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  黄家上下又陷入一片愁云惨雾，虽说死的也只是下人，却是祭祖前夕出的事，不吉利自不用说，连刚聘来的大厨都被疑作凶手押去保警队审问，直接影响孟卓瑶精心计划的豪华宴。她本想硬着头皮保一下施荣生，不料在他睡房里搜出了遗失的两包鱼翅，还有一些零碎的珍贵食材，铁证如山的同时，亦让她回天无力。孟卓瑶心急如焚，兼因她清楚黄家之所以生意做得顺，多半还要归功于每年祭祖后办的酒宴，不但拉拢了关系，亦彰显气派与雄厚财力。无奈如今乱上加乱，眼看宴席都办不成了，厨房里几个打下手的到底撑不起台面，于是焦头烂额，看哪里都不顺眼，动不动便借机训斥下人，如刺猬一般恐怖。
  黄天鸣知道以后，更是大发雷霆，一面说要火速将施荣生交给保警队严办，一面却有些责怪孟卓瑶的意思，讲她连个厨子都管不住，惹出这些事来。孟卓瑶当下气得要落泪，回道：“这会子怪起我来了，也不想想这些厨子都是谁请的，一个比一个心狠手辣。”黄天鸣脸上挂不住，当几个下人的面给了孟卓瑶一巴掌，夫妻俩彻底翻了脸，从此互不答理。孟卓瑶临走时，可巧杜亮走进来，问佛堂里的跪垫破了几个，要不要换新的，她借着话头道：“你们一个个可都是瞎了狗眼了？这些事哪里是我能做得了主的？从今往后都别来找我，找那些能人去！”
  杜亮一看形势不对，便退出去了。他这边要忙祭祖的事，那边还在张罗桂姐的丧事，已是心力交瘁，哪里还顾得上哄这些主子。刚走到藏书楼那里，却见黄梦清正坐在假山底下看书，于是匆匆打了个招呼，便要离开，孰料却被她拉住，问起祭祖的事来。杜亮的忧郁烦躁已太明显，何况黄梦清已看清他剃成平顶的短发都有一些花白，短短一个月，竟像过了十年，他老得如此之快，几乎像是某个人将流淌在他身上的青春洗劫一空。
  “老杜，真是辛苦你了，桂姐也没个亲人，乡下两个老的又做不了什么事，也只有靠你。原本这个时候，我爹就该准你几天假，可偏巧都在节骨眼上……”讲到这里，她竟怎么都接不下去。
  杜亮只得将老爷与大太太闹僵的事体略提了一下，黄梦清总算了解他的心病，忙安慰道：“不过几席酒水的事，哪里就愁成这样了？等一歇我去香宝斋一趟，跟钱老板商量在他那里包十桌，菜单按咱们的来，灶台食材都是现成提供的，他哪里会拒绝送上门的生意？”
  一句话令杜亮茅塞顿开，不禁感叹道：“还是大小姐想得周到，我即刻去办。”
  刚要抬腿，却被黄梦清按住：“老杜啊，刚刚讲过这个事情我去办妥，你又非三头六臂，哪里顾得了这许多？且去忙别的事吧。”
  他当即千恩万谢地走了，黄梦清也回屋里换了身衣裳，直奔香宝斋而去。待她与老板谈妥菜单和价钱，回到佛堂找杜亮的时候，却发现那里已是天翻地覆。
  苏巧梅正对杜亮颐指气使，几个打扫佛堂的下人均埋头打扫，扫帚与地面刮擦的“哗哗”声正表达某些愤怒。黄梦清已明白了几分，也只当不知道，上来给苏巧梅行了礼，笑问道：“二娘怎么也出来了？”
  “还不是你娘突然撂摊子了，也总要有个人管。”苏巧梅语气虽无奈，神情却是耀武扬威的，但凡有眼睛的都瞧得出她的兴奋。
  黄梦清当即为杜亮担忧起来，总管事换了一个又一个，且均是好强有主见的，上台头等大事便是悉数推翻前任的安排，以迅速建立威信，此举劳民伤财，更苦煞了一帮下人。
  “可不是嘛，到底还要劳烦二娘的。”黄梦清只得附和，同时悄悄向杜亮使了个眼色，表示香宝斋的事已办妥了，杜亮回以感激的笑容。
  此时不晓得哪个角落里的下人嘀咕了一声：“可别到祭祖那天又出人命啊。”
  讲得虽轻，却透过那一片杂乱的“哗哗”声飘进每个人的耳朵眼里，苏巧梅与黄梦清也僵在那里，假装没有听见，面上每一条肌肉都纹丝不动，却是心乱如麻。
