生生立着，她打着圈又绕了一遭，不住点头，不错。
  从身段到气韵，五房家这位都是上上之选，身姿曼妙，吴侬软语，就连这脸蛋，也是出落得水灵灵花一朵，已初见绝色端倪，便现如今宫里那位当年盛景之时，也不遑多让。
  容嬷嬷心下满意，面上却半点未显露出来，绕到最左边一个小娘子边，问起了闲话。
  苏令蛮认得那是七伯家的大女儿，性格爽利，皮肤虽没自己白净，但亦玲珑可爱，在她这一辈儿里也是拔尖的。
  可她一点没急，眼观鼻鼻观心，只将自己当成了安静的花瓶，全然不知旁边扫来的一眼又一眼，将她观察了个分明。近些日子苏令蛮变化太大，便自家堂姐妹见过的，也几乎以为是两个人，原有的几分把握在这般容色里，也忍不住退了下来。
  同样的青衣襦裙，她穿便是春光明媚、闲花照水，自己穿便是灰扑扑不起眼的小丫鬟一个，有几个小娘子能经得住这般的比较？
  窃窃私语影响不了苏令蛮，她心中知道，这回，她不必太过表现，甚至只需求中庸。
  历观往年鄂国公府选人，两条标准是不变的：一，柔顺。二，容貌。
  她容貌是不担心，但这柔顺却要好好装一桩了，索性吴氏的柔顺给出了一个十分成功的范本，苏令蛮只将自己当成是吴氏，一举一动连步态都仿了个十成十，只要容嬷嬷几人不去特意打听，糊弄过去还是没问题的。
  翠兰偷偷觑了眼正中那人，撇了撇嘴，心下嫉妒长了副好脸，拉着馨儿袖子问：“馨儿，嬷嬷还犹豫什么？”
  馨儿瞪了她一眼，无奈地扯回袖子，提醒道：“站好。”
  视线垂在地面，规矩得很。
  翠兰心中啐了声“马屁精”，待欲挑些刺儿，却发觉那“乡下小娘子”无一处不精致，便连露出的半截手指亦如青葱，不由有些气短。视线总不受控地忍不住苏令蛮面上去，跟被鬼迷了心窍似的。
  待翠兰脸红心跳地忆起上回随三娘子去游园之时遇到的冷面郎君，便觉得这两人身上有着如出一辙的一种气——
  让人忍不住一看再看。
  容嬷嬷清了清嗓子，见其余人都听着了，直接开门见山道：
  “嬷嬷我奉命来此，小娘子们想来也知道是何缘由，旁的也不多说，丑话需说在前头，鄂国公府规矩森严，也不是谁都能进的。诸位若入我鄂国公府，切记谨言慎行，莫给国公府招灾。需知长安城里贵人遍地，随便一片砖瓦砸下来，也不定砸的是哪路神仙。所以，头一条，万事切莫强出头。”
  容嬷嬷看着眼下这帮低眉顺眼的小娘子，面色凝重道：“不能做到者，自退之。”
  眼下自然是没有人退的。
  容嬷嬷暗自点了点头：有野心，才好。
  挑人的步骤非但不复杂，甚至简单粗暴得可怕。
  这一行里，有苏令蛮珠玉在前，便谁也显不出来，但矮子里拔高子还是能选出一个的，七伯家三娘子，肤色虽不够细白，却还算可爱。
  容嬷嬷率先便点了苏令蛮和那位叫苏珮岚的小娘子出来：“还需再选一位，诸位小娘子们若还有特殊的才艺，亦可与嬷嬷示范一二。”
  苏护莫名地觉得不大舒服。
  这鄂国公府选人怎么与花楼里选花魁一般流程？
  再看向二女儿，惊诧地发觉这素来刁泼的二女儿此时就跟锯了嘴的葫芦似的，不由纳闷不已。
