张湍猝不及防，身子倾斜，又绊了脚，心中惊惧难安，仿佛四周皆是无底深渊，稍一不稳便要坠落。他挥动手臂，在将摔倒时触到墙壁，忙向墙壁侧去，半倚在墙边，堪堪稳住身形。
  气息已乱。
  赵令僖已在审问下一县令。有了杨隐前车之鉴，下一人谨慎许多，整体虽无错漏，却仍是透着怪异。
  张湍摸着墙壁回桌边坐下，待问完这一县令，次狐回禀，说是杨隐的牙齿已经全部打落，但因满口鲜血，又伤到舌头，无法正常回话。护卫怕贸然将人带来，他那模样骇到公主，便先来问一问公主的意思。
  “血淋淋的，我才不要见。”她摆了摆手，“将人吊去门前的树上晾着。”
  次狐传了话，等了些时候，匆匆带着一人入殿。
  来人正是兵分两路前往陵北颖州巡查的秦峦。
  “微臣秦峦，拜见公主，见过张大人。”秦峦入殿行礼，面色微红，气息不匀，衣衫浸汗，想是匆匆登山，还未休息便赶来觐见。
  杨隐之事本如阴霾笼在心头，秦峦声音一起，张湍心中顿时照出日光，扫去郁气，急急问道：“颖州可有结果？”
  “查了从平谷仓至宛州沿途一路驿馆，四十万石粮，分三匹运送，皆有记录。几十箱册子，护卫们正往山上运，我急着回来交差，快他们一步。”秦峦气息稳了许多，“单看记录，这四十万石粮尽数进了宛州，无错。”
  次狐适时将宛州州府粮仓账目寻出，她在账上一查，确是查到六月三笔入账共计四十万石。
  张湍端起桌上茶盏，起身缓步上前递向秦峦：“远山辛苦了，先吃口茶缓缓，再细谈。”
  “你的眼睛？”秦峦这才发觉张湍似乎不能视物。
  张湍回道：“无碍，稍歇些时候就可痊愈。”
  待她将账册放下，次狐又将账册递送至各钦差使团人员手中，几人传阅过后，楚净向张湍道：“张大人，账上显示，州府粮仓确有四十万石粮入账，核准无误。虽说前有人口锐减之实，但粮款发放无误，两省是否有贪墨情.事有待商榷。人口锐减之事若无充分解释，便是治灾不力。”
  “等着。”她抬抬下巴，“派人去催驿馆记录。”
  次狐传令出去，两队护卫匆匆下山接迎。一炷香后，几十箱账册尽数送入大殿。
  已至晌午，御厨问过殿中意思，方才将午膳送入。桌上账目撤下，换上盘盏，赵令彻悠悠逛来落座就餐。看着菜色，赵令彻起身盛一碗汤送至赵令僖面前：“蛇汤滋补，你这几日劳累，动菜前先吃碗汤养养。”
  她刚提起汤匙，便见碗底躺着一截蛇身。
  长蛇被剥皮剁段，汤水一煮，一截肉色泛粉如细藕，仔细一看，可见肉中白骨。
  ——如此再不像细藕。
  倒像一截，
  指头。
  她忽然想起风禾子手中捧起那截指骨，印有人类齿痕。人吃人。
  腹中翻涌如沸，她干呕一声，汤匙落尽碗中，汤水四溅。她偏过身去，腹中浪涛仍未平息，一手扶上桌缘，一手按在胸口，一阵反呕。次狐惊慌上前，一面传御医，一面顺着其后脊，直至她吐出黄汁，满口苦涩，方急急递上茶盏。
  一番呕吐令她稍显虚弱，漱过口，转身斜看一旁正焦虑的赵令彻，委屈道：“七哥害我！”
  赵令彻疑道：“这是怎么了？莫非这蛇有毒？”
  御医验过蛇汤道：“汤中无毒。”
  赵令彻迟疑：“脉象可有异常，是否是——”
  御医听懂其话外之音，忙道：“脉象无异，公主无病。”
