山中的夜晚一贯来寂寥。
  殷道长坐在一棵老树下，见他来了，忙颔首道：“小子，过来吃茶。”
  树下摆着的桌案是一截三人环抱的古木，圈圈年轮沉淀着这山中的无数风雨。
  霍珏垂眸望着桌案一角的刻着的“殷素拾”三字，温声道：“多谢道长这些时日对拙荆的诸多照拂。”
  殷道长笑道：“阿黎心性纯真率直，有她在，这山里都热闹了不少。”
  小娘子在道观也就住了几日，就做了不少秋梨露、糖渍梅子、野菜饼、果子蜜水，将原本清净枯燥的日子过得有声有色，眉梢眼角里的笑意比外头的秋阳还要灼目。
  观里的小道姑一做完早课晚课就爱往她身边凑，给这一贯来寂静的道观添了不少欢声笑语，连山中的清风朗月都染上了烟火气。
  “从前你还总同你外祖母嫌文澜院梧桐树太多，说耳朵都要被树上那聒噪的喜鹊吵出茧子来。”殷道长从一边的红泥小炉提起冒着热气的铜壶，泡了两杯清茶，接着道：“可依贫道看，这小喜鹊配你最是合适。”
  霍珏入道观的第一日，虽说她觉他并无心魔缠身，可到底是从他身上寻不回从前那小子的意气风发了。
  从前的卫瑾心怀赤诚，如灼灼烈日，青州不知有多少总角小儿喜欢追在他身后，嚷嚷着要一块儿从军去。
  昨日他身披铠甲，乘马归来。也不知他怀里的那只小喜鹊在他耳边说了何话，竟逗得他在一怔之后，轻声笑开。
  那一刻的他，竟让殷道长隐隐约约看到了卫瑾的旧日眉目。
  殷道长打趣完，便拿出三枚铜钱，正色道：“今日贫道为你算了一挂，你此番北去，凡事留人一线，自有善缘为你排忧解难。这世间万物，无不讲究因果缘法。小子须时刻铭记，昨日因，今日果。今日因，明日果。”
  殷道长慈悲为怀，霍珏自是明白她话中的深意。
  沉默良久，方才举起茶杯，道：“瑾多谢道长提点。”
  一杯茶饮尽，他放下杯子，目光再次扫过桌角的名字，温声道：“若是道长不介意，可否允瑾将素拾姐的灵牌放入静室里？”
  殷道长不妨他竟然提到了小拾儿的名讳，愣了足足有几个瞬息。
  那静室里俱是卫霍二家的灵牌，而小拾儿是她收养的弃婴，亦是青云观的道姑，将她的灵牌放入那静室到底不适宜。
  殷道长正欲回绝，忽又听霍珏道：“想来素拾姐也是愿意的。”
  年轻郎君的声音平和，可语气却十分笃定。
  殷道长到了嘴边的话忽地说不出口。
  脑中又想起七年前那夜，小道姑穿着青色道袍，洒脱地对她笑道：“师父，你莫要为我伤怀。我不过是选择遵循本心罢了，这是我自个儿选择的道。”
  还有卫彻及冠那日，她递与他的那个平安符。
  那时小道姑笑嘻嘻同卫彻道：“这可是本道长费了许多心血画出来的平安符，你若是敢不喜欢，以后别想来青云观求平安！”
  人人都以为那符箓当真是一个平安符。
  唯有殷道长知晓，那符箓里头写的究竟是什么。
  殷道长静静望着霍珏，对上他那双似乎看透一切的眼，回绝的话生生咽下。
  她站起身，轻声道：“我给素拾做了个衣冠冢，她的灵牌就放在我平日打坐的屋子里，你随我来罢。”
  -
  霍珏将殷素拾的灵牌放在了卫彻灵牌的隔壁，目光慢慢扫过长案上的灵牌，静坐了许久。待得山间密林传来影影倬倬的鸡鸣声，方才重重磕头，提步离去。
  暗二与沈听天不亮便在山下侯着，快到辰时之时，便见霍珏与姜黎领着云朱、素从从石阶上慢慢走下来。
  姜黎见到二人，忙让云朱给他们一人递了个平安符。
