吆喝声、说笑声由远而近。
  就在这朝气蓬勃的市井声中，朱毓成将手中的信纸折好，放回信封里，一并将那羊皮袋还与余秀娘。
  “还请秀娘子同淮允说一声，本官在府里恭候他大驾。”
  -
  秋风瑟瑟。
  明明白日的盛京，气候仍是暖的。可到了夜里，也不知为何，那白日里还带点儿暖意的风不自觉地多了些肃杀之意。
  小月望了望院子里被风刮落下来的黄叶，忽然听得“吱呀”一道开门声，回头一望，便见余秀娘面色平静地从厢房里走出来，对她道：“走吧，随我去借辆马车，我们出门一趟。”
  余秀娘才刚坐上马车往尚书府去，何舟便收到了暗卫递来的消息。
  他望了望此时渗着昏黄灯火的主院，到底是没有上前去禀告。
  主子明日要去青州，这会怕是不得空。
  总归，主子早就知晓秀娘子与齐尚书早晚会碰面，倒也不必特地去禀告了。
  此时的屋子里，姜黎正在絮絮叨叨地同霍珏说着酒肆扩张的事。
  她的声音儿偏软，可说起话来又带着点儿雀跃劲儿，似是什么样的事儿到她嘴里都成了这世间顶顶好的事儿。
  霍珏静静听着，那双深沉如海的眸子映着小娘子白皙的脸，在她说得兴致处时还不忘捏一捏她纤细的指。
  待得姜黎终于说完了，他望着她，温声道：“阿黎，我领了都察院的差事，明日便要前往青州。”
  姜黎一愣。
  青州？
  去青州可是比他从前去临安城与大相国寺要远许多。
  那地儿地处大周东南，想想就知道，霍珏这趟出门定然不是三五日就能回来的。
  姜黎忙掩下心底的不舍，尽量用一种平静的口吻道：“你，要去多久？”
  “走水路再转陆路，一来一回约莫要两个月。”
  姜黎一听，那平静的口吻便有些绷不住了。
  “那还挺久的。”小娘子抿了抿嘴，强行压出一个笑容来，“可既然是朝廷的差事，自然是要妥妥当当地把差事办好。我现在就去给你把行囊收拾好，时间匆忙，怕是来不及给你准备多少干粮了。”
  姜黎说着便急匆匆地起了身，想去喊桃朱。可她人才刚站起来，下一瞬便被霍珏拥了个满怀。
  清隽高大的郎君微微弓身，蹭了蹭小娘子香气袭人的颈窝，温声同她道：
  “阿黎，你想要同我一起去青州吗？”
  “青州，是我出生的地方。”
  第103章
  “阿黎, 你想要同我一起去青州吗？”
  “青州，是我出生的地方。”
  霍珏的话刚坠地，姜黎身子便是一僵。
  她与霍珏成亲也快一年了, 霍珏从不在她面前隐瞒什么。关于霍珏与卫媗的来历, 姜黎隐隐有了猜测, 却从来不去探查。
  她知晓的, 她的心思太过浅显易懂, 万一日后他们的仇家找上门来了，只要她什么都不知道，就不怕那些人能从她这得到些什么消息。
  她只是个普通小娘子，除了能挣点儿银子和给霍珏一个家, 旁的根本帮不上忙。她所能做的, 大抵就是不给霍珏拖后腿。
  可青州, 那是霍珏出生的地方, 是他出现在朱福大街之前呆的地方。
  那里，有他的过往。
  姜黎怎会不想去？
  小姑娘眨了眨眼，到底是压不住心底的蠢蠢欲动，迟疑地问：“你去青州是去办差事，我同你一起去，岂不是会给你添麻烦？”
  “不会。”霍珏从她肩上抬起头，蹭了蹭她秀挺的鼻尖, 笑得道：“青州到得十月恐会有惊变, 我此番前去, 自是不能以监察御史的身份光明正大地前往, 有阿黎陪着, 恰好能掩人耳目。虽然如今青州说不上太平, 但你放心, 我会护住你的。”
  姜黎压根儿不担心他会护不住自己，得知自个儿同他一起去，不仅不会给他添麻烦，还能帮他的忙，高兴都来不及。
  “若我能帮上你的忙，那我当然愿意去。”
  小娘子眼睛亮亮的，听到他说路途会比较劳累之时，还用力地揪他的袖摆，煞有其事道：“我不怕累，我如今骑马也是不错的，不是同你说了吗？我前几日还同明惠、阿莹去了马场跑了好几圈，她们都夸我进步大。”
  她仰着脸，絮絮叨叨地同她说着她如今有多厉害，生怕他会改了主意。
  霍珏定定望着姜黎，半晌，提起唇，低头在她腮帮子上啄了啄，道：“那小的多谢姜掌柜不辞辛苦陪我办差了。”
  姜黎同霍珏一起去青州之事就此定下。
  翌日一早，桃朱、云朱几人天不亮便将行囊收拾好了。
  此次陪姜黎前往青州的是云朱和素从，毫无功夫底子的桃朱去了也帮不上什么忙，自是不能同往。
  只好可劲儿地把路上可能用上的物什都尽可能塞入行囊里，还对云朱、素从殷殷叮嘱了好一番。
  等到马车装点好，驶离永福街，往城门去之时，正好是天色将亮之际。
  霍珏坐于马车之上，掀开布帘望向皇宫的方向。
  只见一缕金光从云层破空而出，给远处的巍峨宫殿落了一层碎金。
