根本无需各家私兵相助，两百甲士冲上去后，战斗呈现一面倒。家臣带来的私兵不堪一击，最后竟有半数人丢掉武器，趴伏在地乞求活命。
  甲士们没有停止杀戮。
  原桃一刻不下令，他们就一刻不会停手。
  终于，原桃抬起左臂，甲长立刻敲响盾牌。
  甲士们不再理会丧胆的私兵，陆续越过他们，抓下在战车上怒吼的家臣，如拖犬彘一般将他们拖到台阶前，用力摔到地上。
  太子的家臣费力抬起头，眼前是一柄斜插在地的青铜剑，正是他先前掷出。
  原桃仍是居高临下，立于台阶之上，袖摆纤尘不染；他却已跌落在地，满身鲜血，谋划全部落空，就此一败涂地。
  原桃，西原侯，原氏。
  家臣忽然大笑，形容疯癫，声音尖锐刺耳，似鬼哭狼嚎。
  笑声过后，家臣奋力挣脱钳制，猛然向前一扑。
  裂帛声中，血如泉涌。
  家臣扑倒在地，脖颈被剑刃划开，当场气绝身亡。
  第一百九十八章
  计划失败的消息传回，太子跌坐案后，脸色惨白。
  “广大夫自戕，五百甲士战死两百，余者降。”
  侍人趴伏在地，头低得不能再低，每说出一个字，声音都带着颤抖。豆大的汗珠沿着脖颈流淌，顷刻浸透衣领。
  殿内点着火盆，暖意融融，太子却如坠冰窖。孤注一掷，结果却是一败涂地，果真是苍天不佑。
  侍人话音刚落，殿外又传来脚步声，是人王传下口谕，召太子入宫回话。
  来人是人王近侍，侍奉人王多年，很能把握人王的心思。
  之前见到太子，他都是客客气气，没有任何失礼之处。
  今日同太子当面，侍人态度依旧恭敬，脸上却无半分笑意，一言一行照章办事，带着明显的疏远。
  太子心中咯噔一声，料想此去将面对什么，不由得心如死灰，脸上也带出几分。
  侍人心中叹息，早知今日何必当初。
  派兵包围王子淮府邸，口口声声污蔑西原侯妹，亏也能想得出来！
  原桃不过是幌子，剑锋所指无疑是王子淮。
  真能成功倒也罢了，可惜事情不成，一场血斗之后，兄弟四人彻底撕破脸，太子和两位王子没占到任何便宜，反而损兵折将，引得局势动荡，城内流言纷纷，实在得不偿失。
  更糟糕的是，这次事件彻底暴露出中都城的虚实。
  几十年没有伐国之战，王族私兵不出中都城，未经历一场大战。平日里好吃好喝供养，一个个高大健壮，实际上全是表相。
  遇到诸侯国军队，尤其是精锐甲士，底子直接被掀开，在数量占优的情况下仍是兵败如山倒，显得不堪一击。
  露出这样的短板，对中都城而言相当于亮出七寸，要害为人所知，迟早有心腹之忧。
  上一代人王尚能带兵伐国，灭一方诸侯，令天下氏族服服帖帖。不过几十年，王族的私兵竟衰弱至此，着实令人大跌眼镜。
  太子私自派兵，人王震怒，愤其愚蠢冲动，也心惊于私兵衰弱，更担忧氏族产生异心，中都城该如何应对。
  缺乏武力为后盾的王族，如何震慑天下诸侯。
  种种焦灼叠加在一起，人王火冒三丈，雷霆之怒下召见太子，斥责都是轻的，很可能会行杖。甚者，太子尊位都将不保。
  侍人传达口谕，见太子呆滞当场，没有开口催促，而是默立在一旁，等他自己回过神来。
  真吃惊也好，当面做戏也罢，事情既然做了就要承担后果。
  人王旨意不容违抗。太子同样是臣，宫中已经下旨，他去也得去不去也得去，没有别的路可走。
  显然也明白这一点，太子没有做无用挣扎，镇定站起身，转去后殿更换衣袍，重新佩戴发冠。
  “殿下。”
  未料想，象夫人竟在殿中等着他。
  和平日里不同，今日的象夫人一身素色长袍，青丝披在身后，以彩绢束成一股，没有梳高髻，少去气势凌人，现出难得一见的柔弱。
  陌生的感觉令太子止步，看着面前的结发妻子，心中涌出一股酸涩，眼角微微泛红。
  他极少在人前表现出软弱。
  身为太子，他可以强硬，可以暴躁，甚至可以蛮横无理，唯独不能软弱。
  但在此时此刻，面对相伴多年的妻子，他再也坚持不住，脚步竟有些踉跄。幸亏象夫人抢上前来，双臂扶住他，才没有当众出丑。
  “下去。”
  象夫人挥退侍人，亲自为太子更换外袍。
  刚成婚时，两人也曾蜜里调油，年少夫妻你侬我侬。随着时间过去，亲密感逐渐消磨，夫妻相敬如宾，再难见早年的浓情蜜意。
  乍然的亲近，两人都有些不自在，反倒减弱了心头的仓惶和焦灼。
  象夫人弯下腰，为太子整理腰带。白皙的手指抚过垂下的玉环，指尖微微颤抖，终于控制不住发出哽咽。
