本次受召的仅她一人，直接被带入内殿，距王后仅仅五步远，抬头就能看得一清二楚。
  “无需拘谨，上前来。”
  声音在头顶响起，不紧不慢，听不出多少情绪。
  原桃心中一紧，口中应诺，起身上前两步，其后再行礼，被唤起后正身落座。整个过程规行矩步，礼节一丝不苟，看起来有些刻板，却极好地表达出紧张和敬畏。
  王后看着她，忽然笑了，示意原桃更靠近些，抬手抚过她的发顶，动作中透出喜爱，着实让原桃吃了一惊。
  “好孩子，不用怕。”
  鼻端萦绕陌生的香气，原桃抬起头，一张冷艳的面容闯入眼底，让她不由得一怔。表情中闪过疑惑，刹那消失无踪，却被王后轻易捕捉。
  “怎么？”王后朝婢女示意，后者立刻送上木匣。匣盖打开，里面铺满制作精美的玉饰。
  不等原桃想好该如何回答，王后从中挑选出两枚玉簪，分别簪在原桃发上，取代她之前佩戴的首饰。
  “小姑娘就该打扮得漂亮。”王后托起原桃的下巴，点了点她的额头，笑道。
  原桃睁大双眼，奇怪的感觉愈发强烈。
  她从刚刚就觉得王后的相貌有些熟悉，但是像谁，一时半刻却想不起来。
  “方才在想什么？”之前没得到回答，王后又问。
  原桃攥了攥手指，没有隐瞒，决定实话实说。直觉告诉她不能在这件事上遮掩，没有任何好处。
  “原来是这样。”王后脸上的笑意更深，捏了捏原桃的脸颊，道，“西原侯同公子颢结婚盟，你应见过公子颢。”
  原桃点头，马上意识到熟悉感从何而来。王后的样貌极类公子颢，尤其是那双漆黑的眸子。
  “我祖父出自安氏，和如今的北安侯同出一脉。”说话间，王后又命婢女取来两只木匣，匣中都是适合原桃佩戴的首饰。
  原桃吃了一惊，表情中难掩惊讶。
  这件事她从未听人提过，母亲和兄长没有，王子淮和稷夫人也是一样。
  “当年有些事。”
  原桃的表情过于直白，意外取悦了王后，她不介意讲古。习惯了宫内的尔虞我诈，见多中都氏族女的两张面孔，乍一看到这样的小姑娘，不由得心生喜爱。
  王后忽然有些明白，为何稷氏会喜欢她。
  瞧见她，心情都会变好，难免生出要留在身边的念头。
  王后起了谈性，不避讳当年安氏内部的龃龉，以及她出嫁后发生的一些事。
  祖辈时产生的矛盾，随时间过去淡化，不至于老死不相往来，彼此之间终归生疏。加上家族改氏，由北安国移出，在中都城扎根，和北都城的联系变得更少，关系一年比一年冷漠。
  时至今日，家族中极少有人再提起自家和安氏曾出一脉。
  不过疏远归疏远，血缘无法断绝，王后和几个兄弟姊妹的相貌都带有明显的安氏特征。尤其是王后，冷艳之色冠绝中都，与她同龄的安氏女都不能及。
  提起当年，王后本以为没太多能讲，可说着说着话题就不自觉扯远，告知原桃许多秘辛。
  原桃听得心惊胆战，不知该继续听下去还是设法岔开话题。
  好在王后自己停下，端起蜜水饮下一口，看着明显有些纠结的原桃，又捏了一下她的小脸，像是在捏面团，感到爱不释手。
  “不用担心，都不是什么大事。听就听了，没什么大不了。”这些事藏起来是秘密，真正说出来，正如王后所言，没什么大不了。
  几十年过去，话中人多已作古。
  不管是当年负气别出的祖父，还是嫁给中都大氏族的母亲，全都已经不在。回想起来，王后没有太多感触，只有一片淡漠。这种性情造就今日，让她能一碗水端平，对四个儿子一视同仁，没有任何偏爱。
