九月初的山村，山林间刚好染上一层薄黄, 间或点缀着几许早红的枫叶, 乍一看好似夏花未散, 别有一股绮丽艳态。
  阿瓷一身素裳，提着香烛黄纸穿过林间，那是她当年为母亲下葬的地方, 算算已许久没回来过了。
  “……我一个人可以的, 都入秋了, 山上到处都是打猎的人, 就算蹦出条大虫来, 打不过, 跑就是了, 野狍子都追不上呢。”阿瓷偷眼瞧身侧的人，只见他好似有些走神, 停下来轻轻扯了扯他的衣袖，道, “门中的规矩我知道的，宗主不涉红尘事，准宗主也一样, 尤其是拜祭这种事……你还是在这道旁林下稍等吧，我也好与母亲说些私房话。”
  叶辞也并不多加阻拦，略一思忖，道：“天色似有雨，伞带好。”
  “好。”
  叶辞目送阿瓷走入林间后, 便在亭中静待，但却不是无所事事，而是笃定有什么会来一般。一盏茶后，天色已渐暮，风起时，带起绿茵里暗藏着的枯叶，卷过叶辞肩侧的刹那，恍若他身上那一丝人间清欢的温味倏然散去，抬眼看向亭外另一侧一辆官驾时，半面尽是疏冷。
  宁宗恒赶了一日一夜，才赶回了昔年幼时待过的老家，只是毕竟来的晚，下车时，见雨丝已然织下，心中不免暗叹怕小妹早已祭拜好离开了。
  怅然间，又见道旁草亭下仃立着一个气度高华的年轻公子，扫过一眼后以为是来此的游人，本想就此打道回府，宁中恒忽然眼一动，看见那公子腰间系玉的青绦样式别致，与他记忆中母亲打给父亲的有几分相似，惊疑之下，便上前道：
  “这位公子，山雨欲来，可否容行人一避？”
  “草亭无主，在下亦不过暂避，公自便。”
  入了草亭间，宁宗恒余光瞥向那青绦，越看越是眼熟，心中越发惊疑。
  叶辞却是先开口了：“先生应是公门中人，可是觉得有所不妥？我这玉佩乃是爱妻在北方一家玉铺里随手买的，并非什么赃物。”
  宁宗恒忙道：“失礼了，并非如此，不瞒公子，我有一幼妹，自幼离散，记得幼时总见她与母亲编丝绦，今见公子这青绦有几分眼熟，便想起幼妹而已。”
  宁宗恒言罢，刻意留心叶辞的神色，果见他略略浮现几分阴郁，便紧接着问道：“说来也是，此地乃是我生母故去之地，公子也并非农人，何以在此地流连？”
  叶辞淡淡道：“没什么，寻常游人，坐望山林而已。”
  宁宗恒又道：“天色已晚，公子想必游兴已尽，既然有缘，何不上车一并回镇上？还是说……公子在等着谁？”
  他说到这，心跳蓦然加快，紧盯着叶辞的神色变化，只见他眼底一片深寒之意，正开口时，外面有人撑着一把伞，拨开雨帘走近，待进了亭子，伞沿抬起，露出一张绮色娇容，笑吟吟地对叶辞道——
  “你这张乌鸦嘴当真没有不灵的时候，既然算得到要下大雨，怎就不多拿把伞？”轻嗔一句，阿瓷回眸看向一侧怔立的宁宗恒，同样是一怔，轻声向叶辞问道：“这位先生是？”
  女子眉目宛然，本该是亲缘相逢的场面，宁宗恒却见她自然而然倚向那公子，继而对上那公子疏冷的目光，怀里的玉佩顿时仿佛火炭一般。
  该怎么说？多年不见，让她听她一面之词，便让她弃了夫郎而去？
  宁宗恒拼命回想幼时与小妹相处的记忆，却又想起当年他被父亲关在房中读书，后来又上京去，在家中种种，一时半会想不起什么有说服力的。他正不知该如何开口时，却又见叶辞接过她手中的伞，轻声道——
  “雨已小了，你靠我近些便是。”
  宁宗恒心中焦急，忙道：“山路泥泞，二位既然是要下山，何妨顺路搭乘在下马车？”
  阿瓷奇道：“先生看样子是才上山来的，为何这么快便要下山？”
  “这……”宁宗恒只得随意扯了个借口，道，“忽然想起手头还有些事，要赶着回镇上去。”
  阿瓷眉间微蹙，心中见疑，道：“此地离镇上不远，萍水相逢，先生若有急事，我等也不好耽搁。”
  她言语中已生防备，宁宗恒一时语塞，却听旁边的叶辞轻笑一声，道：“看先生模样，盛情难却，在下心疼夫人体弱，便麻烦先生一阵了。”
