郅玄车内镶嵌铜炉，车板增厚，关上车门，顿时暖意融融，半点不觉得寒冷。
  随着车身摇晃，郅玄打了个哈欠，变得昏昏欲睡。
  战事告一段落，草原狄戎不敢南下，玄城也已竣工，回到西都城后，他应该能轻松一段时日。
  自他登位以来，少有空闲时间。即使是和赵颢见面，一天中的大部分时间也离不开政务和军事。
  提起赵颢，不免想到南幽国。
  算一算时间，赵颢所部的骑兵应该抵达目的地，如无意外地话，不久就会同南幽国军队交锋。
  想到这里，郅玄揉了揉眉心，设法驱散困意。
  据他所知，进入冬季，南幽常会阴雨连绵。对不习惯当地气候的北安国军队而言，又是一重考验。
  春夏秋有瘴气毒虫，冬日还有阴雨。这样独到的地理条件，不怪南幽侯和氏族敢随意造作，蹦高作死都没灭国。
  “可惜不能送信。”郅玄叹息一声。
  进入冬季以来，信鸽出行变得困难。不知赵颢大军具体位置，派飞骑也无济于事。原本每月通信，突然间断了联系，郅玄很不习惯。
  “习惯成自然？”
  郅玄摇了摇头，这个理由完全站不住脚。认真想一想，他对赵颢的情感过分浓烈，浓烈到让他有些担心。
  坐得有些累，郅玄打了个哈欠，干脆侧身躺下。脑海中浮现赵颢的面容，想起绝色如同烈阳，人前却冷如冰霜的美人，又觉得自己的担心纯属多余。
  “庸人自扰。”
  又打一个哈欠，郅玄不打算再同困倦奋斗，枕着胳膊闭上双眼。连续几天没能睡好，这段路程正好用来补眠。
  南幽国境，冷雨连下三日，洪水冲断木桥，阻截北安国大军前行的道路。
  斥候沿河搜寻，走出近百里，始终没找到能过河的桥梁。
  雨水不减，大军无法搭桥。冒险涉水不是好主意，赵颢下令扎营，等雨小一些再继续前进。
  军中有防水的蒙布，绝大部分是从郅玄手中购得。
  这些布除了用来搭建帐篷，还能铺在地面隔绝潮气，预防士兵在潮湿冰冷的环境中生病。
  营盘建起后，厨忙着烧水，在水中投入姜片和几种草药。
  姜汤沸腾之后，全军上下都要喝一碗，连奴隶也不例外。
  军队向导看到这一幕，无不感到惊奇。商人出身让他们谨小慎微，懂得看人脸色，全部压下好奇心，没有向士兵打探，只用双眼去看，牢牢记下眼前发生的每一幕。
  姜汤分发完毕，天色渐暗，雨水不见减少反而越来越大。
  灰色的雨幕中，火堆陆续熄灭。厨用木杆撑起雨布，从车上移下圆筒状的炉子，在炉上架锅蒸饭，饭上铺一层肉片。热气蒸腾，锅盖被掀动，顿时香味扑鼻，引得人馋涎欲滴。
  向导从没见过这样的炊具，心中实在好奇，不由得围了上去。
  见到他们，厨没有遮遮掩掩，大方说出炉子的来历。
  “出自西原国。”
  这样的炉子，郅玄军中早有配备，在西都城和郅地新城皆有出售。由于方便携带和使用，很受商队和边民欢迎。此次赵颢率军南下，考虑到南幽国的气候，郅玄特地命人送来一批，如今正好派上用场。
  由于交通不便，在北方受欢迎的炉子，南方尚未出现。向导从未见过，自然会感到好奇。
  听完厨的话，向导惊叹道：“全是西原侯相赠？”
  “那是当然。”厨高高昂起下巴，样子很是得意。
  大军一路南下，消息并未断绝。
  郅玄挥师东梁的消息不断传来，知晓西原国军队大胜，拿下大片东梁土地，赵颢麾下也是与有荣焉。
  西原侯和自家公子结成婚盟，四舍五入，大家都是自己人，如何不骄傲，如何不得意，如何不抬起下巴鼻孔观人。
  有郅玄的战绩在前，赵颢麾下鼓足劲，全体斗志昂扬，誓要打得南幽军落花流水，绝不落自家公子威风。
  战意满满的情况下，即使被雨阻拦，暂时无法前进，军队士气也未见减弱。
  恰恰相反，随着时间过去，众人的战意愈发高昂。
  西原侯拿下半个东梁国，不能让自家公子没面子，至少要打下半个南幽国。
  怀揣这个意念，北安国军队彻底化为一头凶兽，牢牢锁定目标，只等时机成熟，必要奋勇厮杀，碾碎强敌，在最短的时间内打到南都城下！
  第一百八十四章
  南都城上空阴云笼罩。
  入冬以来少见晴日，乌云层层叠叠，雨水连绵不断。都城内外的河流沟渠接连暴涨，即使是习惯湿冷天气的国人也感到不适，非必要很少出门。
  守城的卒伍背靠城墙，长戟搭在肩上，头低垂着，腰背伛偻，显得无精打采。
  一条大河绕城而过，水中浮现道道黑纹，是潜伏在河底的鳄鱼。每条身长超过两米，全身包裹硬甲，能轻易撕碎一头耕牛。
  远处有队伍行来，眨眼抵达河边。
  来人身披蓑衣，头罩斗笠。帽沿装饰灰色羽毛，打扮十分独特，象征他们的身份。
  队伍开始过河。
  因河上无桥，一行人将长长的竹竿投入水中，手中长杆用力一撑，双脚踩上去，似踏水而行，轻松穿过鳄鱼出没的水域，平安来到对岸。