  听到王后的话，原桃暗中松了口气，表情却不敢放松，仍有几分忐忑。
  这样的心思瞒不过王后，却没生出冷淡的心思。
  单纯的孩子固然好，单纯过头就是蠢笨。王后不喜欢蠢人，原桃的表现恰到好处，让她愈发喜欢。
  原桃听王后讲古时，侍人奉命前往大梁氏的居处，传王后口谕，命大梁氏在院中领杖。
  大梁氏本还觉得奇怪，不明白王后为何突然下旨。听到口谕内容，她顿时脸色涨红，既羞且怒，恨不能当场晕过去。
  她已经足够小心，却还是祸从天降。
  无论理由是不是能站得住脚，王后有权惩治妾室，十杖她领也得领，不领也得领。去求人王反而罪加一等，受到的惩罚只会更重。
  她膝下有两个儿子，早年也曾有过妄想。如今偃旗息鼓蛰伏下来，却不能完全放心，难保不会被借机抓住把柄，带来更多麻烦。
  大梁氏心思急转，脸色数变，心知除了领罚没有第二条路，也不故意拖延，起身走到院内，主动卸去钗环，等待棍棒加身。
  第一杖落下时，她狠狠咬住嘴唇，不使痛呼出口。
  王后给她留了颜面，让她在院中领罚，没有让宫中人围观。如果不想给她活路，早让侍人拖她出去，当着全王宫的人行刑。到了那时，她才是真的寄颜无所，氏族的骄傲和脸面荡然无存。
  侍人口中报数，十杖很快打完。
  大梁氏被从地上扶起来，长发散落，面色惨白，仍要对王后谢恩。动作扯痛伤口，冷汗浸透内衫，全身如同水洗。
  她自幼娇贵，哪遭过这份罪。自嫁入王宫，除了年轻时任性被处罚两次，再没受过惩戒。不想到今日又被杖责，还不是自己之过，完全是被旁人带累！
  大梁氏实在咽不下这口气，又不敢怨愤王后，只能去找罪魁祸首，对惹出麻烦的小梁氏撒气。
  “马上去太子府，赏她五鞭！”大梁氏被扶到榻上，身上有伤没法坐卧，只能趴着。这让她越想越气。伤口每疼一次，怒火就会高涨一分。
  姑侄俩本没多少亲情。早些年，大梁氏曾想教导小梁氏，却发现自己这个侄女蠢笨之极，压根是烂泥扶不上墙，也就歇了那份心思。同时庆幸象夫人手段了得，能轻松压制小梁氏，没让她捅出任何篓子。
  按照常理，生活在太子府，几年下来也该有所长进，再蠢的脑袋也该开窍。结果恰恰相反，长进没有，行为蠢到无药可救。一眨眼的功夫就惹出这样的麻烦。
  大梁氏越想越是气恼，五鞭不够，又多加五鞭，打定主意要让侄女长长记性。
  拦车？
  亏她能想得出来！
  若不是小梁氏相貌无从挑剔，明摆着出身梁氏，她真会怀疑这个侄女到底是不是梁氏血脉，怎么就能蠢成这样。
  东梁国战败，失去大片国土。身为梁氏女，她怎能不恨。但现实摆在眼前，再恨再怒又能如何。
  兄长暴疾而死，继位的侄子和国内氏族都向西原国低头，人王摆明不会插手，作为出嫁的梁氏女，该做的是韬光养晦，不引人注意，积攒力量以图今后。
  小梁氏显然不明白这点，不该出头的时候出头，不该闹事的时候闹事。事情真成倒也罢了，结果却是偷鸡不成蚀把米，还连累自己受到责罚！
  如果不给她一个教训，今后怕会惹出更多事端。
  大梁氏狠下心，命侍人马上出宫，以长辈的身份责罚小梁氏，即使太子也不能阻拦。
  原桃被留在宫中用膳，若不是时间太晚，王后还想多留她一会。无奈规矩不允许，只能作罢。
  原桃告辞时，王后笑言今后会时常召见。至于会不会让旁人生出猜测，她根本不在乎。历来只有儿子看她脸色，猜测她的心情好坏，从来没有一种情况，她需要按照儿子的喜好做事。
