她解释不能，又不能真喝下那药，只能边咳着，边拉扯之。
  周氏长跪不起，神情黯淡，竟谈及自身家世。她选自大兴，却是苏州人，家境清贫。母亲是继室，所以周氏年幼时就操持家务。迁居北京后，父亲周奎在前门大街摆摊，以看相算命谋生。却不想年前得罪了一家贵人，被勒索了一大笔钱财，全家交不出银子，那贵人家竟……所以，这次大选是她的救命稻草，她想入信王府，哪怕做一个婢女也好。
  几何讪讪，接了她的药碗，心想若是直说爱莫能助，还不知这妮子能跪多久。“好吧，我若见了信王，会进言的。妹妹请回吧。”
  周氏喜不自禁，磕了头，将锦被整理好，垂手退下。
  几何苦熬了三日，终盼到戌时正，换上绣娘服饰，缩在被窝里忐忑等待着。她这一走，这里一定鸡飞狗跳了吧？信王早晚会知道的，他会很生气吧？知道也晚了，只能吃个哑巴亏了。想燕雀门也真是了得，能半夜带一个人来王府掉包……
  多等了几刻，院门终于开了。
  来了数人，脚步很轻。
  几何既兴奋又激动，跳下床来，轻轻将房门栓打开。
  “来了？”她满脸的喜悦在推门的瞬间凝固了！来人不是吴襄！而是……
  她此刻最不愿看到的——信王，朱由检！
  “秀英还未睡，是在等本王么？”信王面无表情地盯着她，一双眸子泛着令她不敢直视的寒光。
  几何手脚冰凉，退回，让路。
  信王只一人入内，也不言笑，径直找了厅堂圈椅坐下。“说，为何这身装扮？”
  几何从未见他这般模样。眼若寒冰，面如刀霜，一双凤目凌厉生威，配着一身耀眼的绿地缠枝莲菊纹织金缎，好一副天家仪派，不怒自威。她干巴巴地张嘴，可一句托词也编造不出。
  “想跑吗？”信王冷笑一声，“原因。”
  “……是，我要跑。”几何见无法抵赖，银牙一咬，索性认了，“王爷身份贵重，几何自知高攀不得。”
  “是吗？”信王讽刺地笑出声来，“本王要听的，是真正的理由。你已顶了秀女的名号回来了，现在，才突然想起高攀不得吗？”
  “来人，将人带上来。”他索性不跟她浪费时间了，“黄昏乔装，你在等他吧？”
  侍卫推门而入，扔下一个五花大绑的人。几何定睛一看，心肝俱颤。竟是吴襄！
  “本王不屑于听他讲话。”信王挥手示意侍卫退下，“本王只是想，听你亲口说说原因。本王生平最恨的，就是被女人骗，和被手下背叛。”
  几何见事情彻底败露，反而一时镇静了。她必须找一个妥帖的理由，而不能把戴龙城拖进来！否则，戴龙城失了信任，辽东劳军的计划就全泡汤了……
  “好吧。说就说。”她腰杆一挺，大声说道，“几何只愿寻有情人偕老，而不愿屈身为妾！”
  信王闻言有一瞬惊愕。“你想做信王妃？”
  “怎么，我做不得吗？”几何下颚一抬，反唇相讥。
  信王眯眼，半晌无语，盯着她的目光充满了打量与考究。“你怎知，此次本王不会选你为妃？”
  “呵……”几何嘴角僵硬，脑筋急转，“若是正妃，怎会不让我在大选中露面？”
  “你想露面？”信王拧眉，嘲弄地斜了嘴角。“有话想与九千岁讲么？”
  ☆、金蝉脱壳
  几何自然不会被人反将了军。
  “露面是死,但不露面就不会成为信王妃。”她板着脸,强词夺理开来,“我想不想是我的事。您想不想,就是您的心思。”
  信王被噎的发愣,一时却也反驳不得。他沉思片刻,突然出声,“既然……你在乎名分，本王向你保证,哪怕今时今日不能如意，来日定当补偿。”