  “开门！”
  为首之人摘下斗笠，现出一张黝黑的面庞。
  南幽国的服饰极具特色，男女都不喜穿长袍。女子布裙过膝，露出装饰环镯的脚踝。男子一年四季身着短袍，战斗时披藤甲。藤甲经过炮制，坚硬不亚于皮甲，双层叠加还更胜一筹。
  南幽女子梳盘发，发上佩戴彩羽和长簪。簪身坚硬，两端锋利，取下可为利刃。
  男子不梳发髻，在额上勒一条皮绳，绳上插各色鸟羽。勇士会在腰间佩戴兽尾，颈上环绕兽牙，象征他们的勇武。
  城下一行人从边境归来，带回北安国大军的消息。
  守城卒伍不敢怠慢，一扫之前的懈怠，迅速抖擞精神，急匆匆跑下城头，合力打开城门。
  伴随着吱嘎声，厚重的城门开启，现出幽深漆黑的城门洞。
  南都城的布局十分有特色，城深三阙，城墙既高又深，城门洞却格外狭窄，仅容一辆战车通行。
  外城驻军，这点和东都城类似。
  内城分成大小数百座坊，国君府和氏族坊位于中心，国人坊和庶人坊环绕排布，不如别处泾渭分明，显得十分杂乱。
  一年中的大部分时间，南幽侯不上朝也不住在国君府，而是丢下娇妻美妾独居兽园，轻易不出园门。
  朝中卿大夫上言，南幽侯会搬回府内几日。等卿大夫们的注意力转移，他则故态复萌，甚至变本加厉，连续几月不在朝堂露面。
  对于这样的国君，氏族们表面劝谏，实则大感省心。
  虽说风言风语不少，却影响不到氏族分毫。只要南幽侯安心做一个傀儡，不随意搅浑水，氏族们乐意继续纵容他，算是你好我好大家好。
  万万没想到的是，这份纵容引来麻烦。
  平日里不声不响的南幽侯，不闹则已，一闹就闹出天大的乱子。
  手下有商队不要紧，敛财抓捕珍禽异兽也没关系，竟然抓捕别国庶人为奴，还被苦主逮个正着，这是要和中都城的律令正面叫板？抓捕庶人也就罢了，还命人屠杀氏族，失心疯了不成？
  最要命的是，遭到挑衅的是北安国！
  乍一听这件事，南幽氏族如遭雷劈，完全不敢相信。直至北安侯派人找上门，行人当面怒骂，他们才真正意识到国君闯了大祸。
  事情已经发生，能怎么办？
  承认绝对不行，打死不能认罪。做这两件事是南幽侯，无权也是国君，代表国家颜面，一旦认了就是公然违背中都城法令，和天下氏族为敌。
  唯一的选择就是当鸵鸟，头扎入土里，想方设法逃避。
  南幽氏族知道自己理亏，可理亏也没办法，只能厚着脸皮拖延，拖到对方没脾气或是遇到大事，说不定就能蒙混过关，简单赔钱了事。
  日子一天天过去，南幽氏族坚持“拖”字诀，将扯皮无赖进行到底。
  北安国行人火冒三丈，却拿这群厚脸皮毫无办法。
  期间，西原国举兵攻打东梁国，选在秋季动手，仅仅三月取得大胜，一战震惊天下。年轻的西原侯闻名诸国，言是一战成名也不为过。
  同为四大诸侯国，南幽国也时刻关注这场战事。
  两强相争，朝中上下都以为战况会陷入焦灼，哪里想到东梁国不堪一击，被郅玄打得落花流水，仅仅三个月就失去大片国土。
  东都城破不久，又传出东梁侯暴毙的消息。很快世子霸登位，主动献土休战，进而同西原国结盟。
  南幽国上下大受震撼，不少人开始担忧北安国的怒火。如果北安国不能气消，南幽是否会遭遇和东梁相同的命运。
  这绝非杞人忧天。
  四大诸侯国并立数百年，军威威慑四方。四国之中论起战斗力，北安国的军队长盛不衰，始终是佼佼者。
  南幽国三军固然不弱，能随意碾压周边小国，打得南蛮溃不成军，和北安国相比却没有任何优势。若非仗恃地利，早在事发时就被打了过来。
  针对这种担忧，朝中不乏反对之声。
  “瘴气为国之屏障，北军不可破。”
  坚持这一观点的氏族言之凿凿，也是朝堂上的主流风向。他们坚信北安国对瘴气毫无办法，不然岂会任由己方无赖，扯皮到今日。
  再则，南北气候差异极大，加上道路险阻，北安国真要发兵也是明年的事情。
  西原国在秋季出兵，耽误秋收，还可以设法弥补。北安国敢在冬季发兵，损耗会翻上数倍，北安侯一意孤行，朝中氏族也不会答应。
  “冬季发兵绝不可能！”
  南幽氏族信心十足，认定北安国不会轻易举兵。未料想，现实很快给了他们一个响亮的巴掌。
  北安国举兵数万，由公子颢率领，浩浩荡荡挥师南下。期间逢山开路，遇水架桥，行军速度快得超出想象。
  水土不服没有发生，防不胜防的毒虫也在湿冷中绝迹。
  唯一能抵挡大军的瘴气也仿佛失去效用。如果不是突降大雨引得山洪暴发，大军早已经摧枯拉朽，横扫南幽境内。
  派出的斥候一批批归来，带回的都是不好的消息。
  得知公子颢率军在河边扎营，短时间内无法前进，南幽氏族松了一口气，却不敢彻底放心。
  雨总有减小的时候，山洪退去，悬在头顶的剑终究要落下。