“这俩人一路来的，相熟得很，也不知闹了什么别扭，耍开小性子了！”身后，是戴母向户帖官解释的声音。
  疾步前行的戴龙城脸色更黑了。这下关系可绑结实了……几何心里想笑，但却怎么也笑不出来，戴龙城施加在她手腕上的力量突然让她恐惧了！他不说话，只是一点一点加着钳制的力道……他把所有的愤怒都转移到了手上！她是否低估了锦衣卫下黑手灭口的能力呢？他要是偷偷把她咔嚓了……
  ——“四爷！四爷！”突然，身后遥遥传来了小厮急切的惊呼声。
  戴龙城止步回头，只见一小厮惊慌失措地快跑了过来。那小厮草草拜了众人，便飞快蹿到了戴龙城身边，两人耳语片刻后，戴龙城的神情就明显变了——震惊？失望？慌乱？遗憾？好似还夹杂有一丝沮丧！
  “周大人黄大人多多包涵，朋友那边出了大事，在下这厢要速速过去！”戴龙城匆匆向客人作别，竟也不顾得追究几何什么了，转身就跑了出去。
  众人可能都习惯于此了，继续寒暄说笑，眉眼间连丝毫忐忑不悦的神情都没有。见几何怔怔回返，戴母笑着打趣了，“别紧张，你那四哥就是这个德性，不知哪划拉些狐朋狗友，整天不着家。一副混世魔王样儿，没个正形。不管他，咱们只管乐和着，请贵客上席！”
  一众人按序落座，见佳肴美酒已备好，厅外还隐隐起了丝竹之声。戴母一招手，自花厅两侧走上来十数位托盘丫鬟，在每席面前小心地放下了一盏瓷盅。
  头牌菜。
  “这是登州的桃花虾，是老二派人带着冰块运来的呢。来，咱们尝尝鲜。”戴母笑眯眯地做了介绍，丫鬟们上前，轻轻将每盅盖子收走。
  几何头一次听到这样美名的虾，她探头一望，见那些虾的模样从来未见过，只有食指大小，且红的可爱，桃花之名？是时节之意，还是品貌之比呢？几何固然垂涎，但不知如何开吃，还是耐心先瞧瞧旁人。可是，有的人扒皮，有的人不扒皮，她糊涂了。
  “这新鲜玩意儿扒皮可惜了，鲜味都在皮儿上，我听仲玉说，登州那边就这样直接吃，”二奶奶杨裕环得意地开口讲解示范开来。
  席间众人的话题，除了闲聊戴母的身体儿孙，就是朝中的大事，市井的奇闻。几何插不上话，只是低头吃虾。她学着旁人直接用手指捏起了红虾，嗯，这桃花虾确实味道滑嫩鲜美，完全不是她寻常吃到过的味道。
  “听说朝廷最近不消停，九千岁和东林党明着干起来了。”几杯酒下肚，戴书煌开始说些禁忌的话了。
  “是啊！真不知该站到哪一边去。哪一边都不能得罪了。”看来那些官员也是戴家的熟人，言语间也不太顾忌。
  “如今东林党有势力，大家都知道；但九千岁也不容小觑了，有奉圣夫人在后面撑腰，这些年经营的越来越大，远非当年了。真不知最后谁压过了谁……”周大人叹息。
  “我怎么感觉九千岁胜算大呢？”戴书煌压低了声音，“皇上对奉圣夫人那可是言听计从的！听说连皇上要临幸哪个妃子，都是奉圣夫人说的算。整个后宫，可是奉圣夫人的天下！”
  “还有皇后娘娘呢。”黄大人摇头，“市井传闻，总有夸大的成分。”
  “皇后？”周大人跟着摇头，“皇后娘娘再利害，也要让奉圣夫人三分。我可是听说，今年春天皇后小产，就是奉圣夫人和九千岁……”
  “这话可不能乱说！”黄大人赶紧闷了声音，“小心东厂人来提你！”
  “就在我这儿说说，没事。”戴书煌笑着安抚开来，“我们本家有个穷亲戚，把女儿送到宫里，正好伺候尚宫局的女官，那传回来的消息还能有假？比从燕雀门买来的消息还准呢，说这宫里的尚宫局不是听命于皇后，而是那位奉圣夫人！皇后的用度尚宫局都敢扣，谁是内廷正主，可想而知了！”
  “我怎么，突然想到了前头那个万贵妃？”周大人若有所思地插了话。
  “万贵妃那般是不可能了，”黄大人摇头，“我倒是看，她朝着有实无名的太后位置去了……”
