事情发的时候许姨娘还在自己屋里头懒洋洋的午睡，沈妙妙也在一个屋子里，靠在软塌，身上搭一条薄毯。
  管家领着接家丁到门口的时候，兰儿急忙提醒她起身。许姨娘穿了衣服起来，揉着眼睛睡眼惺忪，正打着哈欠，管家就带人进来道了一声“得罪”，立即满屋子搜了起来。
  “哎！”许姨娘大怒，“你们反了？作死的，居然敢搜本夫人的屋子！”
  沈茹这时出现在门口，似笑非笑的看着她：“得罪了姨娘，母亲陪嫁时的血玉珊瑚丢了，父亲命令我带人搜屋子。”
  许姨娘看到沈茹那张娇嫩的脸，立即火冒三丈，恨不得一跳三尺高，指着她的鼻子骂道：“让他们都住手！这屋里头，到底谁是掌家的？我好歹还掌着沈家呢，这里哪里轮得到你一个姑娘家说三道四的！我这屋里是什么地方，难道你还怀疑我偷了你的珊瑚不成？”
  沈茹被她那撒泼模样气笑了，道：“姨娘整日里穿金戴银，我又怎能怀疑是姨娘偷的东西？但是血玉珊瑚被偷，那定然是宅子里的人做的，保不齐是你这院子里头哪个丫鬟偷的，偷偷藏在你不知道的地方，索性到处都搜了，也好证明姨娘清白，难道不是？”
  许姨娘就是再牙尖嘴利，也被她噎的说不出话来，气的手儿打颤，这丫头真是舌灿莲花气死人不偿命啊！
  沈妙妙不服气，瞪着沈茹说：“我娘虽然是姨娘，到底也算是你的长辈，你敢这样跟我娘说话，看我不传扬出去，说你是个无情无义的不孝女！”
  又来这一套！人言，人言可畏，世人都畏惧人言，这世道，尤其是女人，世人几句话就能将人挤兑死。
  可是偏偏她沈茹就是不吃这一套。
  沈茹看着沈妙妙，眼皮儿都没抬一下，微微扬唇道：“我无情无义？我搜查屋子替姨娘证清白就是无情无义了？倒是你，好歹也我爹的女儿，别净想着怎么孝顺姨娘，你的母亲正经的是沈家的主母，是我娘！姨娘养的丫头真的好光彩么？”
  “沈茹——”沈妙妙尖叫着要跳起来过来揪她的头发，被边上的丫鬟一把扯住。
  沈茹懒得和这丫头废话，看到管家带了人搜了一圈没有收获，径直走到了床边，指着那床板说：“这被褥掀起来，床底下翻起来搜一搜。”
  家丁立即上前，将被褥翻起来，就在床板就要被翻起来的那一秒，顿时听到女人大叫一声。
  回头一看，只见许姨娘眼皮一翻，脸色发白，竟晕了过去。
  沈茹好笑，以为装死能解决问题吗？
  她上前使劲翻起了床板，顿时耳畔一阵哗然之声。
  那里头藏的东西那叫一个精彩，金光灿灿，简直耀花人眼。
  沈茹上前在里头翻检出一个账簿握在手里，对管家说：“将这些东西全部装进袋子里带到前厅去！这事我爹自会亲自决断！”
  她回头看到姨娘还躺在榻上，沈妙妙在一旁急的不得了。
  她走了过去，却看到姨娘眼皮底下眼球隐隐在动，她心生一计。
  “姨娘？”她凑了过去，叹了一口气道，“看来得叫大夫。不过我也知道了一个土方子，说只要把这人中一掐，没有醒不过来的道理。姨娘，你若是醒了，就随我去前厅走一趟吧。”
  沈茹毫不客气的晾出了尖尖的豆蔻指甲，长长尖尖的在许姨娘的跟前一晃，然后用力的在她白嫩的人中肉上用力抠下去，就如一个尖刀剜下去一般。
  “啊！”姨娘尖叫一声，痛的坐起来，人中处留下一个红红的月牙印子，恨得咬牙切齿的瞪着沈茹，“去就去吧，抠什么抠，痛死了！”
