秦贵妃殿中已然聚集不少人，洛之蘅低调地找到席位落座，周围谈天说笑的声音不住传来，她心如止水地抿了口茶水。
  辰时，贵妃至。
  众人行礼问安，贵妃笑着叫起。
  洛之蘅虽众人落座，瞧见了上首的女子。
  秦贵妃一袭水红宫装，繁复庄重，鬓发挽髻，叠金带翠，瞧着极富威严。
  洛之蘅眼观鼻鼻观心，并不意外。
  皇后离世后，宫中秦贵妃一人独大，无人能出其右。能够掌管后宫多年而屹立不倒，自然不是等闲之辈。
  命妇们凑在一处，和贵妃说着吉祥话。
  秦贵妃始终面带微笑，游刃有余地应和着。
  半晌，她忽然一笑：“咱们只顾着自己高兴，倒是把年轻人给忘了。”
  殿中有不怯场的姑娘家笑着奉承：“娘娘所说皆为良言，我们听得入神，很是受益匪浅。”
  “瞧瞧，多会说话。”秦贵妃掩唇笑起来。
  殿内一阵笑声响起，秦贵妃朝着洛之蘅望过来，佯作疑惑：“这位是？”
  洛之蘅起身行礼：“臣女洛之蘅，拜见贵妃。”
  “原来是长乐郡主。”贵妃恍然，热切道，“快上前来。”
  洛之蘅依言上前几步。
  秦贵妃亲热地拉着她上下打量，眸光带着丝追忆道：“本宫上回见你，你还是个小姑娘呢。没成想，一转眼竟这么大了，出落得也好，倒叫本宫险些认不出来。”
  几位命妇你一言我一语地附和夸赞。
  洛之蘅抿出浅笑，佯作羞赧。
  “去去去，你们就仗着我们长乐性子好，倘若把人打趣得不敢再进宫，本宫可饶不了你们。”秦贵妃指着说的最欢的几个命妇，说着斥责的话，眼中却带着笑。
  命妇们见好就收，识趣讨饶。
  “本宫还得好生谢一谢长乐。”秦贵妃拉着洛之蘅的手，又叹又笑道，“太子自幼未曾出过京，谁料陛下一狠心，就让他去了南境那等远地。如今回来，本宫瞧着太子气色颇好，没见憔悴消瘦，这还要多谢长乐照拂。”
  洛之蘅只觉秦贵妃不愧是掌管后宫数年的人，字字机锋，叫人防不胜防。
  太子得胜归来，正是春风得意，谁人不称赞？偏偏这个时候，秦贵妃旧事重提，将太子曾“惹恼”皇帝被发配到南境反省的事情牵扯出来。
  倘若这能用关心则乱来辩解，那后一句，就是图穷匕见。
  她不知道三公主和秦贵妃说了什么，也不知秦贵妃是否猜出太子和她的关系。
  但无论猜出与否，他们二人明面上都没有太多瓜葛。将两个“八竿子打不着”的人凑在一起，又刻意提起是她照拂，和含沙射影他们二人有私情有什么两样？即便日后他们结了亲，若贵妃这话传将开来，旁人也难免会觉得他们是被迫绑在一起。
  一句话，既点明了太子不逊犯上，又算计了太子的声誉，着实高明。
  洛之蘅低垂着眉眼，假作并未看出她的不怀好意，滴水不漏地回：“娘娘言重，太子殿下驾临，南境王府上下蓬荜生辉，不敢怠慢。至于殿下起居，自有阿爹命人照拂，臣女未曾出力，不敢当谢。”
  秦贵妃神情一顿，随即若无其事地笑：“谢你便也是谢了南境王，总之太子平安归来，就是大喜。”
  殿内又一阵的奉承说笑。
  秦贵妃是聪明人，不着痕迹地挖了坑，没人跳，便就此偃旗息鼓。
  她拍拍洛之蘅的手：“行了，你们小辈难得进宫一趟，本宫也不做那等恶人，不必拘束，且出去玩罢。”
  贵女们起身谢恩。
  一出正殿，在殿中显得死气沉沉的姑娘们，霎时如出笼的鸟，各个跳脱生动，互相挽着相熟之人，三三两两地走了。
  也有人来邀请洛之蘅一道，洛之蘅客气地谢过，只推脱自己畏冷，不好走远。
  有人还欲再劝，身后忽然传来一道声音：“阿蘅。”
  洛之蘅先是一愣，随即惊喜地转身。
  林岁宜迈着轻快的步子走来，亲热地挽着她的手臂：“我正找你呢，原来你在这儿。”又抱歉地朝着周围的贵女们道，“我有些急事要请郡主帮忙，便先将她带走了。”
  贵女们摆摆手，连说“无妨”。
  洛之蘅终于脱身。
  两个人低声说着话，往尽处的湖心亭而去。
  亭子周边开阔，不必担心被人听了墙角，两人这才毫无顾忌地相视笑起来。
  洛之蘅笑着问：“你何时来的盛京？我竟然一无所知。”
  “前日晚间到的。”林岁宜解释道，“本来地方刺史要三月才会来京述职，但南境今年起了战事，阿爹虽为江州刺史，因着也参与其中，便被圣上下旨召回了京。我跟母亲走得慢，是以前日才到。”
  洛之蘅了然。
  昨夜宫宴想必林岁宜也来了，只是她当时神思不属，并未注意。
