国君一人出降，战可免，家族得保。
  究竟该如何选择，氏族们很快有了决断。
  将众人的表情尽收眼底，东梁侯顿知大势已去。郅玄比他预想的更狠，手腕果决，一旦动手，不留任何余地。
  东梁侯低笑出声，声音越来越大，形似癫狂。
  “好，好，好！”
  连续三个“好”字道尽被逼至绝境的痛苦和悲凉。
  东梁侯笑够了，双目爬满血丝，怒视迎风而立的郅玄，表情狰狞。
  片刻后，他突然露出一抹诡异的笑容。
  “竖子，以为胜乎？”
  伴着话音，东梁侯拔出王赐剑。
  他绝不会降，绝不会让竖子得意！
  今日他死在城头，竖子将背负逼死国君恶名，氏族不能容，中都城必将问责。届时，竖子算计尽数落空，必将为天下人共指！
  环顾四周，东梁侯发出冷笑。
  这些背叛他的氏族，纵不情愿，也必须为他报仇！
  天空阴沉，乌云聚集城头，昭示大雨将至。
  深秋落雨，天气转凉。
  黑云压城，白昼如同黑夜。雨水未落，狂风先起，刹那席卷城头，折断数杆氏族战旗。
  东梁侯正要举剑自刎，身后的旗杆突然断裂，绘有图腾的旗帜覆上头顶，遮住他的视线。
  反应过来的氏族群拥而上，控制住被旗杆砸倒的国君。羲河一把夺过王赐剑，为免东梁侯咬舌，还将一枚玉环塞入他的嘴里。
  “君上此举，上天不允。”正卿开口道，“为国计，请君上除冠，降！”
  东梁侯被从地上扶起来，怒瞪双眼，满脸铁青。
  氏族们无视他的挣扎，亲手除去他的发冠，强行将他带下城头。
  队伍经过时，甲士卒伍视若未见，还主动让开道路。
  望见这一幕，郅玄转向站在身边的世子霸，笑道：“今日之后，东梁将有新主。”
  世子霸顿时一凛。
  不知为何，面对郅玄的笑容，喜悦尚未升起就如气泡消散，脊背生出寒意。出于对危险的直觉，他迅速端正表情，对郅玄拱手道：“霸唯君上马首是瞻！”
  压力消散，世子霸顿感轻松，很快大彻大悟。
  背靠大树好乘凉，金大腿既然抱上，绝不能轻易松开。他爹都干不过，他还是老实点，别胡思乱想。
  凡事有大腿罩，不香吗？
  第一百七十四章
  一场秋雨一场凉。
  细雨朦胧，冷风驱散最后一缕热意，秋霜覆盖大地。
  一骑快马自东而来，驰过田间土路，马蹄过处溅起大片泥浆。
  听到马蹄声，两支前行的商队立即避让到一旁。队伍中的护卫奴仆拽紧缰绳，控制住不安的牛马，以免阻拦飞骑去路。
  骑士冒雨赶路，全身上下都被淋湿，头顶的稚羽失去颜色，不再醒目艳丽。唯独怀中战报安然无恙，被麻布和兽皮层层包裹，未染半点雨水。
  遇到商队，骑士没有减速，纵马飞驰而过。商人尽量退后，不想被泥点溅到身上。
  “有稚羽，是东边来的。”目送骑士远去，一名商人开口道。
  “东梁国？”另一人道。
  “应该没错。”商人点头。
  “听说南边也快打起来了。”队伍中的行商牵起缰绳，查看蒙布下的货物。他不属于商队成员，是中途加入，付出一笔货物换取商队保护，和众人一同赶路。
  “消息确实？”
  “北安国大军已经南下，听说领兵的是公子颢。”
  “竟是公子颢！”
  众人倒吸一口凉气。
  东梁国被西原国大兵压境，国都岌岌可危。公子颢率兵南下，南幽国又要掀起战火。四大诸侯国互为姻亲，如今同室操戈，天下恐将大乱。中都城真的不闻不问，就这样撒手不管？
  “人王身体不好。”一名商人神神秘秘道，“前段时间卧床不起，近些时日才好转。”
  人王当众昏倒，醒来后卧病许久，事情非同小可。
  事情发生得太过突然，王宫想到要封锁消息，已经来不及。
  人王卧病时日，中都城内流言纷起，甚嚣尘上。甚至有流言称人王命不久矣，太子即将得位。
  该流言一出，太子惊出一身冷汗，当即下令严查，抓到传播流言者严惩不贷。同时不忘进宫侍疾，不分昼夜守在人王榻前，亲自为人王试药。
  不出三天，太子忠孝之名鹊起，引来交口称赞。
  太子府的属官家臣各处奔走，时刻紧盯风向，在推动盛名的同时严防死守，以免被人钻空子，又给太子扣上污名。
  王子良和王子川也是每日进宫，太子前脚刚到，他们立即后脚跟来。
  兄弟三人守在人王病榻前，表现得一个比一个孝顺，撇开以往经历，都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮连续几天不露面，和人王刚病倒时截然不同，引来不少猜疑。
