袁瑶见状依然笑语晏晏，“苏嬷嬷还不快过来谢过官姨奶奶，要不是她悉心教导，你也学不来这门手艺。”
  苏嬷嬷过来向官陶阳福身，恭敬道：“老奴谢过管姨奶奶赐教。”起身后又道：“二奶奶不知道，官姨娘教导老奴时可心细了，怕老奴这把年纪了连乌豆都认不清，混了一袋子的红豆、绿豆和乌豆给老奴分了三天，又怕老奴不识得桂圆，让老奴剥了两日的桂圆肉，这样从基本教起扎实了功底的教法，老奴受益匪浅的。”说完又给官陶阳蹲了一福。
  官陶阳和郑婆子的脸上一阵变换，这话自然让霍老太君起疑了几分，只是还是对外孙女的信任压倒了疑心。
  “哈哈……”王姮忽然笑了，对袁瑶道：“我说这独门手艺怎么就这么轻易教了你的人，原来是这样，你也太不识趣了，不过这样都给你的人给偷师回来了，也值了。你不知道当日吃过这道汤后，我给了多少体面那宫里做汤的嬷嬷，却还是弄不到方子来，你捡着便宜了。”
  霍老太君一时便忘了袁瑶方才无视了她的无礼，道：“做得再好，也不过是几日的功夫，那里比得过陶儿的。”
  袁瑶这回终于接话了，笑道：“不是我护短，我这位嬷嬷对厨艺颇有天分的，只要是她看过的尝过的没有一学不会的，所以老太太这话让我都有心要和官姨奶奶比一比了。”
  袁瑶朝郑婆子手上的食盒看去，“这里头就是那汤吧？”
  官陶阳和郑婆子不知道袁瑶葫芦里到底卖的是什么药，可霍老太君在她们也不好说不是，便说了。
  就听袁瑶道：“那正好。老太太也正好在，我就越性一回，请老太太给做个中人，评评我们到底谁做得好些。”
  袁瑶这提议，官陶阳和郑婆子面上的颜色又变了几分。
  霍老太君真心想要为官陶阳争一回，便道：“若是你们的婆子做得真不如陶儿，你得想陶儿赔礼致歉。”说罢，霍老太君这头心里就暗道：“我做评判，爱说谁好就是谁的好。”
  “给一贱妾赔礼致歉？”王姮冷笑道：“老太太，其实我们二爷是弃婴堂抱来的吧，不然同是孙子，这心怎么的也偏得太多了吧。”
  “你……”霍老太君要发作了，“什么混账话。口无遮拦的，这也就是南阳府才能出来这样不成体统的了。”
  袁瑶赶在王姮出口前，抢道：“老太太，莫要动气，都知道我们大奶奶是心直口快说者无心的，有度量的都不和她一般见识。但老太太可是德高望重的，说出的话就体统了，所以我有一事不明，请老太太给个说法。不过是一场怡情娱乐的比试罢了，输赢寻常事儿，老太太却要让我给姨娘赔礼道歉，这是我们府里的什么体统？”袁瑶这话说得恭谦有礼，可不难听出里头的咄咄。
  “好。”王姮低呼了一句，让在场的都听见了，还向袁瑶竖起个大拇指。
  霍老太君气得手都颤了，“好你个袁氏，既然你不要脸面了，我就也不给你留了，陶儿每日辛苦给你做羹汤送来，你却把羹汤喂了……”说着忽然止住了，因霍老太君本想说羹汤喂了狗，把狗都喂得珠圆玉润了，可又想起刚才有人说是狗怀狗崽仔了，又做不得证明了，顿了一会子又指着苏嬷嬷转了话，“你故意派一个蠢笨不好使的跟陶儿学，害她不得不每日都给你操劳，害得她旧患复发，你安的是什么黑心。”
  “所以现在不是请老太太来给做中人了吗？评评看，到底是我的嬷嬷蠢笨，还是有人故意拖延另有图谋的。”说罢，袁瑶一个眼色，青梅上前夺了郑婆子手里的食盒。
