等他们出了营帐，楚陌打量起迟潇和陈二道：“文无第一武无第二，你们想要做副将，就得让人服。”
  “懂，”陈二道严肃道：“这个理你从小就在教我们。”要不是被打服了坑怕了，他和迟潇才不会尾在比自个年岁小的男娃后，张嘴闭嘴叫“陌哥”。
  楚陌交代：“记住…是迷惑敌军，不是让你们打。”
  “知道，你尽管在户汉山做好埋伏等着我们。”
  “去点兵吧。”
  “是。”
  如楚陌与几位副将所料，不等天亮漠辽大军便压境，擂鼓吹号。北望山岭上旗帜飞扬，迟潇、陈二道令两队小兵在依山而建的城楼上来回跑，在外看着全一幅人头涌动样儿。
  号角一停，战鼓声徒然加劲儿，大军强攻。早在敌军未来时，迟潇就让兵卒在城墙山壁上涂上火油。神箭营上了城墙，陈二道让他们射两箭“惨叫”一声，换人再上，轮着来，势必要把“伤亡惨重”四字演绎得淋漓尽致。
  三两小兵，提着后营今日杀猪放的血，到处撒、涂抹。
  大军留下的箭射完后，迟潇见已有敌军快爬到城楼上，直接下令放火，弃城撤离，铺排开跑。才下北望山岭，他们就闻撞城门声。城门内堆积着巨石，每撞一下，巨石都震三震。
  夺下北望山岭，漠辽大军追击急急撤离的北伐军，呼呼啸啸，快意得很。迟潇、陈二道带着三万精兵疾行。
  户汉口外陷阱已布好，大军散开进山布防。汉口山阴处，各营能手聚集，楚陌目光扫过他们，捏唇一吹，不过十息隐在暗处的三十二密卫全部现身。
  “等漠辽大军来，你们随我做先头兵…”
  “什么？”一身风尘的常威侠摸来：“楚陌，你做先头兵是要擒王吗？”这几天他是吃不好睡不宁。好不容易把“军饷”运到辽边，下地仓，便打马往北望山岭。可这北望山岭还没到，他就听闻永宁侯战死，肚里这心似被撕开了一样。
  “带上我，我也要给杨文毅报仇，咱们必须夺回北望山岭。”
  楚陌不理他：“挑你们做先头兵，不是去送死。”挨个看过他们，“我们是割喉的利刃，要一着戳破漠辽的士气，让他们心里生畏。懂吗？”
  “懂。”兵士齐喊，目光如狩猎的雄鹰。
  “加我一个。”常威侠说完，就回头去寻他的大刀。今日他必须要砍死几个胡虏子，如此也不枉他白吃皇家这么多年饭。
  八副将咬牙沉默，活撕了那些通敌叛徒的心都有。若没受伤，他们…绝不当躲在小卒子身后的老狗。
  天亮了，派出的探子赶回。仅仅两刻，大地开始震荡。楚陌手拿千里眼，注意着敌情。半刻后，在迟潇、陈二道弃马时，他收了千里眼。漠辽大军知道户汉山，加鞭打马，狂肆大笑，如狼看到羊圈一般，抡起弯刀剐向掉队的兵卒。
  只尚未高兴多久，马失前蹄，翻滚跌下，一时间马鸣惨叫齐响。楚陌抽剑，一跃而下，飞扑向漠辽大军。他一动作，两千先头兵，一起拔刀，奋勇向前。
  迟潇、陈二道领兵未回头看，依令继续撤往户汉山，与先头兵交错奔走。抵至陷阱处，楚陌一剑斜劈毙了一骑兵…
  “小心。”漠辽大军里有人喊：“敌袭敌袭…”
  屠杀…一场屠杀开始了。藏在户汉山中高点的神箭营精锐拉弓，将一个个逼近的胡虏子射杀。穿进漠辽大军里的两千先头兵，心中无旁念，只有一字——杀。不等大军将他们围起，又有三千兵卒下了户汉山，嘶声飞驰而来。
  楚陌一行，边杀边退。漠辽大军渐渐临近户汉山。
