作为一个较为理性的军人首相，山本深知，妄图凭借谈判的契机加强关东州的防御是办不到的。不要说码头已经被炸成了一片废墟，任何船舶想要靠岸都是一种奢望，即便做出调兵遣将的态势，支那方面也不会绕过自己，更何况，还有英国人居间其间，这是无论如何也不能尝试的政治毒药，否则，不但是和支那对着干，也会被英国人视为没有和谈诚意。要知道，日本国际债务所欠最多的国家就是英国，只要英国不能对日本目前的情况加以谅解和施以援手，那么，日本距离财政崩溃便不远了。
  虽然有长州派的狂人说不承认一切国际债务或者拖延履行，但这更是不折不扣的自杀，那就意味着日本与全世界为敌，不惟国家信誉破产，日本的金融和贸易将立即完蛋——谁会和没有信誉的国家打交道？如果日本是个自给自足的内生国家，这点也就算了，可日本偏偏是个外向经济，原料和市场都要依赖外部，那是绝不能碰的高压线。
  所以，无论如何，和谈都必须进行下去，这是山本最重要的立场。唯有达成体面的和平，内阁的局面才能得到维系与巩固，如果达成的是一个苛刻的和平，则日本必然会颜面大失，内阁不用人推倒，就会被愤怒的国民撕成碎片，倘若要价过高而达不成协议，则长州派继续战争的阴谋就达成了，那样海军就会被陆军绑架，投入到一场深不见底的战争中去。
  无论如何，要构建适当条件的和平体系，山本和心腹绞尽脑汁，终于拟定了几条原则性意见；
  第一，日本承认青岛为支那领土并且在战时收回，但要求切实接触德国武装并保证不被利用进行不利于协约国的活动；
  第二，《马关条约》的条文应该得到重申，中国通过武力强行夺回租界的行为应该被谴责，仍旧交还日本管理，因为这个原因造成的日本商民损失，由中国政府全额赔偿，中国政府应保证不再发生类似事件；
  第三，辽南地区的战事属于误会，双方互不追究对方责任，不要求对方进行相关赔偿，并要求在三个月内恢复到战前形势；
  第四，日本解除对华海军封锁，中国承诺保证不以任何形式支持朝鲜的反叛分子；
  第五，……
  在亲自拟定条件后，山本特意拜访了英国驻日本大使，交代道：“这是敝国经过深思熟虑拿出来的条件，内容已经极尽优容，对支那而言，如果还想与日本达成体面的和平，那么，最佳的选择是接受这些条款，否则，即便本内阁倒台，也不会接受其他条件；而一旦本内阁倒台，日本没有任何政治家会接受这样的条款，对中国来说，和平的机会只有一次，希望他们不要错过……”
  看着通过朱尔典转达过来的，日本罗列的一条条意见，秦时竹冷笑着道：“这是胜利者对战败者的最后通牒？在这些条款里，我丝毫没有看见日本政府有任何道歉的表示，有任何表示反省的举动，难道，你到人家屋子里去捣乱，弄得一片狼藉，到了最后时刻反而只要说一声，没事了，咱们还是照以前那样吧就可以了？不需要为此承担责任？甚至连说一声对不起都不需要？如果我接受这样的条件，第一个倒台的便该是我！”
  “秦总统，我理解您的用心，也十分体谅您的处境，但是，正如谚语所说的那样，在理想之前，还有现实。”朱尔典也不气恼，而是劝导道，“这个条件对贵国目前的情形而言，或许是没有达到您的底线和要求，但是，在当前的日本，能接受这样条件已经为数不多，更不必说对日本更为不利的条件，除非您认为接受这样的条件赢得体面的和平有损您的威信，否则，中日将重新进行一场战争，那才是更糟糕的……”
  “中国从来没有害怕过战争，将来也不会。”秦时竹一字一顿地说，“如果山本内阁只能开出这样的条件，那我不得不遗憾地认为，这完全是没有诚意的，这样的内阁，即便倒台了也不值得我惋惜，我会找到更好的对手。”
  “这需要慎重决策，战争毕竟不是开玩笑。”朱尔典的脸色尤其凝重，他知道秦时竹对这个协议不满意，但没想到对方如此恼怒，倒是与平日的形象大相径庭。
