第84章
  按旧例, 乾明宫宴于未时开始，时辰一到，集英殿内便奏起了中和邵乐。
  威严庄重的丝竹声中, 姜黎听到一声阴柔的“皇上驾到”从殿外传来，紧接着殿内殿外所有人齐齐起身, 恭敬地跪了一地。
  她忙跟着霍珏一同出席伏地, 行跪拜之礼。
  姜黎谨记着佟嬷嬷的教导，不敢抬头目视圣颜, 眼角余光里，只见一片明黄色的衣角从廊下走过。
  成泰帝与一众妃嫔入了主殿后，众人方才纷纷起身。
  没一会儿, 便有宫婢、太监上前摆看盘（1）。
  姜黎低垂着眼，望着那些个精致的铜镀金掐丝珐琅万寿无疆盘、碗、寸碟、雕漆果盒逐一摆上黄梨木长几。
  皇宫是这天底下最讲究礼制的地方，正所谓“食之有敬”, 这宫宴里的每一座席位能分得什么样的吃食, 都是与百官的品阶一一对应的。
  放于主殿的看盘最是奢靡, 山珍海味样样不缺，而走廊处的看盘自是要差上不少, 虽也有山珍海味，却是降了不少等级。
  可饶是如此，长几上摆着的热膳、冷膳、瓜果蜜饯、糕点米面足足有上百品, 这还不加上果茶、奶茶、热酒、米汁之类的饮品。
  御膳房做的吃食自是美味异常, 但这样的场合, 姜黎着实没多少欣赏美食的心思，只饮了一盅汤膳, 挟了几筷子素菜便搁下了象牙箸。
  一顿宴席足足吃了两个时辰, 到得酉时方才结束。
  这期间各类“舞乐”“雅乐”之类的表演层出不穷, 又有百官恭贺声不断，真真是让人目不暇接。
  吃罢宴席，这场宫宴却尚未到尾声。
  朝臣被引到紫宸殿，与皇帝一同品茶论策。女眷们则被安排到御花园，与宫中妃嫔一同赏花。
  姜黎位于末位座次，等到正殿外殿的人都快走光了，方才轮到她。
  来给姜黎等人引路的便是一开始在承天门给他们带路的小太监，也不知晓是不是姜黎的错觉，总觉着眼前的小太监比之初来时要殷勤许多。
  大抵是给的荷包起了作用罢。
  就像佟嬷嬷说的，入宫后多备些荷包总归错不了，一会到了御花园，得再多塞个荷包给这位公公方才好。
  姜黎随着小太监往外走，快出集英殿庑廊时，忍不住回头看了眼，便见霍珏身边簇拥着几个年岁相仿的郎君，其中一人似乎是御街夸官那日的榜眼。
  许是察觉到姜黎的目光，霍珏听宗奎说话说到一半，便微侧头看了过来。
  瞧出小娘子眼底隐隐约约的彷徨，他快步行了过去，温声同她道：“阿黎可是紧张？”
  姜黎眨了眨眼，给自个儿鼓了鼓劲儿，道：“不紧张。”
  她的情绪在他眼底从来都是无所遁形的，霍珏定定望着她，也不拆穿她，只笑着问：“阿黎可信我？”
  姜黎闻言便是一怔，继而道：“信的。”
  “那你莫怕，今夜你只管与如娘安安心心去赏花便可。等紫宸殿的茶宴一结束，我便来寻你。”
  霍珏说话语气很淡，可莫名的就是让人信服。
  当他目光笃定地让她别怕时，她心口那点子因他不在身侧而起的惶然，登时就少了许多。
  一时之间，还觉得自己太过矫情。
  大抵是被他护得太好了，自打成亲以来，每一日都是岁月静好，没半点烦心事。
  一下子到了宫里，见着这么多手握生杀大权的达官贵人，多多少少有些忐忑。可霍珏的一席话又让她安心了不少。
  姜黎抿唇笑了笑，冲霍珏点点头，道：“好。你也别着急着来寻我，我听人说了，茶宴上皇上是要考你们的学问的。你可要认认真真地答，免得旁人说你这状元名不符其实。”
  霍珏提唇一笑，颔首应了声“好”。