  云朱拿来装平安符的可不是荷包，而是一个用绳子封口的布袋，暗二与沈听都见着了，这鼓鼓囊囊的布袋里全是平安符，少说也有四五十个。
  青云观的平安符虽称不上一符难求，可也不是一求就能求几十个带走的。
  小夫人这架势，简直就像是把人青云观的所有平安符都打劫带走了一样。
  暗二与沈听心中惊诧，面上却不显分毫。乖乖收下平安符，对姜黎拱手作揖道了个谢。
  等到姜黎与两个丫鬟上了马车，暗二了上前与霍珏道：“霍公子，我已按照您的吩咐，把褚将军战死，秦尤大败南邵的消息递往凌首辅那。”
  霍珏道：“辛苦了，你还要与国公府的人赶回去复命。此行你们先走，不必等我们。”
  暗二闻言松了口气，他的确是想着快马加鞭回去同世子爷禀报青州的进展，同时看看需不需要前去肃州助定国公一臂之力。
  凌叡贪权，豺狼之心昭然若揭。
  按照他的计划，先是利用南邵助秦尤夺走青州的兵权，接着再用北狄重创定国公，分走一部分肃州军到定远侯手里。
  青州如今事了，也不知肃州如今情况如何了。
  暗二出生在定国公府，家中长辈俱都在肃州，自然是心急如焚。
  “小的便恭敬不如从命了，霍公子可需要我带话回去？”
  霍珏沉吟片刻，道：“还请你替我同阿姐道一句，青州已天晴，一切安好。”
  暗二抱手道：“公子放心，您的话我定然带到。”
  说罢，他与沈听轻轻颔首，道：“改日到盛京找我喝酒。”
  沈听一听便笑了，道：“届时带上你兄长，听说那是个话不少的人。”
  暗二一走，沈听便将从秦尤和凌若梵府里搜出来的书信，还有那本旧账册递与霍珏，道：“公子猜得不错，秦尤与凌若梵对彼此都有戒心，留了不少对方的罪证。将这旧账册混入这些证据里，想来就不会引人怀疑了。”
  霍珏颔首道：“这段时日辛苦你了，褚世叔有意要培养你做下一个青州军的将领，你便在青州留下。”
  说罢，从怀里取出一张户籍，递与沈听，郑重道：“沈听，你若是愿意，从今往后你便是霍听。日后，便由你在青州再建一个霍将军府。”
  沈听闻言全身一震，豁然抬起眼，道：“公子！”
  沈听从前是个孤儿，被将军府的老管家捡到后，便领回了将军府。随了老管家的姓，成了老管家的孙儿。
  当初因着小卫瑾一心要做将军，霍琰便挑了沈听，让他做卫家小公子的随从，亲手教他们武艺和排兵布阵之术。
  霍珏望着沈听眼角那道长长的疤，想起上一世，当他同沈听说起要他回去青州，重建霍家之时，沈听面如死灰道：“沈听不配，大娘子死于我手，我这辈子都是罪人。”
  凌叡与周元庚死后，沈听自绝于阿姐墓前。
  思及从前，霍珏掩下眼底的苦涩，道：“你在青州建一个霍家，我回盛京建一个卫家，想来沈叔会喜闻乐见。”
  沈听一时热泪盈眶，想起了去岁他初到桐安城那日，公子同他道：“卫家倒了便就再建一个卫家，将军府倒了便就再建一个将军府。”
  那时分明觉着前方无路，可霍珏的话振聋发聩，让他在茫茫前路看到了希望。
  此时亦然。
  这个贯来冷眉冷眼的白水寨少寨主，终是哽咽着嗓子，重重颔首道：“沈听遵命，沈听在青州等着公子归来。”
  马车一路疾驰，踏着青州早晨温暖的阳光出了城门。
  姜黎掀开帘子，望着那大刀阔斧的“青州”渐渐倒退，缩小，心底蓦地腾起一丝不舍。
  “我们还会再回来罢？”
  霍珏颔首，语气肯定道：“会。”
  姜黎又问：“会同阿姐一起回来么？阿姐应当也很想回来青州。”
  霍珏再次笑笑道：“会。”
