天子脚下，长安城中，坊市林立，货通天下。时人有诗云“长安一片月，万户捣衣声”，拥有一百零八坊的长安，自然是人口最多的城市，然而东西两市禁开夜市的规定，也令不少商户人家生出了别的心思，有的甚至直接将家业置在了城郊乡镇。长安西南郊的清平乡便是商户们的上佳之选，这里不仅是北上进入长安的必经之路，还拥有香火鼎盛的福缘寺，更别提聚集了大批云游四方的行脚商人了。
  作为“个中翘楚”，杨六娘在和离之后便有意自立门户，问娘家借了本钱在清平乡开了家客栈，自食其力做起营生。两三年下来，她的万春客栈，不但没有日进斗金，还成了十里八乡有名的黑店。
  手下的算盘珠子“噼啪”作响，杨六娘执笔核账，面色却是越算越难看。这并非账房算错了什么，而是客栈本月的进账实在少得可怜，她生怕再这样下去就要入不敷出了。
  “怎么样？掌柜的，我没算错吧！可以给大伙儿发月钱了吧！”账房先生唐俭满脸期待地等着六娘发钱，他该添置些纸墨了。
  “急什么，等我再算一遍！”发月钱应当是她自发的行为，被催着发算怎么回事？六娘对唐俭翻了个白眼，又拨弄起算盘珠子来。
  唐俭毕竟是拿钱干活的，掌柜的再给脸色他看，他也得笑脸相迎，“是是，掌柜的哪会拖欠咱的月钱呢？裴兄，你说是吧？”
  裴肃哪能看不到唐俭给他使的眼色，但作为一个跑堂的，他最知道店里的经营情况，“掌柜的自有她的考量，这个月店里有好几日没开张，你又不是不知道。”
  “他哪里会知道？没事就往书商那里跑，还做着金榜题名的美梦呢！”六娘一边算账，一边不忘酸唐俭一句。
  “诶，这你可就冤枉我了，虽说又到科举年了，可我唐俭自恃有才，却年年落榜，早不去想朝堂事了。”唐俭给自己倒了一杯茶，喝完摇头晃脑起来，“在下最近在琢磨写书的事，遂往书商那跑得勤快了些。”
  “都写些什么书啊？”一提到书，六娘来了兴趣，“我近来也看了些话本，里面情节曲折，让人大开眼界呢！”
  “市面上的话本虽多，可内容多良莠不齐，要换我来写，肯定不会写那些才子佳人、因果报应的。”唐俭说得还像那么回事。
  “欸？那你写些什么呀？”杨六娘搁下笔，账也算完了。
  “说来听听！”裴肃也来了劲，犯了跑堂的职业病，给唐俭倒了杯茶。
  “庄子有云：‘相濡以沫，不如相忘于江湖’，在下要写的，便是这江湖上的事。”唐俭难得享受一次裴肃的服务，抿了一口茶，还细细品味。
  “啥叫‘江湖’啊？”六娘不过识得几个字，对唐俭的引经据典，颇为不解。
  唐俭故作高深，想着把六娘和裴肃都唬住，“朝堂之外，皆是江湖。”
  “嘁，那我们都身处‘江湖’了，这有什么可写的？”裴肃相当不屑，抱着手臂站了起来。
  “那书里的江湖，还是和咱们这不一样的。就说你吧，裴兄，别看你在咱万春客栈只是一个跑堂的，但到了我的书里，嘿嘿……”唐俭怕裴肃不信，立马学着说书人的腔调现编一段，“端看此人目若点漆，身形似鹤，健步如飞，便知不是凡子，再看他手持一柄狂龙刀，气势如虹，凌风逐月，原是悬赏榜上有名的刺客秋肃，秋肃有秋风肃杀之意，此人的刀法也如秋风扫落叶一般，刀起刀落不留一条活口，一时间，人皆叹他杀人如麻，恍若魔星降世…”
  裴肃听到杀人如麻四个字，面色有异，手不自觉摸向腰侧，却又很快放下，因为腰际除了擦桌的巾子，是再多也没有了。
  “这都算啥？阿肃是会些防身之术，怎么还成了杀人如麻的魔星了？”六娘比裴肃的反应还激烈些，拍着桌子又问：“那么我呢？我在你书里又是怎样？”
  “掌柜的，你先把我的月钱结了，我就给你编一段！”唐俭是个会吊人胃口的，讲这许多还不忘自己的工钱。
