“唔。”
  在听到大门闭合的动静之前，嘉洛德确定自己这么回答了句。史蒂夫可能听见了，也可能没有，但这并没有什么区别。
  他再度闭上眼，柔软的棉絮吸收了星星点点的水汽，又很快蒸腾殆尽。
  精灵拥有一颗细腻而感性的心，但它们往往比任何生灵都要坚强。
  无论再可怕的噩梦，都不会动摇嘉洛德的决心。
  然而，当在他如今还不知道的将来，站在激战过后的废墟上，他才后知后觉意识到。
  精灵所做的梦，往往都预示着某种程度上的真实。
  第81章
  虽然所有人都希望过一段平静的日子, 但现实从来不会令人感到满意。
  大概是觉得既然给复仇者联盟发了那段几乎象征着宣战的视频, 那不搞点什么事出来岂不是显得挺亏。在蛰伏了大半年之后，九头蛇这个巨大的章鱼终于又开始变得花样给神盾局添堵，并凭借着半兽人这种外挂接连偷袭了好几个神盾局海外分部, 让一众特工疲于奔命, 顺便还打了几次, 双方互有损失，却依然十分默契地知道这不过是小打小闹, 双方互有底牌，谁都不敢轻举妄动。
  在寇森的求助下, 黑寡妇离开纽约, 去了欧洲搜集情报, 钢铁侠借出了自家ai的系统帮助神盾局筛选信息，而美国队长则干脆一天到晚待在局长办公室里，拟定反击计划, 并成功让这间办公室的主人兴奋得满面红光, 每天都精神百倍, 虽然需要完成的工作量特别巨大，却完全没有半点勉强的意思，成功实践了一个迷弟所应有的修养, 十分令人欣慰。
  然而, 即便如此, 他们依然没有捕捉到半点有关‘辛’的消息。
  他就像从这世上凭空消失了般, 一直没有任何动作, 仿佛那个口口声声说让嘉洛德堕落的人根本不是自己。
  “如果那些袭击神盾局基地的九头蛇没有带着恶心的半兽人的话，我还真会以为他反水了。”
  把手里刚刚漆好的战甲面具放回实验台，托尼·斯塔克端起旁边已经不冒热气的咖啡杯，微微耸了耸肩：“当然，就算没有反水，他现在估计也做不了什么。”
  “是吗？”
  嘴角动了动，把自己又朝柔软的毛毯中塞了塞。嘉洛德闭着眼，声音轻轻浅浅的，像是睡着的前兆，但语气中却没有半分困意。
  “你怎么能这么肯定？”
  “就因为我姓斯塔克，而这栋大厦的安保系统是整个纽约最天才的杰作。”把实验台上一堆叫不出名字的零碎扫到一边，总裁爸爸拖过身后的椅子，一屁股坐了上去，顺便把脚搭上了桌面：“没有人会绝望到袭击复仇者大厦，精灵。这是最愚蠢的计划，只要你老老实实待在这里，你就是安全的。”
  “或许吧。”
  对此持保留意见。嘉洛德从鼻子里‘哼’了声，缩在顶层实验室的躺椅中，将眉头的皱痕藏进阳光照不到的阴影里，似乎并不打算再接话的样子。
  看着他的后脑勺，把精从房间里硬扯出来的总裁爸爸眨巴眨巴眼，也难得什么都没说。
  一种难以言喻的沉默在实验室里蔓延开来。
  “……好吧。”
  十分钟，或者还要更短一点，终于忍受不了那目不转睛黏在自己身上的眼神——当然，更大的可能是受不了小呆举着灭火器在自己面前晃悠，做出一种非常‘斯塔克’式的威胁——嘉洛德几乎是无奈地睁开眼，抓着毛毯翻了身，终于作出从进门那一刹那就该作出的妥协：
  “你说，我听。别让它把泡沫喷我脸上。”