  几何边听边吃虾，很快就把眼前瓷盅里的吃完了。她稍一停顿，就见一白盏子被木香端到她面前。这盏子也是精瓷做的，配着金黄色的纹饰，内里还有小花，漂亮的很。
  她环顾四周，大家还在不紧不慢地吃着，她竟是不知不觉的，第一个吃完了！
  坏了，没有参照对象了。但也不能干干等着不动啊，几何再望了那盏子一眼，心里隐隐有了揣测。
  她听说过漱口水。大户人家吃饭时很讲究的，都有漱口水的。这常识还是在传奇中看的呢……估计这东西，就是传说中的漱口水吧？
  “这是去味清腥的，”木香小声递来了话。
  嗯，猜对了。几何满意地端起了那盏子，优雅地呷了一小口，在腮帮子里咕噜了一下，还没等吐呢——突然，她的余光发觉到了异样……
  很多人都不吃了，直直地盯着她看。
  甚至连说话的什么周大人黄大人也瞅了过来，且目光复杂地盯着她手上的盏子。
  “木香，这是怎么伺候的！”二奶奶惊呼了出来，“怎么能让表小姐喝洗手水！你给我跪到外面去！”
  几何的脸腾得红了！当下什么也听不到了，只恨不得找个地缝钻进去！
  回房后，几何埋头被中，感觉自己把一辈子的人都丢尽了。完了完了，这事儿要是传到戴龙城耳中……他本就对她没什么好感，这下更甚了！
  木香进来谢罪时，目光明显回避了起来，“奴婢有罪！请小姐责罚！”扑通，就跪在了地上。
  几何强端起脸来，瞄了眼脚下痛哭流涕的木香，突然一念上头。反正丢人已经丢了，先办正事要紧。“认得叫走四爷那小厮吗？”
  木香一怔，赶紧使劲点头。
  “来，给你个将功补过的机会。”几何示意她附耳过来。
  作者有话要说：　　1、奉圣夫人：名客巴巴，又名客印月。明末保定定兴（今属河北）人，其夫名侯二。18岁时成为日后的明熹宗天启皇帝朱由校的乳母。后详解。
  2、魏忠贤（1568年~1627年），原名李进忠。中国明朝末期宦官。北直隶肃宁（今属河北）人。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是为熹宗，国号天启。魏升为司礼秉笔太监。魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸，极受宠信，被封为“九千岁”，自己也在民间养了不少“义子”，如什么“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏阿谀奉承，纷纷为他设立生祠。1627年崇祯帝朱由检登位以后，遭到弹劾，被流放凤阳，在途中畏罪自杀。
  3、“朝中的大人们，很多就叫彼得、约翰、保禄……”：明末士大夫阶层很多信仰天主教的，徐光启的教名就叫保禄。
  4、桃花虾：渤海湾海鲜小品，于桃花盛开时出产，为时短促。皮薄肉厚，营养丰富，肉质细嫩，味道鲜美……
  5、张皇后：名嫣，字祖娥，小名宝珠，明熹宗皇后。天启元年四月册为皇后，河南祥符人，其父张国纪以女贵封太康伯。皇后与奉圣夫人及魏忠贤素来交恶。明熹宗天启三年，张皇后小产，传闻是奉圣夫人指使宫人按摩所致。此后张嫣一生未曾再生育。后因帮助信王登基，崇祯登基后，上尊号懿安皇后。
  ☆、趁乱安身
  木香曾是戴母身边的大丫头，自然在小厮间混的熟络。不出一炷香的工夫，就把几何关心的问题给问了回来。首先，戴龙城的朋友中没有叫五爷的。其次，这次戴龙城离去的原因，乃是朝中突然发生了人事变动：一批官员因各种原因被罢免了，又提拔上了一批。
  “有谁？”几何觉得不太对劲，戴龙城这人的身份本就神秘，再者那么惊慌，一定是有要紧的人。要不寻常的宦海沉浮，事不关己，何必那么紧张？
  “小姐，都在这儿。这是柱子他们从燕雀门买来的消息，绝对可靠。”木香献宝般地掏出了一张纸。
  “燕雀门？”几何不是第一次听到这个名字了。