  小太监侯在一边儿，笑眯眯地听着小夫妻俩说话，也不催他们。
  倒是姜黎有些难为情，同霍珏道别后，便对小太监道：“劳公公久等了。”
  小太监忙摆摆手，“嗐”一声：“奴才没等多久，霍夫人不必客气。赏花宴在御花园那，请您随奴才来。”
  从集英殿去往御花园属实不近，好在这一路的风景十分赏心悦目。
  巍峨的宫殿，在黄昏金色的光里显得格外气势恢宏。
  沿路铺着嶙峋山石，叠石别致，佳木葱茏，各色花朵一蓬蓬盛开，在徐徐夜风里摇曳，花香郁馥。
  几人行至半路，忽见一个穿着宫装的宫嬷从一边小路赶来，对小太监道：“小德子，鸿胪寺卿家的二小姐尚未到御花园，贵嫔娘娘让我差个人到集英殿去找找。你脚程快，快去集英殿瞧瞧二小姐还在不在，我给这几位领路便可。”
  这位嬷嬷口中的贵嫔娘娘姓周，是鸿胪寺卿周大人的妹妹，与王贵妃娘娘一贯来亲近，近来也颇得陛下宠爱。
  在宫里也是个不大能得罪的主子。
  小太监觑了觑宫嬷，一时有些为难。
  高大人可是同他说过的，要他好生照料好这状元娘子同她的侍仆的。这会要是离开，万一出什么事了，他可不得被高大人给削死？
  这宫里的太监，谁不怕一脸凶相的高大人啊！
  那宫嬷见小太监迟疑，面色倏地一沉，道：“怎地？你再耽搁下去，贵嫔娘娘的亲侄女若是出了意外，是不是由你来担待？”
  小太监一听，后背心登时凉了半截，忙毕恭毕敬道：“唉哟李嬷嬷，就小的这条贱命连周姑娘的一根头发丝都比不得，您这话简直是折煞小的哩！您莫着急，小的这就折回集英殿去寻她！”
  说着，笑嘻嘻地拱了拱手，一溜烟地就跑了。
  那宫嬷见小太监识相，脸上那点子不虞总算散了，回头望了望姜黎，不冷不热道：“夫人请跟随奴婢来。”
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  弯弯绕绕的曲径里，小太监走了没几步便脚尖一转，钻入了另一条小路，若是有宫人在这，定然是看得出来，那可不是什么去集英殿的路。
  这宫中的小太监小宫女，对皇宫的地形最是了解，也最知晓如何抄近路。
  不到半刻钟，小太监便找到了高进宝，道：“高大人，方才奴才正引着那几位往御花园去。谁料行至半路，贵嫔娘娘身边伺候的李嬷嬷忽然出现，要奴才去集英殿寻那什么鸿胪寺卿家的二小姐。奴才推脱不得，只好赶紧过来同您说一声。”
  高进宝一双刀斧似的浓眉紧紧拧起，道：“周贵嫔？”
  高进宝对这位贵嫔娘娘并不陌生，鸿胪寺卿家的嫡长女，长兄在通政司任职，幼弟周晔是三年前的进士，如今在工部任职，听说是个浪荡的，平日里花街柳巷没少去。
  鸿胪寺的周大人几回想将他逐出家门，让他到外头吃吃苦，偏生宫里的姐姐护着溺爱着，这才一路安生到现在。
  近来这位贵嫔娘娘同王贵妃走得很近，一派姐妹情深的。
  想到王贵妃与督公的关系，高进宝不免也犯了些踟蹰。
  皱着脸来回踱了几步，他终是沉声道：“小福子就在紫宸殿外侯着，你速去同他说，就说明佛山的那些贡茶，出了些意外，需要督公亲自来看看。”
  小太监“诶”一声，撒开脚丫子便往紫宸殿跑。
  此时御花园北面的一处僻静的梅林里，周晔从头顶的树枝扯下一片叶子，放嘴里吹了吹，没吹出声响儿便不耐烦地掷在地上。
  朝臣们正在紫宸殿里同皇上品茶论策，他与宣毅不能离开太久，偏这会李嬷嬷连个人影儿都没见着，实在是令人着急。
