客厅里，张榕等人已率先到了，看见张榕的到来，胡惟德很失望，因为金还告诉他今天要重新选举都督，看来这个行动没成功。虽如此，老胡毕竟是职业外交家，很快就压抑住失望的神情而换上满脸堆笑的职业式脸孔，“张都督，咱们也谈了好几天了，今天应该能谈出结果来了吧。”
  “胡先生客气了，我已不是都督了，今天谈判也不是我主谈。”
  “哦？”胡惟德刹那间一阵狂喜，看来究竟还是成了——他竭力压抑住兴奋，努力用心平气和的语调问，“敢问今天是哪位主谈？”
  “我！”秦时竹从外面走了进来，“不好意思，让胡先生久等了。”
  “不客气，不客气，我也刚到。恕在下冒昧，敢问尊姓大名？”胡惟德并没有见过秦时竹。
  “胡先生见过我面，怎么这么快忘记了？莫非真的是贵人多忘事？”秦时竹一边打趣，一边在他对面坐下来。
  “实在是抱歉，鄙人老糊涂了，实在想不起来阁下是哪位？”
  “胡先生，这位就是我们都督，东北兵马大元帅，秦时竹！”张榕在一旁介绍。
  “秦时竹？”这名字怎么这么熟悉，胡惟德努力在脑子里搜索，很快就明白过来了。不会吧？他还没死？难道是同名同姓的？难道？脑子里一连串的问号，老胡觉得脑子好晕。
  “胡先生前日去我灵堂吊唁，应该看过我的遗像了吧，怎么，我本人和照片不象？”
  胡惟德脑子一机灵，总算反应过来了，天哪，秦时竹居然能死而复生！！太不可思议了！！
  “胡先生眼睛别瞪那么大，我不是鬼！”秦时竹看着对方一脸窘样，一阵快意，“灵堂一事，实在迫不得已，抱歉，抱歉！”
  “金还谋叛，勾结清廷，暗杀都督。幸亏都督临危不乱，设下奇谋，现已人赃俱获，金还一党已全部就擒，一个不曾漏网。”葛洪义恶狠狠地盯着胡惟德，“想必先生也知道吧？”
  “啊！我……我不知道！”胡惟德急得汗都出来了，金还居然完蛋了，那怎么办？会不会也把我当同党抓起来。
  “胡先生放心，你和此事一点关系也没有，我们不会为难你的，两国相争不斩来使嘛！”
  “那是，那是，我确实毫不知情！”
  “经过初步询问，此事与原奉天巡防营统领冯麟阁有关，背后还牵涉到若干大人物，总之和清廷有关。”葛洪义厉声问胡惟德，“请问胡先生，一方面与我们和谈另一方面却又派刺客暗杀。这一切该做如何解释？”
  “这个……这个，鄙人确实不知情。”
  “胡先生别紧张，我怀疑是个别人为了阻挠和谈，故意搞破坏，我相信袁慰亭是有诚意和谈的。”
  面对秦时竹咄咄逼人的目光，胡惟德不敢正视，心里却不停的打鼓：无干？不可能，肯定是袁大人弄出来的，起码也是他授意的，只是秦时竹为什么要这么讲呢，难道另有目的？想归想，嘴里说：“那是，那是，本来朝廷对于和谈意见纷呈，袁大人虽然被任命为全权议和大臣，但有不少亲贵王爷竭力反对，说不定……说不定是他们捣鼓出来的。”事到如今，硬着头皮说不承认也不是个办法，还是学着对方把责任都推到那些王爷身上去吧，反正东北方面又不可能找他们对质。
  “我就说嘛！袁公是明白人，不会使出这中下三烂的手段来，肯定是那些满族亲贵企图破坏和谈，嫁祸于人。只是这么一来，我手下将士气不过，纷纷说要替我报仇，让我起兵入关，胡先生，这怎么办呢？”
  “最好不要打，不要打，打仗终究是老百姓遭殃，这也是袁大人的意思。”胡惟德一听心里就急了。
  “所以我说，袁公是明白人，不会这么胡来。只是我想不通，以袁公这种能力何必久受掣肘，屈居人下？”
  “这个……这个，袁大人位居总理，总是一人之下，万人之上。”
  “忘了开缺回籍？若非武昌起义，袁公还寄情与山水间，以钓鱼为乐吧？”
  “我等久食君禄，理当为君分忧，开缺回籍是体恤，重新启用是赏识，总之是一片忠君报国之心。”
  “天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌逆之者亡，如今各国都是民主政体，胡先生久历海外，为何不顺应时代潮流？”
  “这倒未必，英国、日本都是君主立宪，不一定非得民主共和不可。”胡惟德来了精神。
  “君主立宪？不是没有给过他机会，结果怎么样？预备立宪是个骗人的幌子，结果搞出来一个皇族内阁，还要干线国有，清廷已是洋人的朝廷了。”
