府中的长史微微叹了口气，道：“这一次两次的还好，长年累月下来，下面那些朝臣虽有心与国，却无力内斗啊……”
  “内斗是我与宋相间的事，不必太过担心。”
  宋睿一党扎根朝中十数年，精于权术，很多小事上潜移默化地制造舆论攻击对手，譬如日前刑部接了一桩案子，乃是奉州一男子杀妻，那男子之妻并非楚人，而是从人贩子手里买来的西秦女奴，买回家成亲，女子怀孕期间意欲逃走，被男子发现，竟生生打死了她。
  地方官查出这女子乃是西秦人，又收了男子好处，便判了女子偷盗被打死。但恰好逢着地方巡查，查出地方官受贿，地方官被罢免，此案被翻出来上交刑部。陆池冰查出女子虽是西秦人，却是已上过户籍的明媒正娶的妻子，依照律法该判杀人者斩首。
  然而此时宋党一名都察院的御史说杀人者既然买了女子，女子就该听他处置，偷盗被杀乃是活该，更何况与西秦交战当头，为一西秦妇人杀我东楚男儿是为不妥，建议让男子改判充军。
  “……巧的是，昨天刑部的乔侍郎跟我闲聊时，说他判了个案子，京郊有个女户，父母生前给她纳了个夫婿。而父母死后，纳来的夫婿为了独占家产，动辄对妻子打骂，妻子日日遍体鳞伤，甚至因此小产过，终于有一日忍不住，拿菜刀趁夫婿酒醉砍下了他的头，来了官府自首。”
  长史道：“这个案子下官也听说了，都察院和御史台只过了半天，一致说毒妇杀夫大逆不道，当处以极刑。”
  陆栖鸾点头道：“是这样，乔侍郎后来怀疑那夫婿有案底，怀疑女户的父母是被那夫婿杀的，想继续追查，两院的人也不让，最后磨了两天，也只是改为秋后斩首而已。”
  长史点头道：“其实杀妻案与杀夫案情形差不多，杀妻案除了妻子身份有疑外，案情还更为恶劣些。其实若放在以前，宋党还未有如此态度两异，是侯爷正位朝中后，他们才刻意拿这些男女有别的案子说事，最终目的只不过是想让百姓以为女官当朝乃大逆不道之事。”
  “百姓人家谁没有个对异性的矛盾，让这种事继续出现在街头巷尾的议论里，不止对我，还对陛下……”陆栖鸾轻轻叹了口气，又道：“给陆尚书传个话，就说案子该怎么判还怎么判，不必顾忌火会烧到我身上，点火的人想讨皮疼，也该想想对手是谁。”
  侯府的长史曾是老侯爷陆延的家臣，受侯爷托付，对陆栖鸾一年来的执政也多有认可，当即点头道：“侯爷放心，那些生事的有心人，多少有尾巴抓在枭卫府手上，只是侯爷总让苏将军去去得罪人，也该是时候安抚安抚才好。”
  陆栖鸾一抬头看他一张老脸含笑意味深长，道：“你什么意思？”
  “陆侯，公务繁忙，要适时怡情。您看连太上皇最近都来信催陛下目色‘凤君’人选了，您也……”
  陆栖鸾面无表情道：“我怡的情不少了，怡他我怕伤身。”
  言罢，陆栖鸾和老长史同时叹了口气，老长史把余下的公文放在她桌上便道：“下官年迈，先回去找夫人怡情了，侯爷既然无心怡情，那就请自得其乐吧。”
  陆栖鸾：“……”
  苏阆然来时本是要带着一桩新案子来的，一推门，意外地没瞧见陆栖鸾在批改公文，而是撑着脸随手翻看刑部今年的通缉犯画像。
  “……你在看什么？”
  陆栖鸾长吁短叹，正好翻到个俊俏的采花贼画像，幽然道：“你说本侯是不是已然是徐娘心态了？看个不法之徒都觉得眉清目秀的。”
  ——你觉得眉清目秀的有几个不是不法之徒？
  苏阆然搬了把椅子在她对面坐下来，看了她手上的通缉令，一脸冷漠道：“此人昨日作案被女人挖去了一只眼，已被巡捕乱刀砍死。”
  “哦。”
  手上的通缉令被抽走，陆栖鸾支着脸看他道：“我看你最近越来越顺眼了，告诉我你是不是背着我干了什么不法之事？”
  “没有。”
  “那上回□□清理易门余孽怎么会无端卷进去几个宋党官员？”
  “他们之前就与□□多有来往，核实只在早晚。”
  唉……学坏了学坏了。
  “很好，恭喜你也终于淹进了这个污浊的官场，前辈很看好你。”陆栖鸾长吁短叹一阵，道，“说吧，你来有什么事？”
  “有件大事。”苏阆然把手中公文递在她眼前，道，“太上皇休养的行宫附近，护国修罗寺三天前遭血洗，佛寺被烧，只有一名住持逃往行宫，只撑了半日就死了。行宫附近出此大事，太上皇震怒，来月要回京。”
  陆栖鸾坐直了身子，肃然道：“可查明是谁所为？”
