“这可是你说的……”素蔻公主眼底，闪出一抹得意诡异，对几位侍女道：“把她俩带回去。”
  第一贰二章翡翠水袖间，栽赃莫难辩
  绣姑和薛浅芜，这次被带入了李皇后的寝房。典雅无双，气象涵盖，珠幔垂纱，不辨方向。分不清哪个角落处，有几十层窄窄白玉台阶，顺着直通往地下室。那地下室约有十平见方，陈设布置很是精巧夺目，仿佛积聚了这世上最瑰丽的珍玩，折射着或金灿灿或白莹莹或翠澄澄的光芒，满室流辉溢彩，区区十几步内，足以叫人目不暇接，眼花缭乱。
  薛浅芜忖思着，看这李皇后是个简朴持家的主儿，想不到竟有如此窝金藏宝之地。这样的珍地儿，想必知者甚少，能来的没几个。当今皇上知不知道，都还是未知数。如今却让两个被视作嫌疑犯的姑娘，成了入幕之宾，是太看重她们，还是预示了某种不好的兆头呢？绣姑和薛浅芜，皆暗暗捏了一把汗。
  李皇后淡淡开口道：“这些珠宝首饰之类，在本宫的眼里，不过是些败人心志的俗物，本宫对之，并没什么特殊感情。承蒙昔年皇上、太后抬爱，在平日里赏赐很多，久而久之，竟形成了如此规模，实在让人感慨良多。如若不是逢着灾年充实国库，本宫捐出去了大半之外，只怕这满屋里，现在都无立脚地了……”
  薛浅芜摸不透李皇后的意思。这是在秀她和皇上昔年情深意重，还是在暗示高太后对她这位儿媳妇的欣赏，抑或是在显现自己淡泊金钱之心？
  薛浅芜谄笑道：“钱财好啊，珠宝好啊，看见这些东西，我就激动！睡不着觉，吃不好饭，是因血液循环太快的缘故！有生之年，我若能得十分之一，定会乐得天天对着它们，眼放光流口水！夏天抱着能解渴，冬日抱着能取暖！”
  绣姑听了薛浅芜没正经的丢人调儿，紧张更甚，扯着她的那只左手，抓得又紧了些。
  素蔻公主鄙夷地冷笑着，仿佛站在她面前的，是世间第一大俗物，不可理喻。李皇后也笑道：“大凡世间之待财者，盖能分此四类。其中一类，表里皆爱，典型的钻到钱眼里，吝啬贪婪是也；另有一类，表面不爱，内里分毫皆重，锱铢必较，虚伪假饰罢了；还有一类，从外淡到其内，真正认为钱财不过身外之物，有之挥洒，无之泰然，真性情也，甚为少见；最后一类，表面极爱，骨子极淡，此种人可谓才，既能混之于俗又能超之于俗，收放自如，志不在小，往往能成大事……”
  这话入木三分，似透彻了人心。置身在密室里，虽是通风良好，干燥阴凉，因了某种无形压力，未可知的凶险，薛浅芜不自觉，心里有些打鼓，手指缝间都出满了汗。她搓搓手，说不出是什么心理因素驱使，向正中间摆的一空匣子摸去。
  那个匣子位于织绣锦缎之间，其后是面颇为稀罕的菱花镜。在想象中，古时候的铜镜比较昏黄模糊，然而这镜不同。影像极好，甚至连室内其它珠宝的光芒，一并映入其中，都显得清晰可鉴了起来。
  奇的不只在镜，还有那方匣子。深沉大气的绛紫色，木兰之质，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，让薛浅芜不禁想起了买椟还珠里面，装着绝世珠子的匣。何况皇家物事，小到一分一毫，都极讲究巧夺天工之妙，可谓细中有琢，让人惊叹折服。
  薛浅芜正想着，如此美匣，该以怎样的珠宝配对儿，方不至于辱没了其身份？就像一个全身上下金碧辉煌的女子，灼灼出众，那要找上一个什么样的夫君，才能相得益彰，此辉彼映，珠联璧合呢？