  “莫如现在如何？可记得清事情了？”
  这一问，苏巧梅便再也绷不住了，沮丧即刻在脸上翻涌，可见儿子的病确是她的心结。尤其小月有一回神情诡秘地过来找她，只问张艳萍的疯病可会传染。她竖起眉毛说那是胡扯，这丫头便歪一歪脑袋，说这可奇了，大少爷好似也有些疯了。她当下狠狠戳了小月的脑门子，警告她切莫乱嚼舌根，小月捂着发红的额头，委屈道：“我若是要嚼那舌根，也断不会主动来找二太太讨打。你可知大少爷有时穿女装，抹了胭脂口红对着镜子发愣？好几次吓得我不敢进去。这不是疯又是什么？”
  苏巧梅听得脸都白了，一把抓住小月的手腕，急道：“如今大少爷是摔了头，偶尔神志不清也是有的，大夫都说这个病好得慢，需要静养。再者说，保不齐是你看错了也未可知。所以嚼紧自己的牙口，若向外透露半点儿，被我知道了，可仔细你的皮！”说毕，还给了对方几个银锞子，算是软硬兼施。
  小月是个聪明人，收了东西便满心欢喜地去了。苏巧梅却是辗转难眠，一是心疼儿子，二是怕黄莫如真患了疯病，终有一日会被发现，到时继承家业的重任万一落到那病秧子头上，她在黄家二十几年的辛苦便算是白费了。思来想去，都是一个不甘心，于是便有些后悔自己想出潜心修佛的把戏，以为可避人耳目，到时再想个法子一记将孟卓瑶杀倒，张艳萍被逼疯的事亦赖不到她头上。可事态发展却出乎意料，她再不夺回权来，恐怕就真要输个精光。正盘算着，像是佛祖开眼，竟在孟卓瑶眼皮底下出了这样的大事，她掌握时机，又上了位。
  可惜儿子的隐疾却是一块挥不去的阴霾，凭女人的直觉，她模糊地预感还会有更大的灾难在黄莫如身上应验，只是细想却又抓不到它的踪迹。于是只得拿出勇气与野心，与那未知的恐惧、危险搏斗，如今胜负未分，她是绝不肯低头的。虽是用这些念头鼓励自己，她却很长一段辰光都不去探望儿子，怕看见什么令她不安的细节，万一验证了自己的猜断，变成万劫不复可怎么办？于是这位强势聪慧的黄家二太太，便欲将那些惶惶和不祥烂在肚中，只等彻底扬眉吐气的那一天。
  【2】
  “果然是新鲜。”黄莫如自言自语。
  手里的煤油灯已是亮光如豆，只能照亮身上的对襟绸衫扣子，及脚下那一小方湿滑的泥地。他心里暗暗叫苦，怕很快便要陷入伸手不见五指的尴尬处境，届时若再想回头，怕是连来时路都找不到。但终有一些特别的东西牢牢吸引住他，让他不由自主地往前走，不考虑后果，出不出得去不重要，前方那一片黑幕仿佛等着他上前揭破，如此，他脑中那些顽固的黑点便会被驱散干净。
  这样的执念令黄莫如着魔一般前行，自受伤以来，他从未对暗处这般着迷过，只一次又一次从困在封闭高塔内的梦魇中惊醒。因怕自己真找不到出路，每走十步，他便用手指在墙壁上抠洞，这样回去的时候，还可以摸着墙上的洞眼回转。这地下的密道想是与镇河相通，所以空气潮湿，墙壁都已被泡得酥软，指甲在上面挖掘也极为轻松，不消一会儿，指甲里已塞满冰凉的青色泥粉。抠了一段路之后，他摸到与墙壁截然不同的硬物，是木头！再仔细探索，敲击，才确认是一扇门。
  一瞬间，耳边响起孩童的嬉闹声，伴以轻快轻巧的足音……他脑中遂划过一道闪电，雪亮、尖锐，刺痛全身。
  “这里有，那里也有！”
  脑袋仿佛已被劈开，一个奶声奶气的声音在头顶盘旋，指引着他的方向。
  此时他已摸到锁门的铁钩子，将钩子拨开，轻轻一推，那门像是通晓他的心意，底沿沉默地擦过地上的湿土，竟开启得悄无声息。
  眼前的岔路，让他有些失望，因没有什么“柳暗花明”，依旧是一片漆黑，熟悉的土腥味浓重得教人窒息。他犹豫了一下，看着玻璃灯罩里那一豆火苗，当下牙关一挫便跨进去了。亦不知为何，他越是走得急快，头上的伤口便越是刺痛，似在催促他快些恢复记忆。
