“斜插花！”人群中不知有谁吆喝了一句。
  秦二把眼一闭，根本不屑瞄准，随手一扔，一箭飞出，斜着就□了壶口。
  “杨妃睡！”又有人接着鼓噪。
  秦二高声应喝，活动了几下臂膀，向空颠了几下，金箭平着落进了壶底。
  全场热烈欢呼，几何也颔首不已，这个秦二，还没看出，倒有点歪才。
  “好事成双！下面谁来？”秦二做到了有求必应，一时间洋洋得意，“要是没有人上，这彩头可就是我的了！”
  “我来！”一个脆生生的声音冒了出来。
  几何定睛一看，应答者竟是顾卿怜。只见那顾卿怜换了年节靓妆，明装丽服，珠翠满头，更显得芳华绝代。
  “哎呦田小姐，您……”秦二有些踟蹰，很怕折了这位尊驾的面子。
  “怕什么？”顾卿怜不以为然，“大家都试一下嘛，有准头就喝彩，没准头就笑笑，过年不就是图个乐子么。大家放开了喊！”
  “雁衔芦！”众人先喊了个简单的。
  顾卿怜摇头，学着秦二，闭目将串上肉丸子的金箭扔到了铁壶口中。“太没劲了，”她冲着人群大喊着，“放开胆子，叫个难的！你们就不想看看真正的高手本事吗？”
  大家没想到这位千金小姐也有如此豪迈的一面，一时间群情亢奋！几何也被这欢乐气氛所感染，跟着大家一起起哄开来，“隔山跳！隔山跳！！”
  “隔山跳”乃是投壶中最高难的动作。要求投壶者背对铁壶投掷金箭，投壶者需向后仰天斜倚，双脚却仍牢牢钉在地上。讲究的是起落快、身形直，所谓“足如铸铁、身挺似板、斜起若桥。”只有练过铁板桥功夫的人才敢接招。
  “好！”顾卿怜很爽快地答应了。
  只见她背对铁壶，迅速仰弯腰肢，手起箭发，金箭在半空划过一道优美的弧线，准准地从头上飞进铁壶口中！
  所有人都惊呆了。几何更是惊愕地呆滞了——这个顾卿怜，还有什么是她所不会的呢！
  这姿态不似少林铁板桥，更有观赏的美感，可见这顾卿怜若跳起舞来应有相当高的水准。这样一个琴棋书画，唱舞绣纺样样精通的大家闺秀，这样一个表面冷若冰霜高贵傲慢的官家小姐，内里豪爽大方沉稳大气的美丽女孩……戴龙城当初去顾府提亲，怕也不全是因信王的安排吧……
  “田小姐神人也！”秦二领着众人欢呼。“还有没有人来挑战！没有吗？今年的彩头就是田小姐的了！”
  “慢着！”几何脱口而出。在众人惊愕的眼神中，她摘掉了锦帽，步入了中场。
  “我来挑战下，可以么？”她笑的宛若春风，但心里早就是醋海扬波。
  “夫人？”秦二赶紧滚了过来，满脸赔笑，“夫人，田小姐连‘隔山跳’都掷了……”
  “哦，那‘一把莲’有人试过么？”几何不理会他话中另意。
  “回夫人……有了。再说那比不得‘隔山跳’的，就算是您也弄出‘隔山跳’，这彩头也是先掷出的田小姐的。”秦二一个劲地使眼色。他生怕自家夫人无知闹了笑话，在仆从面前从此落下话柄。
  “我不和你们争彩头，”几何打着哈哈，愣装听不懂他的话，“田小姐说的好，过年就是图个热闹，今天本夫人也被你们挑起兴头了！让你们见识下，高手是什么样的——秦二！拿本夫人的迅雷铳来！”
  秦二一个哆嗦，怀疑自己耳朵让鞭炮给崩坏了。
  “快去啊。”几何板着一张笑脸，阴阳怪气地瞪向了他。
  “好……嘞！”秦二冷汗直冒，拔腿向后院奔去。
