中毒未死，性情大变，依旧不学无术，却开始懂得讨好国君。
  一件件事串联起来，密武不由得反思，是他小看了那竖子。生母早死，仍能在国君府平安长大，固然有梁氏女临死的安排，其自身未必如表现出的愚蠢。
  如今看来，或许他一直被蒙在鼓里，被一个竖子蒙骗。
  何等可笑！
  “密氏强盛，故失却谨慎，以致于养虎为患，委实不该。”
  之前动手没能成功，下一次再想找到机会，恐会千难万难。
  风越来越强，雪不断增大，室内变得昏暗。
  婢女入内点燃铜灯，又迅速退了出去。套着足袜的脚踩在地上，步距都被训练得一致，行走间衣袂轻动，始终悄然无声。
  郅玄府内，书房里灯火通明。
  封地队伍于两日前抵达，除奉命而来的百名甲士，另有百名庶人和护送粮食的奴隶。
  这些奴隶多为梁夫人留下，是当年两国联姻，东梁侯给长女的嫁妆。
  梁夫人身为国君嫡女且是长女，嫁妆的数量委实可观。除了金、绢、粮食、婢仆和奴隶，还有四名出身东梁国小氏族的媵侍，可惜均不受宠。
  梁夫人生下郅玄后，身体一直不好，终未能熬过五载。在她病逝不久，四名媵也接连病故，身后都未留下子女。这就导致了郅玄幼年失去看顾，只能在国君府内孤零零长大。
  短短几年时间，五个人全都病亡，怎么看都透着古怪。
  好在西原侯不打算放弃嫡子，动手的人未能斩尽杀绝，部分侍奉梁夫人的婢女侍人得以保存。如府令这般忠仆，小心翼翼护着郅玄长大，期间不知躲过多少明枪暗箭。只可惜百密一疏，仍被密氏找到机会下手。
  郅玄放下府令送上的名单，闭上双眼，捏了捏额角。
  当年的事已不好追查，但他心中多少有些眉目。现如今没法计较，唯有装作不知，以待来日。
  无论出于何种原因，生身母亲的仇必然要报！
  “公子，该用膳了。”门外传来府令的声音。
  郅玄抬眼看向滴漏，果然到了晚饭时间。
  提起吃饭，郅玄突然想叹气。
  身为国君嫡子，他一天餐食两顿，用餐时间有规定，餐具有配套，连主食配菜都有定制。
  这且能忍，每餐都要端上来的酱着实令他伤脑筋。
  制作材料五花八门，天上飞的、地上跑的、水里游的无所不包。兽肉鱼肉且罢，内脏蛤蜊也能将就，蜗牛算怎么回事？这玩意也能入口？
  更要命的是，这些酱大部分都是生的！
  将材料捣碎，加入一些调料，装在瓮里放置几天，吃的时候舀上一碗，就是氏族才能享用的“美味”。
  如此珍馐佳肴，郅玄鼓起再大的勇气都无福享用。
  “此等美味，公子缘何不喜？”
  对于郅玄的挑食，府令很是遗憾，却并不感到奇怪。
  郅玄自幼就不喜食酱，国君府上下皆知。只是依照规矩，郅玄每餐有定例，该端上来的不能落下，大不了再原样端下去就是。
  郅玄走出书房，府令早已命人将膳食备好。
  果不其然，桌上又有两碗酱。
  好在今天的主食是粟，也就是蒸熟的小米饭，搭配的是烤羊肉和莼菜，以及用鹅肉和鱼肉制成的酱，没出现别的奇奇怪怪的东西。
  拿起筷子，郅玄前往封地的念头愈发强烈。
  等到了封地，第一要务就是大力发展农业和畜牧业，用最快的速度改善饮食。
  想要健健康康长命百岁，在吃的上面绝不能马虎。要不然的话，外来的敌人全都干倒，最终却败在身体健康上，他亏不亏？
  第九章
  国君启程前往郊地当日，西都城落下一场大雪。
  鹅毛般的雪花飞扬洒落，万名甲士聚在城外，队伍中旗帜招展，在风中猎猎作响。
  遵照西原侯旨意，中军留在国内，从上军和下军各抽调五千甲士，扈从前往郊地。
  绘有神鸟图腾的战车自国君府驶出，驾车者身高近两米，手臂大腿极为粗壮，双手抓牢缰绳，能生生扼住奔驰的战马。
  戎右身形不及驾车者，却一身彪悍之气，早年随国君征战，不止一次挡下袭来的刀剑。黑甲覆盖下，身上遍布大大小小的伤疤，均是战场上留下。
  一条蜈蚣状的疤痕缠绕颈项，末端覆上脸颊，只差半寸就能划开他的左眼。
  西原侯当年遇刺，他一人独战三人，拼死搏杀留下这道伤疤。
  那一次行刺，西原侯受到重创，再也无法亲上战场。身边的护卫十不存一，戎右是唯二的幸存者。另一人右小腿被砍断，再无法护卫国君左右，受伤痛折磨，不过三年便郁郁而死。
  自那之后，戎右孟熊就成为西原侯最信任的护卫，即使身手不如早年，西原侯也从未想过拔擢他人。
  战车离开国君府，以羊夫人和密夫人为首，府内众人俱在门前送行。
  公子康、公子鸣、女公子桃和莺身披斗篷，站在各自的母亲身边，在寒风中恭送国君。另有几名庶公子和女公子，因生母出身不显，只能站在最后。
  天空阴沉，风呼啸而过，卷过西都城内。
  战车穿过长街，车轱辘压过地面，车轴转动，发出吱嘎声响。
  道路两旁早有氏族车队恭候。
