“难啊。”
  不在其位不谋其政，在其位方知艰难。人王看似威风，被尊为天下共主，实际情况如何，也是如人饮水冷暖自知。
  叹气归叹气，事情必须解决。
  人王之前没有动作，身为人王的儿子，总不好揭亲爹老底。加上事涉三个兄长，也不好交给朝中处理，以免给人落井下石的印象。
  思来想去，太子淮做出决定，明日早朝之后去见王后，向王后求策。
  心头压着烦心事，太子淮身体疲倦，脑中却是乱糟糟成一团，始终无法平静。心绪不平自然难以入睡，躺在榻上也是辗转反侧，睁眼到天亮。
  迷迷糊糊刚有些睡意，就听到侍人轻唤：“殿下，该起身了。”
  太子淮很不情愿，奈何职责所在，早朝不能拖延。代理朝政时日不长，尚未有突出的表现，仅仅是不功不过。这个时候惫懒实在太不明智。
  太子淮撑着手臂坐起身，侍人立即送上温热的布巾。布巾覆在脸上，热气萦绕，缓解干涩的双眼，却压不住一阵强似一阵的头晕目眩。
  太子淮坐了片刻，疼痛稍有缓解，命侍人更衣梳发，急匆匆用过膳食，在乐声中前往大殿。
  “出宫一趟，去府内告知，明日我将归家。”太子淮吩咐侍人道。
  “诺！”侍人躬身应道。
  人王病重陷入昏迷，太子淮代理朝政，将近半月没有归家。堆积的政务处理得七七八八，于情于理他都该回府一趟，见一见妻妾儿女。
  早朝之上，太子淮和群臣共议，定下春耕祭祀的一应章程。
  关于赐粮各国，人王无法主持，太子淮终究没有登位，无法越俎代庖，只能给诸侯国发去诏书，说明今年的特殊情况，想必各国能够理解。
  事情刚刚定下，忽然有上大夫出列，奏禀南方战事愈演愈烈，北安国声势赫赫，拿下大片土地仍不罢休，即将兵临南都城下，大有灭国之势。
  对中都城而言，这绝不是一件好事。
  为今之计，是否要派人南下，亦或是下旨北都城，尽量调和战端，避免南幽真被灭国。
  上大夫话音落下，殿内一片寂静，落针可闻。
  太子淮又开始头疼。
  自始至终，北安国就没有掩饰自己的目的。南幽氏族各方奔走求救，还在中都城闹出不小的动静。
  可有用吗？
  完全没有！
  现实摆在眼前，中都城想要插手也没有足够实力。鲁莽行事，以为凭借“天下共主”的名义就能让北安国罢兵，实属于异想天开。
  贸然干涉战局，能不能成功且不说，万一引来北安国的怒火，矛头指向自己，才是得不偿失自寻麻烦。
  “此事再议。”太子淮道。
  道理大家都懂，只是话不能说得过于直白，总要给朝堂上下留几分颜面。
  出言的上大夫意识到这点，顿时陷入尴尬境地，退也不是进也不是，一时间僵在当场。
  太子淮急于去见王后，主动帮他解围。稷氏紧跟着出面，勉强将事情掩饰过去，顺利结束早朝。
  乐声又起，群臣退出大殿。
  稷氏家主走在上大夫身旁，当着众人的面开口道：“太子殿下宽厚，尔当好自为之。”
  中都城内忧外患，风雨飘摇，随时可能被狂浪席卷。
  身为氏族一员，不想着群策群力度过危机，反而走旁门左道，意图试探太子淮，甚至给太子淮设下陷阱，简直是不懂得轻重缓急，不知所谓。
  各种各样的目光刺在身上，上大夫满脸羞惭，不敢在王宫久留，急匆匆登上牛车，归家后就一病不起。
  心病难医，被人当众挑明心思，斥责愚蠢，实在是无颜见人。
  王宫中，太子淮见到王后，呈上一卷竹简。
  母子两人对面而坐，王后细看上书内容，太子淮耐心等候，烦躁的心绪逐渐平和，仿佛有了主心骨。
  自幼年时，他就知晓母亲不凡。
  论政治眼光，王后丝毫不亚于人王。只是在人王掌权将氏让出卿位后，王后不再过问前朝，甘愿退入后宫，一退就是二十年。
  种种原因掺杂，不能一言以蔽之。
  亲历政治上的波诡云谲，太子淮再观王后的退让，心中有了几分猜测。无奈不能宣之于口，同任何人都不能透露半分。
  不知过去多久，碗中热汤已凉，王后放下竹简，开口道：“此事万不能拖，否则将引来大祸。”
  “母后，儿也是这般想。”太子淮道。
  他不能公然指责父亲，但在这件事上，他实在很不理解，不明白父亲到底在想些什么。如果上书送到就交朝中商议，无法马上解决也能摆明立场，不至于激怒郅玄，更不会像如今这般被动。
  王后沉吟片刻，道：“事情是你大兄所为，动手的家臣已经伏诛。然西原侯并不满意。”
  表面上看，线索指向废太子和两个王子。实际是人王在背后推动，三个王子身边都有人王埋下的棋子。