  “京城里的万事通，只要你有银子，想买什么消息都行，经商的人家没有不知道它的。”木香恭敬答道。
  几何的目光快速掠过纸张，突然，敏感地捕捉到了一个人名。
  ——刘侨。
  几何仔细地重读了那句话：“刘侨获罪，许显纯代为锦衣卫北镇抚司提督。”刘侨？北镇抚司提督？对！正是那个领队去紫帽山抓她的锦衣卫大头目！他获罪了！太好了！几何一阵兴奋。“四爷就为了这个？”戴龙城当初不就是跟着刘侨去的晋江抓她吗？
  “柱子是四爷身边人，形影不离的，小姐您就放心吧。”木香赶忙解释道，“我说是替我家哥哥要的，我哥哥是卖棺材的，不会让人起疑的。柱子说，这次被罢官获罪的全是东林党人，上台的都是阉党的人，九千岁出手了，太可怕了！”
  几何默默颔首，九千九百岁，魏监魏忠贤。她又一次听到了这个响当当的名字，这名字现在已经稳稳地和传奇的东林党人并肩而立，还成立了一个甚有规模的党派？她突然想到了那本《天下水陆路程》，如今阉党得势，它的价码会更高，或对她寻娘之路更好……“嗯？四爷回来了？”她这才反应过来。
  “是啊，”木香不知几何和戴龙城间的恩怨，很自然地一指，“从外头回来，就一直在老太太那儿。”
  “咣咣！”突然，门被轰轰地敲响了！
  “郑几何！”一个熟悉的、毫不客气的男声紧跟着出现了！
  几何心头一哆嗦，这说曹操，曹操竟就到了！大白日的，他怎么就敢明目张胆地找上门来了！
  “这谁啊？”木香诧异极了，“怎么听着和四爷的声儿似的呢？”她边走边嘀咕着，开门去。
  “郑几何！”戴龙城就势一推门，将木香闪了个踉跄。“你给我滚出来！”他立在门口，闷声断喝。
  几何寻思半天，觉得自己好像越来越安全了。“木香啊，你出去，到外面看着人点。四哥有些话要跟我单独说说。”反正躲也没用，她索性堂堂正正地接招了。
  戴龙城阴着脸，看着木香暧昧地、点头哈腰地绕过他，带门，离开……“你好大的胆子，跑到我家来，想干什么！”他的声音很低，目光中满是警惕和敌意。
  “我一手无缚鸡之力的弱女子，我能做什么？”几何无辜地摊手，“我早就跟你说过，我要进京寻娘。只是真没想到，尼古拉一官的朋友，竟就是你的嫡亲大哥……嘿嘿，真有缘啊，尼古拉就是那个郑一官呢！”
  戴龙城一怔，顿时明白了事情的来由。“你、你也太阴险了！”他的眼睛都要喷火了，“明知自己是朝廷要捉拿的钦犯，还戴着面纱跟我来了京城！你、你……你一路上竟……你个歹毒的女人！骗子！其心可诛！”
  “四哥……”几何赔笑。
  “谁是你四哥！”戴龙城怒目。
  “四爷……”几何睫毛一垂，悲哀地低下了头，“我没有其他路可以走啊，我没想害人啊……”
  “你装可怜也没用！”戴龙城将脸一板，“我这次一定要拿你走！看你再怎么溜掉！”
  “为什么？”几何苦脸轻呼，“除了提前进山你们仨人，没人认识我的！我现在户帖都改好了，只要你不声张，谁知道那钦犯从火场中逃出了呢？那俩人你告诉我是谁，我日后不见就是了！上天尚有好生之德，我又不是你的杀父仇人，你一不见光的锦衣卫，干嘛偏要逼我上绝路呢？”
  “干嘛？”戴龙城冷笑，“你知道吗？我本有一个绝好的机会，但因为没抓到你，给废掉了。”
  “升官？发财？”几何不屑，“无非二者吧。”
  戴龙城微怔，随后不屑扬眉，“男人立世，追求闻达天经地义，我就算有这想法，有何不妥？”
  “哼，你还不如直说——”几何撇嘴，“用我项上的人头，去替你讨女人的欢心！”
  “你说什么！”戴龙城被噎住了。“什么乱七八糟的！什么替我讨女人的欢心！胡说八道！”
