“母……亲？”原莺艰难开口，下巴一阵剧痛，颤抖得更加厉害。
  “是非不分，远近不明，没有担当，自以为是的仁慈，你怎么会这么蠢？我不记得这样教过你。”羊夫人不许原莺低头，强迫她对上自己的视线，“你亲口告诉我，对那碗羹毫不知情，就是这些奴婢背着你行事。你可知此事何等严重？”
  羊夫人凝视原莺，不许她有任何闪躲。
  “公子玄是君上唯一的嫡子，他的母亲是东梁侯长女！一旦他没了，还是这样不明不白没的，想堵住悠悠众口，你就是最好的替罪羊！”
  “不、不会的！”
  “如何不会？”羊夫人冷笑，“公子玄没了，公子康就是长子，有密氏撑腰，他会是世子的不二人选。他的母亲就是未来的国夫人，你以为君上会把她交出去？到时不只是你，你的姐姐弟弟，你的母亲我，还有整个羊氏都将为你陪葬！”
  公子玄活着，他就是公子康和密氏的眼中钉肉中刺，必除之而后快。公子玄死了，公子康的对手就变成其他庶公子。
  羊夫人所出的公子鸣首当其冲。
  一旦密氏事成，为洗清自身，毒羹之事必被查出。到时候国君未必会相护，密氏趁机打压，整个羊氏恐将不保！
  “你真应该庆幸事情没成，公子玄还好好活着。”
  说完这一切，羊夫人变得意兴阑珊。
  “君上没有嫡女，你姐姐和你注定要远嫁。如此蠢笨，你如何同他国的氏族女争宠？如何能护住自己的孩子？”
  原莺着实被吓到了，脸色惨白，连嘴唇都无一丝血色。
  “你是我亲生，我不会不管你。但你必须明白，事情可一可二不能再三再四。这次让密氏钻了空子，我同样有过。下一次，事情不会就这样轻易了结，你要亲自动手，明白吗？”
  原莺仍是不说话，原桃拽了她一下，方才从惊恐中回神，颤抖着低下头，口中应是。
  “收起没用的仁慈，你身边出了这样的事，这些人合起伙来欺瞒本就犯了大错。你今日可怜他们，是否想过继续纵容下去，他们就有胆量一次又一次出卖你，让你变成聋子瞎子，甚至成为他们的垫脚石！”羊夫人即是在训斥原莺，也是在教育原桃。
  “我原本以为公子玄没有生母庇护又被国君不喜，养成那般性子，早晚不成大事。实是我看走了眼。国君府内有哪一个简单？若非他不得国君喜欢，无甚才干，名声也不好，未必能活到今日。”羊夫人自嘲一声。
  她愈发看清国君的手段。
  朝堂和府内需要制衡，再不喜欢也会护上一护。若是失去了价值，往日里千般好也会弃如敝履。
  “行杖。”
  这一次原莺没有出声阻拦，而是强迫自己睁大双眼，看着侍人一杖接一杖落下，看着欺瞒背叛她的婢仆在杖下翻滚，直至身下的草席被鲜血染红，整个人一动不动，气息全无。
  “拖下去埋了。”
  原莺身边的婢仆一个不留，包括她的乳母，尽数裹着草席送出国君府。
  消息瞒不住，密夫人纵然有心，以目前的情况也无法再轻易安插人手。
  国君知晓事情始末，只是挥退侍人，并不打算过问。
  他早就清楚，自己身边的女人没有一个是真正的温和无害。只要她们听话，他不介意睁一只眼闭一只眼。如果不听话试图越界，如密夫人一般，连同她背后的家族都必须小惩大诫。
  羊皓接到羊夫人送出的消息，一改往日作风，联合栾会在朝堂上对密氏发难。不知出于什么缘故，范绪竟然也插了一脚。
  反倒是粟虎八风不动，任由几方纠缠，自己做壁上观。偶尔伸手拉一拉偏架，让他们打得更热闹些。
