太子思考片刻：“才貌确是上乘。但听闻秦贵妃正在为三公主择选驸马，想来……”
  南境王果断否认：“那不行！”
  赵明彰：“？”
  秦贵妃为三公主选驸马是真，但探花郎家境贫寒，压根入不得秦贵妃的眼。兄长对秦贵妃的性情知之甚深，岂会不知？
  南境王再接再厉：“这一个呢？虽然才学上逊色了些，但相貌俊逸，气质出众，也很不错。”
  太子认同点头：“是很不错。但阿蘅妹妹饱读诗书，倘若这位公子才学堪忧，怕是不能与阿蘅妹妹相谈甚欢。”
  “有道理。”南境王毫不气馁，“再看这个……”
  赵明彰越听越觉得奇怪。
  太子兄长确然一副为南境王排忧解难的贴心模样。但不论南境王提起哪个公子，他总有反驳之语。
  才貌若缺其一，便不加掩饰地说配不上小郡主；才貌俱佳的，便开始拿家中和睦与否说事……
  哪怕赵明彰听来都觉得很是不错的佳俊，到太子口中，总能挑剔到不妥。
  一顿晚膳下来，看似太子善解人意地帮着南境王筹谋，实则毫无成果。
  与其说是帮忙出谋划策，倒像是——
  赵明彰心中一动，小心翼翼地朝太子瞥了一眼。
  像是担心赵明彰再度出言坏事，赵明彰抬眼的瞬间，太子便警醒地捕捉到他的视线，继而眯了眯眼，不着痕迹地递给他一个警告的眼神。
  赵明彰：“……”
  *
  见太子没打算追究，赵明彰总算不再刻意躲着他。
  翌日清早，他照常起身出门，正好碰见准备离府的太子。
  赵明彰若无其事地迎上去：“兄长早。”
  “早。”太子随意地应了声，似笑非笑地瞥他一眼，“不躲着我了？”
  “……兄长莫要取笑我了。”赵明彰赧然地挠挠头，腼腆地笑了声，乖巧作揖道，“特来预祝兄长遂心如意。”
  太子边走边“嗯”了声：“承你吉言。”
  原本尚是猜测，如今得了太子准话，赵明彰不由一喜，抚掌道：“兄长若能得偿所愿，便不复我一番苦心了。”
  太子微微扬眉，偏头觑他一眼。
  赵明彰正高兴着，毫无防备地问：“兄长想说什么？”
  太子沉吟道：“你也到了该用功的年岁。左右闲来无事，今日便跟着我去大营理政罢。”
  “？？？”赵明彰似是没有听清，“兄长方才说什么？”
  太子善解人意地重复道：“你一番苦心，为兄很是感动。打从今日起，便跟着我去大营理政。”
  赵明彰如遭雷劈，愣在原地：“我是——”
  ——我是想助你抱得美人归不错，但不想把我悠游闲散的好日子搭进去啊。
  太子洞悉他的心思，不等他说完便出声打断。
  他轻轻蹙了下眉，故作谴责地问：“你不想帮我理政，让我好有空闲讨郡主的欢心吗？”
  太子的脸上明晃晃地写着：莫非你的苦心就止于此？
  “……”
  赵明彰有苦说不出。
  他先前还庆幸自己逃过一劫，如今才知，不是不报，时候未到。
  兄长这分明是秋后算账。
  赵明彰垂头丧气地跟着太子朝外走，边走边思索着推却之辞。
  还未想出个所以然，便碰见了款款而至的小郡主。
  洛之蘅一袭浅碧色的曳地长裙，臂挽水色薄纱帔子，发簪碧玉藤枝步摇，装扮简单，却不失精巧，衬得她清新出尘，炎炎夏日中颇给人耳目一新之感。
  太子步履微顿。
  洛之蘅也瞧见了他，浅笑道：“阿兄早。”
  “早。”太子问，“今日要出门？”
  洛之蘅点了点头。
  太子瞧见她身后只跟着一个半雪，蹙眉问：“我陪着你一道？”
  “不必劳烦阿兄。”洛之蘅莞尔解释，“林姑娘约我出门喝茶，今日只是在茶楼坐坐，并不去旁处。况且，洛南已经派了府卫跟着，阿兄无需忧心。”
  上回林夫人上门提亲，多亏林姑娘通风报信才得以有所准备。
  并非如林夫人般为了林疏言不择手段。
  太子微微颔首，对洛之蘅道：“我送你过去。”
  正巧太子也要出门，洛之蘅自然却之不恭。
  把洛之蘅送到茶楼门口，太子径直打马奔往大营。
  赵明彰亦步亦趋地跟着他。
  太子侧目，像是有些讶异。
