十五岁的小姑娘正对着窗，一头乌发逶迤在肩背，晨光温软地亲吻着她的额头鼻尖，勾勒出柔软的眉眼。
  她见青缇来了，揉了揉乱蓬蓬的头，喊了一声饿，“娘亲呢？”
  青缇就笑着去侍候姑娘起身，为她把衣衫鞋袜穿戴好，又引着她去洗漱，一边儿同她说着话。
  “您先别管姑奶奶。今儿要去长房的学堂听讲，您可得动作快些。”
  烟雨觉得这个消息不啻于耳边炸了个雷，她吓的吞了口青盐水，惶惑道：“做什么要我去上学？我认识的字儿够多了……”
  “光认识字儿可不行啊，总要出口成章才好。”青缇绞尽脑汁地哄她，“往后要是开了制艺铺子，您也要记账呀。”
  烟雨木怔怔地坐在了桌前，食不知味地咬了一口蒸儿糕，芝麻糖的香气在唇齿间散开来，她才觉得耳边的雷走远了些。
  “能不去吗？”她试探，“我想去烟外月做小玩意儿。”
  青缇把小馄饨往姑娘手边而推了推，笑着劝她打消这个主意，“您还记得七岁时，姑奶奶教您认字，您在地上打滚，姑奶奶说什么了么？”
  烟雨默默地把视线移开，企图不接她的话头儿，可青缇还是掩口取笑道：“姑奶奶说呀，您不识字儿，就去山上打猎去。”
  说罢，青缇就去为她收拾行囊，哄她快些吃：“横竖今日第一日，您去瞧一瞧，若是不想上……”她顿了顿，就听自家姑娘默默地接口道：“……我就在地上打滚？”
  青缇差点没笑喷出来，“我的好姑娘，您可千万别打滚。您若是不想上，就同姑奶奶好好说说，明儿不去了呗。再者说了，瑁姑娘也在呀，您同她一道儿上学，不高兴么？”
  烟雨听到顾瑁也在，眼睛里便冒出了光，将碟儿碗儿里的蒸儿糕吃完，站起了身。
  “芳婆，散了学我要吃五色糕团儿。”
  灶房里应了一声，青缇见哄好了姑娘，这便拿绵帕子为姑娘拭了拭唇边的芝麻粒，同姑娘一道下山去了。
  长房的园子叫做东皋园，同西府离的就远了些，烟雨走在山下，遥遥地往“烟外月”的方向看了过去，飞檐翘角在一片茂绿里隐现，饶是千里眼也瞧不见其间的人影。
  小舅舅在做什么呢？这会儿该下朝了吧？前几回都是在烟外月的门前，撞上了正下朝的小舅舅，今儿去东皋园了，离得这样远，怕是再也撞不见小舅舅了。
  想到这儿，烟雨就有些失落，好在在东皋园门口，就看见顾瑁拿手遮着日头正等她，见她来了，跳起来唤她。
  烟雨自打踏进了东皋园，心头就生了怯意，这一眼看见了顾瑁，登时像见了救星。
  两个小姑娘接上了头，搂搂抱抱地进了学堂。
  今儿听说只上半日，学堂里只来了顾家的几位姑娘，见烟雨同顾瑁来了，又碍着顾瑁，又不想搭理烟雨，面上都有些讪讪的。
  烟雨同几位姐姐见了礼，顾瑁敷衍地拉她在角落里坐下，急切切地把嘴巴凑上了烟雨的耳朵。
  “今儿程知幼告了假你可知道为什么？”
  顾瑁说话的时候直吹气，烟雨的耳朵就痒痒的，她大概知道些什么，也凑上了顾瑁的耳朵。
  “可是因着前晚的事？”
  顾瑁眼神里闪着八卦的光芒，扒在烟雨的耳朵边，就是一长串。
  “……程务青被捉进了刑部大牢！刑部衙门前还出了告示，只说行首案告破，今早的大朝会上，刑部一个从五品的小郎中，竟然当朝将此事奏准陛下。”
  烟雨紧张地手心冒汗，小声问道：“陛下怎么说？”
  “重点可不是陛下了。”顾瑁敲敲她的脑门儿，“重点是程阁老、盛次辅都在！那个小郎中可真有胆色！”