  三个儿子想方设法争宠，不忘互相演戏，表现出兄友弟恭，就差把“孝悌忠信”四个大字刻在脑门上。人王始终不为所动，态度十分冷淡，很多时候连句话都不愿意说。只有王子淮入宫时，人王的态度才会缓和，冰冷的表情逐渐融化，展露出几许父子亲情。
  区别对待太过明显，太子三人心生妒火，越看王子淮越不顺眼。
  他们不敢对人王如何，却能让王子淮不好过。
  风言醋语不胫而走，关于王子淮的不善之言四处传播，几年前的事情都被翻出来，只为诋毁王子淮，将他的名声踩到谷底。
  更有甚者，将郅玄攻打东梁国和王子淮牵连上，明着污蔑王子淮私结大诸侯国，阴险诡诈表里不一，对王权意图不轨。
  以上流言毫无根据，偏偏被传得有模有样。
  事情传到人王耳中，人王大发雷霆，下令严惩污蔑造谣之人。
  氏族们闻弦歌知雅意，马上明白人王态度。
  遇到太子和两位王子的家臣上门，各家好声好气招待，礼仪周到，挑不出半点差错。提到正事就会顾左右而言他，想方设法岔开话题。
  对上老谋深算的氏族家主，家臣们只能铩羽而归。
  一次两次还好，次次都是这样，太子三人逐渐品出味道，心中一阵阵发苦，却是毫无办法。
  人王虽然倾向于王子淮，却迟迟没有变更继承人的旨意。
  众人又不免猜测，人王对王子淮的喜爱有几分真。究竟是真正的父子之情，还是借王子淮安抚西原侯。
  无风不起浪，这样的猜测并非没有道理。
  两大诸侯国交锋，东梁国节节败退，压根不是西原国的对手。郅玄确有取巧之处，西原国军力强盛却是不争的事实。
  东梁国的实力不容置疑，想要击败这样的大国，在数月内打到都城，只靠取巧绝无可能。没有足够的军力和国力支撑，想取得如今战果是痴人说梦。
  在中都城扎根的氏族，不说聪明绝顶，绝不会是蠢笨之流。
  事实摆在眼前，容不得逃避。此战之后，西原国注定更为强盛，东梁国恐会一蹶不振，在四大诸侯国中都将垫底。
  郅玄的凶名传遍诸国，王子淮同原氏联姻，迎娶郅玄的妹妹，代表拥有一个实力强横的姻亲。这种情况下，人王宠爱王子淮，释放对西原侯的善意，也不是很难理解的事情。
  氏族们暗自揣测，一时间众说纷纭。不能断言人王属意的继承人，唯有小心谨慎，不马上押宝，以免行差踏错给家族招来隐患。
  新一轮战报的到来，将事情推向又一个高峰。
  三日时间，东都城破，东梁侯出城降，西原侯入城。
  战报送入城内，未等到早朝，各家家主均已知晓。面对这样的结果，惊讶是必然。同时更有寒意攀升，对年轻的西原侯生出忌惮。
  “三月取半土，三日下都城！”
  上溯百年，此等大胜也是绝无仅有。
  “西原侯如此之强！”
  四大诸侯国的强横举世闻名，不够强大怎能压服胡夷威慑四方。可强如郅玄这般实在不符合常理，攻打另一大国如砍瓜切菜，着实令人匪夷所思。
  究竟是怎样做到的？
  氏族们没有亲临战场，不知道双方交战的具体经过。战报又十分简略，仅写出西原国军队有利器，在攻城过程中大发神威。关于利器是什么样，如何操作，数量多少都无叙述。
  信息不对等，氏族们将战报翻出花来也无济于事，得出的结论必然存在差异。
  随着飞骑接二连三返回，各家家主为获取更多情报，不得不摒弃成见，进行信息交换。
  让众人没想到的是，消息汇总没有让情况明朗，反而带来更多疑惑，智者也是满头雾水。
  “利器庞大如山。”
  “甲士中箭不倒。”
  “大车有移山之力，甲士直登城头。”
  “巨箭破墙毁屋。”
  “风断战旗，覆东梁侯。”
  “西原侯入城，东梁人喜迎。”
  情报汇集到一起，卿大夫们逐一翻看，前一部分还能理解，后两条是怎么回事？
  他们很不理解，大受震撼。
  绢布在手中传阅，凡是看过的人都紧缩眉头，不约而同看向得来消息的氏族家主。撰写情报的是何人，莫不是在开玩笑？
  被盯的人双手一摊，从战场送回的消息就是这样，他也很疑惑。招来骑士询问，字字属实，没有半个字的虚言。
  卿大夫们沉默下来，心思飞转，表面不动声色，心中却已打定主意，对这位年轻的西原侯只能结好，非是万不得已绝不能得罪！