  “既然圣上将你们召来了盛京，想必林大人高升有望。可说了日后怎么安排？”
  林岁宜也不避讳和洛之蘅说这些，坦言道：“恐怕要等过了年才能有消息了，不过我听父亲的意思，恐怕十有八九就留在盛京了。”
  洛之蘅先是给她道喜，想起什么，又迟疑道：“那林大少夫人——”
  “嫂嫂如今有长兄陪着。”林岁宜揶揄笑道，“当初战事一结束，长兄便回了府上，给嫂嫂好一顿赔礼道歉，又将嫂嫂接回了楚州。”
  “林少夫人正在孕中，可受得住奔波之苦？”
  “兄长特意找了好几个大夫看过，又请了大夫随行，这才敢带着嫂嫂走。”
  兄嫂和睦，林岁宜自是眉开眼笑。
  她解释完，又问：“不说我了，你呢？近来如何？可打算好了何时回南境？”
  “我一切都好。”洛之蘅一顿，又道，“回南境一事，恐怕要等上一阵子了。”
  林岁宜闻言有些意外，旋即注意到洛之蘅略显赧然的神色，忽然心中一动：“可是……好事将近？”
  洛之蘅羞赧着点了下头。
  “那我便提前恭喜了。”林岁宜喜笑颜开地合掌，“先前在南境时，我瞧着你们一个两个的不开窍，可急坏我了。”
  忆起旧事，洛之蘅更显羞涩。
  林岁宜打趣了她一会儿，松口气道：“你有了他撑腰，我可算是能放心了。”
  她似乎话里有话。洛之蘅问：“怎么？”
  “我小弟，约莫着也要来京了。”林岁宜叹道，“母亲自小弟离开后始终郁郁寡欢，央求了父亲好些时日，我瞧着父亲怕是耐不住了。”
  幼子向来多得些宠爱，林刺史当初为了避风头才狠心将林疏言送走，如今风平浪静，有意接回幼子承欢膝下也是情理之中。
  洛之蘅不以为意。
  两个人对坐着叙话，估摸着时间回到殿内向秦贵妃请辞。
  众人刚行完礼，正打算离开时，忽然有位年轻女子缓步而来。她身形伶仃瘦弱，繁复的宫装显得空落落的，极不合身。
  “儿臣见过母妃。”女子虚弱地弯身行礼。
  秦贵妃目光关切：“你身子不好，不必在意这些虚礼，快起。”又横了眼宫女，“给皇子妃看座。”
  大皇子妃又行一礼，才虚虚做了半边椅子：“儿臣听闻有两位南境来的妹妹，心下好奇，这才来凑热闹。”
  洛之蘅觉得奇怪，却还是和林岁宜一道出列问安。
  大皇子妃的目光在她们二人身上望了望，赞道：“两位妹妹钟灵毓秀，果然是好景养人。”又道，“我今日来也没带什么见面礼，只有这一对镯子，便赠你们二人吧。”
  两人惶恐言不敢。
  大皇子妃道：“黄白之物不必放在心上，今日有些累了，改日要请你们过府同我说说南境的风光，还请你们勿要推辞才是。”
  洛之蘅和林岁宜只好道谢。
  第76章
  离开贵妃宫殿,林岁宜跟着林夫人离开。
  洛之蘅抚着手腕上刚套上的翠玉镯，心事重重。
  大皇子妃拖着病体进宫来给贵妃贺新岁，看上去挑不出问题。但偏偏,大皇子妃单提了她和林岁宜出来,又单赐了她们两人玉镯。说着是好奇南境来的妹妹,可看着她们的眼神似乎别有深意，让她怎么也放不下心。
  洛之蘅忧心忡忡地边走边思索,出了后宫,正撞上崔老将军、南境王和太子三人联袂而至。
  南境王：“蘅儿。”
  洛之蘅慢一拍回神,朝他们三人走去，分别给崔老将军和太子见礼。
  南境王转头望着崔老将军，皮笑肉不笑地道：“既然遇见蘅儿,我们父女俩就先回了,就此别过。”
  “何须着急。”崔老将军笑眯眯地道，“刚才说的那桩事老夫尚有疑问，离宫门还远,你再多给我解解惑。”
  说着,别着南境王的手臂把人拉走。
  洛之蘅和太子慢两步跟在后面。
  “怎么了？”太子偏头瞥了眼,“瞧着有心事。”
  洛之蘅略抬了抬手腕：“大皇子妃赐了镯子。”
  “她不缺好东西,既然给了你，放心拿着就是。”
  洛之蘅微蹙着眉：“我感觉有点奇怪。”
  太子问：“怎么？”
  洛之蘅一五一十地将她觉得怪异之事说给太子,蹙眉道：“……兴许是大皇子妃没出过京,才对京外之事颇感兴趣。但当时贵妃宫中亦有从其他地方进京来的宗室贵女,大皇子妃却偏了偏挑了我和岁宜。还有她看我们的眼神，让我有种说不出的感觉。”
  “阿兄,”她惴惴不安地问，“是我想多了,还是……”
  太子稍一思索：“不是冲着你来的。”
  洛之蘅心中一跳：“那就是——”
  宫内隔墙有耳，太子比了个噤声的手势。
  洛之蘅心领神会，却依然难掩忧虑。