  沈茹一笑：“姨娘要是早醒一刻，不就不用受这痛了。”
  许姨娘哑巴吃黄连，说不出话来，一想到自己藏的那些东西，不知道老爷会怎么发落，立即心里慌得七上八下，走起路来手软腿软。
  沈万银坐在大厅里头，那些东西呈现在他面前时，他的脸色很难看。
  按理说，许姨娘在沈家那是不愁吃喝，吃穿俱是好的，不说春陵县数一数二，那也绝不会比一般富贵人家差。
  每个月有锦缎做衣服，有月银子花，沈万银也常补贴她买些金银首饰。饶是这样，她居然还在她床底下藏了这么大个小金库。
  这些钱是哪里来的？
  沈万银看着面前的金玉宝石，都眼生，不是他买的。这些东西那么贵，她不可能攒了月例银子去买。许姨娘小户人家出身，进沈家时连件像样的嫁妆都没有，如今这堆起来的宝物简直比萧氏的嫁妆还多。
  他抬眼，看到许姨娘怯生生的到了他跟前。
  “这些东西哪里来的？说！”沈万银一喝，许姨娘吓得跪在了地上，“老爷，这些都是我省吃俭用买的，我好歹跟你这些年，哪能没点私房钱呢。”
  萧氏站在沈万银身边，冷笑一声：“想不到我那血玉珊瑚没找到，到找出了你的宝贝？想我那血玉珊瑚，可也不见得比你的这尊白玉观音值钱呢。”
  在这堆财物里，正中立着一座羊脂白玉的观音像，有一尺多高，这观音晶莹剔透，做工精致，可不跟那血玉珊瑚价值相当吗？
  沈万银恼火：“这观音又是哪里来的？”
  许姨娘嚅嗫着：“自然是前些日子别人送的，不过是些夫人之间日常来往，很正常嘛。”
  沈茹的脸上露出一丝讥讽：“日常来往？这天上掉馅饼了，别人白白的送你观音像？”
  她的目光转向门口，只见门口站着一个小丫鬟，正是桃儿。
  桃儿一双眼看着她，只见她点头，便哭着扑了进来跪在了厅前。
  “老爷，奴婢知道这些东西是从哪里来的！”
  沈万银看她突然跪下，吃了一惊：“你知道些什么？快说！”
  “自从姨娘掌家，沈家从上到下无一不克扣的，主人家的东西倒还好，扣得不明显，只是可怜了我们这些下人，扣了三分的有，扣了五分的有。奴婢本来每个月寄月银回家养家的，到如今，连银子都没得寄回去的了，家里的老娘病的厉害药都没钱吃，还请老爷做主！”说罢，桃儿嚎啕大哭起来。
  沈万银目瞪口呆的听完了桃儿的哭诉，差点没被沈姨娘气死。
  沈家是富户，家用的钱自然不少，她这么一扣，大约多半落入了自己的腰包，这些金玉珠宝自然要多少有多少，只是苦了这些下人。
  许姨娘回头，恨恨的瞪着桃儿，眼都瞪红了。
  这该死的丫头，敢出首她？现在这个家，萧氏病没好，只能是她掌家，倘若夺了她的掌家之权，还有谁掌家？她回头就把桃儿给撵了。
  “老爷，你别净听那些丫头胡说八道，我哪有克扣他们？只是管得严了就来诬告我！”许姨娘哭的梨花带泪。
  沈茹将手里的账簿递过去给父亲，讥笑道：“姨娘，你还真是清白啊。你扣了多少钱，贪了多少钱，你这账簿里头应该记得清清楚楚吧？”
  许姨娘傻眼了，呆呆的看着自己的那本账簿，她怎么忘了，自己把这些账都记下来了呀！
  沈万银翻看了账簿，顿时额头青筋直跳，一把掷在地上，跳起来就踹那女人一脚：“我让你贪！你这是要春陵县的人戳我脊梁骨啊！我沈家从来都不克扣下人，说出去春陵县的人是要骂我不仁不义的呀！你让我出去怎么见人！”