  正自思忖，微有忧伤。尖细刻薄的声音，把她拉回了现实中，只见素蔻公主指着那匣子道：“猫儿绿水钻戒，就在这木兰匣里安放着，从没出过什么差错！然而今天你俩来甘泉宫一遭，它便不翼而飞了！这太巧合了吧？”
  薛浅芜斜看着她道：“公主可是一直在旁监督着的，哪有我悄悄潜入了这等隐秘之地，竟没被你发现的道理？除非你是个无知觉的蠢物！就算你是蠢物，我没什么可说，毕竟天生智商，谁也没法改变！可是你的母后呢，她明察秋毫，洞彻先机，怎会连我偷偷摸摸的小伎俩都发现不了？你对我的污蔑，不仅证实了你的愚蠢可笑，而且把孤竹王朝至贤至明的皇后，都卷进了蠢物的范围中！你讽刺自己不要紧，讽刺老百姓心目中的睿智好皇后，那就更加蠢不可及如朽木了！”
  素蔻公主被噎得脖子脸通红，气急败坏却又骂不出来。李皇后看了女儿一眼，别有深意地道：“蔻儿，尚未证实之前，休得胡言乱语！”
  素蔻公主闻言不忿，含怨带恨看着薛浅芜，恨不得把她剥皮抽筋喂老虎，可是碍于母亲在场，只得忍之又忍，憋得一张小脸都晕红了。
  也许，李皇后已看出了。在言辞上，不说素蔻公主，就她一国之母亲自过招，也未必胜得了这个生猛淋漓自带几分犀利粗俗的小女子。
  既然难以取胜，为何还要以己之短，自取其辱呢？镇定自若地笑了笑，李皇后也走到那菱花镜前道：“为了洗脱姑娘清白，只有搜一搜身，才是万全之道！本宫并非无所不能的神，那会儿太后被烫伤，慌乱焦急之中，满心忧虑，哪里还顾得上其他？有人若是趁了空子，凭借不凡身手打通密室，盗走戒指也有可能！”
  貌似淡然退让，颇有母仪慈风，但是话中机关重重，几乎让薛浅芜毫无退路。
  绣姑看薛浅芜还想挣扎，先一步息事宁人道：“皇后娘娘，民女甘愿搜身。”
  “还是做姐姐的知事……”李皇后笑赞着，对心腹侍女道：“那就勉为其难，验一番吧。”
  不知是因薛浅芜的抵触情绪太重，还是绣姑看着面善，侍女先搜的是绣姑。夏天衣物本来就薄，外面那层一脱，绣姑几近身不着缕，饶是室内没有男子，站在那儿早也羞赧难当。
  薛浅芜看绣姑尴尬难以自容，不禁有些愤怒。若是搜出什么，那倒无话可说，倘使一无所获，这样绝对是侵犯了人权。
  纵然现在置身的是王权社会，照她的这性子，恐怕也会闹个说法。这是一种耻辱。
  绣姑身上自然不可能有什么，轮到薛浅芜了。薛浅芜衣兜里，向来爱装一些沉甸甸的玩意，久成习惯，也不觉得多么累赘。当把外面的衣服除掉时，内里亵衣之间，自是没藏什么，那侍女摸了许久，也没摸出一根鸟毛来。
  正待向主子禀报，素蔻公主举手止住：“慢着！”
  从另一个侍女手中，拿过薛浅芜的外衣，一抹诡异而又鄙弃的笑，在唇角缓绽着，同时抖一下那外衣，只听珠石相撞的声音响起。
  在众人好奇的注视中，素蔻公主把手伸向衣袋，掏出了一大把贝壳纽扣之类。薛浅芜解释道：“那是我收藏的，闲来无事之时，用来缓解多动症的！”
  “什么破玩意儿！”啪啪啦啦一阵碎响，素蔻公主全把它们扔在了地板上。
  薛浅芜急忙拱起腰去捡，素蔻公主猛然一脚，踢中在了她的膝盖，厉声骂道：“好个恶贼，死到临头还不认账！这是什么？”
  薛浅芜讶异地抬起头，看那素蔻公主左手里是衣服，右手赫然拿着一枚翠澄剔透的戒指！
