短暂的休整后，陆尚荣去第二道防线察看了阵地，有些人不理解，打得好好的，为什么撤退下来？
  “弟兄们，咱们退到第二道防线，是为了更好地打击敌人。大家也看到了，敌人的损失远远大于我们，我们决不是打不过才撤退下来的。”陆尚荣清了清嗓子，“大帅告诉我们，援军已朝我们这里开过来了，只要坚守五天，咱们眼前所有的敌人就能被咱们一锅端，为了保证将敌人诱进来，咱们先让他们尝点甜头。”
  “弟兄们，我们一定要利用每一道防线，将它们都变成北洋军的停尸场！”蒋方震挥舞着手说，“我们有重炮、有铁甲车、有飞艇，敌人是决计打不过我们的，我们要做的，就是牢牢守住阵地，大量歼灭敌人。同时，一定要听从指挥，该撤退的时候坚决撤退，这是军令，不服从者，斩！”
  下午时分，北洋军在补充后续兵力后，准备继续进攻。曹锟手下的兵力，原本是第三、第二十和第二十三共三个镇和冯麟阁的巡防队，总兵力约在38000左右，历经厮杀，在二十三镇编制撤销并组建新编混成第二协后，剩余不到25000人，第一镇增援使得兵力又短暂地上升到37000人，但在几场恶战后，兵力下降得很快，虽然有小部分补充和轻伤员伤愈归队，只恢复到近25000人的水平，而根据额定编制，三镇一协的总兵力应该在45000人左右，可见兵力是何等的不足。
  “曹统制，不能再这么打下去了，再这么打，咱们所有的兵可都要打光了。”潘榘楹哭丧着脸说，“光光上午为了拿下一道防线，弟兄们就折损了近2000，还有三道防线，如果都是这个打法，恐怕打到关前，都没有多少兵力了。”
  “依你说，那该怎么办？”曹锟搓着手，他也不愿这个打法，但袁世凯有命令，敢不听从嘛。
  “我们，我们……可以虚张声势挨到援军到来让它们去啃骨头吧。”潘榘楹部在上午的战斗中损失最大，所以心有余悸。
  “这……”曹锟也不敢贸然答应。其余几个，如卢永祥、何宗莲等，心里也是这么想的，只不过让潘榘楹先讲出来了罢。
  “报告，京师急电。”
  曹锟让报务员读了起来，“……闻上午作战，已下其一，可喜可贺。圣上传旨，曹、何、潘、卢各自赏穿黄马褂，并嘉奖前线官兵每人十两银子……仍有三道防线，望休辞辛苦，尽速拿下，援军已登车，明日午后可到，速将关前之敌扫清，切切，他日不失封侯之位……”。电报是袁世凯发来的，除了让他们卖命就没有别的意思。
  众人面面相觑，这是逼着下刀山火海啊，但不这样又能怎么办呢？曹锟硬着头皮下令，天黑后进攻，尽量避免飞艇和炮弹的杀伤。
  冬天天黑得早，六时刚过，已经黑漆漆的了，就象一瓶墨汁泼进了宇宙。在夜色的掩护下，北洋军发动新一波进攻。
  他们高兴地太早了，飞艇队冒着黑夜起飞，照常投弹，不过，这次投下来的不是炸弹，而是一桶桶的汽油。前线刚刚运到一批军火物资，陆尚荣灵机一动，黑夜中倘若有火光照明，炮击岂非更准。进攻的北洋军密密麻麻地朝第二道防线涌去，突然，很多人感到有什么水状的东西浇到自己的头上、脸上、衣服上，还发出非常好闻的味道。
  奇怪，这是怎么了？北洋军们感到有些奇怪，下雨了吗？不象，只听见有飞艇讨厌的嗡嗡声，并没有更加令人讨厌的炸弹声。那到底是怎么回事？革命军在施展妖法？也不象啊，没听说革命军有什么邪道鬼怪的。这东西滴在身上，倒也不痛不痒，只是有股奇怪的味道。鬼知道是什么，随他去吧。
  越来越近了，革命军的炮火开始发言，不时有炮弹落在人群中爆炸。让人目瞪口呆的是，有些士兵居然浑身着起火来。黑夜中发出鬼哭狼嚎的声音，这才真是见鬼了。火光中，北洋军的影子照得愈发亮了，无疑为革命军炮火提供了更加方便的射击目标。其实，真正惹火上身的北洋军一共也没有多少，但这种心理震撼能力却是北洋军所承受不起的。喊声、叫声，响成一片，人群如退潮般，纷纷往后跑。“突突突”，督战队的马克沁开始吼叫了，曹锟也于心不忍，但要制止如潮水般退却的北洋军，这却是最好的办法。退却在最前面的北洋军当即被打死，其余的北洋军战栗着、迟疑着，又转过头进攻了……