  “一把莲”，指的是三支以上的箭同时扔进壶口，这掷法的难度确实一般，远远比不得“隔山跳”。可几何心里憋着一口气，想起戴龙城当年那“风花雪月碗”、“落花流水碗”的往事就气愤填膺……今儿个，她无论如何也要压那顾卿怜一头！她要玩一个大明朝从来未有过的“一把莲”！
  ——不用手投，用迅雷铳。
  秦二捧来了硕大的迅雷铳。
  在一片寂静声中，几何缓缓将五支金箭插到迅雷铳的盘口上。她颠了颠枪，将其扛在肩膀上，慢悠悠地向后走去。
  她退，退，退了几十步。远远站好。
  提枪，瞄准。
  在一片惊呼声中，壶另一侧的众人作鸟兽散——他们很“自觉”地闪开了。
  几何很是尴尬、郁闷，论射程，这些箭矢根本到不了那个距离。“你们……就这么不相信夫人我的技术？”她面色不虞地打趣着。
  “相……信！相信！”秦二满脸干笑地挪了过去，咬牙捧场。他几乎是颤抖着，看着几何瞄准——放枪——似有一个时辰那么长，五枚箭矢才呼啸着、依次、全部落入了壶口！
  全场欢声雷动！如此投壶，在大明绝无仅有！今日方大开眼界！
  秦二大松一口气，大冬天竟汗透衣背，那脸白的，简直可夺日月之光。
  “今儿个过年，皆大欢喜！彩头就归管家了，捧场有功！”几何将迅雷铳丢给了飞奔而来的秦二，“田小姐嘛，也有好事打赏。”说着，几何将眼风抛向了顾卿怜，食指一勾，示意她附耳过来。
  顾卿怜疑惑地走近前来，几何携了她的手，斜倚了身子，凑在她耳边低语，“皇后娘娘今儿可下懿旨了，年后春暖花开，就给信王爷选妃。陛下肯定会在这之前单为你下旨赐婚的……田妃娘娘，您在我府上，可住不了多久喽。”
  顾卿怜的脸上顿时霞光飞起，她半是恼怒半是娇嗔地啐了一口，急匆匆捂脸跑开了。
  天启六年正月初六日，司礼监抄送王恭厂奏折——经略高第奏报：“奴贼希觊右屯粮食，约于正月十五前后渡河。”
  几何失手，奏折落地。
  正月十四日，金酋努尔哈赤率诸王大臣，统领十三万大军，奔袭而来。
  正月十七日，金贼西渡辽河。经略高第令所有关外兵马撤回山海关，唯宁远道抗命。
  正月二十日，金贼未遇抵抗，连陷右屯、大凌河、锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等八座城堡，直逼宁远……
  八百里加急的战报如雪片般飞来，警报驰传大明。
  宁远被围，举国汹汹。
  大战迫在眉睫，朱由校也没有心思做木匠活了。偶尔的几次传召几何，也是好言安抚或问讯王恭厂火炮供给情况。
  几何不能给皇帝添堵，只能从奏折、塘报和锦衣卫密报中的只言片语中狠命找寻戴龙城的消息。可是奇怪的是，潜伏于宁远的锦衣卫发来密报上，袁崇焕、满桂、祖大寿、吴襄、房士尨……这些人的名字屡见不鲜，唯独她的戴龙城，片字也无有，似人间蒸发了一般。
  从不信佛的几何，也虔诚地跪在了佛像前。
  “愿夫君旗开得胜，平安回来。”
  “愿夫君平安回来。胜败乃兵家常事，不强求……”
  “佛祖保佑，只要他活着就好，活着就行……”
  “那些杀戮报应，我一人承担，求佛祖不要迁怒龙城……”
  当一身素雅的顾卿怜迈入佛堂时，几何已顿首伏地，泣不成声。
  “几何，我陪你。”顾卿怜轻轻地跪在她身旁，双手合十，“愿戴大人诸事如意，遇难成祥。”
  正月二十三日，金贼兵临城下。宁远明军向金贼大营施放红夷大炮，一炮歼虏数百，金贼被迫移营。