  “唔？”嘴里突然被塞了块东西，唐俭终于闭上了嘴。
  “快尝尝我新做的桂花糕。”李平捻了一块又递给了六娘，“如何？”
  李平是一个自信的厨子，自认没有尝过一遍做不出来的菜，“那宝应堂新做的，也不过如此吧。”
  “味道是不错，但是都没有客人，你还做什么新菜？”甜在嘴里，可不在心里，六娘十分不满李大厨肆意浪费食材的行为。
  “太甜了吧…”唐俭提出异议，他吃不惯女儿家爱的糕饼，“等等，掌柜的，不要转移话题啊，先把月钱结了再说！”
  “甜吗？”李大厨又尝了一小口自己的作品，“不甜啊，怎么就甜了？”
  裴肃也尝了一小块，眉头微蹙，还是顺着六娘的话品评道：“还可以。”
  “怎么就还可以了？这么甜的！”唐俭感觉自己被孤立了，又捻了一块尝，差点没吐出来，“简直是乞丐都不吃的玩意。”
  “诶，好你个唐俭，我好心好意做给你吃，怎么还挑三拣四，骂得这么难听？掌柜的，您给评评理！明明就很好吃啊！”李平最听不得有人批评自己的菜，唐俭全是撞在枪口上了。
  “难吃就是难吃，在下只会说实话。”唐俭摇摇头，显然对这盆桂花糕已经没了兴趣，“我还是写我的书去吧。”
  李平气不过，居然从厨房拿出一把菜刀，就要对准唐俭，“唐俭，你再说一遍！”
  “有话好好说啊，你们别动手！”六娘举起手不知道该如何劝架，只好用眼神向裴肃求助。
  裴肃却只是冷眼旁观，因为他完全看不出这俩人会动真家伙。
  “你要敢过来，我…我就把你写成一个魔头，呃……那个插刀教的恶徒，惯会欺男霸女，横行于世！”唐俭手都在颤抖了，嘴上却还不饶人，“别，别过来！”
  李平举着菜刀直冲过来，“你爷爷我家世清白，最多行乞了几年，怎么就成恶徒了？”
  “丐帮那是名门正派！你…你这个随意对人举刀相向的，哪里…哪里配了？”唐俭躲躲闪闪，一个滑步跑到了裴肃的身后。
  二人围着裴肃打转，六娘都不知该拿他们怎么办。
  “老裴，你让开，别护着他小子！”裴肃生得高大，站在那就像面墙似的，李平怎么也越不过去。
  “裴兄救我！李平他疯了！”唐俭靠在裴肃身后，一副弱小无力的模样。
  “我说你们两个，要打出去打，我可不想管你们的闲事！”说罢，裴肃又转头瞥了一眼身后的唐俭，“还不放手？”
  “不放，裴兄，我不能放啊！”唐俭还企图拉着裴肃往后退。
  关键时刻，还得六娘来调停，“行了别闹了，我可要发月钱了，小卉呢？”
  “好的，掌柜的。”李平虽说是个暴脾气，什么事都忍不了，可毕竟事关银钱，就算弯腰屈膝也是值当的，他早先穷怕了，现在是能攒一点是一点。
  “没骨气，切！”唐俭嘴上骂别人没骨气，自己却第一个跑到六娘跟前伸出手。
  “小卉出去闲逛了，要我去找她吗？”裴肃瞧不得那两人的狗腿子样，干脆出去寻个清净。
  “不用了，肃哥，我回来了！”李卉儿清脆的声音突然传来，竟还带了个人回来，“客官，您请！”
  杨六娘闻声抬眼，入目是一背了书箧的清俊公子，忙给众人使眼色。
  “客官，是打尖还是住店呐？”裴肃离得最近，忙殷勤招呼道。
  “咳咳，在下想要借宿一晚。”书生用的是“借宿”二字，很明显不是只可宰的肥羊。
  万春客栈今天还没开张，杨六娘上下打量了一眼这书生，无奈苦笑一声：“罢了，公子，您请坐吧。”
  “多谢多谢！”荀晋源显然还不知道，自己到的是一家黑店。
  “行了，有客人在，你们领了月钱就忙活去吧！”六娘显然不想客人被他们吓到。
  “客官，您请喝茶。”裴肃干起了跑堂的活，那张没有表情的面孔瞬间鲜活起来。
  “好。”心里盘算着明日就要入京了，荀晋源并没有注意到，有人已将他书箧里的东西清点了个干净。