西厢房不大，面阔三间带一耳房而已。
  推门而入便是做厅堂的正间，正间墙上一副月下菡萏图，只是几笔淡淡的墨，淡淡的粉，淡淡的绿，便将月的清朗皎洁，荷的出淤泥而不染，叶的青翠明快，都跃然于纸上了。
  一如画这图的人，什么都是淡淡的，不疏离也不亲近，恰如其分。
  十三娘再移目中央的黄花梨木圆桌，桌上未曾撤去的两个青花瓷茶盏，可知是有人来拜访过的。
  能进的院子的人不多，十三娘一想便知是谁了。而且以那人的德行怕是又胡说些什么了吧。
  十三娘不由得抿唇，眼中现了厉色看向东厢房的方向，但很快便又作罢了。
  绕过三拼多宝格进入做书房的南次间，却不见往日多时是坐在东边窗下书案前的人。
  今夜只留纸上所绘的黄ju寥落在书案上，还有一行清丽的小楷。
  十三娘走近去看，上书：人淡如菊，心素如简。
  再看靠西墙边的罗汉床，小几上的棋枰黑棋白子星罗密布，一如昨日摆弄的棋局，也知今日是未曾动过了。
  十三娘又转身向北次间走去。
  北次间是以镂空雕花鸟纹落地花罩隔开的，内是寝室。
  重帷层层，花梨木的架子床床边狻猊香炉熏烟冉冉，幽香轻扑鼻息。
  独盏幻淡，佳人就落座在窗下的绣架前，任如水的月光透窗而入漫上素白的纱裙，宽袖曼舒，怀中琵琶半遮面，似娇似羞惹人怜爱。
  这便是俏袁瑶。
  自袁瑶被贬为妓入籍教坊司，十三娘慧眼识“英雄”，将袁瑶带在身边倾囊相授。
  再想如今的袁瑶，不论是外在的言谈形容，还是内在才华性情，都是几近完美的。
  十三娘甚是满意地看着袁瑶，就似在看一副出自自己手中将流芳百世的千古名作。
  十三娘在镜台前坐下，摆手阻止袁瑶起身行礼，道：“既有雅兴便弹一曲吧。”
  袁瑶调调琴弦，十指轻捻拨动于琵琶四弦间，往转反复。
  一曲《浣溪沙》声韵悠扬，清振林木，轻时如泉水叮咚，重则如溪水缠绵。
  声声余音绕梁，迂回百转。
  十三娘阖眼品评直到琴音落下，饶是她，对这琴音也是无可挑剔的，睁眼道：“来接你的人已经在牡丹阁了。”
  袁瑶历来淡漠的脸上难得飘上一丝迫不及待，但很快又如烟散去了，只余月光停在脸上，仿佛方才的迫不及待不过是错觉。
  十三娘将一切看在眼内，“如今你能从教坊司除去妓籍，可是太后的恩典。”
  袁瑶放下琵琶，站起福身，恭敬地回道：“太后隆恩，袁瑶没齿不忘。”
  十三娘满意地点点头，伸手虚扶袁瑶一把，几分感慨几分悲愤，道：“想当年，谁人不道你父亲廉洁清明。太后更知袁大人是遭人陷害的，一直有心昭雪，无奈处处掣肘。如今镇远侯又持先帝遗诏，令太后愈发地施展不开手脚。只盼你早日寻得遗诏，太后也能早日为你们袁家沉冤昭雪。”
  当年袁家遭难，太后虽说未推波助澜落井下石，但也是袖手旁观的。
  太后倘若真是有心救袁家在水火之中，当年为何不出手相助，那怕是劝谏皇上的话都是没有的，只事不关己。
  如今却循循利诱，无非是想让她袁瑶尽心尽力为太后所用罢了。
  可用完之后，是否真会为袁家昭雪，怕又是另有一说了吧。
  她们真当她是无知愚昧的浅薄妇人了吧。