  阿瓷用询问的目光看了他片刻，知道他是个不怕事的，心中本也好奇这人为何面熟，便跟着去上了马车。
  马车一路驰出山林，路上宁宗恒耐不住气氛，连连攀谈起来。
  “……原来二位也是从稽城来的，我也恰好回稽城去，既然与二位在此荒地相见，也算有缘分。近日又逢着各地学子启程赶考，稽城算是上京的必经之路之一，届时郡中客栈难觅，不妨便在舍下暂住？”
  叶辞虽不见热情，但也未有先前那般疏冷，从善如流道：“若是如此，那便叨扰两日，只是还未请教，先生高姓？”
  宁宗恒心中一动，余光一扫阿瓷，道：“姓宁。”
  阿瓷的脸色倏然变白……
  一路无话回到镇上，阿瓷心如乱麻，偶尔望见叶辞神色，也猜不透他在想什么，又隐隐因先前的猜测，对宁宗恒有所防备，但又似乎当真存在那么一丝血脉亲情，让人迷惑不堪……
  一日后，三人一道回到了稽城，马车停在宁府的官邸前，阿瓷刚一下车，便听见一声泼辣叫骂——
  “好啊，我就知道一到这种穷乡僻壤，男人的心就野了，以为这儿不是京城就管不着你了是吗？！”
  宁宗恒一听，顿时头大如斗，暗暗叫苦时，旁侧又有个年轻人讨好他那悍妻：
  “堂姐且消消气，姐夫向来稳重，必是有正事，姐夫你……”那年轻人乃是宁妻的堂弟，准备上京赶考，刚好路过此地，来此暂住一段时日。堂弟脑子是清楚的，知道这地头到底还是宁宗恒说了算，连连打圆场。
  宁宗恒苦笑道：“多谢泽弟，夫人且消气，莫让外客看了笑话。”
  “哼，什么外客——”宁妻拨开宁宗恒，先是看见一个女子，脸色一青正要发作，却又看见女子身旁还有一个风雅的公子，显然是一对夫妻，一口气便又咽回去，但对丈夫多日不归仍有怨恨，扭身回府，“汤泽，好好读你的书，少出去和你姐夫一般厮混！”
  汤泽苦笑一阵，对宁宗恒道：“姐夫，下回莫要不告而别了，这二位……”
  阿瓷刚刚半侧着脸，汤泽刚刚没有瞧见，此时目光一落在她面上，目光不由得一痴，只觉得她眉睫稍展，七魄便被吸了一半过去，直至宁宗恒叫他的名字，才慌张回过神来。
  “……这位叶公子乃是行医者，近日秋末寒症肆虐，稽城学子众多，万万不能在此时让学子染上寒症，这才请叶公子携妻入府小住。”
  “啊……哦，好，幸会、幸会。”汤泽一听佳人已许，面上便掩不住地失落，可饶是如此，余光却仍不住地往阿瓷那侧瞥，直至叶辞一眼扫来，汤泽本能地脊背一冷，这才狼狈地收回目光。
  见汤泽神态，宁宗恒心底忽然冒出一个想法……路上相谈，他几乎肯定叶辞定是易门邪道，也正是他此次下放地方追缉的目标，若他能说服阿瓷认清易门为祸世间的恶行，助他拿下此妖人，再运作一二，之前那鬼嫁娘一案便有可能功过相抵……
  而汤泽的父亲乃是刑部重臣，名门出身，看他模样似也对小妹有意，不妨在府中多制造些机会，到时能搭上刑部的关系，他也能多一层把握一家团聚。
  “今日天色已晚，府中已为二位备好了客舍，就请入内吧。”
  “多谢。”
  众人各有心思，叶辞一一收在眼底，唇角慢慢浮现一丝不易察觉的嘲讽笑意。
  ……
  是夜，宁宗恒安抚完悍妻后，约了汤泽在府中水亭一谈。
  三杯两盏过后，本是畅谈春闱之事，宁宗恒却是重重一叹，汤泽连忙问道：“姐夫只要完成相爷交办之事，不止相爷满意，连天子也会对姐夫另眼相待，如今又是何故叹息？”
  “泽弟见笑，”宁宗恒道：“此事不传外人知，但泽弟乃是家里人，姐夫这一腔苦水只能往泽弟怀里倒了……实不相瞒，今日那位叶公子，说不准便是那易门妖人。”
  汤泽闻言愕然道：“姐夫既有此论定非空穴来风，既然他已在府中，何不派人捉拿？”
  宁宗恒苦笑道：“若单他一人，我自可行事无忌，可他身侧那位阿瓷姑娘……泽弟是否觉得，她眉目间生得是否与我有几分相似？”