  他觑了觑一脸阴沉的宣毅，忍不住道：“毅哥儿，这是表哥最后一回帮你。一会你对人小娘子可别硬来，这里到底是皇宫，不是外头。就算有我阿姐在，也保不准惹来一身麻烦。话说回来，我听母亲说，舅舅已经去胡尚书家提亲了。你怎么还——”
  后面的话他说不下去了。
  他这人虽喜欢拈花惹草，这盛京里同他有过私情的官夫人官千金数都数不过来。可他有一点好，他从不强来。
  眼下毅哥儿这架势，分明就是要强来嘛！
  宣毅听他提起胡玉雅，脸色沉得都要滴出水来。
  周晔一看他这脸色便知不好，忙又转了话题，“李嬷嬷怎地这般慢？从集英殿到这顶多也就两刻钟的功夫，唉，真真是急死人了！”
  这厢李嬷嬷也很着急，贵嫔娘娘正在御花园那里等着她回去。她原本是想着将人送去梅林，就赶回去御花园的。
  哪里料得到这状元娘子才走了短短一截路就说崴到脚了，眼泪大滴大滴往外冒。还油盐不吃，不管她如何劝，都只会咬着唇哽着声儿，死活不肯再往前走。
  李嬷嬷心急如焚，指了指素从，道：“让你这婢女背你过去！快！娘娘们都在御花园里等着，夫人可莫要再耽误了！”
  姜黎瞧着李嬷嬷这模样，越发笃定这嬷嬷有问题。
  方才她那般强势地使走那小太监，又将她们引向一条幽静的曲径，要说没有猫腻，她才不信！
  再说了，她一个六品小官员的家眷，在这宫里也没几个认识的人，就算不去赏花宴，也不会有人注意到，宫里的娘娘们就更不可能注意到。
  哪会像她说的那般，去晚了就要落下个“大不敬”之罪，这是在欺她年岁小又没见过世面，在糊弄她呢。
  姜黎心里猜着，兴许是徐书瑶或者薛真买通了这嬷嬷，给她挖了个坑往里跳。
  她又不是傻子，跑不了，难道还拖不了吗？
  思及此，姜黎便抹着泪珠子，摇头道：“我这婢女没比我高壮多少，怎能背得起我？嬷嬷您放心，我就再歇一小会，等脚不疼了再走，可好？”
  李嬷嬷哪能应她，瞥了瞥瘦瘦弱弱的素从与如娘，心里骂了声“嗨气”，正要伸手去扶姜黎。
  一见李嬷嬷把手伸向姜黎，素从与如娘齐齐有了动作。
  素从细长的手指翻出了一根冒着冷光的牛毛似的细针，公子可是交待过的，只要有人伤害夫人，甭管是谁，先扎几针再说。
  不管闹出什么动静，便是出了人命，都自有他来应对。
  如娘不知晓她身边的素从从头发丝到鞋板底都藏满了淬了药的暗器，生怕那嬷嬷伤到姜黎，没多细想就上前两步，挡在姜黎身前。
  “奴，奴来，扶夫人。”
  李嬷嬷手伸到一半被如娘挡了回来，心里头的焦急一下子化作了怒火。
  贵嫔娘娘近来在宫里的地位水涨船高，她作为娘娘的心腹，走到哪都是被底下人敬着的。
  眼下竟然被个小门小户的贱奴给冒犯了，一口气死死堵在胸口，上不去下不来。
  得，这官夫人她打不得，难道这贱奴她还发作不得了？
  “大胆刁奴！”李嬷嬷斥了声，高高扬起手。
  只是手还未落下，前头忽然传来一道阴阴柔柔的声音。
  “李嬷嬷。”
  这宫里头就没哪个宫人会认不出赵督公与余掌印的声音，这声音轻飘飘传来时，李嬷嬷甚至怔了下，以为自个人是听错了。
  皇上如今去哪儿都带着赵督公，他此时应当是在紫宸殿里伺候才是。
  李嬷嬷赶紧抬眼望去，碰上赵保英那笑吟吟的眉眼，心口重重一跳，扬在半空的手慌里慌张放下。
  赵督公在宫里是出了名的温和，也方才也不知为何，同他对视的那一眼，让李嬷嬷很有种心惊胆跳的惊惧感。
  她咽了口唾沫，殷勤地叫了声：“赵公公！”