  她道：“我只觉得恶心。看着那蛇肉，就想起了……”一经回想，她便再度反呕，腹中早已空空，只能吐出胆汁，满口苦涩。
  赵令彻端起汤碗一看，便知其所指，吩咐人将蛇汤撤下。因突发变故，众人不敢再吃，待次狐将她扶去房中歇下，经仆役打扫大殿后方开始用餐。
  ? 第48章
  钦差使团核对秦峦带回的沿途驿馆记录,将与运粮车队相关记载全部勾出誊录，一直忙到傍晚，张湍念着众人昨夜已熬了一宿未休息,且赵令僖身体不适在后院休养，吃过晚饭便让众人散了,待次日再行整理。
  楚净先将已誊抄好的部分整理起来，交到张湍手中,秦峦照着油灯，一条一条给他念着。所有车马停留、人员接待都有记录，虽各州县规制稍有差距，但比照同县其余同级接待并无明显差别,三批赈灾粮款车队路线一致,但因天气、辎重、人员数目等不同致使行速稍有差距，某些驿站记录中仅有一批或两批车队留宿记载,按其留宿时间推算，亦是合乎常理。
  刚过戌时，风禾子入大殿请张湍至后山听琴,张湍托秦峦将已誊录的明细妥善收好，明日再议。秦峦没有多问，将桌上记录堆放整齐,用镇纸压好,这才离开与同僚一同在后山帐篷中休息。
  次日一早,钦差使团潦草吃过,便继续在大殿内整理誊抄。张湍与秦峦接着昨夜进度叙谈，刚念过三条,便觉出问题。
  张湍叫停秦峦,随即低声道：“劳烦远山将昨夜议过的部分再念一次。”
  秦峦虽不明所以,还是照办。待念过十五条记录后，张湍确信有人在这记录上动过手脚，旋即叫来楚净。因明细中有半数经楚净的手誊抄，他稍有印象，依着张湍所说寻出稍有错漏的三条记录，想要寻出册子，比照册中原始记载，却久寻不见。
  “我的错。”秦峦自责道，“没料到他们竟敢暗地里动手脚。”
  张湍宽慰秦峦几句，随即请他将有错漏的几处记录圈出。再加派人手寻找明细账册，同时令众人暂且不要声张。至晌午时，多数记录已誊抄完毕，仅有少量仍在整理。几人商议比对，未见端倪。
  倘若账目无错，那些人又何须冒险来动手脚？而他确信动过手脚的几处记录，是与接待支出相关，改小了些数额。此前虽有滥用公款之嫌，但其并非原南省下辖州县，即便是要论罪，也与原南省各级官员无关。
  顿了片刻，他忽然开口：“驿馆的马匹草料支出可有明细？”
  “账本上有记载，我叫他们找出来。”
  他道：“要距离颖州最近的两处驿馆及邻近原南的两处驿馆记录。”
  秦峦忙与楚净一同翻找，理出四个驿馆六月草料开支明细，各处账本被翻得一塌糊涂，几乎摊了满地。另有同僚一面叹气，一面整理。
  四个驿馆草料支出稍作比对，不待张湍开口，秦峦与楚净皆发现了异常。三批车队在邻近颖州的驿馆停留时，前后几日的草料支出远大于邻近原南的驿馆的支出。
  “这，怎会如此？”秦峦这些时日奔波，多在驿馆停留暂歇，喂马、洗马也在驿馆。辎重车队长途奔波，想要保证行速不减，喂饱马是重中之重。三批赈灾粮款，运到原南附近，都是越吃越少，但速度并未降下，不是吃饭的嘴变少了，就是负重减轻了。
  楚净怒道：“这些贪官污吏，赈灾的粮还没运进原南省，就被他们给扣下了！”