  “哈！哈哈……王爷觉得,我会相信吗？”几何夸张地笑开了。她突然觉得，信王说谎的功力还不如她呢！
  “本王是认真的。”信王正色，整襟立身。
  几何笑着眼泪都快出来了，日后个头！骗谁呢！她甚是为这个借口感到满意，将局势成功由她的不可相信转移到了信王的不可相信！
  “信不信由你……反正事实会证明的。”信王轻声叹着，负手踱起步子来，“今晚之前的事，本王不想探究了。只有两句话，想对秀英姑娘说。”他走到跪伏地上的吴襄处停住了，“郑几何已死，该忘记的就忘记吧。有些人，就不要再联系了；有些药，就不要再吃了。”
  几何心下一沉，面上还在装糊涂。“什么药？民女听不懂王爷的意思。”
  “是么？”信王拈指，随手扶起一株枯萎的兰花。“幽香韵致，花以兰为最。但房内仅可置一二盆，不可多列。否则，如花市卖花，成行成排，便失去了趣味。”他嘴上说着花，眼神却盯着几何看。
  “我喜兰花香气，却不善养花，王爷是心疼我铺张银子了？”几何知他话中有话，索性没有好气答了。
  “如何避开秀女大选，本王会办妥当的。”信王面无表情地将花放下，“本王劝你，还是珍惜身体早日康复的好。这时日久了，脸上留不留疤……可真不好说。届时本王倒是不介意，怕是你自己消受不得。还有，府里侍奉的花匠那么多，你总挑一个使唤，怕是手艺不精。”
  “我这人念旧，不喜生人。”几何心下发虚，脸上发热，只在嘴上强撑着不倒架。
  信王失笑，摸着鼻尖，似在咂摸什么耐人寻味的话语。
  “好。念旧就好，”他拍了拍手上的浮尘。“那本王告辞了。望秀英姑娘念及旧日情分，为本王暂时忍耐。本王答应的事，一定会做到。姑娘就不要再自作聪明行事了，免得误己累人。”
  送走信王，几何怒目吴襄。“你是龙城交心的兄弟？今日事败倒罢了，信王怎知那兰花之事？”
  吴襄垂头丧气，一脸苦涩，“夫人您冤枉属下了！是隔壁的周氏！”他恨恨地啐了一口，“那小妇养的一心想攀龙附凤，眼热王爷常来找您，竟告了密去！鬼知道她怎么知晓乔装之事，还看出兰花有问题！”
  几何呆滞。周氏？那貌似文弱的女孩子，只来探视一回，目光便如此杀敌！她努力回忆着当时的情形，难道在周氏掖被子时……
  “呀呸的，要是在辽东打辫子，老子一刀一个！这可好，动也动不得，骂也骂不得，只能干受气！”吴襄一张脸涨得通红。
  “好了，这边的事再想办法吧……”几何无力地摆手。吴襄暴露了，她的病也没有再装下去的必要了。“如今两条计策都不可行了，你帮我做一件事吧，去辽东，跟你们门主说清楚这里的变故，看他有什么法子。我在这儿好好想想，看有别的路子没。”
  也许，她需要出门见见光，另觅出路了。
  天无绝人之路。在几何“大病初愈”，可以出屋学习礼仪当日，就听到了一个不亚于黄河出图的绝好消息。
  ——总督户工总部的大太监涂文辅，正在诚王府清点巡查！
  几何心头狂跳，借口身体不适赶紧回返住所，她的全身都在颤抖着，只有这最后一线希望了！吴襄不可信，王婆不可信，周氏更不可信！凡今之计，只有再赌一把这个涂文辅了！
  几何回了屋，取了纸墨，略一思考，下笔如飞。
