丢下这几句莫名其妙的——不，其中埃德蒙往这边来了的事情还是说清楚了的——话后，伊丽莎白重新转过了身，去找她还留在大厅的姐妹们了。
  在回去的路上，她很有可能与另外一个人擦身而过。
  因为，在半晌过后，又有一道身影停驻在拱门之下。缠绕着石柱的藤蔓悄悄地伸出一条分支，试探性地勾住他的衣角。
  “埃德蒙。”
  艾尔利的笑容终于露了出来，朝向男人出现的方向喊道。
  “嗯。”
  那个男人也低低地应了一声，随后，如义无反顾般向前走去，不顾那藤蔓枝丫上的尖刺略微划破了昂贵的布料。
  大抵只过去了极为短暂的时间，他就坐在了方才伊丽莎白坐过的位置上。
  “你出去了吗？我把整座庄园找了一遍，都没能找到你。唔，说起来，这儿可真是够大的，得花许多心思才能布置成这样吧？”
  “嗯，去了威克翰的住处，大致找到了一些线索……什么？并没有，整修的设计全部交给的专门的人，我基本没怎么管。所以现在看来，有些地方很不合我的心意。如果让我自己来指挥，至少会在那里——”
  表面在如常地交谈，实际上，在坐下来之后，埃德蒙的目光便久久地停留在了身边之人的耳边，始终没有转移。
  在昨天之前，从散落的蓝色发丝的间隙中若隐若现的耳垂，还盈润而光洁。
  而现在，那里竟然多出了一枚小巧、却由黑珍珠镶嵌的耳坠。
  承载着耳坠本体的银针刺破了耳垂，让一小点血色从边缘渗出，点缀在漆黑之旁，宛如一朵妖艳的血花。
  让任何看到这一幕的人来说，这都像是暴殄天物，让他们难以忍受，从而对做出这破坏之事的罪魁祸首产生莫大的痛恨之心。
  毕竟，不管耳坠再如何美丽珍贵，都破坏了这件完美至极的“艺术品”，让它破碎，让它得到了伤痛，更让那血液残忍地流出——
  然而，本应当愤怒的男人，竟然并未露出一丝一毫的憎恶情绪。相反的，他的目光前所未有的专注，他的眼睛更是在无声地大笑。
  “如果是我，会在那里多栽一行梧桐，又在这里加上一圈篱笆……”
  嘴里还如此仿若无事地补充未完的话题。
  “篱笆？”
  艾尔利稍显得惊奇，但细想之后，又释然了：“哦，要用篱笆将花园的四周圈住？那你在这儿种下了什么花？”
  是的。
  虽然说的是花园，但目前为止，花的种子才刚刚撒下，还未破土而出。
  然而，艾尔利却听到了意外的回答。
  “——不知道。”
  埃德蒙似是不以为然地道。
  “可能是前一个主人留下的花种，也有可能是被风吹来，在这里落足的无主之花。”
  ——“罪魁祸首”是他。
  ——用感谢的礼物之名，亲手将这枚耳坠刺入完美无缺的耳垂，将暗扣扣紧，让它无法掉落亦无法分离，做出这等隐晦、嫉妒、占有之事的人，就是他。
  啊……还真是险恶。
  如果是真正的埃德蒙·唐太斯，那个在暴风雨之夜与仿若自海洋而来的“女神”相遇的无知而迷茫的男人，一定不可能做出这样的事情。
  埃德蒙甚至可以看见，所谓的过去的“自己”就站在艾尔利的身后，对“未来”投来了否认与不敢置信的视线。
  挣扎、抽搐、痛苦了如此漫长的时间，在那黑暗中的舞曲结束之后，疯狂的决定无声无息地浮出水面。
  “进入了我的花园，是什么，有没有主人，能开出什么样的花，可以盛放多久，都没有关系。”
  ——是你，先向我伸出的手，并引我沉沦的啊。
  第65章
  埃德蒙只离开了最多几个小时。