  王后知晓此事，以为人王只为刺探掌控，万没想到他会将事情做绝。
  早有预谋也好，机缘巧合也罢，人王越过底线的举动彻底激怒了她。也让她下定决心，无论如何要保住太子淮，不能让人王继续肆意妄为。
  现如今，人王留下的麻烦让儿子为难，王后怒火中烧，只是面上不显。如非人王还不能死，她恨不能马上动手，以解心头之恨。
  “此事有你父暗中谋算，你可书信一封告知西原侯。”
  王后猜出郅玄的目的，既有不甘也有佩服。相比衰落的王族，这位年轻的国君必成雄主。
  形势比人强，明知对方会将王族的脸面踩在脚底，她却无计可施。
  拖延是下下策，强压更是不行，想做也做不到。
  唯有实事求是，将真相和盘托出，询问对方想要何种解决方式，他们照做就是。
  “母后，真要如此？”太子淮艰难道。
  王后能想到的事，他自然也能想到。
  事实上，在王族私兵日渐衰弱，表现得不堪一击时，他就预料到这种结果。只是没想到会来得这么快。
  他尚未登上王位，就要准备好做一尊傀儡吗？
  王后很想安慰太子淮，话到嘴边又转变想法。
  与其怀抱虚幻的侥幸，不如面对现实。残酷也好，血淋淋也罢，看清自身所处的境地才能摆正心态，不至于头脑发热做下错事。
  “你当庆幸，西原侯嫁妹于你。”王后希望太子淮能面对现实。
  弱不可怕，傀儡也不可怕。
  西原侯的确强横，在诸侯中是佼佼者。但以他目前的实力，想要席卷八荒绝非易事，最大的可能是同别国结盟。如此一来，中都城就必须存在，哪怕只是个象征。
  何况事情还没糟糕到那个地步。
  就目前而言，天下诸侯依旧敬重人王，天下共主的名头远远不是摆设。
  “淮，示弱不是一件坏事。”王后教导太子淮，“你该多读史书，中都城未建时，王族先召联盟，却非最强盛的部落。当时九大部最为强盛，称雄四海八荒。最终登上王位的却是你的先祖，不是他们中的任何一个。”
  明白王后话中之意，太子淮摇头道：“母后，我非西原侯之敌。”
  无论政治军事，他都不是郅玄的对手，太子淮很清楚这一点。
  “那就低头。”王后脸上未见异色，语气也没有半点起伏，“不以君臣就以姻亲，向妻兄低头无妨。”
  “事情传出恐遭人讥讽。”太子淮担心道。
  “西原侯不可敌，旁人无需示弱。胆敢嘲笑天下共主，自当兴兵讨伐。不愿兴兵，也可告知西原侯。”王后觉得儿子有些笨，脑子怎么不会转弯。打不过不会抱大腿？能屈能伸也是本事。
  告状？
  太子淮瞪大双眼，见母亲满脸恨铁不成钢，不由得心生愕然。
  认真想一想，似乎很有道理？
  王族的确衰弱，在大诸侯面前不堪一击，却没有彻底跌落尘埃，更不是无法挽救。
  向大诸侯低头不代表放弃一切权利。抱住西原侯大腿，一样能威慑天下诸侯国。虽说有些掉面子，可面子哪有命重要。
  他当初和西原侯结交，或多或少抱有类似想法。如今身份改变，目标由利益变为权柄，操作得当地话，未必不可行。
  一念通达，太子淮顿觉神清气爽，肩膀上的压力都减轻许多。
  看到儿子的变化，王后不禁松了口气。
  或许冥冥之中自有定数，以淮的性情才能平静接受这一切，不会轻易钻牛角尖。
  换成三个年长的儿子，事情不会如此顺利。他们不可能轻易低头。别说寻机再起，恐连韬光养晦都是奢望。
  母子商定之后，太子淮亲笔写成书信，派人快马加鞭送去西原国。
  信在途中时，西原国的春耕祭祀已经开始。
  六卿亲自监督搭建祭台，郅玄在巫卜出的吉日登高，向上天敬献牺牲，祈祷一年的风调雨顺。
  春耕开始前，各国都要行祭祀。但在今岁，南幽国的祭台注定无法搭建。
  不是不想，而是不能。
  北安国大军兵临城下，赵颢、世子瑒和先豹顺利汇合，大军在城外摆开阵势，将南都城团团包围。
  各种各样的攻城器械逐次排开，石块堆叠成山，巨箭闪烁寒光。
  守军站在城头，望见城外军阵，只觉全身发冷。如临万丈深渊，随时都将万劫不复，粉身碎骨。
  第二百零六章
  南都城外，数万大军旌旗蔽日，鼓角齐鸣。
  城头守军本就士气消沉，望见庞大的攻城器械，再观己方朽戈钝甲，不由得萌生惧意。
  鼓声越响，守军越是畏惧。意志土崩瓦解，如瓦合之卒，虽未至鸟惊鱼散，也是鼓馁旗靡毫无战意。
  城下，世子瑒、赵颢和先豹各乘战车，戎右驾车者皆全副武装。
  传令兵背插令旗，在阵前策马飞驰。
  “战！”
  大战一触即发，城内的南幽氏族仍在争吵。