燕云朝沉声唤道：“冯源。”
  正坐在马车外面的冯源立时应声，打开车门，探个脑袋进来：“殿下。”
  燕云朝远目一望，便看见外头漆黑的墨色，看来那疯子足足出现了半日，才让他一睁眼就到了这个时辰。
  这种感觉并不让人觉得舒坦，燕云朝紧皱着眉，问冯源：“下午都发生了什么？”
  冯源小心翼翼看一眼太子殿下，心说现在怎么不一样了，太子殿下似乎无法感知到那个疯子出现时发生的事了。
  冯源道：“下午……殿下要见明小姐，奴婢便让人去请了明小姐过来，在平原侯府西北角的一个暖阁……待了一下午。也就是在不久前，殿下才把明小姐送回靖国公府。”
  燕云朝问：“有人知道么？”
  冯源道：“平原侯府那处甚是偏僻，想必……想必平原侯心中有数，不会让消息走漏出去的。”
  燕云朝面色稍缓，他轻按了按眉心，应声：“嗯，回宫吧。”
  “是，不过……”冯源迟疑道，“现下已经过了宫禁的时辰，殿下此时回宫，恐怕要麻烦些。”
  “差个人去母后那里说一声，”燕云朝道，“等明日一早，孤会向父皇说明情况。”
  冯源低头应是。
  马车内又恢复安静，燕云朝往身后靠了靠，目光漫不经心地扫过软垫上的那支珠钗，伸手拿了过来。
  也不知那疯子和明氏女究竟在这马车中做了什么，竟能把珠钗都落下，简直不成体统。
  燕云朝心下一哂，心中对那疯子的厌恶更甚几分。
  次日上午，皇后着人留意着东宫的情况，一等燕云朝从前朝那边回来，她便立时上门，打听起昨日的事。
  “看来还是要让明小姐早些回来，”皇后道，“平日里有明小姐在，他还能规律些，依着与我们的约定出现，可这明小姐一离宫，他竟然能憋着这么多天不出来，然后再突然捣乱……”
  皇后忧心忡忡：“幸好这次是在你舅舅的府邸，要是在旁的大臣面前，可怎么办？”
  燕云朝在书案前撩袍落座，目光随意一瞥，就看见昨日被他随手扔在案角的缠金珠钗。
  他收回目光，淡淡道：“让明氏回来也可以，只是近日靖国公府风头正盛，怕是不好再如往常一般避人耳目。”
  皇后道：“本宫如何不知？本宫早就说过让她做良娣，实在不行，便是应允她做太子妃也是可以的，但你知道，是明氏自己不愿意。”
  燕云朝黑眸一暗，瞬间就想起那明氏女对自己几次三番的冷淡拒绝。
  “既然不愿，何必强求。”燕云朝道。
  皇后头疼道：“可明小姐到底是国公之女，未嫁之身，若是本宫一直召她在宫中小住，也没个说辞，落在外人眼中，到底不太好看。”
  燕云朝伸手端起案上杯盏，凑到唇边轻抿。
  “明氏自己都不在乎，我们又何必思虑过多，徒增烦扰。”
  皇后惊诧地看了燕云朝一眼。
  皇太子素来严苛守礼，于男女之事上也是谨慎克制的，再加之病症的事，这些年身边除了明氏之外一直都没有人伺候。但皇后知道，他不是那等能做出荒唐事，与臣子家的女儿乱来还不给人名分的。
  她没想到这种话能从燕云朝嘴里说出来。
  皇后眸光闪烁，很快反应过来，笑了笑道：“也是。”
  -
  暖冬天晴，明恬打算赶在回宫之前去逛逛街市，给自己买点头面首饰。
  添置东西是次要的，她主要是想再散散心，挥霍一下帝后赏赐下来的财物。
  这次出门明恬谁也没叫，只宫里跟过来的书荷与几个内官扮做小厮陪在一旁。明恬慢悠悠地在街上闲逛，看到喜欢的便买下来，让那些内官们提拎着跟在后面。
  反正这些人说是来伺候她的，监视还差不多，明恬使唤一下也不算亏。
  走着走着明恬便看见前头有一家叫多宝斋的铺子。
  多宝斋是京城最有名气的首饰铺，自大周立国时起就开张营业，一直留存至今。明恬从前家里没落罪的时候，就是这里的常客。每年换季时的首饰，都是来多宝斋定制出来的独一份，送到府中的。
  如今明恬站在这里，仰头看着多宝斋的招牌，倒有种恍如隔世之感。
  书荷问：“小姐，咱们还逛么？”
  明恬眉梢一挑，弯了弯唇角：“逛，怎么不逛？”
  帝后赏赐下来的银钱那么多，她看着就糟心，不多花些岂不可惜？
  书荷只好由她。
  明恬让那些内官们等在外面，带着书荷进了多宝斋的大门。
  正有几个夫人小姐站在木柜前挑选首饰，女掌柜眼尖瞧见明恬进来，忙不迭迎过来：“这位小姐来啦，是想看些……欸，明、明小姐？”
  掌柜的显然认出了明恬，愕然瞪大眼睛。
  明恬没想到她还记得自己，当下也是一愣，笑道：“陈掌柜好。”
  陈掌柜眼珠滴溜溜一转，就想起最近京城盛传的靖国公府的事，当下了然，热情地把明恬往里面引：“明小姐今天来得正好，我们多宝斋刚出了一批新首饰，小姐看看喜不喜欢。”
  明恬点了点头：“好。”
  陈掌柜带着明恬去一处木柜前，明恬正自看着，另一边又传来一道清亮女声：“明家姐姐。”