  他走的时候不知为何, 既没有给艾尔利事先说一声，也没有让人给那时毫不知情的艾尔利传话。
  艾尔利也不知道自己昨晚为什么会不知不觉地睡过去，好像之前还在跟埃德蒙说着什么话，只轻轻一闭眼，困意便悄无声息地席卷而来，将他严密地包裹在里面。
  总而言之，等他第二日被侵入房间又大胆攀爬上床头的刺眼光线照得醒来的时候, 已经是新一天的下午了。
  他赶紧从床上爬起来，还想跟埃德蒙道歉，结果找了一圈也没找到人。反倒是在房子附近转圈的时候, 看到了悄悄溜出舞厅的伊丽莎白小姐，他们俩便一同躲到了不会被其他客人发现的还很荒芜的花园里来了。
  “伊丽莎白小姐已经遇到了达西，没有威克翰捣乱，他们的命运轨迹应该不会再变动了。”
  这会儿埃德蒙回来, 艾尔利先给他介绍了一下这边的进展，用颇为欣慰的语气。
  不过, 说到这里，他还不能放松警惕。
  伊丽莎白与达西的结合是无法更改、必须要遵循着轨迹走的重要事件，这就不多说了。除此之外，简和宾利的婚姻也算。艾尔利头疼的是班内特家剩下的三个女孩儿, 尤其是莉迪亚小姐。
  如果威克翰还是原来的威克翰，他的妻子就是班内特家的莉迪亚。而如今，威克翰变成了外来者，也注定不能再在这个世界停留, 莉迪亚命中注定的丈夫没有了。
  ——当然，虽然有些遗憾，对尚不知晓未来的莉迪亚来说，这反而是件好事。因为原来那个威克翰虽然跟外来者对比起来就是一个天使，但跟正常人相比较，还是一个名副其实的人渣败类。
  艾尔利一直把他答应了班内特夫人的承诺惦记在心里，奈何从来没有当过——媒人？只有苦思冥想要怎么找到性格适合、人品不错、彼此也能够萌生感情的的结婚对象……
  对此，清除认识到要是放任艾尔利自力更生、他迟早要心力衰竭把自己累死的伯爵先生眉头皱了皱，干脆伸出了援手。
  提供场地和人选，让她们自己去找就行了——就说着这么气势十足的话，埃德蒙眼睛也不眨，年轻人们的聚会紧接着伯爵与伯爵夫人的订婚宴，浩浩荡荡地开办了起来。
  啰嗦了这么多，以上就是必须要交代的，已然可以窥见正朝着喜闻乐见的欢喜结局移动的故事进展。
  艾尔利取了一个空茶杯，为才坐下来的男人倒了茶。
  红茶的香气伴随着涓涓微褐的水流撞击窄小杯底的声音一同在空气中弥散，只是鼻尖嗅到了，便能感受到略带苦味儿的清香。
  “那么，你发现了什么线索？”
  他放下茶壶，这时才问起埃德蒙口中提到的“线索”。
  埃德蒙的视线似乎一直落在他的脸边，艾尔利差点以为是错觉——因为只是眨眼的功夫，男人的目光就悄无声息地移开了。
  “唔，这么跟你说吧。”
  埃德蒙说:“在去他的住处搜索之前，我先到了地牢。”
  这些时日，威克翰自然一直被丢在地牢里，只供给让他不会饿死渴死的少的可怜的食物和水，除此之外，在他醒着的时候，没人搭理他，更没人跟他说话。
  埃德蒙特意嘱咐了仆人们远离牢房，绝不要跟囚犯有任何多余的接触。
  虽然通过实践已经证明了，就算把威克翰完完全全地丢在牢房中不管不顾，他饿死了，也可以很快地复活。但埃德蒙更不确定一次复活之后会不会给这家伙带来什么隐晦的增幅，以防不备，便拖着磨着让他不死就行了。
  自那次当场看到威克翰复活之后，艾尔利就没有亲眼看到过那人了。因此，对埃德蒙接下来的讲述，他不由得振奋起精神:“然后？”
