四人各自递了眼色,留两人在旁守着，另外两人下山传旨。雨后山间泥泞,山火烧过又多树木倾倒，野兽横尸，道路难行,再带上轿子马匹，往返需得一两个时辰。张湍心中惴惴，思及先前以太子之名劝他离去的护卫,更是难安。
  赵令僖则在水畔悠然自得,左挑右捡,拎起一串浆果递给张湍。
  “委屈公主吃这些。属下带有油饼,粗陋些，公主若不嫌弃,可先垫垫肚子。”留守此地的护卫忙从怀中掏出油饼奉上。
  张湍代她接过,转眼一看,见她正探头远望，于是随之望去。远处下山护卫正艰难跋涉，背影已几乎无法分辨。直至背影完全消失，她方抬起手，将留守二人招致近前。
  两人面面相觑，小心翼翼走向前去。
  她满怀期待，笑吟吟看向两人，仅剩三尺之遥时，忽听一声惨叫。其中一人颤巍巍向后坐倒，另一人受惊退向旁侧，还未出声即被绳索勒住脖颈。今晨刚醒时，她便命人在此掘出深七寸、方圆九寸的陷阱，陷阱下藏有尖刃。两人□□脆利落地解决掉，尸身拖至一旁，藏于腐叶下。
  张湍垂眸不语，手中油饼一时不知该作何处理。
  所幸护卫动作麻利，很快折返回禀，得她准允后，将油饼赠其充饥。护卫嚼过两口，面色越发怪异，当即将口中饼子吐了个干净，禀道：“公主，这油饼味道不对。恐怕加了佐料。”
  张湍沉吟良久后忧心道：“他们曾告知我纵火之事，劝我离去。”
  倘若她不知有人蓄意纵火，山下护卫寻来见她尚存，仍可借救驾来迟将山火之事遮掩过去。
  可张湍知道，且在她身边。
  护卫品出其中利害，当即跪道：“请公主决断。”
  她面色愈冷：“来者格杀勿论。”
  “刚刚对方所报不可全信。”张湍起身至护卫身前，“好在他们亦不知我方人数，可先做布置，抢占先机。”
  护卫的目光越过张湍，看向赵令僖。
  她托腮浅笑，志足意满：“听他安排。”
  二人得令向林中去，片刻后另一护卫调回瀑布前守卫。护卫先将她身前陷阱重新伪装，后在近旁谨慎观察四周。张湍去得久了，她百无聊赖，便将护卫招至眼前问话闲聊。
  听护卫简述他知晓的张湍的排阵部署后，她未在多问相关事宜，反倒好奇问：“你们好像都很喜欢他。”
  “公主是说张大人？”护卫怔了怔，挠挠头道：“属下是从京城一路走到这里的，只途中和张大人说过几次话，要说喜欢，张大人确实亲切和善，兄弟们也都喜欢同他说话。”
  “他都同你们说些什么？”
  “有时候聊些家长里短的，有时候大伙就只听着，听张大人讲天南海北的奇闻异事。天底下的事好像没他不知道的，大伙以为他哪儿都去过，他只说是从书上看来的。”护卫说得兴起又道，“有回队里的兄弟提起离京前家里老婆怀了孩子，还央着张大人取了名字，兄弟不识字，张大人就撕了截袖子将名字写下来。说是这样不容易丢，也不容易破。”
  话匣一开，滔滔不绝。
  她也没拦着，听护卫说个不停，忆起车队抵达鹿趾城前，张湍确实常与护卫们一道守夜。
  似是见她久未叫停，护卫壮了胆子，顿了顿后道：“公主，前几日在山中猎狼，许多兄弟被野狼咬伤，倒在林子里。后来属下所在队伍先随着公主前去驿馆，是张大人带将士救回那些受伤的兄弟，张大人带回伤员的时候——是属下亲眼见到的——大伙眼睛都红了。”
  “他一向如此。”她手指点上一枚野果，指腹拨着果子向前滚了滚：“赏你了。”
  护卫谨慎打量，确信她并未恼怒不悦后，方敢谢恩接过。
  她却是在想，张湍会喜欢什么？
  自幼父皇疼爱她，给了她一切她想要的，她也要将张湍想要的送给他。
  护卫看她陷入沉思，自觉退到旁侧，两刻钟后，来人与他替岗，让他前往林中听候张湍安排。再一刻钟后，张湍与最初报信的护卫回到瀑布边，赵令僖已斜靠石壁浅睡入眠。
  腥风血雨将至，她却能安稳入睡。