  对于六卿的不和，西原侯乐见其成。
  一个无法领兵导致军权旁落的诸侯，想要保留君威，目前是最好的状态。哪天国内的大氏族变成铁板一块，同气连枝共同进退，他才会辗转难眠，连睡觉都不安稳。
  在西原侯有意放纵和粟虎推波助澜下，朝堂一天比一天热闹。
  西都城内的国人议论纷纷，各种消息流言不断。
  某日羊皓和密纪在街上相遇，互相讥讽差点当街动手，动静大到引来巡城甲士，更让国人看了好一场大戏。
  城内的喧嚣日复一日，郅玄始终置身事外，继续关闭府门，除了原桃少见外人。
  只是宅归宅，他一直关注城内和朝堂的消息，更不忘隔三差五给国君送上书信，表一表身为儿子的孝心，拍一拍西原侯的马屁。
  西原侯被拍得舒服了，破天荒召他入国君府，父子俩十分亲热地吃了一顿饭。
  “出行准备如何，可有不足之处？”
  西原侯对郅玄的表现十分满意，甚至乐于帮他补足会猎扈从。
  郅玄表现得感激涕零，出口的话无比肉麻，连西原侯都有些不自在。偏偏他说得无比自然，连目光都透着诚恳。
  摆正立场，儿子感激亲爹能叫巧言令色拍马屁吗？
  当然不能够啊！
  大概是他太过真诚，以至于让西原侯产生怀疑，自己莫非真是个无可挑剔的慈父？
  这样拍是有好处的。
  郅玄离开国君府时，身后多出三辆牛车，车上满载国君的赏赐。此外，队伍中还多出二十名全副武装的甲士。
  这些甲士极不寻常，他们的父辈都曾跟随西原侯征战，自己也曾上过战场，同郅玄从领地中拉出来的队伍完全不同。
  从今日起，他们将护卫郅玄的安全，随他出行会猎。
  郅玄心中清楚，这些人中肯定会有国君的眼线。那又如何？相比自己得到的好处，几个探子并无大碍。
  何况他早有计划，待到会猎归来，就想办法离开西都城，去往自己的封地。
  申生在内而亡，重耳在外而安。
  只要公子康不改变志向，密氏早晚还会动手。羊夫人现下表示出善意，随着公子鸣一天天长大，事情也会发生改变。
  困在西都城内，他要戴上一层层面具，做事束手束脚。不如设法去封地，积攒力量以图他日。
  郅地虽然肥沃，终归面积有限，人口也不过三百余户，同粟氏、密氏、羊氏这样的大氏族完全不能比。
  他主动离开都城，远离权利中心，表面看弊大于利，实则更能降低对手的戒心，将困局盘活。
  “真正聪明的人，该懂得闷声发大财。”
  这是郅玄两世总结的经验。
  现在实力不如人，没关系，避开刀锋闷头发展，早晚有一天扯碎外套，抡起板砖砸到对方跪地喊爸爸！
  第七章
  北安国境，赵地
  冷风席卷，飞雪连日，平原之上一片荒芜。
  奔腾的河流被雪覆盖，冰层厚过数尺。一座石桥孤零零悬挂在河面上，桥身垂挂冰棱，桥面覆上霜白，远远望去，同漫天飞雪融为一体。
  风呼啸而过，冷得能冻僵人的骨头。
  雪幕之下，百兽匿踪，连刺耳的狼嚎都听不到一声。
  突然，冷风中传来急促的马蹄声，数个黑点在雪中出现，远远奔驰而来，带起大片飞扬的碎雪。
  骏马奔驰在雪中，口鼻处喷出大片白雾。
  马背上的人仍不断挥鞭，只求速度能再快一些。
  马队之后是五十多个身裹兽皮，或背或扛，携带大量粮食兽肉的男人。他们个个身材强壮，头发乱糟糟披在身后，额头脸颊带着暗色图腾，显然不是北安国人。