  她不想嫁给信王，更不想被魏忠贤捉去弄死，只有……皇帝！她必须见到皇帝！她有把握，皇帝一定会护她周全的！只要她在皇帝面前露了面，魏忠贤就不敢贸然对她下手了！
  涂文辅，她只能将她内心最深处的恐慌无助展示给这个人看了，她告诉他，她只有他一个人可以相信了。其言哀哀，其情切切，虽然她不知道这个人能相信否，但现在，她只能如此了。她只能寄希望于涂文辅欲上位的野心了！
  几何候在九曲通幽处，紧紧盯着前门。在正午前，她终于看到了一个熟悉的身影，在众人的簇拥下出现在她的视野！她飞快地向四周望去，看到两个户部小厮正抬着木箱准备出门。
  “麻烦两位小哥，”她挤着笑，从袖中掏出了一锭整银，“我是秀女田秀英。涂公公是小女远房表哥……”
  涂文辅听闻秀女中突有表妹冒出，还不欲声张请他一人去见，心里犯了嘀咕。那小厮见势赶紧附耳将田秀英大名报出，涂文辅更糊涂了。“田秀英？”他拧眉思索着。
  “就是信王爷内定的那个秀女。”另一小厮挑眉，小声递上了话。
  涂文辅心里诧异，但还是决定去瞧上一瞧。这一瞧不要紧，他欣喜的差点没晕厥过去……
  十一月初二，为刘太妃生辰祈福，上谕，在秀女中选五名好鼓乐者进宫侍奉。扬州田秀英在名单之列。
  旨意来的突然，且软轿将人接了就走，几何隐约心安，这一定是涂文辅的手笔了。
  轿子进了大内，四周更没了动静。几何拍着悬动的心，不停地安慰自己涂文辅办事没问题，涂文辅一心想取魏忠贤而代之，绝不会把自己出卖的……
  一个顿步，轿子终于停下了。小黄门无声将轿帘打开。几何长吸一口气，鼓起勇气，迈腿下轿。
  “几何！爱卿！”天启皇帝朱由校竟在大殿外等候着！见她落轿，竟快跑几步，朝她奔来！
  几何初见天日就闻得以上数语，心下骤暖，能不热泪盈眶？“罪臣叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”她跪伏于地，大礼参拜。
  朱由校亢奋地将她拉了起来，上下看了数遍，才舍得将眼睛移开。“爱卿……”他手舞足蹈地比划着，一时间也说不出什么旁的话来。“回来就好，回来就好！快进来说话！程畯在门外候着，谁来朕也不见！”
  几何被皇帝拽进了大殿，君臣执手相对泪眼，她还未将如何从金人手中脱险说毕，就听得殿门外一片喧哗。
  “程畯！”朱由校恼怒了，“不是让你……”
  “陛下！”那程公公一个跟头溜了进来，一张老脸苦瓜般，“是信王爷觐见！奴才跟王爷讲了，可王爷说有急事，必须马上面圣！哎呦，从没见王爷失疯，连打带踹的，奴才们挡不住啊！”
  几何闻言心肝俱裂，那信王听闻她进宫，竟闹出闯宫见驾来！她很怕信王冲进来先胡说什么，赶紧一把扯过了皇帝龙袖！
  “陛下！”她也不管君臣礼仪了，先下手为强！“臣有要事禀奏……”她凑在朱由校身边，语无伦次地开始进言了，“陛下，王爷是怕我告密，不，王爷也是好心，怕我以逃俘的身份回京，不能伴驾左右，就借秀女的身份将我悄悄接回。但是……”
  她绞尽脑汁地编造着，“原本这身份是给旁人用的……王爷看上了一个官妓，就是顾大章的女儿！原想着借这机会将她纳入府中，却不想这身份被我占了，他俩的事后又被我撞见了，所以王爷脸上过意不去……臣想报王爷的救命之恩，可……”
  “哎呦王爷您不能进去！”门外已经乱成一团了。
  “陛下，您看这样好不……”几何一咬牙，趴在朱由校耳边低语。