  她的脑袋中空片刻，唯一闪过的念头是，这不可能！
  素蔻公主咄咄逼人，发出一连串的喝骂责问：“你刚才的霸王气哪去了？铁的证据面前，你还有什么好说的？这猫儿绿戒指是母后的，同时又是皇祖母的，归到源头是祖父的！偷窃皇室之宝，你可知是何罪？满门抄斩都不为过！”
  薛浅芜紧紧盯着那戒指，素蔻公主的话似明似暗，似浮似沉，竟不知落进她耳朵里了几句。只是“满门抄斩”这四个字，犹如晴天霹雳，炸得薛浅芜犹若石猴初生，纷纷碎屑落得满头满脸，生生作疼，凡念随之翻涌而来：“满门抄斩，她的满门都包括谁？绣姑姐姐，千影手老义父，坎平鞋庄上下全体男女成员？”
  东方爷自是可以排除在外的。有人害她，也许就为了他，他怎会有恙呢？
  薛浅芜僵硬间，绣姑站出来道：“必是有人栽赃陷害！还望皇后娘娘明鉴！”
  李皇后叹口气，摇摇头道：“人证物证俱在，本宫也没有办法啊。”
  薛浅芜终于回过神，看向绣姑。意在询问，在她低头那瞬间，究竟发生了什么？这猫儿绿戒指，当真是从她衣兜内搜出的吗？
  绣姑的眼眸里，尽是歉意，表示完全不解状况。只瞧那素蔻公主在兜里摸来摸去，不知怎的就出现了这枚戒指。
  薛浅芜有数了，必是素蔻公主做的手脚！肯定在一开始，戒指就在她的手里，只等一个不被人注意的时机，亮出戒指，薛浅芜的盗窃罪名便落实了。
  虽这样想，薛浅芜却也难断定。且不说这戒指的体积，只说那四射的光芒，若在公主手里握着，也不可能不被发现啊。
  绣姑亦在深思。看着素蔻公主穿的翡翠绿色敞袖水罗裙，忽然有些明白过来。戒指定是在那袖间藏着，因了颜色掩蔽，才未被人发觉！
  可是猜测终归猜测，又该当如何呢？对方此番计谋已经得逞，她和丐儿妹妹全然无了辩驳机会。谁会信呢？除她之外，在场几人都向着素蔻公主的。本就是一伙的。
  第一贰三章李皇后设局，东方爷拆招
  素蔻公主蠢心固然，看到二女陷了绝境，急不可待地对李皇后道：“人证物证俱在，把这贼女就地处决了吧。”
  这傻女儿，还太嫩了，狠而有余，智谋不足。李皇后暗叹着，摆手止住了她，板起脸训斥道：“她们又非侍女身份，哪有后宫处置的道理？交由刑部，他们自有理论。”
  素蔻公主面现焦急，伏在李皇后耳畔低语道：“可是刑部的处分判决，都是由东方大哥做终审的。他那么偏爱小叫花蹄子，定会想尽千方百计为她开脱！”
  李皇后淡然笑了笑，吩咐侍卫，把薛浅芜连同绣姑一并带了下去，然后对女儿道：“仅凭这事，你认为就能置她们于死地吗？就算在场的人都可作证，毕竟咱们这边的人居多，难免有诈供的嫌疑！如果贼女那位姐姐咬紧牙关，死不承认偷窃戒指是她妹妹所为，罪名就无法定下来！”
  素蔻公主大惑不解：“设计一番，却又放她们去，那不是白费功夫了吗？”
  李皇后的目光，平稳淡静，仿佛历经波澜起伏之后蓄成的深潭，满而不溢，容量至大。她自有她的考虑。且不要说作为国母，私自立案处置民女，显得有失身份，于法不容，她更有着别番计较。
  通过对这事的处置，她可以看得出，东方碧仁爱的立场有多坚定。以及女儿心仪的这小伙子，处事能力究竟有多非凡，以前自己是否看走眼了。若是合格，完全符合她心中所求的女婿标准，那么把蔻儿许给他，也就更放心了。至于放走的那女子，既然能放她走，也能收她回来，只是时机未到。何况太后那儿，被烧伤了，只因惦念着特制鞋的缘故，仍是施加恩典于她，不肯降罪，就足以证明了暂时动她不得。