  此去吉凶难料，象夫人抑制不住心中情绪，索性不再压抑，直接扑到太子怀中，展开双臂抱住自己的丈夫。
  成婚之前她曾见过太子，年少时的芳心暗许，在成婚后却被压在心底。
  年复一年，她看着一个又一个氏族女进府，自己也戴上一张面具，演绎着南辕北辙的性情，逐渐变成另一个人。
  她自幼随母亲学习，深知氏族的礼仪和责任。
  她十分清楚，身为象氏女，她不该让情感压过理智。她和太子是夫妻也是盟友，家族依靠她同王族建立纽带，扶持太子，为他继承王位奠定根基。
  一旦事成，象氏即成后族，在中都城地位超然，荣耀更上一层楼。万一事情不成，为保全家族，她就会沦为弃子，彻彻底底，没有任何选择的机会。
  象夫人不会怨恨。
  她出身象氏，受到家族教养，出嫁前享尽氏族女的尊荣。出嫁后也被家族庇护，身为太子正室，即使恩宠不再，也无人能撼动她的地位。
  半个时辰前，家族派人来见她，来者不是旁人，正是她的同母兄长。
  宫中态度明确，事情实在闹得太大，人王震怒，太子地位不保。家族做出决定，从太子处彻底抽身。兄长只是来通知她，没有半点商量的余地。
  兄长神情复杂，象夫人却很平静。
  早在嫁入太子府时，她就预想过两种结果，或一步登天或一败涂地。王权争夺向来残酷，胜者得到一切，败者失去所有。
  象夫人甘愿接受自己的命运，无意做无谓的挣扎。
  兄长似有不忍，询问她是否想要归家。
  她摇了摇头。
  “大兄，我为太子妃。”
  享受过荣光，就要承受代价。
  如果嫁给普通氏族，以象氏的实力，哪怕夫家犯不赦之罪，她也能平安归家，还可以再嫁。可她的丈夫是太子，背后牵涉实在太多，舍弃远比保护更为容易，也对家族更加有利。
  “随我走，我会说服父亲。”象氏大子更觉不忍，决心要保住自己的妹妹，不惜和父亲对抗。
  象夫人仍是摇头。
  她不会离开，也不打算离开。无论等待太子的是什么，她都要陪着自己的丈夫。
  “大兄，我不会走。”
  面具戴上太多年，连家人都被骗过。
  在这一刻，她只想摘下面具，原原本本做回自己。
  象氏大子还想再劝，迎上象夫人的目光，话却像堵在喉咙里，半个字也未能出口。
  最终，象氏大子落寞离去，挺拔的脊背竟有些伛偻。
  象夫人没有沮丧，解开发髻，换下华丽的衣裙，擦去唇上的胭脂，信步前往后殿，坐下来等待太子。
  她知道太子会来。
  夫妻相拥，象夫人肆意释放自己的情绪，没有嚎啕大哭，只是泪流不止。太子环住她，滚烫的泪水浸湿胸口，心都似被烫了一下。
  “娥，莫哭。”
  太子收紧手臂，稍显笨拙地安慰自己的妻子。
  自成婚以来，除了最初几个月，两人少见如此亲密。
  “殿下，为何要如此鲁莽？”象夫人抬起头，眼角滑过泪水，鬓发散乱，却一点不见狼狈，反而有种洗尽铅华的清丽。
  太子垂下眸光，看着象夫人，心头阵阵发紧。
  事到如今也没什么需要隐瞒。
  “父亲当面问淮，可想为王。”
  “什么？！”想过多种可能，唯独没想过这一种，象夫人满面惊愕。
  “无论我动与不动，结果都已注定。”太子苦笑一声，“娥，我非是冲昏了头，也不是蠢笨到底，那都是给人看的。”
  太子变得十分坦白，这些话埋藏在心里，不能透露给任何人。但他愿意告诉自己的妻子，彻头彻尾，没有任何保留。
  “父王有更换继承人之意，不管我做什么都不会改变。与其等到他来动手，不如我自己来。”太子抱住象夫人，在她耳边道，“事情成功固然好，若不能成功，以蠢笨鲁莽示人或能有一线生机。等到父王下手，亲自为淮扫清道路，全府上下断无活路。”
  太子的声音很低，即使贴近耳畔，不仔细听也很难捕捉。
  “我进宫后，你去见母后，告知她我身边有家臣谗言，怂恿我刺王谋反。”太子按住象夫人的后脑，不让她看到自己的表情。
  他不确定该人是不是宫中安排，亦或是别的兄弟安插的棋子，无论哪一个，这条计策都是毒辣之极，要将他推上绝路。
  就算他不动手，一旦消息传出，意图谋害王父的罪名压下，他也将粉身碎骨，注定死无葬身之地。
  正因如此，他才会采纳另一名家臣的建议，兵围王子淮府邸。
  两害相较取其轻。一侧是万丈深渊，一侧还有生路可走，他自然知道该如何选择。
  “殿下，要害你的人是……”