  烟雨舒了一口气，却为那位郎中大人提心吊胆起来。
  “有点儿担心那位郎中大人。”
  顾瑁冷嗤了一声，左右瞧一瞧，扒在烟雨耳朵上得意洋洋：“宁舅舅在呢！怕什么？”
  烟雨的心一下子就安定下来，是啊，小舅舅在就好了啊，他是那样从容不迫的一个人，似乎天底下什么事都难不倒他。
  两人窃窃私语了许久，好一时夫子才来。
  学堂的夫子叫做黄钟林，很是老态龙钟，瞧着样子没有一百岁也有九十岁，他做什么都慢，念起书来也是慢吞吞的语调。
  烟雨本以为来学堂，又要面对无穷尽的交际往来，心里一直存着怯意，顾瑁来了，怯意打消七分，黄夫子来授课了，怯意就消失地无影无踪了。
  仔细想想，唤她来上学听讲，不过就是昭示着她是顾家的一份子罢了，至于学不学得进去，就没人管了。
  黄夫子在上头摇头晃脑念《闺训》，底下女儿们都在做自己的事儿。
  顾玳捧着话本子瞧，顾拢绣了个歪七扭八的荷包，最离谱的是顾琢，托了一小捧南瓜子，磕得津津有味。
  顾瑁不耐烦听黄夫子读什么三从四德的鬼话，困得眼皮子直打架，烟雨百无聊赖，将昨儿的保存好的桔梗花拿出来拓，甚至想把针线包给掏出来。
  大概是南瓜子太香，黄夫子终于察觉了底下的姑娘们，都在齐齐的开小差，慢悠悠地从书上抬起了眼睛，斥了一句：“都干什么呢！一个个地只知道玩儿，打量我老眼昏花，瞧不见你们在嗑瓜子、绣荷包？”
  顾琢吓得一个激灵，瓜子撒了一地。
  黄夫子恨铁不成钢啊，站起来绕着屋子走：“今儿就上半日，你们都耐不住性子，往后可怎么着？瑾大奶奶如你们这般大的时候，一间屋子的书都瞧完了！你们读书都是为了什么啊！”
  他伸出老态龙钟的手指头指着这些姑娘们，“罢了，今儿就散学了。不过功课要做，今儿就写个五十字文章给我，题目就是‘为何读书’”
  黄夫子的话音刚落，底下就哗然了。
  “咱们又不要科考，做什么文章？”
  “是了，夫子越来越离谱了，读书能为了什么呢？学生现下说给您听成不成？”
  黄夫子终于恼了，吹胡子瞪眼：“都给我写！明儿交不上来我一个一个打手心儿！”他拂袖而去，在门前又顿住脚，“明日我叫瑾大奶奶来！瞧你们谁敢不交。”
  姑娘们一听瑾大奶奶来，立时就蔫了。
  这位瑾大奶奶能将顾珙打成那样，还送回如皋读书，就知道她抓孩子读书有多严苛了。
  烟雨不明就里，带着满心的惶恐同顾瑁一道儿出了学堂。
  这会儿是午间了，顾瑁邀她去西府：“你一个人回去也是编，还不如咱俩一道编。”
  她挽着烟雨往西府去，“不过你要等我一时，午后我要泡个药澡。”
  横竖娘亲也不在家，烟雨便甚是乖觉得点了点头。
  顾瑁胎里带来的不足之症，一入秋冬便会气喘力乏，久咳不止，所谓冬病夏治，故而打去岁起，一入夏便要泡药澡，准时准点喝药汤。
  她同顾瑁一道去了西府，心里不免存有期待，可以穿过森森绿竹、木质走廊，都没有撞见小舅舅。
  哎，烟雨悄悄叹了一口气，眉眼间就蹙了些怅惘。
  心不在焉地同顾瑁一起用了午餐，顾瑁便去了卧房用药不提，烟雨在别人的屋子里难免拘束，坐了一时只觉气闷。
  顾瑁屋里的小丫头听岚便笑着同她建议：“……姑娘不若去院里花架下写功课。”