  官陶阳和郑婆子立时就惊慌了起来。
  袁瑶亲手从食盒里端出炖盅了，恭顺地递给霍老太君道：“这是官姨娘炖的，敬请老太太先品尝。”袁瑶说这话时，看的却是官陶阳。
  官陶阳眼中躲闪了一会子，就低下了头。
  霍老太君哼了声。
  彩萍接过炖盅打开就要喂霍老太君吃，郑婆子却在这时候上前道：“彩萍姑娘不知道这汤羹的吃法和别的不同，老奴先服侍老太太用一回，姑娘瞧会了，回头再服侍老太太。”
  彩萍见霍老太点头，便放手了，就在两人的一接一递中，那个八仙莲花的白瓷炖盅就摔地上化作了一地的汤水和碎片，还把霍老太君溅了一身。
  郑婆子立时就跪下叩头认罪道：“老奴笨手笨脚的，该死，请老太太责罚。”她故意跪在碎瓷片上的膝盖渗出血来了，也不去顾。
  霍老太君身边的大丫头赶紧给霍老太君擦拭，所喜寒冬穿的衣服多，未曾烫伤。
  “没用的老东西。”霍老太君骂道。
  官陶阳则赶紧在霍老太君发作郑婆子前，把霍老太君扶走，“大冷天的，老太太赶紧换身衣裳才是。”说完这话，霍老太君人已经被她扶出了正房门外了。
  王姮虽鲁莽，可到底是从大家里出来的，也瞧出这里头的不对了，道：“那汤羹绝对有猫腻。”又看了看袁瑶的小腹，“小心了你。”说完便走了。
  而扶霍老太君往寿春堂去的官陶阳，正在小声地劝说霍老太君，“老太太，你要怪就怪我吧，是我让妈妈这么做的。苏嬷嬷是我教出来的，她做得如何我那里会不知道的，倘若因此而让二奶奶给我赔罪了，往后二房面上虽不敢，可到底心里还是怨怼了老太太，如今侯爷不在府中，越是要兄弟和睦时候。”
  霍老太君觉着官陶阳能这般顾全大局委曲求全，着实让她欣慰又心疼，拉着官陶阳的手，轻拍着，“委屈你了，委屈你了。”
  服侍霍老太君更衣，官陶阳回了东院里自己的小院，见郑婆子已经等在那里了。
  官陶阳气恼道，“为何要多此一举打了那盅汤？老太太的心是向着我的，不管袁氏的婆子做得再好，老太太也不会说好的。”
  郑婆子一瘸一拐地过来跪下道：“奶奶，今日这汤老奴有心要让袁氏一下子上瘾，下的量就有些大了，不是老太太能受得住的，倘若老太太有个三长两短的，府里就没人护着奶奶了，只要老太太还在，机会还有。”
  官陶阳抿了抿嘴，又笑了，“没错，还有机会的，大年三十不就是要到长君伯府开宗祠祭祖，族人齐聚了吗
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  大年三十岁除,京城之中各家各府皆焕然一新,喜庆非常。
  京中文武，各级诰命，按制着朝服礼服进宫朝贺。
  袁瑶踮着脚,亲手为霍榷戴上四黑梁黄金梁冠，别上金簪加固，再理理虚悬在颌下的青色垂缨结。
  霍榷弯腰低头,袁瑶那姣好温润的面容便在咫尺,霍榷不禁打量了起来。
  面上无粉却也白腻胜脂，唇上未点胭脂半分，但嫣红似丹果,眉蹙春山,碧目盈盈，一丝为母则强的坚定就在眸中。
  令霍榷不禁想起在阑珊坊见袁瑶之时，她强作坚强，实则无奈，世态炎凉，她不挣扎，不反抗，不愤世嫉俗，冷眼而看，命运不由人她便随波逐流似飘萍。
  想罢，霍榷不禁抬手抚上袁瑶的脸颊，道：“我只恨当初未能看到今时今日，让你受尽人情冷暖。”
  霍榷无缘无故的一句不着边际，让袁瑶很是摸不着头脑，便问道：“这是怎么了？”
