一听马允承不肯出主意，夏海强急了，掏出一张纸条：“这次大帅点名要我出征，是要给我压担子，怕我办不好差事，还特意给了我一个锦囊妙计，只是我还没想明白，所以让你帮我参谋参谋，你是参谋长嘛。”
  纸条很简单，九个字——“拉一个，看一个，吃一个。”
  夏海强哭丧着脸，对马允承说：“我看了好些时候啦，还是不明白这里面的道理。拉一个好理解，不就是马福祥嘛，吃一个也好办，是吃赵惟熙，可这看一个，却不好看，马安良摆明了和赵惟熙是同一条线上的蚂蚱，他怎么会这么老实？”
  马允承一愣，随即哈哈大笑起来：“大帅高明，高明！”
  “什么高明？”
  “师座，你弄错了，看一个不是让你看马安良，而是看另外一马――马麒。他刚刚做上西宁镇总兵（在青海）一职，已抛开了依靠多年的马安良，另树一帜啦。”
  “西宁镇总兵？”夏海强翻着白眼，“我怎么不知道？”
  “前两天不是发电报过来传递最新消息吗？怎么，师座没看见？”马允承纳闷了。
  晕！夏海强顿时傻了，这封电报他是看见过的，当时还不解其意，认为都要开战了，还把各地的任免情况发过来告诉自己，简直是多此一举，现在看来，恰恰是自己疏忽了。
  “好，好！这下我明白了。拉就是拉马福祥，看就是看马麒兄弟，打就是打马安良。”夏海强用马鞭轻拍马允承的肩，“你不错，这个参谋长做得挺不错。”
  两人正在嘻嘻哈哈之间，前方的侦察骑兵卷起满天飞扬的尘土，飞快地前来报告。
  “报告长官，我们在侦察时，遇到了宁夏府回族，听说大军来到，他们的总兵大人亲自出外迎接，这是随同而来的回族使者。”
  使者在马上欠了欠身，颇有礼貌地对夏海强说：“听说两位大人率领大军到此，我家总兵特地出城迎接。”
  “你家总兵是谁？”
  “现任宁夏镇总兵马福祥！”
  夏海强和马允承对视了一眼，露出了会心的微笑，夏海强大手一挥，对使者说：“谢谢你家总兵的盛情，你告诉他我随后就来。”
  “那我赶紧回去覆命了。”
  “我还正想找个人去疏通关系，想不到马福祥居然如此殷切。”夏海强哈哈大笑，“拉一个看来是有把握了。”
  “师座，话虽如此，不可大意，还是要命令各团做好战斗准备。咱们不怕一万就怕万一。”
  “你说得不错，命令各团向中间靠拢，放慢脚步，骑兵扩大侦察面，特别要注意有没有埋伏。”
  马福祥率领昭武军站在城外，他的侄子马鸿宾和儿子马鸿逵分列左右。对于这次任务，昭武军高层是颇有一番争论的，大致可分为三派：
  一派主张和夏海强部合兵，理由是马安良欺人太甚，借着甘肃提督这块牌子，对宁夏压迫日甚一日，现在正好趁机推倒他，完事后，论功行赏，自然能扩大在甘肃的势力；
  另一派是骑墙派，认为马安良兵力较多，夏海强部远道而来，即使加上昭武军也不一定是对手，不妨先看一看局势，倘若政治解决，自然不需要插手，倘若以武力分出高下，自然可以同胜利者一起分一杯羹，对夏海强的大军，不妨虚与委蛇，借路可以，但暂且不能出兵，马鸿宾就是持这个意见；
  还有一派就是保守派，认为与马安良之间终究是回人与回人的矛盾，万万不可让汉人利用了去，他们在心中有一种担心，生怕夏海强吃掉马安良后又会转过头来对付自己，故而极力主张与马安良合兵一处，抵挡夏海强，马鸿逵是这种意见的鼓噪者。