  烟雨便往窗外看了下，那花架被藤蔓缠绕，遮住了日光，其下一片清凉，登时应了。
  于是青缇便同听岚一道，往那花下的四方桌挪腾笔墨纸砚，只等自家姑娘写功课了。
  一切收拾停当，烟雨却咬着笔头，迟迟落不下笔。
  写字儿对她来说，难于登天，更别说还要作一篇“为何读书”的功课。
  为什么读书？她也不知道为什么读书啊，寻常这时候，她该同青缇一道泡花叶沥颜色了，今日却要苦思冥想为何读书。
  日光由花叶间的缝隙挤进来，细风一起便有光亮在纸上跳，烟雨有点犯困，头便一点一点向下坠，坠着坠着，眼皮子就再也睁不开了，使劲儿往下一砸。
  一只清瘦温软的手却托住了她的额头，烟雨的神智一瞬就清明了，从那只手上猛的抬起头来，对上一双清澈明亮的眼眸。
  是小舅舅！
  大约是日头太晒，烟雨觉得自己热极了，面颊烫的厉害，她仰头去看。
  “您怎么来了……”她喃喃，企图为自己开脱，“往常这个时候，我都要午睡……”
  所以才会犯困，所以才会打瞌睡。
  她不想叫小舅舅瞧见她不爱做功课的模样，紧张的鼻尖冒了汗。
  顾以宁嗯了一声，在桌案前坐下，波澜不惊地看了一眼她空空如也的纸。
  “功课？”他淡淡一问。
  烟雨无意识地将笔头咬在齿间，摇了摇头，又点了点头。
  “一觉醒来，忽然要我去上学，上了学忽然要做功课……”她很苦恼，“我也没想明白为什么要读书……”
  顾以宁不置可否，视线掠过桌上的纸，落在她蹙起的眉间。
  “别咬笔头，仔细又磕到。”
  烟雨一瞬把笔头从齿间放出来，有些小小的窘迫。
  “夫子布置的功课是作一篇文章，题目是为何要读书……”她愁眉苦脸地伸出了一只手，把掌心展示给他看，“作不出就要用板子打手心。”
  她欲哭无泪，“我为什么要受这个苦呀……”
  十五六的小姑娘，一点压力落在头上不啻于天塌了。
  顾以宁眼睛慢慢地浮泛起一点笑意，“想什么，作什么就是。”
  烟雨小小地哀嚎一声，趴在了桌案上，鼻尖沾了一点墨汁。
  “……要是有这么容易就好了。”她斜着眼睛瞪手里的笔，“它若是能像玉如意一般，念一句咒语就能自己作一篇文章就好了。”
  小姑娘眼睫霎一霎，把手里的笔晃了一晃，念念有词，“如意如意，按我心意，自己作文章吧……”
  顾以宁向前伸手，抹去了她鼻尖的一点墨汁，“孩子气。”
  他拿棉帕拭着指尖的墨，“书你所想，纵是白话也没关系。”
  鼻尖上转瞬即逝的那一点温热，叫烟雨心跳加速，她摸了摸鼻尖，忽然抬了眼睛，望住顾以宁。
  “您为什么要读书？”
  顾以宁垂着眼眸，像是在思索，“我年幼时，也不爱读书。为了不读书……”
  烟雨听到这儿，下意识地小声接道：“……也在地上打滚？”
  顾以宁将她这句话听入了耳，眼尾便微微上仰。
  “后来读进去了，便觉得读书很好。”他说到这儿，顿了顿，望住了认真听他说话的小姑娘，“若是总想着为什么读书，未免心有负担，难以为继。”
  烟雨若有所思的点了点头，双手捧住了腮。
  “没有负担的去读书，那是什么样？”
  顾以宁许久不言，亮光透过花叶跃在他的眼眸，一路点亮鼻尖下颌，像是点亮了一片安静的江水。
  “大概是，进京应考却不读书的书生……”他思忖着，嗓音轻慢，“来金陵，只为求看一个人的倒影。”（1）