  “不是吗？”几何一见奏效，赶紧叉腰继续胡搅蛮缠下去，“听说那什么小姐嫌你是个有铜臭味的商人，哦——怪不得你提前抢功上山来捉我，”她夸张地拍着脑门，“若是你立了功，就可以当官、就可以去人家府上求娶了！啧啧，亏得你也是顶天立地一爷们，竟想着用一个无辜女孩的性命，去献媚追求女人！”
  “你——”戴龙城的脸已然成了猪肝色。“你，你本就是钦犯！我捉你天经地义！”他终于清醒了，自己给绕了回来。“跟我走！留着力气到北镇抚司再鼓噪吧！”他决定不跟她口舌了，直接动手，拖走就是！
  “四哥，你可想好了？”几何也不反抗，一副死猪不怕开水烫的态度，“若是下了诏狱，不用锦衣卫动刑，我马上就招供！我喜欢你，你也看上了我，咱们俩一见钟情，于是，紫帽山那天夜里你想带我私奔，所以我们施苦肉计伪造了爆炸火场，然后，再一路进京，你还让大哥和高堂为我伪造了身份……”
  “你——”戴龙城煞白了脸，原先涨满的血色一瞬皆失，“你你你别以为锦衣卫能信你的胡言乱语！”
  “我明白，官官相护嘛。这以前可能不会信，但现在……好像不一样了吧？”几何奸笑着，把头凑近了过去，“我听说啊，那个刘侨获罪下了诏狱，他是你的靠山吧？要不你上次也不敢贸然上山抢功啊，这失败了还没被砍头挨板子，一定是上面有人啊……”
  “你少扯那些跟你无关的事！”戴龙城怒喝。
  “谁说无关，这事儿跟我关系大着呢！”几何得意地扬了扬眉毛，“如今北镇抚司新官上任，好像那派系还不太一样哦。你作为旧官的亲信，我去那么一说……你不会真想引火烧身，寻自己的不痛快吧！”
  “你这女人！红口白牙地曲解是非颠倒黑白，也不怕遭报应！”戴龙城的眼睛都能喷出火来了。
  “我没颠倒黑白啊，我是真的喜欢你。”几何故做憨厚地笑了，“怕什么报应啊？就是有些难为情罢了。咳，脸皮一厚，也就说出口了。”
  “你……当初，真该一刀砍了你！”戴龙城的牙槽都快咬断了。
  “四哥，可别，冤家宜解不宜结！”几何见好就收，赶紧笑眯眯地挨到了他身边，“留下我，对你自然是大大有好处的。你稳赚不赔的！”
  “有什么好处？”戴龙城横眉冷对，几乎是从牙缝中挤出这几个字。
  “你不就想着升官发财吗？”几何很不以为然地说，“那机会我还你。我手头就有一个好东西，可以让朝廷升你的官，好让你能配得上那个什么五小姐……”
  “你……”戴龙城的脸又晕红了。
  “不过，你真的喜欢那个五小姐吗？”几何突然觉得，这事更重要。
  “是又怎样？”戴龙城板起脸，“窈窕淑女，君子好逑。”
  几何心下一塌，刹那间冰凉冰凉的……这话听外人说是一回事，听当事人自己说出来，是另外一种打击了。可目前局势已是骑虎难下，她心中纵然有万般不甘，也不得不继续说了下去。“我说过，我只想寻我的娘亲。我敬你是个君子，所以，只要你答应放我一条活路，我马上就把那东西给你。”
  戴龙城蹙眉，眼睛慢慢眯了起来。“那我得先看看，那东西是个什么玩意。既然是做生意，就得先验货。”他双手叉胸，冷冷静候当场。
  几何松了口气，回身慢慢从床边拿出那本《天下水陆路程》，“不知你当时出闽走的大关还是小关？我出小关时遇了泥石流，恰好听说了一件事。”
  “东厂名册？”戴龙城果然见书变色。
  “你知道啊？”几何如释重负地笑了，“那省我口舌解释了。”她自得地摇晃着那本书，“不过，我还有个条件……”
  话音未落，这书就被戴龙城抢到了手中。他飞快地翻阅书页，却突然停在了当场。“这怎么缺了一半？！”很明显的，他发现了异样。这书关键处被人撕去了一页！
  “若是都给了你，你心眼一黑，把我灭口了咋办？”几何心安理得地耸肩，“你总得给我个承诺，我安心了，就给你。”
  “快说！”戴龙城板脸，不想跟她废话。
  “我要经常出去寻我娘。”几何狡黠地眨着眼睛，“你至少每月带我出去几次！”
  “不行！”戴龙城一口回绝。