  事实上，嘉洛德很少会对这栋大厦里的什么感觉到无从下手，或许美国队长算一个，黑寡妇也算一个。而在某种程度上，钢铁侠对于他来说其实比以上两位加起来还难搞。毕竟娜塔莎不经常在大厦，而史蒂夫又不是那种想到什么就做什么性子，但对于一个拥有随时能洞悉一切的人工智能，某些时候还异常敏锐的科学天才，精灵先生至今还没有找什么能够有效对付他的方法。
  一扇门是拦不住钢铁侠的，更何况还是贾维斯把持的门。
  在闭眼养神时被人从床上拖下来，直接拎到顶层。嘉洛德朝天花板翻个白眼，有点郁闷地这么想道。虽然托尼给出的借口是自己有义务在队长出门的时候关心另一位老人家的心理健康状况，但嘉洛德知道，他明明就是因为不小心气走了唯一能忍受他超过一小时的班纳博士，需要再找个人来听他叨逼叨，好去填补自己那空虚的、绝对不可能超过三岁的内心。
  “别这样，反正cap又不在。”
  而托尼仿佛看不见他表情中蕴含的头疼意味，顺手从身后捞出一把螺丝刀，自顾自这么嘟囔道：“而且你自己不也没什么事可做。”
  “谁说我没什么事可做？”
  再度翻了个白眼，嘉洛德这么呛了他一句。而托尼只是耸耸肩，把脚从实验台上收了回来，随手拉开虚拟屏幕：“我知道，忙着节省精力，顺便把自己的黑眼圈藏起来，对吧？”
  “……”
  这句话显然比他想像中要有杀伤力的多，最起码房间里确实安静了一阵子，气氛也和精灵脸上现在的表情完美契合。而当嘉洛德意识到总裁爸爸的语气里真正隐藏着什么含义时，他忍不住微微眯起眼，看向对方的目光很复杂。
  “我其实挺喜欢你的咖啡机的。”从躺椅上坐起身，精灵先生把毯子整个披到了肩膀上：“直到我发现它做出来的成品似乎对我没什么用。”
  “有时候确实会这样，我偶尔也有这种经历。”
  点了点屏幕上贾维斯扫描出的数据，托尼耸了耸肩：“所以，一直在做噩梦？”
  “只是做了个噩梦。”嘉洛德这么纠正他，但声音听起来有点底气不足：“没什么大不了的。”
  他并不太想谈论这个问题，无论从哪方面。毕竟他总不能说我每天一闭眼就会梦见你们的尸体，梦见你们的队长最后被我一刀捅死，而这一切都是因为我在这里要不你们别管我让我去找‘辛’同归于尽吧。这听起来实在太扯了，别说托尼会不会直接把他丢到神盾局的心理咨询室里，就连他自己都觉得说不通，不管是逻辑还是别的。
  然而，他就是有这种冲动，从产生那一刹那就扎根在了心底，慢慢随着每次相同的噩梦茁壮起来。就好像被什么滋养着，在胸口留下一大片无法驱散的阴影。
  “没什么大不了的。”又喃喃重复了一遍，精灵先生茫然低下头，看着自己的双手，似乎能够透过表面，看到内里堆积的暗沉血色。
  瞥他一眼，托尼嘴角动了动，似乎想说什么，却什么都没有说出口。
  “你跟队长谈过吗？”最终，在所以亟待解决的问题中，他还是选了答案最明显的那一个。
  不出意料，嘉洛德摇了摇头。
  “他不能知道这件事。”
  说不出是什么表情，但托尼肯定自己在他脸上看到了熟悉的固执。精灵先生收回手，从脚边捞起一枚钢铁侠给鹰眼制作的箭镞，不像他脖子挂着的那个那般精致，但同样锋利，闪着令人心惊胆战的冷光。
  “我很确定他听到这个不会感到开心。”
  顿了顿，他抬起头，目光坚决而不容置疑：
  “而这就是我现在会在这里的理由，你明白我的意思吗，托尼？”