  “秦都督，话不能这么说，预备立宪不是十二年嘛，现在已缩短了，重大信条十九条也在太庙宣誓过了，袁大人组成了责任内阁，基本没有皇族参与，朝廷还是很有诚意的。”
  “时易则事异，如果五年前，甚至三年前，清廷如此动作，尚可见诚心，现在为时晚矣。”秦时竹正色道，“倘若能实现这两个条件，我们愿意推举袁世凯为民国将来之大总统，出面组建政府，胡先生也可在新政府里任职，发挥特长，为国家做贡献。”
  “既然秦都督安然无恙，不如我们开始正式和谈吧！”胡惟德趁势话题扯到谈判内容上来了，
  “今天的谈判已经结束，请胡先生好好想想吧。”秦时竹一副满不在乎的样子。
  “啊？还没开始何来结束？莫开玩笑啊！”老胡一听傻了眼。
  “我方已经把谈判底线告诉你了，还用谈判？只要你方接受与否就可以。”
  “什么底线？”
  “实现葛部长上次提出的两个条件，然后我们推举袁公为大总统。”
  “这个……这个恕鄙人不能作主。”
  “没关系，胡先生发电报给京城请示定夺即可，现在是责任内阁，您要对袁公负责啊。”
  “那我就立即将这层意思转报上去，只是这个时间？……”
  “明天停战期限就到了，为表示诚意，同时也让袁公有足够的时间接受这个方案，我方提议再延长五日，请胡先生在明天期限到期前答复。”秦时竹站起身就走，“鄙人还有公务在身，不能奉陪，还请胡先生休辞辛苦，立刻将这一切告知京城和袁公。”
  两边彼此告辞以后，张榕感慨地说：“都督，你可真够神气的啊，三言两语就把他给打发了，还给他一个最后通牒。”
  “就是，都督英明神武，连胡惟德这种外交老手都甘拜下风。”袁金铠趁势拍马屁，议会的事件，他心里有愧，一直局促不安。
  “不是我有本事，真要论谈判能耐，咱们肯定比不过胡惟德。但谈判从来是要以实力为基础的，为什么南方硬不起来？还不是因为北洋军攻破汉口、汉阳，武汉三镇只有一镇了，把他们吓破了胆。我们就不一样了，清军攻打山海关，僵持快一个月，什么好处都没捞到，反而损兵折将，蓝天蔚也被我们救了出来，军事上的有利地位保证了我们在谈判中的有利地位。”
  “那这个底线对方到底能不能接受？”
  “不能，至少现在不能。”
  张榕和袁金铠面面相觑：“既然得知不能，那为什么还要延长停战时间。”
  “延长时间，表面上看是让对方有时间琢磨、考虑，其实是缓兵之计，给他们一个错觉。老袁的脾气我太了解了，不给他一个教训，他不会老实就范的。”
  “那我们怎么办？就这么耗着？”
  “当然不是，等会立即召开政府会议，有重大举措出台！”
  “好，我派人去召集各成员。”
  政府开会，首先自然是秦时竹介绍诈死事件的内幕，他三言两语地就搪塞过去了，只说事情紧迫不得不如此，希望大家原谅。禹子谟打趣道：“都督，你可把我们害苦了，吊唁时我不仅哭了，还恭恭敬敬地给你上了三支香，原来都是假的呀。这不行，我吃亏了，明天我也装死一回，你也得给我上香、磕头！”
  “对，还有我们呢！”众人七嘴八舌。
  ……一顿嘻嘻哈哈后才开始正式议事。“诸位，此次事件，虽然我个人受了点小伤，但重要的是铲除了金还一伙，扫清了内部的阴谋家，成果还是很大的，对革命政权的巩固大有裨益。”
  “都督，我用人失察，致使金还猖狂作乱，我……我有罪啊！”熊希龄是这几个人中心情最压抑的，金还是他的副手和下属，他有领导责任，“我恳请辞去部长一职，我……我实在是没脸做官了。”
  “秉三兄，话不能那么说，你和他毫无瓜葛嘛！此事没发生前，谁也不会料到有这么大的阴谋，根本怪不得你。要说用人失察，金还也算是我的属下，是不是还要追究我自己？”秦时竹宽慰他，“这事就这么过去了，你不必自责，要怪就怪他鬼迷心窍吧。”
  “熊部长不必难过，除掉了奸人，才能更好地开展工作。”
  “秉三兄，千万不要把这个放在心上，我们大家都不知情，要不是都督用计，说不定我一辈子蒙在鼓里呢。”
  “就是，自作孽不可活，熊部长光明磊落，何必内疚……”
  在众人的劝说下，熊希龄终于改变了主意，答应继续担任财政部长的职务同时兼任东北人民银行行长。