“哪里，哪里！”秦时竹一边说，一边朝王云山使了个眼色，后者就出去安排岗哨了，“禹大经理深夜造访，有何贵干啊？”
  “那秦大统领不呆在家里和老婆孩子同享天伦之乐，反而住进了军营，又是为何呢？”禹子谟笑着还击。
  “今日公务繁忙，天色已晚，故在军营住一宿！”
  “休骗我，我早去过你家，听府上下人说你已在军营住了有些日子，岂是今天一夜？”禹子谟笑道，“夫人亦去了太平镇，可瞒不得我。”
  “现在时局不稳，蓉儿又想她母亲，正好让她回去探亲。”
  “那陆尚荣、葛洪义等人的家眷也全去了太平镇，难道都回娘家？”
  “你消息可真灵通！”秦时竹只能用笑声加以掩饰。
  “好了，好了，闲话休提，只说正事。现在时局不稳，复生有何高见？”禹子谟转换了话题。
  “自然是恪尽职守、保境安民！”
  禹子谟正色道：“这么晚来可不是来听你胡说的。”
  “我怎敢对你隐瞒，我确实准备安定秩序嘛！”
  “安定秩序？”禹子谟若有所思，笑道，“好个安定秩序，原来辽阳公司秘密囤积的军火，研究、制造铁甲车、飞机、飞艇都是为了安定秩序！”
  秦时竹闻言大惊失色：“你怎么知道的？谁告诉你的？有多少人知道？”
  “好哇，复生，你果然对我留了一手。”禹子谟一脸愤愤不平“我身为辽阳公司的总经理，居然不知道自己眼皮底下还有这么大的动作，若不是我今天查核盘仓发现有些蹊跷，还真看不出来。”
  “看来保密工作还不到家，回头狠狠骂他们一通。”
  “不许岔开话题。”禹子谟笑着说，“复生兄看来想大干一番了。”
  “这些事有多少人知道？”
  “清核的除了我以外，还有就是各事业部的经理。你放心，他们都是守口如瓶的人，我们大家一起开了个会，最后决定还是到你这里来探探消息。”禹子谟急于打消秦时竹的疑虑，“复生兄，咱们可是多年的老朋友，又算是‘人民之友’的同志，难道连我都不能相信吗？”
  “这个……”秦时竹无言以对。
  禹子谟附到秦时竹耳边：“当年我也参加过反清起义。”
  哎哟！秦时竹一拍脑袋，我怎么把这事忘了呢？
  “唐才常的自立军？”秦时竹笑道，“原来早就有造反的前科了……”
  “复生看来也对我知根知底啊！”禹子谟被他勾起了陈年往事，心情有些沉重，“当年，那么多人都牺牲了，我也逃亡日本，后来又回乡办实业，再接着就是被你请到这里来了……今夜来就是想问你对时局的看法和打算，不光是我，也是那么多事业部经理的意思，他们可都是‘人民之友’的成员，沈先生是主席，你是他的女婿，是‘人民之友’的灵魂，他们可都看着你呢。”
  “那你认为我会怎么样呢？”
  “依我看，你在准备力量，准备起事！”禹子谟说得很直接，“这些年来我一直在思考辽阳公司的发展，到今天我才琢磨出味道来——你10年前就在开始下一盘很大的棋，现在的局面无非是水到渠成罢了。”
  “你的看法也许不错的，不过我还在观望。”
  “我知道赵大人对你有恩，不过那不能代替民族大义。”禹子谟劝道，“天下大势浩浩荡荡，顺之者昌逆之者亡，复生你可千万不要走错路啊！”
  “请你放心，我绝不做伤天害理之事。”秦时竹给禹子谟吃了定心丸，“你们要多保重，千万不要轻举妄动，要关注时局发展，不可妄言！”
  “只要你做的对，我们一定全力支持你！”禹子谟看到希望后也就不再逼迫下去，“国事大有可为，复生努力！”
  10月24日，广东化州驻防清军起义，成立临时政府；第二天，新任广州将军凤山刚到广州城，就被革命党用敢死队炸死。从武昌起义到凤山被刺，仅仅半个月的功夫，革命烽火就越出了一省的境地，湖南、陕西、江西相继宣布独立，革命正向四面扩展。面对狼烟四起的江山，载沣再不放心袁世凯也不得不向现实低头，他连下四道谕旨：
  1、调荫昌“回京供职”（其实就是免职的委婉说法）；
  2、授袁世凯为钦差大臣，“所有赴摄之海陆军并长江水师，暨此次派出各项军队，均归该大臣节制调遣”，并保证“此次湖北军务，军谘府、陆军部不为遥制，以一事权”；
  3、拨内帑银（皇室小金库）100万两为湖北军费；
  4、第一军交冯国璋统帅，第二军交段祺瑞统帅。
  本来估计袁世凯还要再讨价还价，载沣也没一口气将条件开完，等着对方就地还钱，但奇怪的是，什么周折也没费，老袁满口答应了条件，立马到前线督帅去了。载沣愣了半天没回过味来，还沾沾自喜以为袁世凯服软了，再也不敢提原先的那六个条件。同样大惑不解的还包括北洋系很多人，老袁的智囊杨度也不明白，专程来找他问个明白：