  队伍艰难跋涉，逐渐同马队拉开距离。
  为首的男人抓牢扛在肩上的粮食，手拢在嘴边，发出如野兽般的嚎叫。
  叫声成功让前方的人减慢速度，纷纷调转马头，冲过来甩下鞭子，嘴里大声呵斥道：“叫什么叫！叫来追兵全都别想活！”
  马背上的人同挨鞭子的人装束类似，只在腰间缠绕一条华丽的腰带，胸前垂挂数条野兽牙齿制成的项链，象征他的头领身份。
  被斥责的男人一把抓住鞭子，冲马上的人凶狠呲牙。
  头领还想挥鞭，被另一个骑马的人拦住，劝说道：“头领，不能耽搁。要收拾他等回部落再说！”
  “走！”
  头领收回鞭子，再次扬鞭策马。
  马背上除了抢到的粮食和盐，还有一个年轻的女人。女人被反绑双手，额头青紫，嘴角带着血痕，仍不断挣扎，几次差点滚落马背。
  头领抓住女人的脖子，拳头握紧，凶狠捶打在她身上。
  女人强忍住剧痛，凶狠瞪向抓住她的狄人。如果有机会，定要狠狠咬碎对方的喉咙！
  这群狄人趁雪夜袭击了村落，杀死二十多个村民，抢走村子里储存的粮食。女人的丈夫和孩子都死在这些人手里。
  冬季日子难熬，人和野兽都饿着肚子。
  草原上遇到白灾，牛羊和马匹大量死去，部落间彼此征伐，不惜一切争夺存活的机会。靠近边境的狄人、戎人部落流窜南下，不断袭扰北安国边境村落。
  这些胡人不敢进犯大的城池，只敢朝偏僻的村落下手。
  赵地恰好在狄人南下必经之路上，靠近边境的村落整个冬季都不安稳。即使有甲士巡逻，连续灭掉十多支狄人的队伍，仍无法将这些强盗彻底逐走。
  这伙狄人来自一支长狄部落，人口数量不多，放牧的羊群全都在白灾中冻死。雪上加霜的是，他们遇到饥饿的狼群，死去的羊没能抢回来几只，全都进了狼群的肚子。
  没有了食物，部落中的老人孩子最先被舍弃，紧接着就是女人。到最后，整支部落只剩下不到两百个男人。他们跟随头领一路迁徙，打起了边境村落的主意。
  这伙狄人孤注一掷，在夜晚冲入村庄。
  遍地银白使夜晚不再黑暗，借助雪光，他们很快锁定目标，将冲出来的男人一个接一个杀死。
  边境村民常年面对凶狠的胡人，知晓事情不会善了，自然不会束手待毙。
  伴随着呼叫和敲击声，更多的村人冲出来，除了抓着棍棒农具的庶人，竟还有三五个手持刀剑的国人！
  男人们挥舞着棍棒刀剑冲上去，女人和孩子同样没有躲起来，严酷的生存条件铸造成健壮的体魄和强悍的性格，即使是半大的孩童，遇到来犯的强盗一样会抓起石头冲上去。
  百多名狄人冲入村子，转眼间就倒下四十多个。
  眼看情况不妙，狄人开始纵火。
  火焰在黑夜中蹿起，风助火势，一座座紧挨的木屋被点燃。狄人为了脱身，将抢到的油脂洒进火里，整座村子被火焰吞噬。
  狄人趁机脱逃，无视受伤的同伴，只带上抢到的粮食和头领盯上的女人，一路狂奔而出，消失在茫茫雪原之中。
  “头领，过了前面那片林子就安全了！”
  探路的狄人打马归来，语气中带着兴奋。
  冲出村子后，他们一路奔逃，饿了渴了直接抓一口雪吞下肚，根本不敢停下来休息。
  随着天光大亮，他们距离来时的驻扎点越来越近。只要赶回去取走帐篷，就能一路北上，逃往草原更深处，彻底摆脱被抓到的可能。