  “……”
  总裁爸爸睁着他的大眼睛瞪着嘉洛德，而嘉洛德也不甘示弱的反瞪回去。直到待在角落的小呆歪了歪机械手，把一整瓶灭火剂全都喷到了自己的创造者脚上，两人才从这种多少有点幼稚的瞪眼游戏中解脱出来，并由托尼几乎算得上尖叫的咆哮声打破了沉默。
  “shit！！说了多少次不要用这玩意儿喷我……该死我一定要把你捐到大学实验室去！！”
  一脚蹬在实验台上，把自己和小机器人的距离拉远了些。托尼骂骂咧咧拉过一边的工作服擦了擦裤子，随即抬头看向饶有兴趣盯着自己的精灵，脸又忍不住拉长了点。
  “老冰棍会不会开心我不知道，但我能很肯定的告诉你，这个主意糟糕透了，简直比小呆还要糟糕。”
  比了个不怎么友好的手势，总裁爸爸翻翻眼皮：“你会害我死在盾牌底下的。”
  “但这是最好的方法，你没法否认。最起码比你们目前所做的无用功效率要高得多。”
  把箭镞满意地打量个遍，并攥进了自己掌心，明显不打算再把它还回去的样子。嘉洛德站起身，似乎觉得自己已经说得够多的样子，微微耸了耸肩，示意他们可以结束这段打哑谜一样的对话：“顺便一说，如果你做不好这个，你才真的会死在盾牌底下。”
  嘴角一抽，托尼被堵得哑口无言。
  “但你确实没必要……好吧，我应该找个时间再好好跟你科普一下斯塔克写出的智能系统——”
  表情介乎于消极的认命和不甘心之间，总裁爸爸嘟嘟囔囔地把战甲收回墙壁夹层，这么哼唧了几句，并试图把灭火剂从小机器人的机械手里拽出来。而嘉洛德压根懒得去听他话里夹杂了多少对于自己（或许还包括了史蒂夫）的指责，只是漫不经心地抚摸着手里柔软的织物，暗自盘算着自己究竟需要忍受他多久，才能光明正大地把托尼的毛毯带走。
  一时间，实验室里似乎又恢复了这里最正常不过的模式。
  然而。
  “sir，地下五公里范围内检测到不明震动——”
  当贾维斯的声音连同刺耳的警报冲进他们之间的那一刻，大厦里的所有人也都感觉到脚下的地板一阵颤抖。尤其是身在顶层的两人，震感尤为强烈，就像下一秒自己所站的地方就会整个塌陷一样。而还没等嘉洛德和托尼面面相觑，从对方的表情里看出点什么，窗外又传来几乎称得上是震耳欲聋的轰鸣，似乎有什么巨大的东西从地下破土而出，无数碎石宛如雨点一般砸在玻璃上，发出一阵阵密集而沉闷的敲打声。
  “怎么了？”
  被这突如其来的动静惊得目瞪口呆，托尼稳住身形的第一件事就是穿上自己的战甲。而嘉洛德反应比他更快一些，在他伸手之前已经轻盈跨过满地狼藉跑向落地窗，站在令人晕眩的高度朝下望去，却一下子被眼中倒映着的庞然大物骇在了原地。
  “这是什么鬼——？！！”
  同样目瞪口呆看着出现在街道上的怪物，就像是一条巨型蚯蚓，锋利的尖齿围绕着口腔张开一圈，从地底里突然钻出。总裁爸爸脸上的表情被藏在战甲之后，却依然能够让精灵先生从语气中听出他的震惊。
  但嘉洛德现在没空去安抚他什么。
  “这是地蛇。”
  从遥远的记忆中翻出这一经常在中土战场上出没的生物，虽然本身并不算多么有攻击性的敌人，但它出现所代表的意义却让精灵忍不住皱眉。嘉洛德抿紧嘴唇，看着脚下不断蠕动着的怪物，以及冲破玻璃出现在半空的猎鹰和雷神，表情渐渐变得前所未有凝重。
  “做好准备，托尼。”