  “张大人？”护卫悄声问询。
  张湍回看来路平静山林，低声回说：“去吧。小心些。”
  “这把匕首大人留着。”护卫自怀中摸出短刃送上，“如果属下等拦截失利，大人——用得到。”
  张湍迟疑许久，将短刃推回：“你留着吧。尽人事，听天命。”
  闷雷滚滚出云层，二人同时抬眼向天际看去，护卫还想再劝，张湍轻摆了摆手，温声含笑道：“快去吧。”
  她仍睡着。
  梦里是夏末时节，沉闷湿热，她提着裙摆，露出一双未着鞋袜的雪白脚丫，在宫中长街小步奔跑。为藏好自身，她在交错小道中迂回前进，直到四周愈发荒凉。当她站在最后一条小道的尽头时，身后炸出一声闷雷，她吓得耸肩，捂住耳朵挤着双眼。当雷声消去，她小心翼翼睁开一只眼睛。
  焦土映入眼帘，前方是无穷无尽的灰烬废墟，其内神号鬼哭不绝于耳。
  嚎啕中，好似有女人低语。
  她侧耳倾听，却是柔和的男音。
  ——“公主。”
  她张开双眼，自梦中醒来。
  张湍躬身在侧，柔声呼喊着她。
  她怔了怔神，刚刚的梦她记得，那是她小时候的事。幼年同乳母婢女捉迷藏，找见一处废墟，废墟中黑漆漆的木柱交错躺倒，蛛网尘埃铺遍碎瓦。乳母找到她时说，在她父皇登基后，这里就划为宫中禁地，无人能够踏足。
  后来，那块废墟被工匠清空，金玉重铺，便成了她的海晏河清殿。
  是她向父皇索来的“玉宫”。
  梦中回忆罩上迷雾，渐渐隐去。她缓缓抬眼看向张湍，他的眼下落有一点污泥，针尖大小。她直起腰身，冲他招了招手。
  张湍再近些，她的指腹烙在他的眼下，轻轻一抹。
  红色，是星点血迹。
  “结束了？”她问。
  张湍低声回应，眼底带有悲色。
  她再问道：“活了几个？”
  张湍闪开身位，她将目光抛向他的身后，两名护卫跪在前方，衣甲破碎，满身鲜血。
  “属下庄宝兴，昙州镶河人士，不负公主所望，杀贼五人。”
  “属下白双槐，银州瓶县人士，不负公主所望，杀贼三人。”
  她问：“一个不留？”
  二人齐齐昂首回答：“一个不留！”
  “好。”她扶着石壁起身，“庄宝兴，白双槐，自今日起，你二人即在海晏河清殿任职，薪俸比照二品武将发放。其余五人，暂且葬在此山，待本宫回京之后，另行赐葬。”
  “属下代谢公主隆恩！”
  逆贼全歼，横尸四处，庄宝兴与白双槐二人拼杀许久，待将过世五人埋葬后，体力几已耗尽，无力处置余下尸体。张湍牵马而来，扶她上马，离去时看林中血迹横尸。她垂眸一瞥，不远处的草叶亦淋有鲜血。
  在她睡梦时，逆贼几乎杀到她的身前。
  “放把火，烧了吧。”
  她双手带伤不便拉握缰绳，张湍与她同乘一骑，缓行下山。
  背后烈火飞舞，再度席卷山林。
  行至下半山时，她看见遍地焦土，花草成灰，高树倾倒，四处可见野兽焦尸。庄宝兴眼力极佳，瞥见一处异状，当即策马赶去，随即快速折返回禀?????，道是旁侧林中有几具焦尸，按照尸身残存衣物可见，是同行护卫，应是火起之后逃躲不及，葬身火海。
  “点过人数吗？”她追问一句。
  庄宝兴心中计算一番，回道：“加上林中焦尸，正合当日猎狼之数。”
  “既已齐全，回驿馆。”她猜得出，林中那几具焦尸，便是当日守在她身旁，火起之后却将她抛下自行逃跑的护卫。
  张湍亦已猜出，却未置一词，轻甩缰绳，驱马前行。
  四人一路不疾不徐，第三日晌午方抵达驿馆。
  远远望去，驿馆未起炊烟。内有将士众多，却又离奇静谧。张湍勒住马匹，与她说明疑虑。
  “次狐还在驿馆。”她喃喃道，“小白，去看看。”
  白双槐领命前往驿馆。庄宝兴打马绕行四周，见四处草木枝叶多有异常折损，更有断刃隐在草丛之下。查得异况，庄宝兴略作推断后回禀：“有械斗痕迹，参与人数不少，现场被刻意清理过。”