  正月二十四日，金贼攻城。以楯车撞城，用大斧凿城。明军以矢石、铁铳和佛郎机炮下击，金贼死伤累累……
  几何撇了报喜不报忧的奏章，抓起涂文辅送来的塘报阅来。
  “从城上击，周而不停，每炮所中，糜烂可数里。”
  “贼遂凿城高二丈余者三四处，于是火毬、火把争乱发下，更以铁索垂火烧之，牌始焚，穴城之人始毙，贼稍却。而金通判手放大炮，竟以此殒。城下贼尸堆积。”
  “缚柴烧油，并搀火药，用铁绳系下烧之。”
  “火星所及，无不糜烂。”
  战况之惨烈，跃然纸上。
  正月二十五日，金贼再倾力攻城。明军施放炮火，“炮过处，打死北骑无算”。金贼闻利炮丧胆，“其酋长持刀驱兵，仅至城下而返”。
  正月十六日，蓟辽经略高第急报：“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。分兵一枝，攻觉华岛，焚掠粮货……”
  金贼退了！宁远之围，解了！
  宁远，胜了！
  ☆、拨云见月
  宁远守军凭借昂扬斗志和新式火器以一敌十取得大捷,消息传来,京师士庶,空巷相庆。此乃大明有辽事以来,明军对金贼的第一场大胜仗。不仅如此,传闻明军的红夷大炮还击伤了贼酋努尔哈赤,令其重伤退场！这些消息着实令大明上下欣喜异常,狠狠出了一口恶气！
  一朝得胜，天下文人无不倾尽笔墨,纵情颂之：“辽左发难，各城望风奔溃,八年来贼始一挫。”“遏十余万之强虏，振□年之积颓……”天启皇帝朱由校更是龙颜大悦，诏告天下，“此七八年来所绝无，深足为封疆吐气！”
  宁远胜了，几何自然是欢喜，可任由她用尽浑身解数，如何各方打探，就是没有戴龙城的一星半点讯息！这令她忧心欲焚，几欲抓狂，日日食不甘味，夜不能寐。
  天启六年正月二十六日，皇帝于太和殿召见部分守将，论功行赏。宁远大捷功臣进京，百姓夹道欢迎。几何掷重金租了最好的茶楼最佳的茶位，可抬眼望去，骑高头大马的将军中就是没有戴龙城的身影！连房士尨都不见了！按说以戴龙城从二品大员的地位，在宁远守军中毫无争议应当为首，更可况背后还有她的王恭厂和涂文辅的户部鼎力支持，此役他不居中，谁敢居中？除非……几何一个寒颤，不敢再想了。
  这几日朱由校忙的不亦乐乎，一直也未有空闲召见几何。几何只能从涂文辅那边打探些御前的消息。听涂文辅说，由于九千岁的进言，功首袁崇焕仅兼任了一个右佥都御史，其他守城将领也都是只得到金银赏赐而已，并没有大封特封。几何闻言心寒，连呼荒唐。“九千岁如此，也不怕失尽民心，天下大乱……”
  “夫人放心，这个人情，涂某去做。”涂文辅会心一笑，“九千岁不识相，这正是咱们的机会。”
  几何没心情去想权术之事，她一心惦记戴龙城的下落，按理说，若是一位从二品的朝廷大员阵亡，也该有奏章讣告啊，绝不会像现在一样，半点消息也无，古怪的很！难道投敌了？失踪了？“帮我个忙！”她急迫地抓住他的衣袖，“让我见陛下！”
  涂文辅不知如何提点了一下，朱由校终于想起了几何。当日黄昏，几何就被传进了宫中。
  “爱卿！”皇帝很高兴，正在玉阶丹陛上兴奋地来回踱步，“厂卿说的对，此役还是爱卿立了头功！朕想来想去，那些军士完全是沾了王恭厂的光！对，是爱卿的新式火器让他们功成名就的！”