  霍珏松开手，微微垂眼，等他从青州回来之时，盛京，该起风了。
  -
  今日的早朝因着成泰帝身子不适，才开了不到一个时辰便提前结束。
  凌叡望着在赵保英的搀扶下缓慢走下龙座的成泰帝，不动声色地掩下眼底的异色。
  临出宫门之时，他回眸与躬身立在一侧的余万拙对视一瞬，见对方几不可察地点了点头，便唇角一勾，阔步出了宫门。
  宫门外，齐昌林正在与胡提说着话，抬眼瞧见凌叡面色和煦地从宫门走出，忙顿住了话匣子。
  凌叡走过去，对他们二人颔首笑道：“两位大人今日下值后，可要到飞仙楼一聚？”
  胡提一直打量着凌叡的脸色，他这些日子日日吃不好睡不香，心脏跟悬在喉咙里似的，久久落不下来。
  此时见凌叡面色温煦，似是成竹在胸，便心口一松，拱手谄媚道：“那便恭敬不如从命了。”
  齐昌林亦是拱手应和，神态一如从前，恭敬中带着点儿钦佩与臣服。
  待得凌叡与胡提坐上马车离开，他依旧一动不动地立在宫门外。
  齐安担心地看了看他，目光在他左脸定了须臾，终是忍不住，上前一步道：“大人，该走了。”
  齐昌林神色平淡地颔首，道：“去绣坊街，吃碗面再去官衙。”
  ……
  绣坊街街尾有一家名叫“孔记”的面铺，这家面铺开了也有十数年的光景。东家是位不苟言笑的跛脚老汉，绣坊街的人都不知他姓甚名何，只知晓他叫老孔。
  老孔开店极随意，想开就开，不想开就不开。心情好时卖一百碗面，心情不好便连一碗都不卖，似乎根本不是为了挣银子才开这面铺的。
  可偏生吧，他那手艺当真是绝。
  面条劲道，汤底浓厚鲜美，连肉都给得特别大方。一碗面下肚，真真是身上的毛孔都要舒服得要张开小嘴吸溜一点儿空气里的面香。
  绣坊街的人都爱来这吃面，可惜今儿东家又关门了。
  面露失望之色的老街坊只好败兴而归，根本没注意到一辆不怎起眼的马车从身边缓缓驶过。
  齐昌林下了马车便去了面铺的侧门，提起铜环叩了叩，只听门“吱呀”一声，便露出老孔那遍布沧桑的脸。
  齐昌林已经许多年没有来绣坊街，自然也许久没见过老孔。
  老孔是朱毓成的人，齐昌林见着人了，半点也不尴尬，跟十多年前一般，亲热地笑着问好：“孔叔近来可好？”
  老孔也跟从前一般，面无波澜地颔首当做回应，双手往腰间的油布擦了擦，道：“你那碗面还是加葱不要香菜？”
  齐昌林笑着应是，恭维道：“孔叔老当益壮，这记忆力竟是比我还好。”
  老孔鼻尖似有若无地哼一声，瞥他一眼，便兀自进了店铺的后厨。
  朱毓成泰然坐于老树底下的石凳，冲齐昌林笑笑：“你倒是来得比我想象中要早。”
  齐昌林健步走到树下，坐下后便道：“下朝时被胡提拉着说了会话，若不然还能更早些。”
  说来他们二人已经十数年不曾这样坐着吃饭说话，过去二人分属不同朋党，齐昌林追随凌叡，朱毓成自成一党同凌叡分庭抗礼。
  曾经并肩走过一程路的二人，从分道而行之时便已经是是敌非友了。
  可如今再次同坐一桌，如从前一般吃面，却丝毫没有分道扬镳了十数年的隔阂。
  朱毓成给齐昌林满上一杯茶，好整以暇地望了望他，道：“昨夜秀娘子可是带着刀去的尚书府？”
  齐昌林接过茶盏，垂眸一笑，坦坦荡荡道：“倒是没带刀，就打了我一耳光子。”
  说罢，想起余秀娘那双怒目而视的眼，他摇头笑了声，道：“也是我活该。”
  朱毓成并未接话，没一会儿，老孔便将两碗热气腾腾的面条端了过来。
  二人安静吃面，待得腹中不再空空了，齐昌林方才放下木箸，温声道：“定远侯来信，说北狄二皇子已同意十月一过，便会派人偷袭肃州军。这消息是假的罢？”
  朱毓成闻言也不急着回答。
  将两个空碗叠在一块儿，递与老孔，又慢悠悠地泡了壶茶，方才不置可否道：“此话怎讲？定远侯难道不是去肃州治腿疾？”
  齐昌林定睛望着朱毓成，方才那话他的确是在试探朱毓成，可他这位昔日同僚实在是太过平静，半点端倪都看不出。
  他现如今是真的分不清，朱毓成几人究竟是在查七年前的旧案，还是在给凌叡挖陷阱，又或者二者兼有之。
  眼下凌叡自信万事俱备，只欠东风，就等着将七年前的戏码再演一遍。
  可这一切太过顺利了，凌叡这几年因着大权在握，变得日益自负膨胀，从前那颗敏锐且小心谨慎的心早就磨钝。
  但齐昌林不是。
  他察觉到了不寻常之处，也察觉到危险，甚至私底下偷偷派人前往肃州和青州探查。
  只是还未收到回音，余秀娘便登门了。
  齐昌林拿出那两封敌国的密信，递与朱毓成，道：“这密信有康王的名讳在，想来你们不会将这信公之于众。”