  也是，自两年前她被贬为官妓后，十三娘便将她困养在这一方陋室中，孤陋寡闻，只知日月交替。
  十三娘也只教授她些察言观色，讨好献媚，虏获男人身心的不齿伎俩。
  可曾经还承欢父母膝下之时，父亲便将她当男儿般教养，不但请来西席教她断文识字，学骑马习剑舞锻炼身体，还不时和她还有母亲一道畅谈古今，开阔见识。
  心中对十三娘的话纵有不屑，袁瑶脸上却未显半分，低眉垂眼，温顺回道：“袁瑶必当倾尽全力。”
  十三娘想从袁瑶脸上找出蛛丝马迹，无奈袁瑶滴水不漏。
  自己调*教出来的人，十三娘又怎么会不清楚。
  这袁瑶看似柔顺乖巧，实则不易控制。
  十三娘也曾想过不用她，用住东厢房的沈娆。
  可沈娆冲动欠沉稳，只会坏了太后的大事。
  十三娘心中暗道一声罢了，又叹了一气，佯装出满满的即将离别的感伤来，“青玉和青素，你带走吧，有她们照顾你，我也能放心些。”
  青玉是十三娘拨给袁瑶的丫鬟，为人机敏殷勤，自持有些小聪明，心思却不小。
  青素是被家人卖进阑珊坊的，抵死不愿做这卖肉的营生，被十三娘打得遍体鳞伤几乎殒命，是袁瑶向十三娘求来放身边的。这青素人虽不够机灵，但贵在对袁瑶忠心。
  十三娘让这二人跟着她，到底有没监视之意，都心知肚明的。
  “拿去吧。”十三娘将一块小小的玉佩递给袁瑶，“这块玉佩可证明你的身份。”
  袁瑶低头细看那温润羊脂玉佩，又听十三娘道：“切记，今日你出了阑珊坊，便和我阑珊坊再无瓜葛，在外有何难处，阑珊坊都不会出手相帮。倘若任务因此失败，我也只是再寻一人代替你而已。”
  “袁瑶记住了。”
  拜别十三娘后，袁瑶出了西厢房领着青素，莲步轻盈，衣袂不动，裙摆不扬向外走去。
  也唯有服侍她多时的青素知道，袁瑶的脚步比往日的急了。
  主仆二人方跨出垂花门，就被迎面而来的两人挡了去路。
  是沈娆和她的丫鬟青欢。
  这沈娆和袁瑶也算是师出同门，都是十三娘一手调*教出来的。
  她比袁瑶来得早，是故要以师姐妹相称的话，袁瑶也得唤沈娆一声师姐。
  沈娆一直以为不论是相貌，还是才艺都是不输袁瑶的，就算袁瑶出身官宦之家，非她寒门子弟可比，但袁家已败落，袁瑶被贬为妓，早已是拔毛的凤凰不如鸡了，可一和袁瑶比，她沈娆便处处落了下风。
  沈娆自然是不服的，因此常与袁瑶明争暗斗下绊使坏，可每每总被袁瑶四两拨千斤给解了。
  想到这些，沈娆愈发地面色不佳。
  见自家姑娘不悦，丫鬟青欢满嘴尖酸道：“哟，这不是我们头回挂牌接客，便被赎身的袁姑娘吗？也不知是哪家的大人公子这般猴急，连货都未验便掏银子了，也不怕买了个浪得虚名的。”
  “你……”青素顿时气得满脸通红，却因口舌笨拙不善争辩，半天说不出反击的话来。
  袁瑶今日本不想拿这对主仆练嘴的，可这二位明显的是一日不打便上房揭瓦的主。
  看来也只能当是日行一善了。
  袁瑶将青素拉至门边上腾出条道来，这才对青素道：“不过是挡道蜀犬，不必一般计较。”
  青欢知道袁瑶说的不是好话，可不明其意的情况下不敢冒然回嘴，怕闹了笑话，便轻声问沈娆道：“姑娘，她说的是什么意思？”
