接到京城的要求蔡锷进京述职的专电和梁启超拍来的劝解电报，如同一块大石头狠狠地砸向了原本平静如水的西南政局。
  在秦时竹完成中枢整合，进而扑灭三次革命，席卷天下之后，西南实力派每天都做梦梦见中央对自己的下手，这两年来，接着物资补给、政治体制改革，人员交流，双方已经在暗地里较量了无数回。虽然北京城还没有直接把手伸进西南，但大大小小的楔子早已经打下。只是后来中德交涉，再后来中日冲突，举国的视线全部都在东北，西南的事情才逐渐让人所遗忘。现在中日战事将息，西南诸神已经又领会到了如山的压力。
  去？还是不去？这个问号在蔡锷脑海里已经盘旋许久了。
  说去，理由自然是冠冕堂皇的，民国成立，特别是秦时竹担任大总统以来，全国各省区的军政领袖都已经陆续前往京城述职，干得好自然有嘉奖，干得差也不见得会有多重的处分，是故各方大员都是络绎不绝的进京，唯恐落于人后。唯独西南的唐继尧、陆荣廷和他因为心中挂着这点事情，一直未及动身前往。推掉的理由五花八门，或者是身体不适，或者是辖区不靖，反正有各种各样的理由。这一点上，蔡锷无论如何都佩服秦时竹的涵养，哪怕对方的推辞文章是十足的假话连篇，仍然没有点破，反而该慰勉慰勉，嘉奖嘉奖，丝毫没有不快的情绪。
  于是，这次征召再不去，蔡锷觉得自己也没办法交代了。述职专电虽然意思不太明显，但梁启超的电文就非常显著了，除了公开赞扬蔡锷治滇有空外，还隐隐约约地透露，此次赴京，不光是任职质询，更关的是还有其他任务指派他的完成。可是，自己还有什么任务呢？手头的任务都完不成，哪有心思想别的？蔡锷想来想去，想不出别的理由和更重要的事情——如果不把打倒自己算一件要紧事的话。
  围绕着这两份电报，昆明城举行了好几次的讨论，已经成了漩涡中心。
  “司令，您不能去啊……这是秦时竹他黄鼠狼给鸡拜年，没按好心，只要一去，就是龙入浅滩，鸟进空笼……”
  “电报上不是还说，您的同学，蒋总长也要到云南视察么？干脆就趁着他在述职完事，哪有那么多虚活？”
  “贵州唐将军、广西陆将军均来电称，司令为西南之首，不可倾动，述职一事，不妨让他人代劳。”
  “看来，对于我离滇进京，很多人不赞成啊……”蔡锷轻轻摇了摇头，“你们只知道其一，不知道其二，西南局面，总统如鲠在喉，如果不去，恐怕有更大的危险。我自认为光明磊落，没有做任何有悖于国家法制的事情，进京述职，又有何难？”
  “只怕，述职是假，动手是真把。我们对中央够恭顺的，要征税，就上缴；要禁鸦片，就禁止；要派人到部队来，我们也好好招待……事到如今，我们得到了什么？国防军是什么装备，我们是什么装备，亏我们还派出部队当藏区打仗，真是……”
  “你们不要激动。”蔡锷按住众人激动急躁的情绪，缓缓道，“朱旅长是何意见，有否电报？”
  “这……”下面面面相觑。
  朱德的电报是来了，但上面的字眼却是耐人寻味，电报没有直截了当地表示支持还是反对，只说‘相忍为国，公道自在人心……’”
  “相忍为国？”台下大骇，朱德哪根神经搭错了？
  “复电大总统，10日内我必将启程，西南司令长官由张孝准暂时护理，云南护军使兼职由朱德暂时护理……蒋总长不必来滇想请。”
  “总座……”台下一干心腹将领苦劝，“您可要考虑清楚了哇！”
  “诸位，我走后，西南大局还要仰仗诸位了。”
  几乎与此同时，梁启超正在和秦时竹讨论着蔡锷之事，两人一边操持着围棋，一边闲话不断。
  “卓如兄，你说，松坡会尽快抵京么？”
  “应该会的。只是，复生，我还有一事不明……”
  “请讲。”
  “你召松坡入京，固然是为了解决西南问题，这个我十分理解；但是，对于松坡本人，你打算如何处置，要知道，滇军和广西、贵州，也不是省油的灯。”
  “这话没错，可是，再不省油的灯，也得让他亮起来。”秦时竹将黑子拍在棋局上，“叫吃！”