  轻微的，带有残忍杀意的脚步声，宛若钢钉，一颗颗钉入脊椎。他冷汗直流，蓦地想起后脑壳受到重击的那一刻，他扑倒在棉絮状的灰尘里，耳边发出莫名的轰响。所以这一次，他保持高度的戒心，时常往后看，可又无端觉得自己已熟门熟路，可以往任何一个方向游走而不迷失。
  但隐身暗处的对手似乎比他更了解环境，那个人不发出一点动静，却让他知其存在，正于不远处走来，愈靠愈近，却又是融化在空气里的，肉眼怎么都捕捉不到。
  黄莫如开始急，开始怕。
  手中的煤油灯几乎已没了热量，因吸了周围的潮气，火光外焰还有些发绿。他并非知机察微的人，此时却也嗅到了一线凶机，空气切割皮肤的疼痛几乎令他瘫软，于是抠挖墙壁的手变得无力，洞眼越抠越小，到最后他已不确定是否还能摸清楚那些自制的标记。
  在这样逼仄的环境里，他张大的不止眼睛，还有耳孔，于是远远听得一记金属的亮音，像是与什么糙物摩擦引起的，本该让人牙根发酸的动静，如今却变得毛骨悚然，因它过分清脆、悦耳。
  他竭力压抑住鲠在咽喉里的几百声尖叫，继续往前，但凡抠到木质暗门，便将它推开，再确认自己是否要进去。脑中有一只无形的手，正指引他的方向，该走到哪里，该忽略哪里，似乎都登着一本账。但金属划过糙物的声音，却如影随形，令他前方的每一个拐角，都似张开一个狰狞的怀抱，一旦投入进去，便死无葬身之地！
  因越想越觉得蹊跷，他索性贴着墙根前移，欲寻到那金属声的出处。它切割着他的神经，令他心绪难安，且意识到今天唯有找出源头，方可平安回转。
  “这里有，那里也有！”
  奶气的童声又在他背后响起，他吓得险些尿出来，所幸一根手指还紧紧卡在刚抠好的墙眼里头，多少缓解了一点紧张。待回过头去，微弱的灯光亦仅仅照到脚面，两边又是茫茫然、黑洞洞的一片。
  于是他努力区分幻境与现实，听到的哪些声音是不存在的，哪一些又算真切。为此黄莫如头痛欲裂，暗沉的光线令他两眼酸涩，脚步迟钝，身后仍是鬼魅一般的“噌蹭”作响。
  这个辰光，他想起了秦晓满。
  她丰艳的唇此刻若正贴住他的耳根，必能消除他现在几近满溢的仓皇。淡薄的酱香掩盖了特殊的土腥气，她可以靠在他怀中，讲一些让两个人都面红耳赤，然而又极渴望的私话……他每每面对她，都像是初识，又似已挨过了一个天荒地老。
  迷乱之际，他又摸到一扇暗门，便小心推开，那门依旧哑然地开启，替他保着密。他掩进门内，将煤油灯吹灭，蓦地发现原来自己早已适应了黑暗，周边景物都能看出个大概，甚至还轻松绕过了门边堆放的几只竹编箩筐。
  “噌噌”声正不急不缓地逼近，他将暗门留了一道缝，将一只眼睛贴住那缝隙。
  来了，终于要来了！
  他确定金属声并非幻觉，甚至已看到一团阴影慢慢往那暗门处移动。他屏息窥伺，激动得面孔发紫，但还是将煤油灯抱在怀里，权当是自卫用的“利器”。
  虽是在暗无天日的地道，却依旧可以辨认出那黑暗中有个人的轮廓，手中执一长条状的东西，他依稀识别应该是斧头之类的东西，它被来人单手拎住把柄，另一头却在墙上刮擦，遂发出令他心惊肉跳的“噌噌”声。更要命的是，他记起先前在墙上抠的标记，竟被这神秘客一一毁灭，且不费吹灰之力。
  经由这一点，他清楚地意识到，此人是奔他而来的！
  关乎如何对付跟踪者的法子，黄莫如在暗门背后想了好几个，最后决定等对方走近他掩藏的地方时，突然跳出来，用煤油灯将其砸晕。他从黄梦清那里借来的西洋侦探小说中，已看过太多这样暗算与反暗算的桥段。
  打定主意后，他便不再焦躁，只努力贴着门板，等此人近一些，再近一些……斧刃划过墙壁的声音犹在耳后，连泥灰掉落的动静都清晰可辨。他不知为何，竟有些兴奋，隐约怀念起小时候的捉迷藏游戏，寻人的越是靠近藏身地，他便愈是提心吊胆，可一旦对方疏忽了那里，成就感便油然而生。人大抵是天生的“阴谋家”，喜欢算计自己，也算计别人。