  赵明彰万分诚恳道：“兄长方才教训得是，我确然不该半途而废，这回定会好生跟着兄长学习理政，为兄长略尽绵薄之力。”
  “行。”太子自无不可。
  赵明彰殷勤地凑到桌案边，试探道：“兄长等会儿可要回城？”
  太子随手拿起一本奏折翻阅：“回城做什么？”
  “小郡主独自赴约，兄长既送人过去，焉有不接人回府的道理？”赵明彰边整理奏折，边使劲暗示。
  太子略略抬眼，深以为然地点头：“说得有理。”
  “那我——”赵明彰一喜，“那我随兄长一道去”还未说完，太子便瞥他一眼，道：“那你便将手底下这摞折子看完，写好条陈，等我将洛之蘅送回府后过来看。”
  赵明彰：“……”
  *
  茶楼。
  洛之蘅带着半雪步入二楼，雅间内，林岁宜已然等候多时。
  “是我来迟了。”洛之蘅一愣，旋即不好意思地笑笑，“林姑娘久等。”
  “不晚，我也是才到。”林岁宜笑着招呼洛之蘅落座，又吩咐侍者上茶。
  两人客气地寒暄着。
  林岁宜率先打破生疏，坦言道：“这回请郡主过来是为赔罪，母亲和小弟前些时日唐突了郡主，是我们失礼。”
  虽然过了多日，但林岁宜相邀，洛之蘅就料到会有这一遭。
  她抿了抿唇，委婉道：“与林姑娘无关。”
  林岁宜闻音知意，不以为意地笑笑。母亲和小弟上回逼迫太过，小郡主没有因此迁怒于她，已是万分好性。
  洛之蘅道：“算起来，还是我要谢过林姑娘，多亏林姑娘提前知会，当日才不至于措手不及。”
  “林家世代清白，行事素来堂堂正正，我也未曾想到，母亲竟当真会为了小弟为此行径。”林岁宜不咸不淡地道，眉眼间流露出些微的不屑。
  这是林府的家事，洛之蘅本不应该置喙。
  但林岁宜同林夫人毕竟不是亲母女，此番又因为她忤逆了林夫人，万一招致林夫人怪罪，洛之蘅心中难安。
  想了想，洛之蘅斟酌道：“林姑娘大恩没齿难忘，日后若遇为难之事，南境王府定然不会袖手旁观。”
  “郡主是担心我会被母亲记恨？”
  洛之蘅已经尽力婉转，却仍是被林岁宜一语中的，不由赧然。
  林岁宜却坦率地笑笑：“郡主的担忧不无道理。不过我早已及笄，母亲能拿捏我的唯有亲事而已。但兄长如今就在楚州任上，若母亲在亲事上做手脚，兄长定会为我讨回公道。”
  见她并非毫无防备，洛之蘅放下心来。
  “不过，”林岁宜话音一转，眨了下眼，露出些许俏皮的影子，“兄长离得到底有些远，难得郡主愿意为我撑腰，日后有难，还请郡主切要施以援手。”
  洛之蘅弯了弯唇：“自然。”
  两人都是家世显赫的贵女，鲜少出户，却见识广博，无论说什么都能聊得下去。越聊越觉投缘，几盏茶的功夫，称呼已经从客气生疏的“小郡主”、“林姑娘”进化为互称名字。
  半雪在一旁叹为观止。
  快要到午膳时分，半雪离开一会儿，回来凑在洛之蘅身边轻声道：“郡主，崔公子在楼下等您呢。”
  洛之蘅诧异地抬眼。
  半雪：“说要接您回府。”
  林岁宜善解人意地笑道：“时候不早了，我也该回了。改日有空，我再约阿蘅喝茶。”
  洛之蘅略显抱歉地颔首，应下林岁宜的邀约，才率先带着半雪离开。
  林岁宜落后一步，正准备离开时，余光瞥见楼下的场景：
  碧色罗裙的女子身形窈窕，同身姿颀长的男子并肩走向马车。男子小心地护着洛之蘅不被人流侵扰，同样一袭青色长衫，看上去分外相得益彰。
  两人边走边说话，不知聊到什么，洛之蘅唇边漾起浅浅的笑容，眉眼都生动起来，衬得周遭瞬间黯然失色。
  林岁宜目送两人渐行渐远，许久，感慨地道：“难怪瞧不上小弟……”
  珠玉在前，萤火安能争辉？
  *
  太子借口回府有事，正巧赶上正午，想着恰好可以同洛之蘅一道用午膳。
  午膳用到一半，南境王身边的长随便匆匆赶来，说王爷急着见崔公子。
  洛之蘅以为是军营正事，瞧见长随目光躲闪，不敢正视她，霎时明白了南境王的用意。