  这三派意见，彼此都有事实和依据作为依托，自然都称得上有道理。但办法虽然有三个，能采取的却只有一个。马福祥反复思考，反复权衡，采纳了第一种意见。他的理由很简单：“第一，黄钺已在秦州站稳脚跟，如果我们今天不帮助夏海强，那么明天他们就会加紧壮大黄钺，我们的压力更大；第二，夏海强是北疆有名的猛将，曾经和蓝天蔚一起，大败毅军，囊括察哈尔全境，此次秦时竹派他前来收甘，自然是有把握才如此行事；第三，北疆国防军兵器犀利，训练娴熟，袁世凯的5万北洋军愣是拿山海关的1万北疆军没办法，可以称得上是劲旅；最后，也是最要紧的一点，倘若马安良胜得夏海强，以后将越发目中无人，他马福祥就永无出头之日了。
  马福祥主意拿定后，保守派自然不服，嘴里直嚷嚷怎么可以帮助汉人打回人呢？马福祥冷冷地说道：“这有什么不可以？当年马占鳌赢了左宗棠最后都能投降，我们为什么不能学一学呢？此次北疆军来甘肃，是帮助我们对付马安良的，反对‘保清会’，反对‘特别法治甘肃’，追究刺杀议长的责任，师出有名，我们难道要逆天行事吗？”
  基于马福祥的权威和手段，昭武军上下统一了思想，决定帮助夏海强收甘。
  到了，终于到了，夏海强率领卫队出现在了马福祥面前，“久仰，久仰！”通过使者的介绍，夏海强抢先一步，对马福祥抱拳示意。
  “在下也仰慕夏将军久矣，今日得见，马某三生有幸啊。”
  “客气啦，客气啦！”夏海强一边观察着马福祥，一边暗暗打量着他身边的人物。
  “这是侄子马鸿宾，这是犬子马鸿逵。”马福祥同样也在打量着夏海强，这么年轻？而且看上去一点都不像草莽英雄。
  “真可谓是虎父无犬子。”夏海强称赞不已，一边说，一边跟随着马福祥进了城。
  来之前，夏海强特意和马允承商定，骑兵和卫队由他率领进城，步兵包括炮兵及其它辎重、保障部队由马允承率领在城外扎营，以防不测。
  在马福祥的盛情邀请下，夏海强等一干人等在桌子边落座，开始了宴会。
  马福祥首先举起一个杯子，“夏将军，回民笃信伊斯兰教，根据教义，教徒不得饮酒，故而我们以水代酒，还请您谅解。”
  “哎呀！烦劳马兄费心了。”夏海强微微一笑，“回民风俗，我多有耳闻，自然不会介意。不仅如此，在回部停留期间，我还会命令我的手下不得食肉，以免破坏了贵地的秩序。”
  夏海强话一出口，在座的回人大都愣了一下，他们压根没想到这个汉人的将军能这么遵守回族的禁忌。
  “夏将军，这就不必了嘛，你们是汉人，自然和我们不同，不用约束自己，不用照这个禁忌的。”
  “话不能那么说，汉人和回人是兄弟，哪有到兄弟家吃饭不尊重兄弟家习惯的？马兄，你放心，我已命令他们在城外安营扎寨，严禁出营帐一步，绝对不会骚扰贵地。”
  夏海强这么一说，在座的回族高层都有些感动，毕竟，汉回百年来仇杀，这种心结不是一下子能解开的，对他们而言，这种表态无疑非常入耳。
  “听我的命令，等会立即给夏将军的部队送去宰杀好的牛10头，羊200只。”马福祥立即给夏海强送上一份厚礼，随即又端起那杯水，“我先敬各位远道而来的诸位一杯。”
  夜深了，宴席散了，宾客们早就走了，夏海强也率领骑兵回到了城外的营帐中……
  马福祥还端坐在屋里，甘肃地处西北，昼夜温差极大，夏夜的晚上居然有一丝凉意。
  “叔父，我回来了。”马鸿宾走了进来。
  “有什么情况吗？夏海强的手下有没有什么异动？”
  “没有。刚才我送牛羊去时，正好碰上他在查营，借此机会，我粗略地看了一下北疆军的营帐。”马鸿宾满怀敬意地告诉马福祥，“我听说北疆军一到郊外就开始挖壕沟，立营帐，忙得连饭都很晚才吃上。”
  “挖壕沟？”马福祥大惊，“他们要在此久住？”