  梁启超赶紧低头，发现叫吃不假，可分明是个空心萝卜，当下便笑：“此番重新召见，总统声威更胜于往昔，架势却愈发小。”
  他轻轻一子落下，非但把被叫吃的白子挽回，而且还反过来压了黑子一头，道：“西南政局，如何妥善解决？难不成？”
  “怎么，还想打内战？”秦时竹大笑，“卓如兄放心，我忙得很，没工夫打内战。”
  “可贵州和广西怎么处理？松坡我不担心，其余两个，哼哼……”梁启超不以为然，“若不是国家多事，我早就劝总统下令督办了。走私、扩军、干涉民政……就这几条罪名，都够他们受了。”
  “所以，这次我一定要召松坡前来，解决西南问题的关键，完全落在松坡身上。”
  “我理解总统的苦心，可是……”梁启超举着棋子，犹豫不定地说，“为什么电报上却是这般口吻？倒像是强制押送入京一般，照理么，应该曲意优容才对。”
  “卓如啊，你对这个得意门生，有些方面还是看不透啊……”
  “请总统教诲。”
  “如果松坡真有其余野心，则不管唐、陆二人对其如何态度，他都不能置之不理，因为西南一隅地处局促，非得唇亡齿寒不可；可如果松坡以国家和民族为重，则必然会按照要求办事，我的措辞越是严厉，则越能让人感受到其中的紧迫性。”秦时竹微笑道，“我就押宝松坡是个识大体顾大局的人。”
  “消息我已经传过去了，有没有效果不好说，但愿如此苦心，他能理解……”
  “你呀，不用和我绕圈圈了，你不就是担心这个得意门生得不到重用么。”秦时竹一眼洞察了梁启超的用意，“卓如不必担心，松坡不仅要用，而且要大用，将来你会看见的。”
  “这就好，这就好。”梁启超笑眯眯地落下一子，“大总统，该你了……”
  秦时竹一看，一条大龙已经被梁启超整的只剩下一口气，爽快地认输了，输一盘棋怕什么，只要蔡锷北上，西南的问题基本上就解决了；而对于蔡锷北上，他有7成的把握——在当初云南禁烟事件上，他就看到了蔡锷的为人。虽然时空已经被扰乱，但蔡锷还是蔡锷，还是那个以国家和民族为重的人物。自己对西南政局的这点苦心，蔡锷不会不懂，也不会看不出来。基于这样一种理由，秦时竹做了最好的打算，做了最坏的打算。
  是什么促使蔡锷下定了决心仍然不为人所知，但蔡锷的态度已经异常明确了——坚决表示服从。在他心中，同样也有一份计较，这份计较，就是对中枢和秦时竹的看法。
  如果说，在促成袁世凯倒台，秦时竹入主一事上蔡锷还不甚热心的话。那么，矢志不渝巩固中央，维护国家主权甚至不惜一战的精神已经与蔡锷引起了共鸣。蔡锷是有远大理想和抱负之人，并不愿意将自己的才华局限在西南一隅之中，他同样也有建功立业、为国为民的愿望——有没有这种愿望取决于自己，能否让这种愿望变成现实取决于最高领袖和中央政府。
  欣喜的是，秦时竹上台2年以来，这种环境和作风让蔡锷看得愈发清楚了，大多数时候，事情是靠做出来而不是说出来的。经济的发展，国防的巩固，主权的声张，乃至于胶州湾、日租界的逐次收回，都让蔡锷在心中波涛澎湃——秦时竹要整肃西南的愿望蔡锷知道的一清二楚，这没有什么可以隐瞒的。唯一不同的是，秦时竹整肃西南为的是形成全国一盘棋的局面，和袁世凯排斥异己，搞家天下有本质不同。在国家和民族的立场上，蔡锷愿意把西南让出来——这不是他蔡锷的西南，也不是唐继尧、陆荣廷的西南，这是中国的西南，中华民族的西南！
  对于进京以后的安排，蔡锷压根就没有多想，直觉告诉他，秦时竹不会亏待他，更不会使出下三滥的手法来对付他，他要做的，无非就是将一个完整的西南，安全地交到中央政府的手中。只要他蔡锷在西南一日，那些桀骜不驯的土霸王便会有所观望，只有他去了北京，事情不能说迎刃而解，但却是一个解决的契机。解决了西南问题，不啻于自己给秦时竹，给中央政府一个莫大的见面礼。
  牺牲一人而利天下，吾何不为？再说了，自己未必就是那个悲剧的牺牲品。
  带着这个信念，蔡锷义无反顾地踏上了北上的征途……