  雕刻有各种图腾的战车加入队伍，随同会猎的氏族成员跟在国君身后，一同出城。
  郅玄第一批加入车队，车驾却在密武、羊皓和范绪之后。他虽为国君嫡子，但一日不为世子，地位就在卿之下，必须接受这种安排。
  西原国历代国君皆强势，即使不能把控军队，也能将政权攥在手中，对各大氏族实行制衡，确保自身不会沦为傀儡。
  北安国和东梁国情况类似，国君和大氏族的关系十分微妙，既互相扶持又彼此博弈。面对外来的威胁必能拧成一股绳，一旦危机解除，目光投向国内，又会为政权军权展开角力。大多数时间，国君总能把握局势，制衡氏族，不使国内出现混乱。
  相比之下，南幽国的情况就不太妙。
  南幽侯在位三十年，终日沉迷酒色不思进取，一度引发国内动荡，国人忍无可忍，还曾驱逐国君。若非人王派遣使者，加上蛮族突然大举出兵，混乱还将持续下去，一时半刻不能平息。
  此次事件之后，人王为惩戒南幽侯，将其封地由铜改为幽，国名也随之改变。
  南幽侯遭此变故，手中权力全被瓜分，彻底沦为傀儡。
  之所以还能坐在国君的位置上，一来是人王威慑，不允许氏族取而代之；二来就是他的两个妹妹均嫁给北安侯，且都生下了儿子。
  要想取他而代之，必然会引来一系列麻烦。若是北安国借机发兵，以目前的南幽国未必能抵挡得住。
  郅玄通过大量阅读和搜集情报，大致了解四大诸侯目前的情况。虽然对西原侯早年作为存疑，他却必须承认，身为一个国君，在政治和军事上，尤其是治理国家，西原侯都是合格的。
  车队一路前行，随着加入的氏族队伍越来越多，很快排成长龙，占据整条长街。
  城外的甲士自天未亮就集结，遵照命令等待国君驾临。
  冷风席卷，雪花落满肩头，始终无一人擅自移动。若非口鼻处凝出的白雾，俨然是万尊立在雪中的雕像。
  终于，城门处传来车轮声，城头兵卒在女墙架起铜角，四人撑起，一人吹响。
  苍凉的号角声响彻西都城内，直冲茫茫天际。
  城门大开，国君车驾最先驶出，万名甲士手握长戟，同时单膝跪地，动作整齐划一，铠甲的碰撞声汇成一股洪流。
  甲士无一人出声，目送国君前行，旋即在命令下起身，自行分为两条长龙，护卫国君一路向东，继而转道北上。
  郅玄坐在车内，目睹此情此景，震撼之情溢于言表。
  记忆中，国君最后一次出征，他还是稚童，未能出城一睹军容军威。这次会猎是他第一次近距离接触西原国的军队。
  这些甲士是从上军和下军临时抽调，无论密氏、羊氏还是栾氏，均未拿出最精锐的力量。可以想见，三军齐聚，精锐尽出，又将是何等震撼人心的景象。
  惊叹之余，郅玄想到自己目前掌握的资源，不禁想要叹气。
  蚍蜉撼树？
  虽不精确却不远矣。
  他并未灰心。
  没人能一口气吃成胖子，相比当世绝大多数人，他已经是站在金字塔上层。
  明太祖一只破碗开局，照样走上人生巅峰。他的开局何止好上千倍。遇到点挫折就丧气，不是他为人处世的风格。若随时随地都能轻易放弃，遇到强大的对手就不敢上前，他上辈子早被踩进泥里。
  对手越强越该逆流而上。
  时间、地位他都不缺，资源同样可以补充，奋力拼上一把，鹿死谁手尚未可知。
  队伍一路前行，离西都城越远，景象越是荒凉。
  城附近尚能看到一些村落，行出百里之外，再难见到人烟。偶尔经过氏族封地，也因大雪覆盖只能见到白茫茫一片，袅袅升起的炊烟早被吹散。
  相比人烟稀少，雪原中多见野兽。
  远处传来狼嚎虎啸，头顶是穿过雪幕的苍鹰，辽阔天地之间，兽群奔腾，万人的队伍犹显得渺小。
  探路的甲士归来，禀报前方发现鹿群，数量极为庞大。
  “鹿后有狼，数过百。”
  这么多的野狼，很可能不是一群。
  雪原中危险重重，狼、虎和熊随处可见，队伍不可能中途改道。
  事情上禀国君，西原侯直接下令，依照原定路线前进，遇到鹿群便猎鹿，遇到狼群便杀狼。
  万名甲士，加上运送粮秣的庶人、奴仆和奴隶，将鹿群和狼群全部猎杀也非不可能。
  郅玄坐在车内，手里抱着特意令匠人打制的手炉，听侍人上报，获悉国君的命令，想了想，下令手下甲士不许轻易离开大部队。
  “如君上有令，你们可同去。若无命令，不可擅自行动。违者重罚。”
  对于郅玄的决定，从领地出来的属民没有意见，国人不提，庶人、奴仆和奴隶还暗暗松了口气。唯独西原侯给他的二十名甲士心存不满，个别还表现在脸上。
  郅玄并不在意。
  打定主意闷头发展，自然要韬光养晦。不该出的风头不要出。
  以他目前手头的力量，冲上去能做什么？最大的可能是好处没捞到多少，反倒让有心人看在眼里，对他生出更多关注和戒备。
  密武就在前方的战车里，还有羊皓，以及态度不甚明了的范绪。