  “不是，我问过夏将军了，他们准备休整两天就朝兰州进发。”
  “那他们挖壕沟干嘛？”
  “他告诉我，他们的部队，哪怕仅仅过一晚上，也会挖好壕沟，构筑好防御工事的，这是部队条令所规定的，请我们不要起疑心。”马鸿宾接着说，“而他的部队纪律也格外严明，说是不让外出，一个也没有外出嬉闹的，全都安安静静地呆着营帐里，我去看时，居然还有人在讲学，教士兵学文化。”
  “真的？”
  “真的。”马鸿宾干脆地说，“我看过他们教的东西了，不像是今天特意教出来装给我们看的。我瞅准机会问了个士兵，他说文化要列入士兵考核，考的好可以提军衔、加军饷。”
  “不是说夏海强是个粗人嘛？他怎么搞起这些来了？”
  “叔父，您误会了，夏海强脾气确实有点大大咧咧，但绝对不是粗人，心细得很呢。”马鸿宾说，“他虽然住帐蓬，但我仔细观察，看到居然放了六个哨，不仅有明哨还有暗哨，如果外人贸贸然闯进去，只有死路一条。”
  “此人确实是个厉害货色，咱们同他合作这条路走对了。可惜，逵儿一直不识我这个当爹的心思，只会一个劲地直嚷嚷汉回有别……”
  “叔父，您不要烦恼，这也不奇怪，要是早几天，我心里也有嘀咕。但事情毕竟不是这么简单，汉人比回人不知道多出多少，咱们能杀得绝吗？既然杀不绝，还不如和他们好好相处。就像夏海强这种将军，对我们回族还是友好的，最起码懂得尊重我们的风俗习惯。我们要是把他杀了，我们就被动了。这种勾当，决计做不了的。”
  “你说得很有道理，就是逵儿不知道能不能听进去。”马福祥叹了口气，“他因为是我的儿子，自小被别人捧着、宠着，不知道外面的世界有多大。老盯着宁夏这一亩三分地，什么时候能发达起来？”
  “叔父不要过于焦虑，兄弟他年纪还小，等历练历练就知道事情的轻重了。”
  “也只能这么希望了。”马福祥话锋一转，问道，“夏海强部的武器装备如何？你刚才看到了多少？”
  “唉，叔父，不是我长他人志气，灭自己威风。他们武器比我们强多了，别的不说，士兵手中全都是清一色的新毛瑟；我还看到了近20挺马克沁重机枪，想想咱们昭武军想方设法才弄来了5挺，心里就觉得寒酸；炮兵我没看仔细，但是我粗略扫了一眼，山炮不会少于20门，还有些是我叫不出名字的……”马鸿宾叹了口气，“人家的装备比我们好，火力比我们猛，连士兵的穿着都强过我们。一律是整齐的夏军装，不像我们穿成五颜六色，杂乱无章。”
  “那是因为秦时竹有钱，不像咱们宁夏这样穷乡僻壤，榨不出油水来。”硬着头皮听完侄子的汇报后，马福祥坚定了决心。
  “从他那里探出什么口风没有？他有没有提议让我们协助什么的？”马福祥问到了关键的问题。
  “我拐弯抹角地问了一些，他说由于马安良和我们都是回人，让我们帮忙可能会使我们难堪，因此就谢绝了。只说那个营帐要多保留几天，作为飞艇运输物资的中转基地，希望我们不要介意。”马鸿宾解释道，“本来我也奇怪，他这么大一支部队，辎重车辆和人员都很少，我都怀疑他怎么过来的。要知道这一路过来可都是穷乡僻壤，特别是粮食和马料，就是想买也买不着，听他这么一说我才明白了。他同时提出，如果方便，希望能在此地就近购买粮食和马料，他们会按价付钱。事关重大，我不敢贸然答应，推说要和叔父商量，约定明天给他答复。”
  “这是个好机会，你等等，让我好好想想。”马福祥陷入了沉思。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)