  “那敢情好，”姜黎歪头望他，软声道：“若是青州百姓知晓卫家大娘子与卫家小公子回来了，定然是要倾城而出，夹道相迎的！说不得，咱们再去吃馄饨，那掌柜娘子都不会收咱们银子。”
  霍珏听罢这话，心底一阵好笑。
  他家这位小娘子大抵是怕他起愁绪，这才絮絮叨叨地哄他开怀。
  诚然青州对他来说，是一个特殊的地方。
  可他两世为人，曾经历过无数风浪，心绪早已锻造得平稳无波，鲜少会起波澜。但小娘子一番心意，他自然也不会辜负。
  抬手挽起姜黎颊边的一缕碎发，他含笑道：“褚世叔那儿应当还藏着好酒，下回来，我再同你一起去讨酒喝。”
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  姜黎陪着霍珏来青州之时，心尚且是悬着的。
  但离开时，心却是落到了实处。
  大抵是因着心境不同，回程的路都觉着要比来时通畅了许多。
  只不过这一路的顺畅很快便因着北边来的一股寒潮被打断。
  越往北走，天儿越冷，这骤然来袭的寒潮更是让气温急剧下降，飘起了雪花来。等船到了曲梁城，江面上已经隐隐有结冰的趋势，只好在曲梁停靠。
  许是吹了几日寒冷江风的缘故，姜黎下船之时，头便开始隐隐作痛。
  从渡口下船，才上马车便起了高热。
  这时已是十一月初十五。
  曲梁城离盛京已是不远，约莫三日的车程。因着姜黎这场风寒之症，原先连夜往盛京赶的计划也不得不搁浅。
  一行人只好暂且先在曲梁城住下，姜黎委实是懊恼极了，就怕耽误了霍珏的正事。
  偏生此次风寒来势汹汹，她嗓子眼像是堵了团棉花似的，素来软糯的嗓音成了破罗嗓音，还日以继夜地咳个不停。
  霍珏请来大夫开了药，几剂药下去，姜黎身子稍稍见好，便迫不及待地同霍珏道：“我好些了，我们继续赶路罢，本来行程就耽误了，可不能再继续耽误下去！”
  霍珏微微蹙眉。
  凌若梵的尸体已经运往盛京，很快便会送至大理寺。锦衣卫的人约莫也差不多时候将秦尤押送回京。
  霍珏作为监察御史，身上还带着那些书信账册，自是要一同回去复命，的确是不能多耽搁。
  只是眼下天气一日比一日冷，雪虐风饕的，阿黎风寒未愈，他到底不放心。
  姜黎一见他这神色，便知他是要拒绝她的提议了，忙握住他的手，道：“正事要紧，我的身子一贯来康健，扛得住的。大不了多开几剂药，在路上吃。”
  小娘子这会一脸病容，一句话分几截来说，多说几个字都要咳喘个不停。
  大夫特地交代了，她此时需要好生静养，最好把病养好了再继续赶路。免得寒入肺腑，日后落下咳症，到时候想根治便难了。
  霍珏垂眸思忖片刻，轻轻捏了捏她的手指，道：“你留在曲梁养病，至多六七日，我便会带上方神医，一同来接你。除了云朱、素从，我让何舟、何宁也留在这护你。”
  姜黎嘴上说着扛得住，实则眼下难受得紧。
  嗓子疼，脑壳疼，连肺腑都疼。若她留在曲梁养病，而霍珏继续赶路倒不失为一个好法子。
  “好，我就在这养病，哪儿都不去。你不用担心，安心办正事便是。等你回来了，我的病约莫也好了。”说到这，她停顿了下，望着霍珏认真道：“你把何宁留下就够了，何舟同你一起回盛京。万一有个什么事，还能让他给你跑跑腿。”
  霍珏看着小姑娘这两日尖了不少的下颌，想了想，便道：“那我将何宁留下，你平日里要吃什么，便让客栈的厨娘给你做。”
  霍珏当夜便离开了曲梁城，他弃车骑马，快马加鞭，中间几乎没停歇过。