  ? 第70章
  片刻后,白双槐探路归来，道明驿馆内情形。
  驿丞已遭斩首，头颅悬于门下。干涸血迹随处可见,后院堆有数十具火焚焦尸，各屋室内无论粮草陈设皆被洗劫一空,如此行径，像是盗匪所为。至于随队的护卫将士,驿馆中未见踪影。
  赵令僖追问：“次狐呢？”
  白双槐低声回禀：“未见次狐姑姑踪迹。”
  “不像盗匪。”张湍面色凝重，“尸体被烧，看似盗匪烧杀，更像是掩盖其身份及死亡时间。在屋内翻箱倒柜带走粮草陈设,更像伪造盗匪劫掠。更何况,倘若是盗匪，已在驿站内堂而皇之留下罪证,何必大费周章清理驿站外部械斗痕迹？”
  “阿宝，你再去看看。”她再叮嘱道，“仔细找。次狐聪慧,如遇险况，必会留有线索。”
  庄宝兴得令前往，搜查期间,白双槐依命在林中捡拾木柴。
  驿站虽遭洗劫,好在浴桶、灶台皆是完整。山中徘徊数日,经山火、赶路,身上汗起汗落，满是泥灰污垢,她早已耐受不得。先前只能借山林泉溪稍作清洗,今日得此良机,她定不放过。
  张湍知她所想，虽有心劝说，话到嘴边终还是咽下。
  由于院中焦尸如山，白双槐便将浴桶挪至屋外林间，就地取材搭出简易草棚，可作遮挡之用。颇费一番功夫后，终于在傍晚时分，她得以在温水中沐浴舒缓。
  庄宝兴将次狐所在屋子来回翻找数遍后，终于发现一处隐秘暗格。暗格中塞着件衣裳，纱衣绸衫，内裹中衣上留有血色字样。庄宝兴识字不多，急忙将此事禀明赵令僖。她正沐浴，无暇顾及，便遣庄宝兴将张湍寻来解题。
  “庾燕危。”张湍疑虑在心，沉吟许久后道：“可有舆图？”
  “没有，不过老白对这块儿比我熟悉，可以找他问问。”庄宝兴虽没听明白这血字含义，却知事关重大，立刻去往后厨寻白双槐。白双槐仍在烧柴煮水，得知其来意，当即将附近至京城几条通路途中与“庾燕”二字有关的大小城池县镇一一道出，庄宝兴反复尝试后仍难记下，索性将白双槐自灶台边上轰起，自己替了他的位置，使唤他去答话。
  得白双槐相助，张湍以树枝为笔，以泥土为纸，在地面绘出张简易舆图，对次狐示警信息有了推断。
  “琢磨明白了？”赵令僖伏在浴桶边沿，听草棚后边没了动静，哈欠着问。
  张湍回道：“大约有了线索。”
  “阿宝说是件新衣。”赵令僖扶着浴桶起身，“拿来与我换上。”
  先前所穿衣物被撕得破破烂烂，好容易有件新衣裳，她自不会再忍。张湍怔了怔，想到她独自沐浴无人侍候，此时要他送衣，恐有不妥。再一转眼，白双槐没了踪影。犹疑再三后，张湍站在草棚侧边，单手递送衣物。
  “伤口裂了。”
  她刚要去接衣裳，却因不慎猛然舒展手掌，导致掌心伤口开裂。血迹顺着净白的手腕缓缓滑入水中。她吃痛落泪，声音亦弱了许多。
  张湍心中低叹，垂眸靠近浴桶，目光有意避开浴桶内，将衣裳轻轻搭在桶沿后道：“里衣写有血字，不便穿着。公主稍忍耐一二，湍去寻药。”
  她抬眉斜看，向着张湍所在方位挪去。长发披散，在水中徐徐铺开，覆上她洁白的后背。伤口无损的右掌轻搭浴桶边沿，下巴抵在手背，左手探向前去，指尖轻轻戳在张湍后腰。
  “怎么又突然躲躲闪闪起来？”她将左掌摊开，掌心伤口仍在渗血。痛是仍痛，却已满门心思落在张湍身上，倒也觉不出痛来。
  张湍身子一颤，垂眸后瞥，瞥见如玉掌心绽着红花，掌心向后，便是霜雪皓腕，再向深处，便没入腾起的稀薄水雾之中。他避开目光，低声答说：“此前情况危急，性命关紧，湍对公主多有唐突，还望公主海涵。伤口开裂，待湍寻些止血草药来重新为公主包扎。”
  “次狐不在，无人与我更衣。”她委屈道，“我这双手痛得厉害，几乎要了我的性命。”