  “那住持临终前说，是易门所为……可修罗寺废墟中找到的兵刃，打的却是枭卫的印记。”
  “……”
  抬眸间，四目相对，苏阆然淡淡道：“这把火要烧来了，太上皇回京后，他们必会有动作。”
  第140章 抗旨
  正月十五，太上皇帝驾回京。
  “……不是说, 行宫附近的修罗寺被屠, 太上皇震怒, 要找禁军的麻烦吗？怎么回来了, 却没回音？”
  “此为朝中之事, 对百姓自然要宣称是为陛下择凤君而来, 否则天家威严何在？”
  边关的战事屡有捷报，百姓们的心稍稍放下来, 便有了闲情打听天家的动向, 近日街头巷里谈论最多的就是太上皇下旨, 要为女帝选凤君一事。
  凤君之事前朝有例可循，需得选世家大族或朝廷重臣家有教养的适龄公子，一旦与女帝成婚，便不得入朝为官，而是作为女帝的辅臣。同时为了避免凤君身后有外戚干政, 其族内三代上下不得留京为官，而是会被赐予爵位封至外地。
  京中的世家多是树大根深的贵胄，不可能为一个凤君的位置把自己的势力连根拔起, 虽说口头上未有说出, 但就他们频频为自家未婚的儿子纳妾的行为上看，态度都十分微妙。
  “……宋相那边怎么说？”
  自马车上下来后，走过宫门的功夫，陆栖鸾已经听幕僚们把选凤君一事的诸家百态都说了个遍，心里略感不妙。
  “宋相这回没有反对, 而是向太上皇积极谏言将此事揽了过来，罗列数条苛刻之事——譬如世家公子不得有纳妾，不得有通房，不与其他世家贵女有风闻等等，简直像是在选秀女，世家里本来还有几家势弱的有争凤君的意向，此时却是都退缩了。”
  五更时分，天上还挂着几点疏星，宫人相迎的灯火照见陆栖鸾半面阴郁目光，不由得悄然退缩，任由隐怒的女侯走上殿阶。
  “这不是宋相的风格，他就算针对我，也多是会贯彻他的‘道’正面和我冲突，绝不会用这么阴诡的手段，勾起世家与陛下离心。”陆栖鸾眸光微寒，道，“背后必有他人，去盯着左相府，若我所料没错，近日必有陌生人出入。”
  离上朝还有半盏茶的时间，年纪大些的官员受不住东寒，暂且在殿后专门为老臣所设的暖阁休息，而正殿中则多是年轻些的官员，陆栖鸾进入殿中时，正有一对值得瞩目的。
  “……穆统领，你我虽过了六礼，但还未有正式拜堂，何况这是朝堂，莫让他人看了笑话。”
  “明……哎，昨天我娘把我的行李都收拾好了，再拖两日，我怕是要被踢出京中老宅了，你可要收我。”
  “呵，同朝为官，能伸出援手自当尽力而为。”
  之前没发觉，这一个北军出身的爷们，竟是个好粘人的。宋明桐好歹也是见过风浪的，先前遇上的要么端着架子，要么和她一样被陆栖鸾勾走了，几时见过这般进出衙门都蹲守盯梢生怕她被娘家人劫走了的。
  说他蠢，可无论躲到哪儿都能被找到，说他聪明，又每天见了她都傻呵呵地笑。
  然而穆子骁觉得不够腻歪，就在他觉得宋明桐有点过于高冷时，却又见宋明桐扭头一看见陆栖鸾走进来，马上就俏脸一红凑了过去。
  “……陆侯今日感觉如何？昨日我送的伤药可有效？”
  穆子骁内心一片崩溃——姑娘们大多并不是高冷的，可能她暖的不是你。
  “明桐，我恰好有事也要与你说，来。”
  陆栖鸾将宋明桐带至一侧，道：“有两件事，一是选凤君之事，你也听说了，因条件过于严苛，我唯恐世家因此与女帝生隙，是以想把你从大理寺调至礼部。”
  “祖父他……”提及宋睿，宋明桐神光黯淡，“祖父他近日来是越发固执了，昨日我还意欲回府寻祖父相谈，可却被拒之门外。现下祖父除了几个朝臣外，只愿见先前念祷的僧者，我怕长此以往……”
  又是僧者，修罗寺死的是僧者，左相府里又莫名其妙多出一些僧者。
  “那些僧者是做什么的？”
  “我只知道，那些僧者会引着祖父回想父亲在时的旧事，祖父的病症虽好了，可心情越发沉郁。”
  陆栖鸾微微蹙眉，她听归降来的赵玄圭说过，夙沙无殃临死前三天找到了曾经关押过天演师的修罗寺的人，而在那之后不久，修罗寺便被血洗。
  修罗寺里有什么？足以让他动了这般怒火？
  别人不在意，可陆栖鸾是感兴趣的，而且她隐约觉得，太上皇的态度也有些古怪，似乎是知道什么内情一般。
  “此事我记住了，第二件事，也是我今年想托给你的，让你得晋高位的关键一步。”陆栖鸾顿了顿，道，“我想让你做今年春闱的主考。”
