夏洛特有些后悔把金斯利邀请来做客了，原本她是打算通过这一次接触，拓展巴特家在北海的生意。
  那边的采矿业和渔业资源丰富，即便不能实现合作目标，有个初步意向都是好的，只要有利可图，她相信其它只是时间问题。
  可她没想到，金斯利竟然把主意打到她身上来了。她是疯了才会放着巴特家主不做，嫁给他当什么狗屁公爵夫人。
  于是她严正表明自己的态度，劝他打消这个念头，还故意晾了他几天。可金斯利显然还没死心，夏洛特最烦这样的情况，还得忍着不耐烦跟他周旋，不能把人一脚踹出大门。
  “……”
  “……”
  “所以，过几个月我会再去一次奇肯湾，要是等过几年，那儿的鲸油估计早就被那些闻风而来的‘苍蝇’们给瓜分殆尽了，聪明人还是要提早入场……”
  夏洛特饶有兴趣地听他侃侃而谈，说他从前的见闻，还有他的商业计划。其实心里却在嗤鼻，他说的那个“商机”她也听到过风声，还专门派莉娜前去深入调查过。
  结果发现，奇肯湾的鲸鱼资源实际上并没有传说的那样大。并且买卖鲸油不是什么新鲜生意，没有必要专门大费周章跑到奇肯湾去，光是来回的船运成本就是个不小的数字。
  再加上，这几年在勒博地区发现了一种新的燃料，只是目前的开采和储运技术难度令人却步，但比起已经过度饱和甚至颓势初现的鲸油市场，夏洛特还是更看好这个。
  不过也许他还另有打算，只是并没有告诉她，在生意场上历练了几年的夏洛特现在明白一个道理：说话要留三分。
  以及，该闭嘴的时候，千万不要多话。
  “那听上去似乎不错。不过说回鲸油生意，我听说希莱家族可是几乎包揽了北海大部分的远洋捕鲸生意。”她手里捏着酒杯的柱身，伸出手指指了指角落里黄金底座的明净烛台，
  “你瞧，就连巴特家用的蜡烛也是你家的呢，不过确实跟一般的蜡烛不一样。”
  夏洛特恰到好处的赞美让金斯利很受用，他理了理衣襟，身体微微坐挺。刚刚在跟她讲话时不知不觉竟然有些走神。
  比起曾经跟那些红颜知己面前吹嘘，总是会收获许多的崇拜仰望的目光，即使她们连鲸油能做什么都不知道。而在懂行的夏洛特面前，他莫名多了些谨慎。
  她不时抿一口酒，手指轻轻抵按在脸侧，认真平静地听他说话，并没什么太大地反应，似乎在说“嗯，就是这样，然后呢？”
  但就是那副气定神闲的模样，还有那双迷人的眼睛用探究倾听的神色望向他时，金斯利感到有些口渴。
  这样让他更坚定了心里某个想法。端起酒杯与她举杯示意，他咽下一口白兰地，灼热的酒香滑过喉咙。
  “夏洛特，我们都是商人，自然懂得利益交换的道理。之前冒昧地向你提出求婚，是我考虑不周。我们那儿有一句谚语‘匆忙之下做决定，事后大多会懊悔’。我还是希望你能认真考虑考虑。”
  金斯利望着烛火下的夏洛特，这不是个正式的谈话场合，更多偏向于私人朋友间的小酌。暖色的光仿佛给她披上了一层面纱，她像一位若即若离的神女。
  见到夏洛特并未表态，她微张了张嘴唇，仿佛下一秒拒绝的话就要像冰刃一样出口，金斯利又补充说：
  “如果你将我们的结合看作是一场交易，我当然不会让你做亏本的生意。巴特家在北海是有许多的候选伙伴，但我相信，没有哪家比希莱家族更合适，这你也清楚。生意伙伴总归是冷冰冰的距离，但如果是姻亲，自然会有更亲密的关系。”他露出一个意味深长的笑容，偏了下头，
  “我是说，巴特家会得到更多的好处。”
  夏洛特微抿唇，露出一个笑，看着酒杯里的气泡无声地破裂。将杯子放在桌上。话倒是说得不错，听起来也很诱人，但却是一个淋着蜂蜜的陷阱。
  忽略他最后那句略显轻佻的调情，目光粗略地打量他一圈。平心而论，金斯利相貌英俊，家室优异，性格也十分有趣，是个绝佳的联姻对象。只不过她对他没什么想法。
  “金斯利先生，恐怕你还不太了解我。我是想跟你合作，但这并不意味着我必须要嫁给你，来换取那么一点蝇头小利。巴特家也并不一定要往北海那边去，世界大得很，哪里都有生意可做。”夏洛特实在有些烦他，不再考虑说这话是否会得罪眼前的人。
  “还是说，你以为，这些年里，我做成的那一笔笔的生意，都是靠许诺与人结婚才得来的么？”不留情面的嘲讽表明了她的态度。
  金斯利被她这话噎了一下，眉头一蹙，那双好看的墨色眼睛紧盯这面前这女人。她将自己与那些庸俗的求亲者划为一类，这让他感到不悦。
  很快，他又想起了什么，向她问道：
  “是因为你的那个情人？所以你拒绝我？”
  夏洛特没有反应过来，“你在说什么？什么情人？”
  “那个住在玫瑰园里的男人，你是因为他才不愿答应我的求婚？”
  意识到他在说塞利尼，夏洛特难得露出一点觉得荒谬又好笑的表情，就像在说“得了吧，你可真会开玩笑”。她没有明确回答，纯属觉得这二者毫无关系，只是问：“你见过他了？什么时候的事？”
  “就在前几天，参观庄园时偶然遇到。他还邀请我进去喝茶。”金斯利看她听到他提及塞利尼时，语气里就显露出一种不宜察觉的放松与亲近，这让他觉得自己的猜测更加接近真相。
  “邀请你喝茶？”夏洛特问了一句，心里有一丝疑惑。那家伙可不是个擅长社交的人，怎么会主动请人喝茶，还是这个……身份有些敏感的人。
  “是的，而且他还跟我说了一些事情——一些关于你的事。”说起这个，金斯利也感到稀奇，他并不打算隐瞒夏洛特。
  按照常理来说，对待潜在的竞争者，都应该是针锋相对，没有好脸色的。可夏洛特的这位情人倒有些……非同寻常了。
  “关于我的什么？”
  ……