“姑娘费心了。”
  蔡永义正襟危坐的样子逗笑了华韶。
  “公子不自在？”
  蔡永义指了指身上的衣服道：“来玉香院见姑娘不想穿得太寒酸，可这绸衣滑溜溜地总觉得没布衣的真实感。”
  华韶这才想起来问：“公子想见我递个信进来便是，这么多银子用去做什么不好呢？”
  蔡永义见华韶一直笑脸盈盈，话也多起来：“经商挣了些银钱，听说姑娘最近不太被客人照顾了，怕你在这里受老鸨子的气，便打肿脸充胖子一次。再说，我还没来过，也算开开眼。”
  “恩公的好意华韶心领了。”华韶将头上的金簪取下递与蔡永义：“恩公若花钱见华韶便是把华韶当青楼女子消遣了，我可把恩公当朋友呢。”
  蔡永义收也不是，不收也不是。
  华韶又劝道：“上次听说恩公来还过篮子，不过有人在不便相见，一直觉得内疚。若恩公再如此，华韶便更不敢给您添麻烦了。”
  “怎么一口一个恩公的这么生分，倒比叫蔡公子还生分了，姑娘以后唤我朝润便好。”
  “朝润公子。哈哈，好。”
  “姑娘倒是爱笑。”
  华韶拿着帕子捂嘴道：“失仪了。”装不了一会儿，又噗嗤笑出声。
  蔡永义从玉香院出来时几近日落，他不太记得同华韶聊了些什么，只觉得时间不知不觉便过去，想起她努力忍住笑意的模样笑意竟不觉间浮上嘴角。
  意识到自己在傻笑的太子爷，感觉心被缠住了，担心自己会在她之先便动了心。摇摇头往府邸骑马疾驰而去，一手拉着缰绳，一手在胸口摸了摸。簪子还在，这簪子比他所付的银子贵了许多，她莫不是在暗示些什么吗？不用钱银而用贴身之物，难道是信物？
  ☆、身为父母官
  锦衣卫在南京城昼伏夜出了好长一段时间，悉心打探着江苏巡抚衙门那堆烂帐的相关消息。
  宵禁之后万籁俱寂，灯火一盏接一盏地暗下去。
  粮食大商王老富正拿着帐房记的细帐熬夜整理当天的帐目，被从天而将的几个黑衣人捂住嘴，大绑在椅子上。来不及呼救，来不及挣扎，反应过来时自己已是他人瓮中之鳖。
  王老富以为自己是遇到强盗了，朝右侧的大柜子伸伸头，期待用背着媳妇藏在那里的私房银作救命钱。
  锦衣卫没理他，掏出腰牌在他眼前停留了数秒。
  王老富傻眼了，他没想到自己遇到的是比强盗可怕万倍的人。
  “松开你以后，要是敢咋呼天亮之前必灭你满门。”为首的锦衣卫道。
  王老富不住地点头，五十岁的年纪，经历过战火饥荒，好不容易发了些国难财过了几天舒坦日子，眼看着便到头了。
  被绑之人裆下留出的温热液体发出阵阵骚臭味，黑衣人纷纷捂住嘴。为首的向后面的跟班招招手：“你来审。”自己掩鼻躲到了后面。
  “昨年南京城大灾，听说王老板发了不少财啊？”黑衣人问道。
  王老富不敢有欺瞒，都在家里直接被捆上了，定是被人抓住了实证，狡辩除了激怒这群阎王毫无用处。乖乖坦白道：“小民拿的都是小头，粮食是我去外省运的，高价倒卖坑灾民的事都是几位大人做下的呀！赚下的钱差不多都给了大人们。”
  “哪几位呀？”黑衣人从王老富的桌案上拿起纸笔，准备录供。
  “小民不敢说。”王老富哀求道：“若是被大人们知道我松了口，我这把老命不要也罢，只是可怜了合家老小啊！大人们定会寻仇的。”
  黑衣人拔出亮铮铮的刀剑，在烛光下挥舞道：“若不说，只怕你王家几十口人活不过今晚。”
  “说说说，只求官爷可怜可怜我一家，别将此事声张出去。”
  问话的黑衣人抬起一脚踢向王老富的下腹，骂道：“你还敢提条件？快说。”
  王老富只觉五脏俱损，骨头都折了几根，疼得说不出话。黑衣人见王老富不说话只当他是嘴硬，又是一脚冲着心窝就去。如此往复。王老富怕被活活打死，忍痛道：“官爷饶命，是童大人命小民去买的粮，先借给灾民，待秋收后灾民要以三倍价偿还，若还不上便掳其子女或侵占其房屋田产用于抵债。”