  “楚大人息怒，只是些猜测，具体情形还要召各地驿丞审问。”张湍安抚着楚净，但篡改记录账册干系重大，如今这些账册想要妥善保管，必须加派护卫看守。左思右想，张湍揉了揉额角，只得去见赵令僖说明情况。
  秦峦扶着张湍往后院，遣人一问方知，赵令僖不在院中。再细问去向，得知原南巡抚谷落萍及原南总督段然今日一早请见公主，说有要事面呈，此刻赵令僖已与二人一同下山，原东晖亲率四队护卫随行。
  “南陵王不也在山上？”秦峦在旁小声说着。
  张湍再问赵令彻下落，得知其亦不在后院，不知去向，御厨已得了吩咐，晌午不必为备饭，想来中午是不回观里。
  在观中多日，原南省各?????级官吏一向少有动作，寻常时间均在各自帐中处理各地送来的要务。今日怎突然有事面呈公主？
  张湍隐隐觉得不安：“公主下山多久了？”
  “已近两个时辰。”
  两个时辰，倘若下山不坐车轿，便还未走远。
  张湍侧首道：“远山，可否随我下山？”
  秦峦劝道：“你眼疾未愈，何苦这样折腾自己。不妨等公主回来再议。”
  “不能等。”
  鹿趾县汤池落毒、宛州县城门围堵，入原南省后这两次设计，令他心有余悸。昨日赵令僖刚刚处置过杨隐，秦峦带着陵北驿馆账目赶回，夜里誊抄记录就被人动了手脚。今日一早，谷落萍等人借故将赵令僖带下山去，倘若他们当真不管不顾，赵令僖怕是危险。
  “山路难行，你有眼疾，如何使得？”秦峦劝道，“有何要事，你说与我听，我带着护卫下山去找。”
  张湍犹豫再三，摇了摇头道：“远山好意，湍心领了。但此事湍必亲往。”
  风禾子得知，遣一道士前来，可带二人骑马抄近路下山，虽然路途稍险，但能尽快追上赵令僖的队伍。秦峦见劝说不成，便与张湍同乘一骑，带着六名护卫，跟随道士一同下山。山路颠簸，马匹不知怎的竟忽然扑倒，二人双双摔下马，张湍撞上草地遮掩下的顽石，只觉天旋地转、头痛欲裂。
  秦峦爬起后急急将人扶起，追问状况，张湍摆了摆手，示意继续前行。护卫上前查看，见马已死在道上，让出匹马，继续赶路。
  ?
  过了晌午，追禹县城隍庙炊烟熄去，一行长队缓缓靠近。
  车队停在城隍庙旁，谷落萍至为首马车前恭恭敬敬迎接道：“公主，到地方了。”
  次狐推开车门，左右看去，见四周甚是凄凉，心中生疑，低声与赵令僖道：“公主，这地方太荒凉了些，不似有人烟。”
  似是猜到次狐心中所想，谷落萍招了招手，段然上前禀道：“启禀公主，为免宛州县城外的事再发生，微臣已将四周百姓清离，公主可安心下车。”
  赵令僖这才下车，由谷落萍在前引路，往城隍庙近处的一处庙宇行去。今日谷落萍一早求见，道是追禹县来报，为公主所修生祠已经竣工，请公主亲往。一早听说百姓为她修有生祠，心中欢喜，既有机会，她便应下，随谷落萍一同到了这追禹县城隍庙边。
  生祠门前匾额上书“昭德祠”，意为昭显靖肃公主之仁德。
  祠堂外便可见层层琉璃瓦闪烁流光，入祠堂内，一路穿过漆金镶玉的三重殿宇，数百盏灯烛齐照，可见神像鎏金灿灿。她在神像前止步，抬眼看去，奇道：“这塑像的脸，半点儿也不像我。倒像是——”
  她觉得熟悉，却一时说不出。
  谷落萍笑道：“公主恕罪，臣等不敢描摹公主天颜，只敢擅自摩了观世音的面容。老百姓们都觉得您是观世音转生，托胎皇家为民谋福呢。”