  霍榷却不说了，也不顾还有青素他们在一旁，上前搂袁瑶入怀，与她一番耳鬓厮磨，只缠得她娇喘连连，娇嗔不止。
  青素等自然早便出去了，只是外头却传来，“榷大奶奶来了。”
  丫头的报声还未落，王姮便一身齐整的恭人礼服进来了，“袁瑶。”
  袁瑶忙忙推开霍榷，瞪他一眼才从碧纱橱中出来迎王姮。
  王姮见袁瑶一面桃红，颜色分外动人，不由朝西梢间里的碧纱橱望去，“他怎么还未走？”见霍榷从里头缓缓出来，又对他道：“你先头过正院去，我和袁瑶随后。”
  霍榷怕王姮趁机刁难袁瑶，便道：“今日可是年三十，那里有我独自一人先头过去的道理，岂不是让人闲话，夫妻三人一道过去才是今日的规矩。”
  王姮皱起眉山睃了霍榷一眼，见袁瑶还未戴冠，便拉着她又会碧纱橱去，边走边命令袁瑶道：“今日进宫，不论如何你都不能离我半步。”
  “啊？”袁瑶怔怔的，“为何？”
  王姮些许不自在，恶声恶气道：“要是有什么不测，我才能照应你。”说到底还是怕被太后再给叫去了，有了上回的经验，两人总比一人强。
  这些话霍榷自然也听到了，有些意外地看着她们两人，但一想随即又明白了王姮的担忧，觉着这般也好，便未做声。
  袁瑶点头，坐到镜台前，让宫嬷嬷给她戴上头冠。
  三人妆毕，由霍榷在前，袁瑶和王姮并排在后，往正院去行晨省，再到寿春堂迎霍老太君，由霍老太君乘八人大轿领着他们进宫去。
  因着还不是正旦，行了礼领了宴便能回来了。
  从跨入宫门到出来，王姮一路全身紧绷抓着袁瑶不放，直到出来她才松了口气，只是寒冬腊月的，她却还是出了汗。
  宫里出来后也不回镇远府，直往城西长君伯府去。
  此时天色还未全亮，袁瑶坐在暖轿内，透过纱窗，只见长君伯府正门洞开，檐下一水的朱红大高照，把天都给染红了。
  族中未有资格入朝朝拜的子弟们，就在长君伯府前的阶下按辈数排班伺候着，等镇远府一列的车轿进正门后，这才按徐徐往宗祠走去。
  今日长君伯府从大门、仪门、大厅、内仪门到正堂，一路大开。
  女眷们一色在正堂下的轿。
  长君伯夫人亲迎的霍老太君下轿，并扶霍老太君进正堂稍作休息，且等祠堂里霍氏儿孙辈们献爵焚帛奠酒往后，再过去上供。
  袁瑶一直跟在霍夫人身后，到正堂时，发现已经有不少人在里头等候了，而除了长君伯夫人和少君伯夫人，其余的她还是第一回见。
  霍老太君已算是高寿了，却还是有几个妯娌的，只见她们相互厮见，又引出几个年轻的媳妇给霍老太君见礼。
  正留心记下这些人物，袁瑶却听到霍夫人小声对她道：“等祭祀完先祖，正好让你认认亲。”
  “是。”袁瑶福身应道。
  王姮听到了凑过来，哼笑道：“今日你带的是几分的银锞子来，要都是小的还不亏，要是大就亏死你了。”说着向正和霍老太君寒暄的一位太夫人努努嘴，“就她，最会算计占便宜的，一会子你保准见不到他们家的长辈，一水全是来讨压岁钱的小辈。”
  袁瑶只笑，未接话。
  官陶阳虽为妾，不能进宗祠祭祖，可霍老太君离不开她，也就跟来了，听到霍夫人让袁瑶认亲时，便偷觑了过来，却让她们身上大红的礼服给刺痛了眼。
  此时，祠堂那边的礼乐停了，知道该是上供的时候。
  一群女眷由霍老太君领头，往祠堂过去。