  “只有按察使童大人？仔细别人没护着把自个儿搭进去。”
  王老富一直被盘问到三更时分。
  怕抓了他打草惊蛇，锦衣卫只威胁一番便放了。
  王老富洗了身子换好干净衣服，回房正要躺下，被媳妇一脚踢下床：“说是查帐？什么帐值得你查到三更天的？会女人去了吧。”
  平日里软弱的王老富来了脾气：“臭婆娘，咱们要大祸临头了你知不知道。”
  “怎么了？”王老富媳妇起身问道。
  王老富不敢多言语，怕妇道人家嘴不严实把事传出去反倒连累家人。
  “睡吧，祸来了有我抗着也轮不着你。”
  蔡永义向回禀的锦衣卫问道：“姓王的怎么说？”
  “都招了。衙门联合粮商，每石粮食以两三倍的价钱借给灾民，以朝廷名义发放的赈灾粮也是收息借给百姓的。”
  “上下通吃，也不怕撑死。”蔡永义将线人抄录的帐册副本递给锦衣卫：“把地方官惹急了什么事都干得出来，我这里也没那么安全，这些东西你先妥善保管。以招出来的情况看，还有没有清白的官员？”
  “巡抚衙门从上到下基本没一个干净的。”之前领头的黑衣人答道。
  “许家呢？”
  他父亲能打下江山，老皇叔嶟王爷功不可没，蔡永义不想因地方上的事让宫里与嶟王府闹不愉快，只盼着他那位堂姐夫眼皮没那么浅。
  锦衣卫的话让蔡永义放了心：“许大人有包庇之嫌，不过并未贪图百姓和朝廷的钱粮。”
  银华郡主丰厚的陪嫁够许家用几代了，自然犯不着贪。但官员俸禄就那么点，养衙门养家院，偶尔还要做做上头派来的钦差的接待工作，不贪确实无力支撑官场之上的庞大开销。
  只是趁火打劫把主意打到老百姓的救命粮上便不能姑息了，蔡永义知道自己是未来的天子，天下万万人的天父，官欺民，欺的都是他未来的子民。
  “要上报宫里吗？”晚些时候张公公问蔡永义。
  蔡永义想了想，摇摇头：“手里的证据先压着，送到宫里没准被彭阁老那帮人把黑说成白的，再背地里使些招，只怕这事到父皇那里连提也不便提了。”
  张公公不明白：“主子担心彭阁老会插手这件事？可唐大人和童大人并不是彭阁老派系的，何苦护着他们呢？”
  “是官皆贪，不过视良心贪多贪少的问题。有些官员尚存了一丁半点夫子的仁义之训，于是自个儿心里有杆称，什么可以贪什么不可以贪，可是归根结底，都不干净。这次查江苏的帐，连带着浙江福建也别想跑，环环相扣，事迟早要扯到京里。彭阁老不怕唐童这种人倒台，怕的是父皇铁了心肃清贪腐之风，连累到他在内阁的地位，你以为彭家那么多处大宅子全凭俸禄和父皇的恩赏买得起？”
  玉香院里，鸨母眼瞧着华韶有了客人，以为情况会好转。谁知蔡姓公子之后，华韶又成了无人问津的空头花魁。最烦人的是，没生意倒罢了，人还生了大病。
  几日的高烧将华韶折磨得神志不清，眼睛疼得睁不开，稍试着睁开眼泪便流出来。额头烫手，连鼻息都是烫的，烧红的脸久久不退。
  小菊从未见华韶病得这样厉害过，对街医馆的许大夫又不在，小丫头着急地去西厢想找莺儿拿个主意。偏偏商莺儿新人正得意，十日倒有九日不在玉香院。回了鸨母，鸨母只让赶紧去请大夫，小菊傻头傻脑冲上街正遇到负笈行医的游方郎中，病急乱投医，也不管医术如何便请了进来。
  这郎中并非本地人，也不认得华韶，只是见了床上无力躺着脸颊绯红的女子甚是美艳，又打量着是青楼女子，即便被轻薄也闹不出什么名堂，便起了色心。
  无奈小菊一直跑前跑后的伺候不曾得着机会。
  “先生，我家姑娘这是什么病症啊？”小菊用热毛巾轻轻给华韶擦着额头和鼻尖不断渗出的汗。
  郎中望着美人鲜妍如画中花的面容，胡诌道：“不知小姐是不是吃了凉性的东西，又受了暑气，一时体内湿热之气郁结不得散，才起了热症。”
  小菊听不懂，只是问：“先生可有药方可治？姑娘已这样昏沉两日有余了，人都瘦了几圈。”小菊说着便要哭出来。