  综合凡是种种因素，现在解决掉人是不智的。
  素蔻公主看李皇后端然立着不语，怯怯又问：“母后是不向着蔻儿了么？”
  李皇后拍拍她，重重叹气：“蔻儿啊，任何事情都不像你想的那么简单，一劳永逸，太天真不切实！你了解仁儿吗？你知道仁儿对那姑娘的情有多深吗？你知道仁儿在涉及到公私纷争时，办事能力和效率如何吗？母后只是想看一看罢了……”
  素蔻公主听得半知半解，糊涂地道：“那又如何？女儿果真不明。女儿爱他，这就够了。”
  “母后也算聪明一世，却怎有你这样不开窍的女儿？”李皇后的声音寒厉起来：“你好生揣摩吧！揣摩不通，就看着母后怎么做就是！不该问的，别再问了。”
  素蔻公主闻言，不敢再问。唯唯诺诺跟在李氏的屁股后，不走也不吭声，就那样对怄着。
  李皇后无奈，这女儿的牛脾气，也是打小惯出来的。扭转了头，看着素蔻公主，似自言自语道：“仁儿若是千方百计为她开脱，你当如何？仁儿若是秉公处理，又当如何？”
  素蔻公主想了想，斟酌着道：“若是前者，证明东方大哥极为爱她，女儿无法与她一决高下，必须除掉她才能行；若是后者，只怕她的活路不大，女儿得了机会，还用担心她么？”
  “却也未必……”李皇后踱了几步道：“仁儿若是为她因私殉法，自是用情至深，但在朝政纷争中，感性的人，往往容易沦为牺牲品，一个太过感性的人，注定难成大事。话又说回来了，他若铁面无情，对喜欢的女子毫不心慈手软，母后也有担忧啊。”
  “担忧什么？”素蔻公主好奇问道。
  李皇后眸子间有伤隐现：“一个连挚爱女子都能放下的男人，该是怎样的狠心和魄力！美其名曰，为了公正，为了朝法，实则为了权力！可以牺牲挚爱的人，其心必不在小！母后又该担忧你的太子哥了……不仅为你迁哥担忧，还为你担忧啊，你就算嫁了他，将来万一有个什么差错，逢上什么不测，他连你都不顾了，母后能放得下心吗？”
  素蔻公主听得目瞪口呆，很久才分辩道：“母后，您多虑了！东方大哥不是那样的人！您所说的两种情况，都有些极端了，蔻儿相信，东方大哥会找到折中之道的！”
  李皇后点点头：“本宫也希望他更好一些，毕竟关乎我蔻儿的幸福！不是母后极端，而是母后的生命中，偏偏就出现了这样两个男人，一个死了，一个活着……”
  说到这儿，李皇后戛然而止。
  素蔻公主却也有着八卦潜质，离谱的是，她所八的竟是母后李氏之卦，她若有所思道：“死去的那一位，应是母后的青梅竹马了，也就是感性的那位；而活着的，野心勃勃，莫非说的是父皇？”
  素蔻公主的嘀咕，一字不差，全落在了李皇后的耳朵里。
  “别再胡扯！”李皇后意识到自己的失言时，就开始责起了素蔻公主。
  其实，哪里仅是女儿的错？她看淡了这么多年，夜回梦转，一直以为早忘记了，不仍旧是难以磨灭？
  在旁人面前，她包装起自己，紧紧裹得严实，缄默绝口不提，然而随着女儿渐知情事，她竟屡次控制不住，和女儿倾诉分享着，却又屡次像刺猬般，狠狠地躲进自制的坚硬壳里。
  作为女人，处在权力巅峰，君王是她丈夫，她是皇帝正室，是容不得撒娇和感性的。哪怕心里再苦再累，已然无路可退。