  女人满地打滚哭叫着：“老爷，看在凌儿的份上！你饶了我！你要是打死我，谁来照顾凌儿！我可是他亲娘啊，他是你唯一的儿子呀！”
  沈万银踹了两脚，因身子胖重直喘气，这一次真真是被她气死！克扣下人的月银不说，连大房和嫡女的饮食衣物全部克扣，钱都进了自己的腰包。外头所谓的应酬，那些妇人送她的金银珠宝全都收下，也不管别人求的是什么。吃人嘴短拿人手短，这女人完全是在给他招祸啊！
  “从今天起，你在自己屋里好好反省，不许掌家，把掌家权交出来！”
  许姨娘不甘心，抹着眼泪说：“我知道这次你没法轻易饶我，可是我也是想好好管家的呀。老爷，你再给我一次机会，我一定好好做，这些财物都交给你掌管还不行吗？再说了，大姐身体不好，你忍心让她操劳犯病？说到底，这内宅得要个吃苦耐劳的人呀！”
  沈万银嫌恶的睨她，知道她不甘心，可是他只一个夫人一个姨娘，这后宅通共就这两个能掌事的女人，许氏不行，萧氏也不行，那到底谁行？他犹豫了，左右为难。
  突然之间，只见长女扑通一声跪在了自己跟前：“爹，女儿愿意掌家！”
  ☆、杀鸡儆猴
  沈万银震惊的看着女儿，虽然她是嫡长女，打小就请了先生教她读书识字好生教养，可是一个十五岁刚刚懂事刚刚及笄的小丫头就要掌家？这也太说不过去了。
  “茹茹……”沈万银恼道，“别胡闹！起来！”
  沈茹并没有起来，她固执的跪在地上，目光坚定的看着父亲：“娘身体不好，姨娘贪污不能掌家，爹左右为难。难道爹愿意让娘带着病体操持家务，还是说放心再把内务交给姨娘处理？两样怕是都不行吧？我既然在家里，身为长女，愿意为爹分担家务。”
  这话说到他心坎上了，他的确左右为难，不过沈万银叹了一口气：“爹知道你孝心，可是你一个小姑娘家，哪里懂这些？且不说你懂不懂，你正值青春年少，今年虽然退了段家的婚，但是年底前怎么也得找一户门当户对的好人家将你聘出去，年纪一大保不齐还找不找得到登对的人家。我做父亲的怎么能为了家务事误了你的嫁期？你这话，说的不长远，不中用啊。”
  沈茹知道退婚之后父亲一直在物色人家，奈何春陵县中流言蜚语还未平息，一时半会不好谈论婚姻。一旦流言平息，大约也是要尽快让自己出嫁的。她如果真找借口赖在家里，街坊邻居又该说三道四，到底名不正言不顺。
  沈茹打定了决心留在家里，思量了一番断然的说：“爹，我可以招赘在家。”
  一语落下，众人皆惊。
  招赘？！
  许姨娘差点气的被噎住，难怪她不肯嫁，原来是不甘心沈家偌大的家业落到她凌儿的手里，竟然打着招赘的幌子跟她争家产？想她凌儿才襁褓婴儿，若是被她招了女婿盘踞在沈家，等到凌儿长大岂不是连个沫儿都没有？
  许姨娘立即叫道：“老爷，说不过去，说不过去啊！沈家堂堂大户，富贵人家，女儿在家里招婿，说出去可难听死了！不知道的，还以为是大姑娘被段家弃了看不开才这样做的呢，招不得招不得！”
  沈茹冷笑一声，回头看她：“姨娘操心太多了吧！谁说招赘让人笑话？公主还招赘呢！正是大富大贵的人家招赘才不让人笑话！”