  “从这些条款的字里行间看起来，日本人就把战争当成了玩笑。”秦时竹一点也没有让步的意思，“如果他们认为中国只是在开玩笑，那么我今夜就会让他们知道什么才是动真格，麻烦您转告东京方面，这样的条件，我方绝不接受，如果山本内阁不切实拿出和谈的诚意，敝国只能认为日本只是在拖延时间而不是谋求和平，我将在今天午夜12点，下令部队恢复对关东州的进攻……”
  “大总统，您这是何必呢？如果您不满意这些条件，完全可以自己开列一些。”朱尔典眼看秦时竹威胁要动武，一时摸不透秦时竹究竟是虚张声势还是果真如此，便决定探一下口风。
  秦时竹随意地拿起一叠电报纸，在朱尔典面前晃了晃，“朱尔典先生，您是中国通，这些电报虽然是机密，但我也不介意您阅览一下——里面全部是四面八方发来的电报，质问政府为什么要在这么好的局面下与日本谈判，给敌人以喘息的机会，如不是我秦时竹过去的名声还可以，差点就没指名道姓骂我是第二个李鸿章……李鸿章！懂么？”
  用这种口气和朱尔典说话，倘若是以前，朱尔典老早就拂袖而去了，但今天却不能，因为，秦时竹说了一个事实，这个事实便是这个老资格的外交官都不得不在心里加以承认——如果，中国政府真的在如此有利的局面下和谈，那么给中国政权造成的损失和破坏远远大于继续战争可能带来的风险，既然如此，秦时竹就绝不会答应这样的条件。开战之前，在没有任何胜负把握的情况下他都能抵挡住来自日本的压力，现在已经战了两局，而且都取得全胜，难道不继续战下去。
  李鸿章这个名字，在西方世界或者外交官世界中的口碑并不是太差，但朱尔典既然是中国通，便不会不懂李鸿章对中国意味着什么，失安南，丢朝鲜，签辛丑……凡是中国人视为奇耻大辱的，都与李鸿章有缘，到了秦时竹这个层面，如果骂做是李鸿章，那根本就是难以忍受的耻辱。或许，这些电报纸深深地将这位独裁者刺痛了——这位独裁者，一来胆子大，二来好名声，这民族大义的旗帜扛着便是招摇，难道会轻易放下来？
  他苦笑着摇摇头，秦时竹刚才的这通怒火，语气说是发泄给他和山本的，倒不如说是一种讨价还价的表示，他太了解这个人了，这便是他的习惯和性格——这可是不按常理出牌的典型。
  “那么，你对于日本政府有什么样的要求呢？”朱尔典想了想，听听秦时竹的意见或许不错。
  “既然日本提了9款，我们原来有11款，那就砍掉2个，挑点主要的说。”秦时竹也不含糊：
  第一，日本应当承认中国对于胶州湾地区的主权与领土完整，切实尊重中国的中立地位，承诺不在中国领土上进行任何有悖于中国中立地位的举动；
  第二，鉴于日本租界在这次中日冲突中的表现已经一贯以来的恶劣名声，中国政府已决定收回，对日本侨民的正当合法行为，中国会予以保护，但若有非法行径，中国政府必当一律取缔，绝不姑息；
  第三，鉴于南满铁路与关东州已经被用来成为日本对华侵略的重要窗口，中国政府决定予以立即收回；
  第四，在冲突期间，日本军队给中国平民造成的损失敝国政府将予以统计并向日本方面索赔，如果日本政府不能进行赔付，敝国将在《辛丑条约》的赔付额中予以扣减；
  第五，日本政府应承诺不对中国使用武力或用武力进行威胁
  第六，……”
  “阁下，恕我直言，这些条件是不可能被接受的。”朱尔典摇着头，“姑且不论别的，就是南满铁路和关东州这条，日本人视为帝国的生命线，哪里会轻易放弃控制权？”
  “南满铁路交还中国是日本政府原先答应过的……”秦时竹道，“日本政府曾经正式成文宣告，一旦俄国在北满铁路撤退护路队，交换中国，日本也将如法炮制。”
  “那只是撤退军队罢了，而且，现在中国不是还雇佣了俄国的顾问么？”
  “既然这样，看在贵使的面子上，我可以同意南满铁路执行与中东铁路一样的条件，日本撤退护路军队，由中方按照规定流程与办法招募日本顾问。”
  “还有，关东州，日本并没有失去关东州，而且接受停火谈判的前提便是不能损害关东州的地位，阁下方才提出的要求交还关东州，岂不是已经打破了这个停战的先决条件？”朱尔典好不容易才抓到纰漏。