  若苦，就自我吞咽；若累，就自我调节。反正新人笑旧人哭，在皇室中一茬又一茬的上演，不缺她这一个。漫漫长夜，更漏声声寂寥，她有足够的空间，去消磨身心的苦累。
  疲惫是人生的长存状态，只不过很多人的疲惫都是自找的。取舍在于自身，既选择好了路，哪怕跪着也要走完。更何况身为女人，有时迫不得已，身不由心，在尘埃里随波逐流，颠沛辗转。
  素蔻公主最看不得母后伤怀。在她眼里，面容亘古不变的李皇后，一旦有了情绪波动，她就觉得慌乱而不踏实，仿佛靠着的一根强有力柱子，忽然动摇松土了般。
  她印象中，母后该是恬然不惊、运筹于帷幄的。母后乱则全盘散。
  素蔻公主的泪落下来，泣然求道：“以后蔻儿……再也不拿这些伤感事儿，问母后了，母后一定要开开心心的……蔻儿好怕，母后忽然不开怀了……”
  李皇后绽笑道：“蔻儿，有你，有你太子哥哥，母后怎么会不开心呢？母后是太开心了，开心至极，有时忽生忧虑罢了！”
  二人正自说着，一个侍卫慌张来报：“不知是谁走漏了消息，刚带女贼和她姐姐，从后门绕出甘泉宫时，就被东方大人追赶上了。人已被拦截了，东方大人正在向俩姑娘询问情况，只怕要不了几时，就要闯进来了。”
  素蔻公主有些心虚，面色发白地道：“母后，这该如何是好？”
  李皇后道：“让他们闯，母后在这儿等着。”
  素蔻公主急道：“可是……私闯后宫，可是犯戒的啊！怎能看着东方大哥……”
  “蔻儿担心什么？”李皇后恢复了惯常的冷静：“仁儿拥有特权，当涉及办案时，可以罔顾一切宫规枷锁，只需提前让人通报就行。如今他是正当而来，没出什么差错，不会被你父皇追究的。”
  素蔻公主松了口气，心仍在嗓子眼悬着。
  未过多久，只见东方碧仁带着两位女子，过来拜见。素蔻公主看着东方碧仁，思维短路，一双痴情眼睛如醉如幻，看得魂飞七窍，忘了今昔何年。
  李皇后扫了眼跪在地上的三个人，只扶东方碧仁起身，道了一句：“仁儿不必见外，有什么事，尽管直言就是。”
  东方碧仁看了看身后二女子，不动声色地道：“皇后娘娘一直宽厚大量，今却不知她俩犯了何错，而不受待见呢？”
  李皇后似是觉得此话有趣，反问一句：“本宫只是秉公办事，抓到盗贼，交给刑部处理罢了，哪有待见不待见的区别？”
  东方碧仁答道：“只怕证据未必充分。皇后娘娘何不先让她们起身说话，若有冤屈也好解除？”
  李皇后恍然哦了一声，挥手让俩姑娘起来，笑着对东方碧仁道：“仁儿，莫非你觉得冤枉了她们？”
  东方碧仁不答，转向素蔻公主问道：“妹妹，能让我看看装戒指的匣子吗？”
  素蔻公主不由自主一颤，摸不着他之意，自己又没主见，就望向了母后。李皇后吩咐道：“翠儿，把匣子呈上来。”
  装饰精美华贵的木兰匣，被呈出了，那枚举世无双的猫儿绿水钻戒，惊艳地静躺在其内。东方碧仁紧皱着眉，问道：“这就是被丐儿拿去的那戒指？”
  一提起薛浅芜，素蔻公主的精神头立即大好，抢着答道：“怎么是拿去的？分明是偷去的！戒指在她衣兜里面搜出，难道还会有假？”
  东方碧仁泰然一笑：“戒指确定是从她衣兜里搜出的？”
  李皇后没开口，素蔻公主激动地道：“在场几人，有目共睹，莫非大家都错看了不成？”
  说罢，小嘴一撅，很娇俏不依地对东方爷道：“你可不要偏袒！这事非同小可！”