下午时分，日本领事果然再度前来。
  “三村先生，非常抱歉，早上公务繁忙，没能够及时接见你。”
  “秦都督不必客气，您的处境鄙人十分理解，帝国政府也十分理解。”三村完全是有备而来，所以一扫昨日的太极而直奔主题。
  日方自武昌革命起就一直关注着事态发展，文治派主张保持中立，静观其变，以便攫取最大利益，武治派打算利用混乱局势，迫不及待地要出兵东北，直接攻城掠地，只是因为东北安宁，一直也没有借口。
  秦时竹动用飞艇攻占谘议局时，领事馆早已观察到了，第一时间就把“东北有变”的消息发了出去，关东军紧急动员，准备等待奉天局势出现混乱就出击。结果万万没有料到，还没等关东军动员完毕，革命军已兵不血刃地占领了奉天，稳固了局面，让日本找不到理由干涉。试探性地问美国方面，后者极力反对，更不敢没有轻举妄动。
  秦时竹昨日拜见三村时，正是日本内阁争吵非常激烈的当口。不但内阁吵，内阁和军部也吵，军部中陆军和海军，特别是关东军也吵，就连满铁和关东州方面也吵。不过在山海关大捷以及革命军出动飞艇、装甲车等新式武器的消息后，要求动用武力的意见反而不是主流——他们得出的判断是，中国方面绝没有能力制造如此先进的武器，唯一可能的来源就是德国，看来德国不仅在经济上而且在军事上和辽阳集团密切合作，贸然出兵可能会招致国际干涉。
  1895年“三国干涉还辽”的往事还历历在目，日本此时正遭受日俄战争贷款带来的经济重压，不便招惹列强，尤其是得知在辽阳驻扎的第五师、奉天的第一师都没有开拔上前线的消息后，更加证实了奉天革命政府已有所防备的情报。
  以后藤新平为代表的满铁因为上次和秦时竹的交涉得到了甜头，这次依然主张谈判，希望能够继续捞到好处，三村的提案在这样的复杂局面记下算是各方势力要求的综合。
  看着一项项赤裸裸的要求，秦时竹的脸越拉越长，脸色变得很难看。
  “领事先生，贵国提出的要求可不少啊，不知道我方能得到什么好处？”
  “帝国政府一向同情、支持中国革命，将继续保持中立，毫不干涉中国内部事务。同时，也将为防止其他列强干涉而努力。”
  “日本政府方面打算承认东北人民政府喽？”
  “这个……这个。”三村狡猾地说，“由于形势复杂，涉及方方面面，帝国政府还不能立即承认秦先生组织的政府……”
  “那就是说还要继续承认满清政府？”
  “不独日本，各国政府都还和清国保持外交关系，出于国际协调一致，帝国不能打破这个局面，否则局势可能更加动荡。”
  “那我就奇怪了，不承认我方政府，日本政府怎么和我们谈判，以什么身份和我们谈呢？”
  “这个……秦先生。”三村冷不防被秦时竹抓住了漏洞，冷汗冒了出来，“我们不妨打开天窗说亮话，帝国方面虽然不能在外交上予以承认，但在实际操作中可以视贵方为唯一能使东北有效运转的机构……”
  “在事实上承认？”
  “根据国际法，帝国政府已决定承认贵方为交战团体，当然，前提是能答应帝国政府提出的这些条件。”这是谈话的要害。
  “恕我直言，这些条件如果不承认我方为合法政府，恐怕难以实现。比如，鞍山地区铁矿合作开采便需要政府批准，既然我们在贵方眼里还不是合法政府，那么批准与否便不具有法律效力；又比如，贵方提出承建四郑（四平街到郑家屯）、洮昂（洮南到昂昂溪）铁路，同样需要全权政府批准，由交战团体来做，恐怕名不正则言不顺。”
  “可以由辽阳集团和满铁方面合作开展，并不是帝国政府直接出面，完全可以看作两个公司之间的合作。”
  “那日本顾问呢？也是公司合作吗？”
  “这个……”三村一时语塞，最后勉强才说，“可以秘密进行，只要我们双方不声张，就不会有第三国知道。”
  “我现在可以正式答复你，这样的条件我方不能答应。”秦时竹斩钉截铁地说。
  “秦先生不要着急，帝国政府还准备了其他条件。”三村掏出另一份公文，“帝国政府深知革命需要花费大量钱财，愿意提供贷款，支持贵方财政。秦先生和帝国曾有过密切合作，别的不说，贵军最早的炮兵部队还是关东军方面帮助训练的。帝国政府是讲交情的，对秦君在日俄战争中对帝国的帮助，一直铭记于心，因此真诚地希望能再次合作。”
  秦时竹沉吟片刻，最后才说：“贵方的条件和方案我会提交政府讨论，估计三天后能给一个正式答复，不过我要提醒贵方，一定要约束住关东军的所作所为，一旦闹起纠纷和摩擦，就会恶化局势，也不可能再进行谈判。”
  “请秦君放心，一定不会给你带来麻烦，三天后我再来听候佳音。”三村鞠了一个躬，“那么，我告辞了。”