  腻人的血腥弥散开，飘进了户汉山。藏在户汉山里的兵卒大睁着眼，闻着他们熟悉的味道，眸中的光渐渐凝聚，变得凶狠。他们不能再退了，退一步国破家亡。
  当一声尖哨响起时，杀得正烈的先头兵立时收势回撤。被生生割开一个大口子的漠辽大军虽已生畏但不放过，紧追在后。
  神箭营的弓箭手们，个个目光如炬，接连不断地拉弓射箭。看着那些胡虏子倒下，兴奋地眼都瞪大了，准头是越来越精准
  西北酣战，京城却平平静静，各家都缩着，大有一股风雨欲来之势。眼瞧着七月见底了，南徽还是一点讯没有，朝堂上也渐渐没了声。
  这日早朝，御前太监总管小尺子正唱报：“有事启奏无事退…”就闻连声急报，顿时闭上嘴，凝目看去。
  站在武将之列的杨凌南心头一突，拿着玉圭的手不由收紧。一身狼狈的兵卒跑进殿，扑通跪下，红肿着双眼将急报举过头：“皇上，北伐军主帅永宁侯及副将杨瑜西…战死。”
  虽知不是真，但杨凌南还是腿下一软，跪到了地上。二十年前狮子口一役，祖父、叔父阵亡，急报传进京，次日爹就离家了。坐在龙椅上的景易，心都揪着：“你说什么？”
  “北伐军主帅永宁侯杨文毅，及其子杨瑜西战死在银杉林。”说完兵卒呜咽，叩首在地。
  百官震惊，永宁侯战死了。记录早朝事要的谈宜田，紧握着毛笔，看着那兵卒，很想问一句，楚陌呢？但忍住了，心都快不跳了。主帅战死，那北伐军…还能守住北望山岭吗？
  不等百官沉定心神，杨凌南爬起，走出队列，跪到大殿中央：“皇上，臣请战。”
  “皇上，”武将康垚随后：“臣请战。”
  他闺女好苦的命！武英殿大学士萧鹏远出列：“皇上，不能再让永宁侯世子去西北了，永宁侯府还要人顶门户。”自漠辽来犯，如茵就日日到她祖母的小佛堂诵经，为瑜西祈福。她还在等他回来。
  杨凌南面如死灰：“臣有儿子，”磕下头去，“皇上，您让臣去西北吧，臣要请父亲、二弟灵柩归京。”
  “你想让老太君疼死吗？”萧鹏远泪汪在眼里：“杨家太多人死在关外了，皇上，不能再让杨凌南去了。”
  “可除了永宁侯府，朝中还有谁能重整北伐军军心？”刑部尚书进奎文出列：“皇上，臣以为…还是派永宁侯世子赴西北为上选。”
  永宁侯都阵亡了，还派世子去？谈宜田沉目敛下眼睫，这进奎文打的什么主意？是怕北伐军兵权旁落，还是想永宁侯府崩塌？
  景易闭目：“退…”
  “报…”又是连声的急报，此回送信的非兵卒，而是几日盯防没上朝的京机卫统领魏兹力。
  “皇上，西北急书，北伐军监军楚修撰，折笔投戎了。”将小牛皮袋子奉上，魏兹力大声道：“楚陌言，天下兴亡匹夫有责，臣虽一介书生，但也顶天立地。今国逢大难，宁抱胡虏死不做亡国奴，折笔为誓。”
  他娘的，西北战况得多惨烈，才逼得一文状元弃笔投戎，上阵杀敌？
  角落处的谈宜田，闻此讯，惊得差点连笔都丢了，谁…谁折笔投戎了？楚陌吗？就他那懒散劲儿，哪有一点武夫的爽利？
  有了这封来书，景易心落地了，永宁侯父子应已经成功脱身，眼眶泛红：“我大景儿郎，气概当如此。”
  “皇上，楚陌乃一介文士，他上阵…这不是胡来吗？”朱正倾故作急切：“还望皇上即刻派将赴西北，重整旗鼓。”
  不知为何，张仲心里生了一丝不妙，他觉事要不对了。折笔投戎？暗子有报，一脚将丫鬟踢伤。他不会是弄巧成拙，将楚陌送去了他想去的地方…吧？回首之前事，楚陌…是丝毫没推拒监军一职。就连皇上也…没有不同意，只是一味地往后拖，拖到楚陌归京。