  对阵地的争夺持续了整整一夜，拂晓时，飞艇又一次飞临北洋军上空，借着清晨的第一缕阳光，准确地将炸弹倾泻在敌人的队列中。刘翼已记不清扔下多少炸弹了，他们每天做的事情就是装弹、充气、投弹、降落，然后又是新一轮的轰炸，虽然每次轰炸准备时间比飞机要久的多，但这个装载量比起飞机来远远强的多，而且在黑夜里也有一定的战斗力，不象飞机到了晚上就是抓瞎，连正常的起飞降落都有困难。
  北洋军被打得蒙头转向，以为革命军要反扑了，正好，打了一夜，也筋疲力尽，就往后退去，退也退不多远，因为再退的话又要吃督战队的子弹了。飞艇也不逼迫他们，就严密监视着第二道防线上空，看着革命军再次从里面撤退。
  事实很明显，革命军是有意撤退的，不仅尸体、伤员，甚至连一点枪支弹药都没有留下，曹锟在又付出3000多人的代价后，仅仅只得到了一条空战壕，虽说又朝山海关推进了几里，可这几里路完全是手下将士用性命换出来的，他已不敢想像如果拿下四道战壕他到底要付出多少代价。如果没有援军，恐怕真的攻到山海关下面也没有多少兵马了吧。
  其他人都直摇头，仗打到这个份上，简直就是匪夷所思。袁宫保怎么出这种下策？他们不知道，袁世凯有说不出的苦衷。
  袁世凯自从得到南京临时政府成立、孙中山担任临时大总统的消息后，惊慌万状，恼怒异常。可是他又不能悍然和临时政府对抗，虽然在南方他保有军事上的优势，可是现在还是革命浪潮汹涌澎湃的时候，任何人想和革命作对都会被这浪潮所冲毁。袁世凯认为，最好的方法是不战而屈人之兵，用谈判的方法达到在军事上所不能达到的目的。
  可谈判偏偏踢到了铁板上，首先是东北坚持两个条件，其次南方又提出了前提条件。说实在话，这些条件原本要他答应并不难。问题就在于朝廷中枢还没有放弃保住帝制的幻想，让他夹在中间好是为难。特别是东北拿下了热河，承德摇摇欲坠，自己的地位都受到了动摇，不打两下子实在是说不过去。
  作为这么多年的练兵大臣，他岂会不知道山海关不是根好啃的骨头，但除此之外，实在没有扭转乾坤的地方。南方肯定也在看着他在东北的战况，只要打顺了，南方就有低头的可能，打不顺，不仅东北方面应付不过来，连南方也会不依不饶。打成为了必要的手段，损失嘛，总是难免的，哪有打仗不死人的？
  打是要打的，这是对东北而言，对南方而言，要用政治手段：
  他仔细地分析了南方政府的成员，一半是革命党，另一半则是立宪派或被革命浪潮裹挟进去的清廷封疆大吏。绝不让南方的临时政府站稳脚跟，形成气候，对南方的行动已刻不容缓。 他首先指使冯国璋、曹锟、张勋等将领联名致电内阁，主张君主立宪，反对共和，胡说什么“革党坚持共和，我北方将士十万人均主君宪。现奉懿旨，将君主、民主付诸公决。然革党强横，断不容有正式选举，则必将循少数人私见，偏主共和。我将士往返电征意见，均主死战，并已将利害电知唐、伍两代表。” 然后在他的授意下，北方又组织了“君主立宪维持会”，推举冯国璋为会长，反对共和。
  就是清廷也被他这一手给迷惑住了，还以为袁世凯真是忠诚，到现在还能提出君主立宪、反对共和，不知不觉中放松了对他的压迫，反而尽最大可能搜刮实力，补充军队。隆裕、载沣还幻想着有起死回生的那一天。载沣甚至发了誓，只要袁世凯保证君主立宪，扫平革命党，可以让他任总理大臣到死为止。
  袁世凯大耍政治手段，南方也是暗流涌动。汤寿潜去职后，曾有人提议在章太炎、陶成章、陈其美三人中推一人为都督。陶成章在江浙光复后才由南洋回到上海，没有能施展抱负，他和章太炎在上海设光复会总部，与同盟会之间仍然保持着分歧。