  送走了日本领事后，秦时竹陷入了沉思。日本的要价在他预料之中，问题是如何说服政府各成员答应，搞不好这将是一枚大炸弹，会将政府的威信和团结炸成粉碎。正思考间，何峰已陪伴格尔夫走了进来。
  “欢迎，欢迎，格尔夫先生，请坐。”秦时竹笑容可掬，他当然知道格尔夫是什么角色，正是通过此人辽阳方面与德国之间秘密传递情报。
  格尔夫对秦时竹的热情亦一清二楚，他微笑地说：“很荣幸能够见到秦都督阁下。由于鄙国在东北没有领事团，一切外交事宜本应由驻京公使交涉，但为了方便和保密，我国外交部临时决定由我担当全权代表，这是我的全权证书。”
  秦时竹看也不看，笑着说：“提尔皮茨将军近来可好？”
  格尔夫大笑：“将军阁下一切都好，谢谢秦先生的关心。”
  “格尔夫先生有什么要求尽管直说，我们两家一贯有良好的合作关系，相信这一次也不会让我失望。”
  “鉴于一直以来和贵方的良好关系，我国决定在贵国内部的革命事务中保持中立，并拟承认贵方为交战团体，不过……”
  “不过什么？需要我们付出什么代价吗？”
  “秦先生真是坦率，不需要付出什么代价。”格尔夫狡黠一笑，“我们只希望能继续保持并扩大合作。”
  “具体怎么说？”
  “比如，贵方在山海关战斗中使用的铁甲车、飞艇，我国陆军很感兴趣，清国总理衙门已和我国紧急接洽，希望能得到相应的克制武器，被我们坚决回绝了——这是破坏中立的行为。”
  “想不到贵国消息居然如此灵通？”
  “应该说是革命军的名声实在太响了，山海关一战，以少击众，大败一个镇的主力，没有这些武器，恐怕很难做到吧？”
  “过奖了！德国陆军天下第一，我很愿意和贵国方面交流。”
  “德国海军也不差，德国有世界第一流的工业，希望能够在远东开拓市场。”格尔夫属于海军系统，不愿意过份褒奖陆军。
  “我给贵国准备了礼物。”秦时竹笑眯眯地站起身来，指着身后的地图说，“我们在葫芦岛有港口建设工程，在秦皇岛刚刚获得了开滦煤矿及其附属港口，我打算在那里修建一个造船厂，这两个项目对德国海军来讲，应该没有任何技术困难吧？”
  看见这两块肥肉，格尔夫忙不迭地说：“是的。我方一定能按照贵方提出的要求，高标准地建设好。”
  “只是这样一来，面对英国方面我恐怕就不好交代。”
  “都督阁下，英国方面的势力您不必担心，我国是不会袖手旁观的，在我来之前，我国政府授权驻华公使可以发布‘严禁任何列强干涉中国内部事务，否则一律视为对德国不友好’的外交声明。”
  秦时竹和何峰相视一笑：“感谢德国政府在对华问题上的中立立场。”
  “都督阁下，我迫切地想知道，那两个工程什么时候能签订意向书，能不能尽快先签署一个备忘录？我好立即汇报。还有，什么时候能让我们的技术人员现场研究一下铁甲车？”格尔夫有些迫不及待。
  “不要着急，等全国革命胜利后，我们自然会履行义务，备忘录也不用签署，不然被别的国家知道了反而要引起争夺，我想提尔皮茨将军也不想看见煮熟的鸭子飞走吧？”
  “您的诚意我会及时向将军阁下汇报，祝愿贵国的革命早日取得胜利。”格尔夫毕竟不是外交人员出身，居然说了很带倾向性的意见。
  送走了格尔夫，何峰问他，“这么爽快就答应德国的要求？还主动表示给他们两个工程。”
  “工程本来就要建，我正愁没有机会，这下倒好，贷款肯定有着落了。至于铁甲车，就让德国人研究去吧，他们不会对我们构成威胁，再说德国工业这么发达，只要他们想到了，绝对能造的出来。”
  “这样一来，坦克发明的历史有可能要改写——不是英国人而是德国人？会不会影响一战的走势？”
  “影响肯定有，但双方的作战思维惯性还在那里，即使真发明了坦克，也不会立即引起战术革命，况且现在的坦克能力不强，形成不了突击力量，顶多能配合步兵进攻，不会从整体上改变战壕战的格局。”
  “但愿如此，如果因为我们的出现而把世界历史扰乱太多，我怕会不可收拾。”何峰问，“日本方面的要求如何？”
  “比较苛刻，但还在预想范围里，我打算明天做工作，让政府接受。”
  “那德国两项工程怎么办？也要政府同意吗？”
  “不用，秦皇岛是开滦私产，不需要政府同意；葫芦岛港口建设有政府股份，我打算让辽阳集团全盘买下，直接控制在我们手里，也不必另行审批。”
  “你打算绕过政府？”
  “是的！现在财政紧张，我打算让所有的官业都让辽阳集团吃下来，就连在抚顺煤矿里的官股也可如法炮制。政府要全面退出具体经济领域，只履行监督和管理职责，这样能提高效率。”
  “制造局不会也要剥离吧？”
  “不用，制造局以后扩建成为专门的军火厂，由军方管理，如果条件成熟，在吉林、黑龙江也要设立。”
  “谈什么呢？这么热闹？”突然间禹子谟走了进来。