  朱由校的脸色由惊愕到不解到释然到忍俊不已。“好！”他拍案而起，兴奋地大笑出声来，“朕早就想为老五办件好事了，爱卿放心，这事朕一定办好！”
  几何松了半口气，赶紧蹿到屏风后面。
  恰在同时，信王破门而入。“皇兄赎罪，”他倒地下拜，一个响头磕了下去，“臣弟有要事闯宫见驾，想请皇兄赐旨！”那声音又洪亮又激愤。
  “快起来，快起来，”朱由校伸手搀扶，“朕早说过，你我兄弟，无人时不必行此大礼。”
  “皇兄不同意的话，臣弟就不起！”信王将身子挺的笔直。
  “扑哧。”朱由校瞧着他正经严肃的模样，乐了，“老五……嘿？”他左瞅右瞅，越看越忍俊不已，“这几年朕竟看不出，你还是个性情中人呢，也会猴急呢。”
  这下该信王愣了。“皇兄？”他丈二摸不着头脑了。
  “来，老五，朕有件事和你商量。”朱由校盘腿，在信王面前蹲坐下去。“朕早就想给你选一门亲事。可一是你年岁不到，二是你也以种种借口推脱。朕现在知道了，你的心思嘿，你心里想着谁。”
  “皇兄！”信王惊呆了。
  “朕不怪你，你有你的难处。”朱由校将手一抬，止住了信王的话语，“毕竟，那女子的身份……唉，怕朝里那群酸腐文臣诟病嘛。”
  “虽说像女子身份这样的小事，全是朕的一句话。”朱由校叹气，“但朕也不能出尔反尔，下旨驳了自己的前旨。这……五弟你能理解吗？”
  信王的眼神由惊异，到呆滞了。
  “她既不能做你的正妃，就顶着名字做个侧妃吧。”朱由校继续叹气，“她本人就不必参加大选了，朕直接下旨……册封吧。”
  “皇兄……”信王真不知该说什么了。事情突然朝着他想的方向发展，而且发展地太令人难以置信了！“几何她……”他干干地比划开来。
  “嘿？还真让她说准了！你果然猜出来了？”朱由校瞪眼。“对，就是几何的意思。”
  信王无法不相信了。“臣弟……谢恩！”
  “那赶紧回去吧，朕还有好多话要跟几何说。”朱由校正在兴头上，挥舞了两下龙袖，权当送客。
  几何从帘后走出，突然想到了一个问题。戴龙城曾经提醒过她，她毕竟是被金人掠走过的人，就这样从金人手里跑回来了……自古权高位重之人皆多疑，天家人多疑，皇帝呢……她是否该趁无人时好好解释一番呢？
  “陛下！”她径直跪在了地上，“臣虽被金人掠走，但心在大明，始终忠君无贰，从未做不利于大明的……”
  “朕都知道，都知道，”朱由校扶起她，却突然言语喃喃，“朕相信你。你……相信朕吗？”
  几何大愕，惊异万分！她如何也想象不出这样的对话，当下所有的腹稿全泡了汤！
  “朕下的命令是宁可放你，也不伤你。”朱由校注视着她，竟渐渐红了脸，“朕虽然知道你到金国会给大明带来很大的危险，但朕狠不下那份心……朕不是那样的人，朕可以发最毒的誓，朕没有下旨杀你！”
  “皇上……”几何呆住了。这怎么成皇帝跟她解释了？！
  “你这次的遭遇朕都知道了。朕派人去查了，虽然……线索中断了。”朱由校神色微微有些黯淡，“朕一定会给你个交代的，查出是谁下的黑手。朕想好了，不管是谁，敢矫诏杀你，朕一定治他的罪！爱卿……你，能相信朕吗？”
  几何浑身颤抖，泪水夺眶而出。她怎能不相信他？都说最是无情帝王心，可他怎么和所有戏文中讲的都不一样！她点头，拼命地点头！