  几何心底一惊，她之前只想到宁远派非魏忠贤爪牙所以受了排挤，没想到那老奸巨猾的魏阉竟用这样的理由来说辞！跟浴血疆场的将士争功，这摆明了要把她往火架子上烤啊！
  “陛下！”几何冷汗直下，“俗话说天时地利不如人和，臣及王恭厂只不过是……”
  “爱卿你就不要谦虚了，这事谁都能看明白！”朱由校挥了挥龙袖，“朕已经下旨了，东厂制下王恭厂居功甚伟，每人擢升一级，加俸一年！几何你功之首也，封骊国夫人，封邑暂在山东选一处，等打下了辽东，朕将……”
  “陛下万万不可！”几何大惊失色，赶紧扑通给跪下了，“兵家大事，自古讲将士同心，同仇敌忾才是王道，火器……说到底不过是奇技淫巧而已，怎能喧宾夺主，抢了浴血沙场的将士功劳啊！陛下万不可如此抬举臣及王恭厂！会令疆场寒心，令天下不服，令贼人笑话的啊！”在大明，国夫人仅是封赏公之妻号，荣耀无比，位极外妇，她哪敢受之！
  “朕要的就是这个效果！”朱由校闻言竟愈加亢奋起来，他摆手挥拳，放声大笑，“朕就是让他们知道！努尔哈赤老贼，只会逞匹夫之勇，这回终于领到朕的厉害了吧！满朝的酸腐文官，整日之乎者也，有什么用处！哈哈！还不是都败在了朕的‘奇技淫巧’上！”
  “爱卿，快，速速给朕再造出些打伤努尔哈赤老贼的开花炮来……”朱由校这厢手舞足蹈，已经魔障了，“朕要三年收复辽东，烧了他们老巢！将金贼砍光……”
  几何一头冷汗，她现在不仅插不了嘴问讯戴龙城下落，连推辞那个烫手的骊国夫人都没有机会！
  “对了！你上次说的……朕要弄件喜事来痛快地开心下！”朱由校突然指向了几何，“那个顾卿怜，不，田……”
  “田秀英……”几何颤音。
  “对，田秀英！”皇帝拍着脑门，满面红光，声如洪钟，“扬州秀女田秀英，朕就把她赐婚给老五！一个侧妃，也不用钦天监选什么好日子了，明日就办！让宫里也沾点喜气！哈哈哈……”
  几何头脑轰鸣，腿脚飘忽地迈出了宫门。
  早知如此，她无论如何也不来觐见皇帝了。时衰鬼弄人啊，戴龙城没问到不说，还给自己揽上了一个连奉圣夫人都没有享受过的国夫人的名号！抢了宁远将士风头、当了众矢之地不说，信王明日纳侧妃，掀开红盖头的一瞬……唉！她郑几何得死多少回了！
  回府，几何愈加寝食难安。脑海里预演着掀起盖头的时候，信王的脸色由喜变怒的场景，大冬天汗流浃背。她坐立不安，四顾忐忑，当下一时也不敢在住处待了，赶紧叫来秦二，好生吩咐一番。
  只说她奉旨研制红夷大炮，需搬去王恭厂闭关住一段时日。至于信王娶侧妃之事，反正是尚宫局一手操办，妆裘陪嫁也不用戴府出银出人，她就不出头了。那个信王，她还是能避多远避多远的好。王恭厂天家禁地，有东厂锦衣卫护卫森严，谅他一闲佚王爷也不敢贸然去闯！
  连夜，几何将家当搬入了王恭厂。
  王恭厂众人瞠目结舌，原想着宁远大捷后可是该松口气休息下了，没想到这女厂督竟变本加厉，连铺盖都搬了来！毫不避讳礼教大妨！
  几何没心情跟这些诧异的目光逐一解释，只是简单地吩咐管事，奉皇上口谕，她要闭关研究火器。期间除了圣旨，谁来也不见。哪怕是王爷。
  只有这里，是最安全的了。
  苦熬了一日，终又到了黄昏。几何闭了房门，缩在榻上，掐着手指，算那信王何时入了洞房——该喝合卺酒了吧，该揭红盖头了吧，该恼羞成怒了吧，该想着怎么找她算账了吧……