  明恬转头望去，见是前不久才在平原侯府见过的赵小姐，赵芝芸。
  明恬脸上的笑收敛几分，颔首道：“赵小姐。”
  赵芝芸走过来，张望着看一眼明恬左右，问：“明姐姐一个人吗？”
  明恬温声答道：“闲来无事，便独自出来逛逛。”
  赵芝芸热情地挽住她的手臂，一副自来熟的样子：“明姐姐下次出来逛街可以叫上我，我最喜欢出来玩儿了。”
  明恬不意她待自己这般亲热，一时手臂有些僵住，但还是唇边蕴起微笑，模棱两可地答道：“有机会我就叫你。”
  赵芝芸道：“我看明姐姐总觉得面善，像是在哪里见过一样，因此喜欢得紧。明姐姐，你不会嫌我烦吧？”
  这已经是明恬第二次听她说自己“面善”了。她只当这是赵芝芸惯用的客套话，摇了摇头，语气还是不冷不热的：“不会。”
  烦倒算不上，只是因为她不太喜欢皇后，所以对平原侯府的人也亲热不起来。
  赵芝芸眉眼弯弯：“那就好。”
  说话间两人目光便都不约而同地看向了陈掌柜推荐的首饰头面，赵芝芸指着其中一套说：“我刚刚定制了一套跟这个差不多的，打算等我生辰的时候戴。”
  明恬附和一声，赵芝芸道：“明姐姐，到时候府中设宴，你会来的吧？”
  “芸芸。”王夫人突然从里间出现，走出来唤了一声。
  赵芝芸转过头去，看到王夫人，惊喜道：“哎呀！娘，你试的这套头面真好看。”
  王夫人走过来看一眼明恬，不自在地笑了一下，啐赵芝芸：“小声些，大姑娘家，别咋咋呼呼的。”
  明恬看到王夫人就想起那天在平原侯府，被朝朝抱着出来，碰见他们夫妇的事。
  她有些尴尬地低垂了眸，屈膝朝王夫人行礼示意：“王夫人。”
  王夫人面上的神情也没有比明恬好到哪儿去，她眸光闪烁，同样应了一声：“明小姐。”
  赵芝芸笑着道：“明姐姐，你看我娘试的这套好看么？”
  明恬目光在王夫人的装扮上转了一圈，客气道：“红宝石很衬夫人的气色，不错。”
  赵芝芸得意地朝王夫人扬了扬眉：“我就说好看吧，一开始让你试你还不愿意。”
  王夫人斜她一眼，仿佛是在训斥她，怎么在外人面前还这般没有大家闺秀的样子。
  赵芝芸轻哼一声，又悄悄瞥眼看向明恬，道：“娘，我刚刚邀请明姐姐到时候来参加我的生辰宴了。”
  明恬怔了一下，忙道：“赵小姐见谅，我到时候恐怕……恐怕不能得空。”
  看起来赵芝芸是真心邀请她，那她就不能随便应下，免得到时候去不了，反倒不美。
  赵芝芸惊讶地“啊”了一声：“明姐姐是有什么事吗？”
  明恬笑道：“家中还有许多事没有处理，说不太准。”
  赵芝芸有些失望：“可是……”
  王夫人赶紧扯了一下赵芝芸的袖子，笑说：“你这孩子，怎么还有逼人来的。明小姐家里事要紧，不能耽误。”
  赵芝芸只好讷讷住口。
  明恬见状，便也微笑着垂下了头。
  王夫人道：“明小姐，那我和芸芸就先走了，你慢慢逛，以后有机会，再让芸芸出来和你一起玩。”
  明恬颔首嗯了一声，王夫人便拉着赵芝芸离开了多宝斋。
  母女二人登上马车回府的时候，赵芝芸还有些闷闷不乐。
  王夫人看她一眼，本想让她自己平复心情，却到底有些不忍，好声道：“明小姐一看就是不想来参加你的生辰宴，她都拒绝了，你还上赶着追问什么呢？”
  赵芝芸道：“前几天在侯府，她都答应我了。”
  “临时有事也是正常的。”
  王夫人说着，想起那明小姐与太子殿下的关系，暗忖，说不定那明小姐是因着太子殿下才不想来的。
  京城这些夫人小姐的圈子里，谁不知皇后娘娘想让芸芸做太子妃。那明小姐恐怕对自己家芸芸有敌意，可怜芸芸还不知，上赶着热脸贴冷屁股呢。
  王夫人瞧着赵芝芸低垂脑袋，情绪低落，犹豫片刻，到底还是说了出来：“芸芸，你可还喜欢你太子表哥？”
  赵芝芸没想到母亲的话题突然就转到了此处，一时愣住，张了张嘴，脸颊微红道：“母亲……”
  “虽说皇后娘娘有意让你入宫，”王夫人眉头轻皱，道，“但太子殿下似乎并无此意，圣旨未下之前，一切都说不得准。”
  赵芝芸小声道：“我喜欢太子表哥。”
  王夫人道：“那若是你太子表哥现在已经有了喜欢的人，并且与她非常亲密了呢？”
  赵芝芸脸色一白：“有喜欢的人？怎么可能？太子表哥明明对谁……都、都是很冷淡的。”
  王夫人心道，那日在暖阁外撞见的，太子殿下抱着明小姐出来，那般亲密、出格，的确不像是性情冷淡的太子殿下能做出来的事。
  但这又实实在在的发生了。
  “万一呢？”王夫人问，“万一就是有这个人的存在，到时候你入了宫，她是太子良娣，你太子表哥又很喜欢她，你做好准备了吗？”
  赵芝芸趴在了案几上。
  她把头埋在胳膊里，抗拒着摇了摇头：“我不知道，娘，我不知道。”