  许姨娘脸色一变，瞪了她一眼，对沈万银嚎哭道：“那也是没有儿子的人家无奈之举！老爷，你若是真这样做，置你的亲儿子，置凌儿于何地啊！”
  沈茹冷哼了一声，这才是她的心里话吧。生怕自己抢了她儿子那一份。
  沈万银呵道：“这是什么话？凌儿是我儿子，茹茹就不是我女儿了吗？别说招赘不招赘，茹茹就是不嫁人，这沈家的家产也是有她份的！”
  许姨娘一听这话，气的脸都青了。
  沈万银看向萧氏，萧氏眼眸垂下想了一会，道：“其实，茹茹所说也未必没有道理。今年沈家万事不顺，前后这么闹腾一阵，外头流言蜚语的，不适合办喜事。何况茹茹今年才十五，不急。她到底能不能掌家，老爷何不给她一个机会？再说还有我从旁指点。也许过个一年半载我病就好了，届时茹茹也不过十六七，凭着茹茹的相貌和我家偌大家产，还怕找不到好人家么？”
  听了萧氏的话，沈万银又看向自己的女儿。
  他上下打量着沈茹，似乎在判断她到底是否能胜任掌家。
  “如今血玉珊瑚还是没有找到，茹茹，你说该如何是好？”
  沈茹知道他想试自己，这血玉珊瑚正问到点子上了。
  一道狡黠的笑意划过她的眼底，她挺起腰杆朗声道：“今日虽然没有查到血玉珊瑚的下落，却查出了姨娘贪污的事情。不若就着这桩事，来一个杀鸡儆猴，敲山震虎。”
  杀鸡儆猴这四个字唬的姨娘一颤。
  “怎样杀鸡儆猴？又怎样敲山震虎？”沈万银问。
  沈茹回头看了许氏一眼，那窈窕小腰怕是也不经打。
  “姨娘的过错足够被撵出沈家，不过她到底是凌儿的亲母，我看不如拉到大院之中剥去外衣打上二十大板子，令沈府下人都来围观，震慑偷珊瑚的人。这就叫做杀鸡儆猴。”
  “另外，”沈茹又说，“咱们放话出来，夫人会打开铜箱，如果偷的人识趣就悄悄把珊瑚放回去，放回去咱们就不追究，如若不然，姨娘就是个例子，捉到无论是谁乱棍打死。这就叫做敲山震虎！”
  沈万银思忖了一番，这个杀鸡儆猴嘛，瞅着沈姨娘，到底是伺候自己的女人，有些不忍，说到敲山震虎，也不知道行不行，那贼真会自己放回去？
  沈茹知道父亲疑虑，给母亲递了个眼色。
  萧氏会意，露出不悦之色：“老爷是不舍得打这女人吗？沈家被她搞的一团糟，老爷走出去能被人指着脊背骂，这都是谁招来的？我沈家多年的名声几乎被她毁之一旦，若老爷不舍得，这板子我来叫人打！”
  沈万银看萧氏动怒，忙说：“没有不舍得，没有不舍得。”
  许姨娘一双眼睛，乌眼鸡似的瞪着萧氏，咬着唇却半句话都说不出来。一想到待会一顿死打，心里慌得连气都喘不过来。
  沈万银叹了一口气，指着许姨娘说：“都是你自找的！来人，剥了外衣提出去！”
  上来两个老嬷嬷麻利的剥姨娘衣服，沈妙妙在一边又是哭又是叫被丫鬟使劲摁住，“沈茹——，你敢这样对我娘！沈茹——，你不得好死！”
  沈万银看她骂的不像话，怒道：“把二姑娘关到房里去，反省！不醒悟不给饭吃！”
  沈妙妙被人推出去，经过沈茹身边的时候，沈茹轻飘飘的开口：“这祸是姨娘自己闯的，若是一般人家，那是死路一条。妙妙，你好好想想，我是在帮你们，你别不识好歹。”
  “我呸！”沈妙妙怒目圆瞪，“早晚一把火烧了，大家一起死！”
  沈茹冷冷瞟了她一眼：“今生我在，必定不能让沈家一把火给人烧了！”