  袁瑶话里不但暗讽她们主仆二人不是好狗，还是只会对太阳叫唤，少见多怪的蜀地狗。
  沈娆冷扫了青欢一眼，她也不愧是十三娘调*教出来的人，在知袁瑶已脱离阑珊坊后纵然胸中妒火熊熊，面上也是无懈可击的，“袁瑶，山水自有相逢时，别得意。”
  袁瑶不接她的话，只淡淡一笑，无畏而有礼。
  沈娆昂首挺胸，如骄傲的孔雀般向院中的东厢房而去。
  正文4第一回世态炎凉（二）
  袁瑶回头看向那囚了她近两年的院子。
  想当日也是群芳荟萃，历经不见血光的优胜劣汰后，如今这院子也只剩下她和沈娆两人而已。
  这让袁瑶不由得想起在一本杂书上看到的蛊。
  蛊，苗疆蛮人阴毒之术。将数种毒物置于一瓮中任由弱肉强食，最后活下的毒物便是蛊。
  当日那些被淘汰了的姣好女子是否还活着，袁瑶是不知了，但她们这些留下来的，绝对是十三娘，不，应该说是太后手中的蛊。
  想罢，袁瑶不再停留，携青素往牡丹阁而去。
  此时牡丹阁内通明光亮，灯火将两道身影投映在纱屉子上。
  不用细细分辨，袁瑶也知那个是他。
  眼看着就近在眼前了，袁瑶却生了情怯，踟蹰不前，凝眸看着窗上的影子。
  较之于当年，他是愈发的挺拔了，就不知那时常缱绻于嘴边的浅浅酒窝，是否还是那般的天真无邪？是否还一心记挂着她？……
  一时间心头涌上许多的不安和不确定。
  “姑娘。”青素不解的唤醒袁瑶。
  袁瑶心神回归，稍敛情绪，对青素道：“你且先行回去找青玉一道收拾细软，我一人进去便可。”
  青素看看牡丹阁内，又看看袁瑶，“可是只有姑娘一人……”
  不待青素说完，袁瑶便打断她的话，不容置疑道：“你走便是，我自有我的道理。”
  青素见自家姑娘虽有踟蹰，却也还是欢喜在心的，便福身离开了。
  待到看不见青素的背影，袁瑶这才缓缓转身面向牡丹阁。
  袁瑶慢慢地走去，可每靠近一步生出的情怯愈发了，犹如跋涉千里，才到了门前。
  几番呼吸，蓄足了勇气，方要抬手敲门，却听到门内传来坐立不安的声响。
  “表哥，你确定真是瑶瑶吗？”
  声音虽然低哑了不少，可那语气绝对是他——周祺嵘，那一直让她牵挂着的男孩。
  “能与巧儿齐名的，除了她还有谁？”
  回答周祺嵘的声音，浑厚低沉，如同拨动古琴所发出的弦音。
  袁瑶又立刻辨认出来，这应该就是周祺嵘经常提起的，他的探花郎表哥——霍榷。
  “那她怎么还不来？我可是背着家中出来的，连小厮都不曾带。”周祺嵘愈发地坐立不安了，投映在窗纸上的身影在来回踱步，“我可不方便在这种地方久留，倘若被人看见参我一本，说我身为朝廷命官夜宿花柳有碍风化，那我的前程便完了。”
  霎时传来霍榷轻笑声，“会参我，也不会参你这么一个小小的骁骑尉。”
  周祺嵘不再踱步，坐回霍榷跟前，“你不知道，我爹说了，吏部文书已下，我将调任了。”
  “哦？”霍榷的语调满是戏谑，“这是准备调到何处高就了？”
  见霍榷不信，周祺嵘急了，道：“外委千总。”
  这下子不但霍榷笑了，就连袁瑶也莞尔一笑。
  “不过一个正八品而已。”霍榷道。