  “大人就这么爽快地答应摄政王了？”
  “条件很不错了，难道还要再拒绝吗？”袁世凯笑着反问。
  “这我可就不明白了，”杨度把他的疑惑一股脑儿的说了出来，“武昌刚刚起事之时，大人称病不出，错过了最好的剿灭机会；后来荫昌指挥不力，大人又提出了条件，其中最重要的便属立即立宪和改组内阁，却被朝廷拒绝；现在形势危急，正是逼迫他们接受的时候，你反而又答应出山。以上三种，我实在是看不懂！”
  “是你看不懂还是别的人都不懂？”袁世凯面上不动声色，心里却有好几分得意。
  杨度笑道：“看不明白，否则哪敢上门叨扰？”
  袁世凯仰天大笑：“皙子，你是聪明人，怎么还不懂我的意思？”
  “愿听大人赐教！”
  “你知道拔树的办法吗？”袁世凯看着一头雾水的杨度，接着往下说：“专用猛力去拔，是无法把树根拔出来的，过分去扭，树一定会断折，只有一个办法，就是左右摇晃不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。大清是棵大树，还是棵300多年（清朝入关前的历史也算）的大树，要想拔这棵又大又老的树可不是一件容易事。闹革命的都是些年轻人，有力气却不懂得如何拔树；闹立宪的懂得拔树却没有力气，我现在的忽进忽退就是在摇撼大树，现在泥土已松了，大树不久也会拔出来的！”
  “我懂了！”杨度恍然大悟，笑着说：“那看来袁公马上要给革命党颜色看喽！”
  “不弄些手段给朝廷看看，他们能放心地将大权交给我吗？不杀杀革命党的威风，他们能乖乖听话吗？”老袁一副志满意得的样子，“要不你和我一起去前线看看？”
  “我就见识一番袁公拔树的办法！”
  老袁下令，急如星火，北洋系谁敢不从？冯国璋调兵遣将，指挥南下的第四镇混成7协、3协为前队，8协为预备队，从滠口向前进攻。北洋军用上力气后，革命军便招架不住，，伤亡数千人，被迫退入汉口市区。
  正当革命处以危急关头之时，黄兴偕同宋教仁等从上海到了武汉，并且主动承担指挥汉口军事的重任。黄兴到来的消息给了苦战中的革命军以很大鼓舞，士气为之大振。但袁世凯也从彰德南下，直接将指挥部设在孝感，亲临前线督战。
  千里之外的秦时竹等人一直关注着革命走向，在他手头堆满了各种各样的情报。
  “袁世凯已下令进攻汉口，革命军的情况不妙！”葛洪义道，“他下一步会怎么做？”
  “不碍事。别看武昌城有累卵之危，实质上安全的很，按照老袁的拔树法，他是不会真把武汉三镇打下来的。”秦时竹笑着让他们宽心。
  “拔树？”海强不解。
  “比如，有一棵老树，根很深，拔起来不容易，枝干又很脆弱，稍微用点猛劲就可能断，你该怎么拔？”
  “不讨论这个了，说正事要紧。”海强有些不满，“这么多事都处理不过来，哪有心思管拔树？等以后革命胜利，在奉天给你建个植物园，让你当园长，天天研究拔树得了！”
  “你以为我真跟你讲拔树呐？”秦时竹哭笑不得，“我说的是袁世凯的手段，他进攻汉口，就是开始在拔树了。”
  “拔清廷这棵大树？！”葛洪义最先反应过来。
  “确实有点象。”何峰也觉得有那么点意思，“这大清立国也近300年了吧，这根还不是一般的深；鸦片战争后一步步沦为半殖民地半封建社会，到辛丑条约后，完全成为洋人的朝廷，这枝干还不是一般的腐朽，怎么个拔树法确实需要动动脑筋。”
  “那袁世凯怎么拔？”海强一听这拔树还有这么多道道，赶紧追问。
  “很简单，左右摇晃，让根松动，然后再下点力气就可以拔出来了。”秦时竹笑着说，“老袁前些日子装病不出，大谈条件，这是从左边摇树；各地纷纷独立，这是配合，也是背景，老袁现在答应出山，剿革命党，那是从右边摇树；这样摇来摇去，没过多久，这树根就要松动了。所以你说他舍得把革命党完全剿灭吗？”
  “这方法，啧啧，果然有一手……”
  “要不然怎么配得上枭雄二字？”秦时竹笑道，“只可惜，老袁只拔出树，却忘了还有我们和他抢树干呢……”
  南方闹得挺欢，北方也没闲着，10月29日，山西宣告独立。当天，起义领导人和各界在谘议局聚会，最后经多方协商推选出阎锡山、温寿泉为正、副都督。如果说山西的独立还只是各省独立的继续，不算太令人意外，那么同日爆发的滦州兵谏完全是给清廷的震撼一击……