  景易看着小尺子呈上的信与断笔，沉凝许久，慢慢起身：“退朝。”
  “臣等恭送皇上，皇上万岁万岁万万岁。”景易亲拿着断笔与信，离开了太和殿。
  百官跪着，迟迟不起。
  北伐军主帅永宁侯战死的讯飞一般地传开了。汪香胡同小楚府里，杨宁非哭着给他娘掐人中，豆大的眼泪珠子往外滚。
  不可能的，吉安叫着：“费姐姐…费姐姐，你不能倒，府里还有老太君。”这话音才落，费氏两眼一下睁开，拗起拉着儿子跌跌撞撞地往家里赶。
  看那样儿，吉安要不是知内情，都快信以为真了，目送人出了二门，转眼看向候着的周华：“你说夫君折笔投戎了？”
  “是。”
  吉安吞咽了下，折笔投戎，让她想起一事。《重生欣然锦绣》那本书里，好像有这么个人物，弃笔投戎，然后…是状元之身。还是个侯爷，至于什么侯，她是想不起来了。
  全本，此人只被提到过一次。就是在詹云和升吏部侍郎后，携吉欣然往张仲家吃了酒宴，归府途中遇一人回京。詹家车马主动避让，有百姓说，什么侯都三十余了，竟还如此俊。
  另一百姓接话，谁能想到一个状元爷弃笔投戎
  多少年了，要不是“弃笔投戎”这四字，吉安都想不起来“状元爷”也在书里出现过。关键此“状元爷”就是楚陌？楚陌封侯…咽了口口水，再想吉欣然面对楚陌时的种种怪异，都表明她…要上枝头了？
  侯爷？吉安招辛语过来：“让方管事偷摸去买两斤燕窝，我想提前尝尝。”也不知道好不好吃？反正馋。
  第85章 反应
  “好…好啊,”辛语以为她姑是惊着了，可看着又不太像，迟疑两息, 见没别的吩咐，便忧心忡忡一步两回头地去寻方管事。
  因永宁侯世子夫人来瞧吉安, 回避到西厢里间的楚镇中听闻消息，一脸的复杂, 心里头是既欢喜又难受。欢喜的是狗崽子有他的气概、血性，而且他一直认为比起读书，战场更适合狗崽子。
  只狗崽子那脾性, 也是实在叫他担忧。不过现在家有丫儿, 他该是不会胡来。
  难受…因得是永宁侯。楚镇中端起茶杯, 仰头一口饮尽, 永宁侯镇守北望山岭二十年, 不应是这样的下场。
  方圆大师在辽边，怎就没能保下永宁侯？难道他为国为民风餐露宿，连妻子病逝都未能归京, 不该得荣养不该得寿终正寝吗？永宁侯府…还有一上了岁数的老太君, 她得多疼？
  这么大岁数了，儿子、孙子一起战死…楚镇中抹了一把老眼，他也有点担心狗崽子。永宁侯父子都战死了, 可见这回漠辽大军有多凶狠。
  “周老钱，拿把扇子过来, 给我扇扇眼。眼干了，咱们面带笑容地去瞅瞅丫儿。”
  “唉…”周老管家愁眉苦脸，那小祖宗真是个祖宗。皇帝老爷叫他去监军，他倒好, 折笔投戎。现在旁的也不敢想了，只望他上阵的时候，心里记挂着点少奶奶和尚未出生的娃儿。
  吉孟氏躲在后厨房哭了一会，又急急洗了把脸，将之前永宁侯世子夫人送来的瓜果切一切，装盘端往正屋。进到堂室，强挤出一丝笑。
  “厨房里在煸红椒，那味儿太呛了，刺得我都直淌眼泪。”
  青雨忙上前接了果盘：“老太太，您别忙活了，这些事交给咱们就行了。厨房里热，瞧你额上的汗，赶紧坐下歇息。”
  手里拿着小奶虎画样的吉安，也不戳穿她娘：“一会太爷过来，我得跟他老人家说一声。今年咱们地里打下的粮食，除了缴田税，一粒都不卖。”