  最终还是选了平阿翁家的小孙女，苏蜜儿，年不过十二，比苏令蛮小了两岁，嘴甜会来事，一曲霓裳羽衣舞看得出下了苦工，长相大差不差，约莫是北地风霜，皮肤要比两人黧黑些。
  剩余的几人怏怏离去，容嬷嬷多嘱咐了几句，便放了三人半日时间，等午时再走。
  苏令蛮得了这半日辰光，便率先回了府。
  吴氏长久不流泪，到得此时竟然也坚强地一滴都未落，听闻苏令蛮午时便走，连忙转身开箱取了厚厚一沓通兑银票递来，面额从一百两到一千两不等。
  苏令蛮下意识要拒绝，吴氏红着眼眶执意将银票塞入她手心拍了拍：
  “阿蛮，你收着。阿娘没用，旁的帮不了你，但这银子却是尽够的。国公府里人丁复杂，与我们家这不同。留些银钱傍身，莫要委屈了自己，若是不够，再写信来问阿娘要，啊？出门在外，与别个不同，莫要强着性子来，有些事能退则退，不能退，也不能太吃亏了……”
  吴氏絮絮叨叨一通，只觉得怎么嘱咐都不够。
  这些日子来忙着凑钱，名下好几个庄子铺子都出了手，倒疏忽了这些话。
  苏令蛮一把抱住吴氏摇了摇，爱娇地道：“阿娘，你待阿蛮真好。”
  眼睛发酸，她忍不住嗅了嗅鼻子。
  “成了。”吴氏轻轻地拍拍她：“都这般大了，还跟孩子似的。”
  苏令蛮揩了揩眼眶，用力抱了抱吴氏，抬头见郑妈妈也泪眼汪汪地看着她，忍不住笑了起来：“郑妈妈，阿蛮会回来看你的。”
  郑妈妈用力点头：“老奴等着。”
  绿萝和小八早就将行李收拾好，立在了门口。除了每日要用的雪肤膏和药包，苏令蛮的常用衣裳只带了三套，打算到时去了京城再置办，倒是贵重首饰全带了，未免临时要用露怯，吴氏还将早先准备好要陪嫁的红宝石头面俱是给了出去。
  几人依依不舍地走到一进门外，垂花门前，苏覃一身青灰身子如松地候在马车前。
  苏令蛮一怔，却见这素来与她不对付的混世魔王露出一个绚烂的笑来，朝她招了招手：“二姐姐。”
  这些日子以来，苏覃不曾露过面，脸上的婴儿肥迅速地退去了，渐渐显露出少年郎君的一点峥嵘来。苏令蛮眯了眯眼睛：“阿覃，你没出去？”
  “二姐姐要出远门，做弟弟的如何能出去？”
  苏覃承自丽姨娘的桃花眼渐起微澜，视线落在苏令蛮身上，笑着跳上了马车，牵起缰绳：“二姐姐出门，阿弟暂作马夫，送你一程。”
  苏令蛮觉出他眼中的真诚，慨然一笑：“多谢三弟。”
  在这即将离别的时刻，两个从来乌鸡眼似的死对头微妙地达成了一种真正的和解。
  苏护不耐这离别的气氛，寥寥说了两句，待吴氏还欲再嘱咐几句，一阵哭天抢地的嚎声传了过来，伴随着一个胖乎乎圆滚滚的红衣小娘子，罗婉儿哭丧着脸道：“阿蛮，你没良心！”
  这惊天地泣鬼神的一嗓子，将众人的离愁都给喊散了。
  罗守毅牵着缰绳，也走了过来。
  苏令蛮无奈地看着罗婉儿，她就知道会这样，所以今晨走时才让家丁去了一封作别信，没想到她竟紧赶着过来了，还带来了罗大郎。
  “婉儿……”
  罗婉儿阻了她：“莫与我说话，你这叛徒！”话音未落，又抽抽噎噎道：“阿蛮，你当真要走了？”
  “铁板钉钉。”苏令蛮点头。
  罗婉儿的嚎啕简直是闻者伤心，见者落泪，罗守毅抚了抚额，视线落在苏令蛮身上一会，遗憾地想：到底是没缘。
  时间偷偷走得飞快。