  郎中借口可能会风水不好，要看看房屋风水，走出屋去四下看了看，发现诺大的院子似乎只住了这主仆二人，色心之下有了色胆，只消打发掉这个碍事的毛丫头便能与美人同赴极乐了。
  被脑子里的画面勾了魂，郎中无耻笑着对小菊道：“药方我倒是有，保你家小姐今夜之后便可大好，不过要劳烦小娘子先去买种药草缓解小姐的不适。”
  小菊一听可以让华韶舒服些，忙点头：“先生只管说，小菊拼了命也会买回来。”
  憨厚单纯的小菊果拿着写了药草名的方子急匆匆跑出了院门，留下毫无反抗之力的华韶同人面兽心的所谓“郎中”。
  ☆、人渣
  华韶朦胧间觉得有只手在解自己的衣衫，本以为是小菊替她散散身子的热气，努力睁眼却见眼前一脸猥琐模样的男人似是方才替她诊脉的郎中。
  “小菊。”华韶见屋里不见小丫头的人影，而自己连挣扎起身的力气都没有，吓得大声求救：“来人啊！来人啊！！！”
  病弱之人连嘶声力竭的呼救声都没有丝毫力气，莫说传出院子，声音从床前传到门口便渐渐淡去了。美人娇柔动听的声音反倒引得那郎中春情荡漾，怕跑腿的小丫头随时会回来，飞快剥着自己的衣服。
  华韶用尽全身力气将床头几案的古董瓷瓶一把打翻在地。
  这声音将正在脱衣的男人吓了一大跳，也惊到了路过院门口的许明宪。
  许明宪正同相好的姑娘漫步山水楼阁间，听到华韶院里传来器物与地面的撞击声。以为自己儿子也在，怕又发生青楼父子相遇的尴尬之景，轻手轻脚走到院门前偷看。
  这一看不要紧，走近竟听到华韶姑娘微弱的呼救声。
  许明宪也知道这华韶姑娘清高，除了自家那个混帐儿子，别的男人别说房门，连院门也进不去。当下认定是许优那个混小子仗势欺人了，自从因为华韶的事情几番折腾后，那小子有性情大变的倾向。
  许明宪拿起院门竖放着的粘蝉的长棍便大步冲进华韶院里，同行的姑娘也疾步跟上。
  “混蛋玩意儿，竟欺负起姑娘家来了，给我滚出来。”许明宪大拍着房门怒吼道，一面隔空安慰华韶：“华韶姑娘别怕，这小子的爹娘还没死呢。”
  华韶听出是许大人的声音，大声疾呼：“大人救救我。”
  郎中见状，扑上去捂住华韶的嘴。
  许明宪见许优久不开门，一脚将门踢开。
  被眼前的景象惊住了，一个上身赤祼的陌生男人伏在衣衫不整的华韶身上，华韶的嘴被男人用力捂着，通红的眼里涌出泪。
  许明宪反应过来忙转过身去，对同行的姑娘道：“你快去前门把许府的家丁唤来。”
  怕华韶被伤，又怕失礼，许明宪尽量把视线集中在男人身上，刻意模糊掉华韶的身影，大喝一声冲过去就是一棍。
  每一棍都结结实实打在郎中的皮肉上，郎中抄起凳子反击，许明宪退出房门，将战场引到院中远离华韶。
  “你嫖你的，管老子的闲事干嘛。”郎中一面防着许明宪的长棍，一面抱怨道，脚往院门的方向移步，他听到眼前手执长棍的人已经让人去找帮手了，若再不逃走只怕要吃官司。
  眼瞧着郎中就要溜出院门，许明宪慌了，若让此人逃到人群中便难办了，即便抓到人华韶姑娘的名声也难保。
  正巧此时小菊拿着药草急急忙忙跑回来了。
  许明宪大喝：“丫头，拦住此人，他妄辱你家小姐。”
  小菊脑子转得慢，但对许大人的印象一直很好，听大人发话，挥起一拳砸向迎面冲过来的赤身郎中。
  郎中只觉得如开山石斧迎头劈来一般，脑子“嗡嗡”几声就失去了知觉。
  等小菊喘了几口气，明白许大人所指何事时，悲愤与内疚之心同起，咆哮着一脚踢向躺在地上一动不动的男人。
  许府的家人也被许大人的相好带到了。
  许明宪发令道：“别进院门脏了姑娘地方，将此人拖回衙门关起来便是，手脚轻声不许惊扰了玉香院众人。”
  又转身对小菊道：“小丫头快进去看看你家姑娘。”