  他闭了闭眼，努力忽略心底不断扩大的阴影和不安。
  “——‘辛’要带着他的军队来了。”
  第82章
  托尼·斯塔克, 钢铁侠，坐拥亿万身家的董事长, 花花公子, 一个你永远想不到他脑子里装有什么东西的科学疯子。
  在见识到来自阿斯加德的神, 外星人入侵纽约，以及只存在于奇幻小说中的精灵和半兽人之后，三观又一次遭受到了这些来自远古中土的超自然生物的打击。
  “我可以想象明天的新闻头条是什么了。”
  目瞪口呆看着一群千奇百怪的东西从地蛇开辟的通道中接连出现在大街上, 几乎挤满将复仇者大厦附近的地区。总裁爸爸一个掌心炮毁了面前的落地窗, 顺便将顺着外墙爬上来的半兽人轰成半空的烟花, 声音听上去异常恼火：
  “‘复仇者联盟进行秘密生物实验’，‘神盾局再次召来外星生物’……之前半兽人袭击纽约那事他们还揪着不放呢, 更别说现在这种更让人倒胃口的……holy shit我是不是还看见了他妈的炎魔？！？”
  何止。
  顺着托尼的目光看去, 很容易就从密密麻麻的半兽人与哥布林之间看到了那个浑身被火焰的包裹怪物。与上一次他们在矮人矿洞里遇到的不同，这一只炎魔显然要更加强壮, 破坏力也更加可观。它咆哮着举起烈焰构成的利刃, 所过之处一片狼藉，哭嚎与尖叫声四起，就像是来自地狱的恶魔, 将毁灭与死亡带到人间。
  但那远不是‘辛’带来的全部。
  在炎魔身后, 为数众多的半兽人和变异体从通道中涌出, 如潮水般将复仇者大厦包围起来。而它们的队伍中，体型更为巨大的食人妖也抓起身边建筑物散落的巨石, 丢向所有前来阻止他们的对手。与此同时, 伴随着此起彼伏的凶兽嚎叫声划破天际, 嘉洛德也能很清楚地看到，那种名为座狼的凶猛怪物也飞奔过街道，锋利的牙齿袭向所有还在呼吸的生物，并穿破封锁，朝着紧邻复仇者大厦的神盾局总部包抄而去。
  把两方封锁在同一个地方，一网打尽又让彼此分割开来不能互相支援。很聪明的办法，而且也该死的有效。
  “但愿他们撑得住。”
  雷神和浩克已经挑上了最不好惹的炎魔，剩下的人也和其他黑暗生物混战在一起。托尼一边把爬上来的哥布林和半兽人一一打下楼去，一边扔给身后的嘉洛德一个通讯器，示意他去跟寇森那边联系：“撑不住也没办法，队长在那边，我们这里没有人能去增援他们。”
  心说怎么看需要增援的都是我们这边。精灵先生抿紧嘴角，看着在索尔神力下很快笼罩上一层乌云的天空，戴上耳麦，依言接通了神盾局的频道。
  很快，以接连不断接连不断的爆炸为背景，神盾局代理局长的声音就顺着电流出现在他耳边。
  “刚刚有至少两个小队的杀手偷袭了我们。”
  似乎奔跑在什么空旷的地方，寇森喘着气，躲过身后飞来的子弹，翻到大厅的掩体后：“这一定是计划好的，九头蛇来找神盾局麻烦，那个‘辛’让怪物去围攻你们，队长他……”
  他的话在半途被一阵密集的枪声打断，也让嘉洛德忍不住皱了眉。不过很快，特工就再度连上了频道，喘气声越发明显，甚至能听出从喉咙里发出的肾上腺素飙升后的蜂鸣。
  “队长他是这么说的。”朝频道里丢出这么个重磅炸弹，寇森忧心忡忡地开口道：“但他刚刚被困在爆炸里了，我无法确定他现在的情况。”
  “fuck……老冰棍带盾牌了吗？”