  “然后，”埃德蒙的嗓音极其轻描淡写:“那家伙坦白了。关于他的秘密，他复活的能力从哪里得来，都说出来了。”
  艾尔利:“什么？！”
  怎么会……这么简单就把所有的秘密都交代了出来？
  然而，与他的震惊形成了鲜明对比的是埃德蒙面露嘲讽的冷笑。
  “别把他想得有多大的能耐。就算是无耻到水沟里的老鼠也不屑的垃圾，也不意味着意志力也能和他的无耻抗衡。”
  男人右手的食指与中指间，漫不经心地夹起了一根似是由纸卷曲起的东西，和茶味冲在一起的烟草气息，就是从这儿传出来的。
  他说话之时，嗓音之所以出现过一小段含糊而低沉的间序，便是因为他习惯性地取出一条□□后，又习惯性地将烟头咬在了齿间，火星也跟着点起。
  “他把我认成了另一个男人，似乎在外貌上有一些相似的特征。”
  “而那个男人，是他最亏欠之人，是他最憎恨之人，是他最嫉妒——也最恐惧之人。”
  话到此处，埃德蒙微顿，吸入的烟气含着极高的尼古丁的浓度，对常人来说可能完全无法忍受，但对他而言，麻痹一切的滋味已经习以为常。
  也就是在这时，秉承着以往的从未改变过的习惯，他很是自然地呼出了那一口早在胸腔萦绕压抑的烟。
  呼……
  白中略显暗沉的烟雾便从他的口边漏出，向着前方弥散——
  还叼着烟的埃德蒙突然间又是一顿，眼里竟是冷不防地浮起了一丝呆滞。
  埃德蒙:“……”
  被烟雾吹了一脸的艾尔利:“……”
  一秒之后，艾尔利就被呛得扶着桌子，背过脸连连咳嗽起来，还是颇为惊天动地的阵仗。
  话题临时因为这个意外被打断，但——这也是没办法的事儿。
  在这之前，埃德蒙从来没当着艾尔利的面抽过烟。艾尔利倒是知道他要抽烟，因为，每次见到他，靠近他，都能从他身上闻到淡淡的烟味儿……
  所以说，像现在这样被扑面而来的烟洗礼，还真的是第一次！
  “咳、咳、咳咳咳、咳咳咳——”
  “抱……抱歉。”
  即使是威风凛凛且气场惊人的复仇者，遇到这种情况仍旧不免咬了一下舌头——实在是太丢人了。
  他呆了一下，以最快的速度掐掉了烟。
  有过一时的手足无措，埃德蒙的脑中闪过了许多念头，其中最占上风的，当然是去帮被烟呛到的人拍拍背——拍完，就可以名正言顺地将还没有移开的手往前抬，把他搂到自己的怀中。
  然而，他紧接着就意识到，这大概就是法国人血脉之中携带的潜在本能。在此之前，是被认为自己无法再得到爱情的他自己给强行掩埋了，而在此时，在此后，被活活掩埋了多年的潜意识争先恐后地全都冒了出来——
  ……现在感觉，“冒”得太多，已经有些过头了。
  所以，猛然间意识到自己本能慢慢在苏醒的法国人陷于了心情非常复杂的沉默，以至于本来伸了出去、真的打算棒艾尔利拍背的那只手在半空中凝滞了几秒，没能及时赶上。
  艾尔利已经坚强地把趴下去的身子抬了起来。
  “咳咳……没事儿，我就是——没反应过来。”
  气息终于平复，至少脖子往上的地方还有些微红的艾尔利再将话题捡起来，但是，重新开始之前，艾尔利看向表情微僵的伯爵先生，语气中满是关怀:“埃德蒙，遇到什么事了，心情不好吗？”
  埃德蒙并不承认:“没有。”
  艾尔利盯着他看，见男人还是面无表情地与他对望，僵持了一小会儿，还是作罢了。
  “好吧，你继续说？”
  仿佛面色如常的埃德蒙依言继续。