来人正是吴成。
  “两年未见，两位姑娘长得愈发标志了。”吴成摇着扇子，有些富家公子哥的轻佻模样。
  吴成的身份可不一般。他母亲可是皇上的嫡亲妹妹晋阳长公主，父亲可是吴国公嫡长子。吴成在勋贵子弟中，也是头一份。再者，他与周元宁的关系更不一般，不仅仅是因为晋阳长公主的关系，更是因为孝惠皇后的母亲也是出身吴府。
  吴成凭借上一辈的关系，又有着伴读的情分，两人自然更亲密了。不然，吴成也不会把自己的官印给周元宁使。
  “吴大人，您怎么来了？”佩秋从小跟着周元宁，吴成她自然认识。维夏以前只是个小宫女，吴成这样的贵族子弟怎么会见识过。面对吴成的调侃，她不知如何应对，只好躲在佩秋身后，偷偷瞧着。
  吴成不满，“你们主子呢，他把我叫过来，怎么不出来待客？”
  佩秋赔笑道，“吴大人，殿下刚睡下，不如您先去偏殿，奴婢奉上茶点，您先慢慢品尝。”
  吴成不好去打扰，一收扇子，“罢了，本公子就在这等着，看你们主子何时见我。”说着，就要坐在院中石凳上，佩秋和维夏不敢得罪，一个去端茶，一个上了几样点心，小心地伺候着。
  一转眼都酉时了，吴成都有些坐不住，点心虽未动几块，茶都喝了好几盏了，“你们主子还没醒吗？我去看看。”吴成边说边要往周元宁内室里闯。
  佩秋忙上前拦住，“吴大人，您别为难奴婢啊。”
  吴成只好停住脚步，“你们主子，真是一堆的臭毛病，好好好，我在这等着，你进去瞧瞧，他醒了没。”
  佩秋正要说什么，只听屋内传来周元宁的声音，“佩秋呢？”佩秋连忙行礼谢罪，“还请吴大人稍等片刻，奴婢去服侍殿下起身。”
  吴成在外头又等了一盏茶的时间，好不容易看到佩秋出来，佩秋笑盈盈地说道，“吴大人，殿下请您进去。”
  周元宁早已收拾妥当，端坐正殿之中。吴成毫不客气，也不行礼，直截了当就做了下来，嘴里还在埋怨，“我说你呀，毛病一堆，怎么我就进不来，你这又不是什么姑娘的闺房，那样小心。”
  周元宁让佩秋端上茶点，“你好不知道我的脾气，怎么，孤就不能摆摆太子的威风？”
  吴成没让佩秋继续伺候，“行了，在外头等了那么长时间，茶也喝的差不多了，让我和你家主子聊聊正事。”
  佩秋不敢自己做决定，看了眼周元宁，等到周元宁示意，方才掩上门，轻轻退下。
  吴成觉得有些好笑，“我在你这些丫鬟面前，竟是一点地位都没有啊。”
  周元宁反问，“要是她们高看了你一眼，你觉得我还会留她？”
  吴成摆摆手，“我呢，事说不过你，你这两个丫鬟都挺出挑的，那佩秋呢，手艺不错，另一个，沏茶的手艺就不如知春了，可惜啊，红颜薄命。”说着，将刚沏好的茶洒在地上，以此祭奠知春。
  周元宁端起茶盏，脸上的神情似乎未曾改变。当年知春在周元宁身边伺候，吴成也常常见到。
  “风寒伤人，知春体质弱些，竟没熬过去。”周元宁轻飘飘地说着。
  “是啊，十五年的冬天，冷的很啊。”吴成深有感慨，晋阳长公主的封地就在北方，那年的冬天，可是冻死了不少的人。
  “不说这些了，你让我查的事，有些眉目了。”吴成道。
  “哦？说来听听。”周元宁洗耳恭听。
  “孙柯明，麟嘉十四年的进士，不过呢，只是个同进士。”
  大周每届殿试只取百人之数，其中，一甲三名，为状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲三十名，赐进士出身。余者皆为三甲，赐同进士出身。
  “他呢，也不是什么好出身，普通百姓，在他之前，家里也没有什么读书人，所以啊，孙家也算在他这一辈出头的。”
  “童生试，乡试都是一次过的，不过会试嘛，从麟嘉元年开恩科开始，到十四年才考上，那个时候啊，孙柯明都四十多了。”会试本是三年一次，因着周元宁的降生，元年的时候，才特地开恩科取士。
  “孙柯明朝里又没有人脉，手头又没什么钱，才能也不是一等一的，姜老头也不是特别看中，打发他到东江了。”
  周元宁问，“今年是麟嘉十八年，他都为官四载了，按理来说，官员三年一考核，他怎么没能升一升？”
  吴成回答，“他也是个没福气的，刚上任，亲娘就死了，回去守了三年的孝，我还听说，他那夫人也死的早，享受不了官家太太的命啊。”
  两人正说着，门被敲响了，是云来站在门口，“殿下，属下有事要禀告。”
  吴成笑了，“你身边的人啊，一个比一个懂规矩，真无趣，一点人情味都没有。”
  “比不得你吴家，吴家如今是姑姑做主，你逍遥惯了，孤这可比不上你。”周元宁倒没有生气，吴成在她面前，从小就是这口无遮拦的毛病样子，这么些年，也习惯了，也没怪罪吴成。
  云来进来，行礼之后才回答道，“殿下，属下已去打探过，各级官驿都未曾收到从东江来的信。”
  吴成也是知道来龙去脉的，“奇了怪了，孙柯明在说谎？”
  姜鸿达此次离京，是到江南各省监管乡试的，此事人尽皆知。孙柯明如果真向姜鸿达传递了消息，他也要通过驿站才能传达。
  云来接着回禀，“不过，属下传信问过姜大人，姜大人两日前，收到了孙柯明的信。”
  “看来，这孙柯明的背后可有不小的势力。”周元宁说，“告密之人，可有眉目？”
  云来递上一封信，“这信是从孙府偷出，属下派人连夜摹写的一封，原件已放回远处。”
  周元宁拆开信件，一字一句看着，“这字倒也工整，叙述之事皆是陈家村的事，这人怕是村里人，而且，看这遣词用句，倒像是个读书人。”
  “殿下英明，属下暗中比对陈家村众人笔记，此人正是陈然的妹夫，叶康。”