  “意思是好。”她虽不怒，但也不喜，吩咐谷落萍道：“将塑像工匠找来，本宫的塑像，自然要用本宫自己的脸。”
  谷落萍连忙安排下去，又遣人奉茶，又送上些礼物：“公主，这是追禹县织女们为公主赶制的袍服，不敢比宫里的手艺，却也是一番心意。”
  金丝银线，镶宝嵌珠，拟出一挂花团锦簇。
  看着衣上繁花似锦，她心情大好，遂向谷落萍道：“手艺倒是不差，有赏。县令不怎么样，百姓倒是知冷暖的。这事办得合心，你也有赏。”
  谷落萍撩起衣摆，忽而在她脚边跪下：“公主厚恩，微臣受之有愧。微臣有罪，请公主责罚。”
  次狐搬来座椅，她悠然落座，随口道：“什么罪，讲来听听。”
  “微臣有失察之罪。”谷落萍额头贴地回话，“微臣失察。公主昨日处置了杨隐，微臣一问方知，原是底下饿死了人。此前各地向省里汇报蝗灾治理情况，均为提及此事，微臣拟疏上报朝廷时，特意问过各州县，均说没有饿死人，微臣便也依着他们的说辞拟了奏疏，先前公主在宛州下榻，微臣亦以此说辞回禀公主，昨日方知欺瞒了公主。但因天色已晚不敢打搅，今日借此机会，向公主请罪。”
  “底下人瞒了你，你又瞒了我。”她刚端起茶盏，只尝一口，觉得苦涩非常，随手泼在地上，骇得谷落萍再次叩首。
  “公主息怒。昨日微臣连夜核查，另起了份文书陈明详情，请公主御览。”
  谷落萍自袖中抽出奏疏，恭敬呈上。
  她翻开奏疏一看，其上列明原南一省各地蝗害死伤百姓人数，仅五月到八月间，原南一省死去百万余人，入冬后，又有近十万人死伤。奏疏被扔出，落在茶水之上，沾了水，墨迹渐渐晕开，辨不得其原貌。
  她好奇问：“死一百多万，怎么瞒过了你？”
  “是微臣失察。一省事务繁多，蝗灾之后更是纷杂，微臣整日埋头公文事务，无暇下县巡视，只听各州县来人汇报，未能亲往核查，不知百姓疾苦。微臣有罪，请公主责罚。”谷落萍再抽出一份奏疏，“另，臣得知公主曾于宛州县城外遇险，当即彻查，现已查明真相。乃是宛州知州师蕴共宛州县县令金玉儒谋，煽动百姓闹事，意图加害钦差。”
  奏疏洋洋洒洒近千言，细述师蕴与金玉儒谋事经过，另有宛州百姓签押供状。
  她倏地起身：“好大的胆子。”
  “公主息怒，公主千金玉体，为此等逆臣宵小动怒不值当。两桩事务皆是微臣失职之过，请公主治罪。”
  门外一仆役闻言扑通下跪，端着木盆瑟瑟发抖。
  她冷声问了句：“什么人？”
  “小的，小的是县衙仆役，来送参汤。”
  谷落萍忙说：“得知公主食欲不振，难进肉食，微臣心急如焚。这道参汤是遣人连夜安排下的，汤中不见荤腥，犹如素食，公主可尝一尝。”
  得了许，仆役颤巍巍将参汤送上。次狐盛出一碗，试过后方另盛一盏送入她手中。汤色清淡，辅料似是菌类。尝一口，汤鲜味美，各类食材入口即化。一碗过后，食欲大振，她再吃一碗，餍足而止。
  谷落萍问：“不知公主可还满意？”
  “味道不错。”虽仍倚在座中，身形却较先前舒展许多，略显懒散，摆了摆手道：“底下人欺上瞒下，本宫自会处理。至于你，虽有一时失察之嫌，念在忠心耿耿的份上，先不罚你。”
  谷落萍急急谢恩。