  此言一出，宋明桐猛然抬头——春闱的主考绝不是什么人都能做的，那必须是朝野有名望的重臣，或是开立了一脉儒门学派的宗师，只有他们这些人，才压得住那些每年从全国各地千挑万选而来的学子。
  纵然身居高位如陆栖鸾，也不可能做得了这个主考官。
  这是文人绝不可侵犯的领域，陆栖鸾只要碰了，哪怕是在背后碰了，就是千古骂名。
  “明桐不敢。”宋明桐不得不这么说，再疯狂她也不得不臣服于理智。
  “我知道这很难，可我想要你接过宰相的大权……你既是宰相门庭出身，也定当晓得，做宰相，需得有门生。你还小，要在文名上征服天下学子，少说要十年二十年之功，而且作为女人，还需得等到容颜老去，才能有门生甘愿相投。”
  “陆侯的意思明桐知道，我还年轻，没有谢公当年那般天下之师的大才，除了做这个主考官，别无他途。”
  “所以……我得为你使些脏招儿了。”
  宋明桐愕然间，陆栖鸾背后一个官帽反着戴、不伦不类的朝臣慢悠悠踱过来，道：“可谈好了？你们这些小姑娘可真会闹腾，劳我一把懒骨头从崖州又滚了回来。”
  陆栖鸾微微笑道：“舟隐子先生，并非我刻意相扰，而是令尊思念您了，闹上侯府，我这才强召您来京城做阁臣，品评指教天下学子乃是顺道而为之。”
  “别这么叫，敝姓周，周乐水。先说好，待春闱开考后，我便只佯装恶疾发作，余下评卷之事一概交付副主考不管，到时就算有考生不服去这小宋大人门前上吊，我也不会多说半个字。”周乐水语调懒懒道，“小宋大人若是面皮儿薄，还是趁早退了，省得到时成为东楚开国以来，座下门生最少的一位座师，那就滑天下之大稽了。”
  因为她是女人，年纪小资历浅，春闱后本该按规矩拜访座师的进士们，若是没有一个人上门拜访，宋明桐就会成为天下笑柄。
  周乐水一面说着，一面留意宋明桐的神色，虽见她面有担忧，目光却清澄坚定，朝他们深深一揖，哑声道——
  “先生愿给明桐机会，明桐已是感激涕零，纵然今朝门可罗雀，一年半载，十年八年后，总有一天，我座下定会满堂桃李！”
  天色渐晓，朝臣们依次入了殿中，周乐水慢慢扶正了冠冕，看着小姑娘挺直得不输男儿的脊背，眼底露出一抹释然——
  “谢无敬，你死得好啊……”
  ……
  “陆卿，近年朝中波折不断，你还能兼顾朝政与玺心的教养，也是辛苦你了。”
  朝会后，御书房中，太上皇坐在惯常的位置，殷函则坐在一侧，看着太上皇翻阅着昨日批改过的奏折。
  似乎对她的进境颇为满意，太上皇频频点头，而立在下首的陆栖鸾则是另有心思，猜测着太上皇的用意。
  “臣不敢，陛下机敏聪慧，换做比臣德才更高者相教，只怕比臣好上不知多少。”
  “自谦的话便不必多言了，朕既然委任你为帝师，自然是相信你的潜力……当然，你如今也没有辜负朕的期待。”太上皇合上奏折，忽然问道，“陆卿，时至今日，你可累了？”
  陆栖鸾道：“臣身虽疲，然心不殆，尚可为东楚熬上三两心头血。”
  太上皇笑了一声，道：“朕日前受佛诫，有高僧说朕半生弄权太过，该是以慈悲渡怀，方可一解心障。是以来时，还想着若你为吾儿挡尽骂名至今，疲了倦了，朕便封你做奉原公，放你荣归。”
  此言一出，殷函皱眉道：“父皇，陆师乃儿肱骨之所在，儿尚未到亲政时，万万不可离朝。”
  太上皇做了个安抚的手势，让殷函稍安勿躁，道：“父皇并无让陆卿离朝之意，这次回京，只有一事不得不说，望陆卿能为国摒弃前嫌。”
  太上皇并不是要让她走，而是想稍微敲打她一下——她的权力来源于皇帝，最好和皇帝死死站在一起，勿要逾越动摇社稷，否则她的一切，皇帝随时可以收回。
  几乎每个皇帝都会对权臣有类似的提点，只是殷函与她感情甚笃，没有意识到这些，便只能由太上皇来说这件事。
  “臣惶恐。”陆栖鸾心生不祥，在太上皇说出下一句时，眼底礼节性的笑意迅速冻结。
  “——那易门之事，陆卿日后不必追查了。”太上皇说道。
  “……陛下为何有此决定？”
  “易门对东楚之报复，源于朕当年贪婪，如今已以修罗寺一寺人命相抵，易门也与朕和解，愿为东楚一统天下效力，此前种种，自今日起，便作罢。”
  ……那么多条人命，那么多桩血仇，就一句话，作罢？凭什么？
  太上皇的声音带着一丝显而易见的压迫：“陆卿，你可听见了？”