  她可以一碗水端平，不偏爱任何一个。但要让她不开心，教训起来同样利落。
  王后的脾气，人王有深刻体会，也最能现身说法。不能说他惧内，只能说王后手段了得，摸准了人王的脉。否则也不会连续生下四个王子，还都平安抚养长大。
  原桃开开心心回府，之前的担忧一扫而空。
  相比之下，小梁氏则遭到晴天霹雳。
  “十鞭？！”
  她不敢相信自己的耳朵。
  明明受委屈的是自己，为何姑母还要抽她鞭子？
  宫内发生的事瞒不住，太子和象夫人得知大梁氏受罚，两人的感觉十分复杂，对于小梁氏派人来求救只觉得烦躁。
  此时此刻，他们和大梁氏的想发如出一辙，人怎么能蠢成这样？
  侍人婢女被赶走，小梁氏求助无门，只能硬生生挨了十鞭，足足半个月没能起身。
  这件事后，王后频繁召原桃入宫，喜爱之情溢于言表。想找原桃麻烦的人仔细掂量，没有万全准备绝不轻易动手，否则很可能落到小梁氏的下场。
  原桃日渐成长，知晓看事情不能光看表面，深思此事背后的影响，动笔写成书信，将过程和各方反应如实写明，派人快马加鞭送给郅玄。
  郅玄正消化东梁土地，抓紧派遣官吏和驻军。接到原桃的书信，当即拍板，又给原桃送去二十名婢女，各个体魄强健，上马能开弓下马能用剑。
  总之一句话，别以为妹妹远嫁他就鞭长莫及。
  管你什么阴谋诡计，直接抬胳膊掀桌，桌面砸你脑门上，开瓢见血，不服也得服！
  第一百八十一章
  一场国战，郅玄拿下半个东梁国，战利品异常丰厚。
  消化土地人口不是一朝一夕的事情。郅玄分身乏术，无法事事亲力亲为，只能加紧调派人手，招纳投诚的东梁氏族，力争在班师前将诸事安排妥当。
  白驹过隙，时间流逝飞快，转眼之间寒冬降临。
  今年冬天格外冷，两场大雪之后，东都城内外一片银白。幸亏物资充足，不然大军将遇到不小的麻烦。
  东梁国多年未见这样的大雪，不甘落败的氏族甚至在想，如果雪早些落，是否会对西原国军队造成威胁，阻碍对方进军的速度。
  可惜幻想终究是幻想，无法停留在现实层面。
  东梁国已经战败，而且败得很不好看。
  先君已薨，新君继位，以半境国土换来停战，使国人得以休养生息。来年开春，冰雪消融，新君将挥师东进，用东夷的血染红刀锋，重振三军士气。拿下东夷聚集的土地，抓捕东夷充做奴隶，足以弥补国战中的损失。
  这项计划公布下去，氏族们全无异议。
  之前一场狩猎，让他们看清两国间的差距。
  战败不可怕，只要不灭国，希望始终存在。怕的是从此一蹶不振，再没有对阵强敌的自信和勇气。
  进攻东夷是必须，是重振国威的最佳捷径。
  东梁氏族团结一致，拥护新君决定。遇到反对的声音，无需梁霸开口，氏族们会先一步动手，令其消弭无形。
  西原国大军驻扎在东都城外，有两国盟约，东梁人不担心会遭到攻击。自从盟约签订以来，双方井水不犯河水，没有再发生争端，偶尔还会贸易，意外地和平。
  郅玄忙着吸收战利品，粟虎和羊皓留下帮忙。栾会和范绪先一步返回国内，代国君安排冬日祭祀，处理积压的政务。
  事情处理得七七八八，郅玄仍不感到满意。在他看来，目前的安排只能说是差强人意。
  粟虎等人却不这样想。
  经过大小战争无数，在卿大夫们眼中，无论是备战、交锋还是战后安排，郅玄都表现得相当不错。以他的年龄，对比历代国君都称得上完美。
  见郅玄追求完美，大有精益求精的架势，粟虎等人禁不住额头冒汗。