  她不知道西北的仗要打到什么时候，南边很快也要打。一根蜡烛两头烧，大景国库…有回费姐姐漏了句嘴，说一打仗，永宁侯府就剩个空壳，能掏的全部掏空…存粮。
  永宁侯府只那么几张嘴，就是一天三顿大米饭加白面馒头，又能要多少粮？可若是为三十万北伐军，那就不一样了。
  “是不能卖。”吉孟氏倒不担心家里。老二六月底就带着信耘、信旻几个在后院挖地窖，肯定是用来存粮的。
  “不止今年的不能卖。”楚镇中与吉忠明并肩走入堂室：“往年新粮下来，家里都会把旧粮全部出仓，缴完税粮剩下的都卖掉。今年咱不卖，留一部分，其他的全运往辽边马场地仓。”
  不是不信朝廷，这么做只是防万一。他坐在家里啥事不干，一天少吃一顿肚里寡落落。那些打仗的兵，瘪着肚子上阵没气力，能赢吗？一顿都不能饿。
  “姑。”辛语跑回来，见老太爷、爷奶都在。都盯着她，她也不好套姑耳上说话，只得小声道：“方管事问您是要血燕还是白燕？”
  吉安脸上一热，她也不懂：“哪种好吃买哪种。”
  “燕窝吗？”楚镇中老眼一亮，他大几十年真是白活了：“让方小四多买些，我也要吃。”都快在棺材板上躺平整了，才突然想起来自个还没吃过燕窝。以前韩氏在的时候，她倒是会买，但人也不往丰禾堂送。
  当然她送来，他也不敢吃，而且也没胃口。现在不一样了，他得珍重自个，好好养着身子。
  “今晚就煮一锅燕窝粥，咱们都吃。”
  吉安以为太爷是怕她害臊，才主动说要吃燕窝，心里头感动，但还是再与辛语强调一句：“偷摸买。”不能外头一片悲悯，他们大摇大摆地去买燕窝。
  “姑放心。”辛语转身匆匆往门房去。大摇大摆买也没事，她姑怀着喜，能做到不给上下添乱就已经很好了，想吃口东西怎么了？她恨不得姑现在满心满眼都装着吃喝，如此…也能少跟着姑爷操心。
  唉…这都什么事儿？辛语一想到杨小爷那眼泪珠子，不由抿紧嘴，眼眶里泛泪。
  老天爷真是瞎了眼了。
  前头永宁侯府松宁堂，杨凌南、费晓晓两口子正伺候着躺在榻上的老太君。刚听到那消息，老太君就差点厥过去，只心里还念着楚陌的话，再一次抓住大孙子的手：“你爹和瑜西他…”
  “您得保重。”杨凌南红着眼眶：“多的孙儿也不知。”毕竟他也不能确定，楚陌去西北真的有带密旨。
  老太君望着趴在腿边的曾孙，老泪滚落：“文毅舍不得的，他说过要回来伺候我老。”
  “祖母，”杨凌南想给老太君分分神：“我们家是不是与刑部尚书进奎文有过节。”
  “怎么说？”果然老太君精神一振，就着孙儿的力爬坐起。费晓晓送了口参汤到她嘴边，见她喝了，心头松了松。
  杨凌南陈述起今日早朝：“前有钦差之事，这次又支持我赴西北。我总觉他是在针对我和永宁侯府。”
  “刑部尚书进奎文出生在南延晋华县，父亲是个举人。只他亲缘薄，不满一岁，父亲就病逝了。好在家底子厚，与母亲相依为命，日子倒也不难过。他是昌平元年恩科传胪，不似旁的进士一心往翰林院钻，他未参加庶吉士选馆，直接求了外放。
  这一放就是二十年。二十年他从一小小知县一步一步爬上署钏布政使，回京便领了刑部侍郎的职。昌平二十二年，原刑部尚书费還告老，他顺理成章地顶上。
  此人行事极为低调，在朝堂上也极少主动提议，但没人敢小瞧他。凌南，你知道为什么吗？”