  新换的大红对联、门神、桃符等等，就连干枯的枝杈上都束上了朱红的缎子，要不是那绿水流淌不停，怕是也要它染了红的喜气，令满眼通红的。
  霍老太君亲手供放祭品，这时霍氏全族，按左昭右穆，男东女西，霍老太君在前捻香虔诚跪拜，身后众人一齐跪下，不闻人语，只余金钏银铃、玉佩环镯相碰的铿锵叮当之声。
  三叩九拜方礼毕，族中子弟退出祠堂往福德堂而去，女眷则往长君伯夫人上房去。
  从上房门上的帘栊，到给霍老太君坐的靠背和座褥，一色是半旧的金钱蛇纹的绸缎，唯有正堂中央的鎏金狻猊三足的熏笼还算过得，其他的真是无法和镇远府比的。
  可见长君伯夫人孀居的日子也不是好过的。
  长君伯夫人亲自给霍老太君等三位长辈献茶，余下的袁瑶她们也得了茶吃。
  一时茶毕，霍夫人就起身到霍老太君身边侍候去，道：“老太太，今日难得合族一堂，不如让袁氏认认亲吧。”
  霍老太君想到如今都还没这待遇，委曲求全着的官陶阳，心里一时就不痛快了，可到底在亲戚面前，就没显露出来，却也只是点点头而已。
  “袁氏？可是你们家老二那位新得皇上诰封的二房？”问这话的是坐在霍老太君左手边上的老妇。
  霍夫人向那老妇蹲一福，道：“回五叔祖母的话，正是她。”
  这时被王姮说是最占便宜的老妇人也说话了，“听说原是书香世家尚书之女，想来也定是最是知书达理的，快让来见见。”
  霍老太君本想哼一声的，但又死死压住了。
  “是，七叔祖母。”霍夫人回头转身招手，“快过来。”
  闻言宋凤兰也过来凑趣，从这便能看出王姮于俗事上是不及宋凤兰机灵的，只见王姮不动，因着王姮想着这和她没干系。
  袁瑶借起身之时，趁机扯了王姮一把，小声道：“你不和我一道过去，一来让人以为你的嫉妒不贤，二来会被闲话我们二房不和。”
  王姮本还不想动的，可见宋凤兰上赶着，她就起身了。
  到了霍老太君她们跟前，王姮故意将宋凤兰往边上挤，这才见了礼。
  王姮也是从豪门里出来的，也是知道规矩的，只看她愿不愿意守规矩而已，只见她蹲福起身后便拉过袁瑶到身边，一派亲密无间道：“五太夫人，七太夫人，你们瞧，这就是我们的榷二奶奶。”
  袁瑶一一和屋里众人认见，到底她们也不过是好奇，也不曾为难袁瑶，这一圈认亲下来也算顺利。
  可这有人欢喜，有人愁的，霍老太君就见官陶阳极是羡慕地望着袁瑶，不由心中黯然，对袁瑶道：“好了，你堂叔伯们和堂兄弟们那里，人也不多，日后慢慢再一一见过就是了，不拘挤在这一日里头。”
  这时，在福德堂得了压岁钱的小辈们都过来了。
  袁瑶这才第一回见到霍杙的几个孩子。
  霍杙的长子庶出，官陶阳所出，叫霍俍，说是个傻子，可从他被奶娘牵进来，只是一味地低着头，瞧不出半分不正常来。
  霍杙的次子嫡出，叫霍仅，是被奶娘抱着进来的，袁瑶瞧着表面之上也看不出是个外人传的残疾，是王姮告诉的她，原来霍仅腿不能行。
  接着是嫡长女霍去疾，只是听说癫痫发作了，没来。
  最后是幼子霍化，庶出，先天不足，弱小枯黄，许是常年缠绵病榻吧，满脸惊恐怯弱。
  袁瑶一一给孩子们发过荷包，王姮却挨了过来，拿着一个约莫十两的银元宝和一个小巧的笔锭如意的银锞子，道：“来，我们逗傻子玩。”“逗什么傻子？”袁瑶不解。