  宁宗恒甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌绮丽，细细一看却是有几分相似的。
  “这……莫非阿瓷姑娘她是？”
  “乃是我之幼妹，一别多年，曾以为离散，如今再见，却是被易门妖人蛊惑去了。”宁宗恒想到此，眼中当真已酸涩，“我当年未曾亲手送母亲入土为安，本就不知该以何种面目见小妹，如今见她沦落妖人之手，时时心中煎熬……今日你也瞧见了，若我就此拿下妖人，小妹又如何托付？”
  “姐夫为人处世向来是汤泽之标，应知当断不断反受其乱的道理，既知那妖人乃朝廷通缉之人，更应及时止损。”汤泽就劲一起，脑中不免又浮现阿瓷眉梢眼底的惑人情态，心神一荡，道：“若姐夫担心阿瓷姑娘名声已毁……小弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到时小弟会说服父亲抬令妹为贵妾，绝不会委屈了她。”
  宁宗恒皱眉，连连摇头道：“小妹生于民间，虽漂泊已久，但毕竟是我亲妹，妾室未免太过委屈了……”
  汤泽见他不答应，起身重重一揖，道：“小弟那未婚妻体弱多病，大夫都说了娶进门后活不过一载，待她身故后，小弟愿奉令妹为正妻。若姐夫仍有疑虑，待春闱后，小弟这便回去准备，十日后先以正妻之礼下聘可好？”
  宁宗恒还算得上是半个正人君子，并不晓得这是京中纨绔惯用的伎俩，私底下许以正妻之礼，看似郑重，目的却是急色，事成后便又有千般借口搪塞。
  只是宁宗恒见他说得恳切，又确实心急，道：“长兄如父，我便代她定下了，一切交托泽弟了，来日若翻出舍妹有什么因牵连妖人而莫须有的罪名……”
  “小弟在刑部也是有几位叔伯关照的，交我便是。”
  相谈甚欢，最后一杯冷酒下肚，宁宗恒总算放下了七分心，送走汤泽后，跌跌撞撞地准备回房休息，醉眼昏花间，隐约觉得今日的酒水有些不对，脑袋昏沉，心中涌出一丝说不清楚的焦躁，此时见得前方廊角处，有人倚坐在廊角石柱下动作随意地喂鱼。
  “宁大人，凭你一言一语，妄定他人终身，可是儒者之道？”
  宁宗恒先是一惊，但醉意上头，眼前一花，竟以为对方是梦中幻影，道：“我……我告诉你，父母之命媒妁之言……小妹她一时被妖人蛊惑……总归是要随我回、回家的。我会让她寻个好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作恶多端，想颠覆我大越王统，该杀！”
  石台下的游鱼仿若惊惧般倏然一散，水面倒映出的半面阴郁面容徐徐一收，叶辞换上一副惯有的、让人不寒而栗的温和笑意。
  “你这番话许多蝼蚁也对我说过，来之前，我是抱着三分诚意的。阿瓷的亲人，纵然骂我辱我皆可忍……可我独不容你把她带走。”
  宁宗恒踉跄扶着柱子，道：“你、你懂什么！只要我拿出信物，你猜她是信生母，还是信你这种杀人如麻的魔头？！”
  叶辞笑了，道：“那我们打个赌可好？看看阿瓷到底信谁，她若信你，我束手就戮，承认我一直是在利用她让她死心；反之，她若信我，我就会让她亲手杀了你。”
  “赌就赌！血缘之亲，怎么可能杀我，你输定了！”
  “是吗？丑话说在前面，我与人打赌，可是从未输过。”
  “好……那就……走着、走着瞧。”
  宁宗恒跌跌撞撞离去时，叶辞起身，从他身侧走过，似是不经意地碰过他的肩膀，忽然道：“宁大人，信物掉了，你拿什么和我赌？”
  宁宗恒一转身，见他竟拿着一块玉佩，连忙抢回来握紧，喃喃道：“不能丢……不能丢了……”
  眸中映出宁宗恒渐渐走远的背影，叶辞撑在木栏上，姿态慵懒地将那从宁宗恒身上换得的玉佩悬在眼前。
  良久，叶辞松开手，任由那玉佩落进水中，一路沉至塘底。
  “阿瓷，你你……若这是你想要的心安，不如断了你的后路，从此之后仍共我夙夜同行，好吗？”
  他喃喃自语，眼贪嗔痴，俱沉如墨。
  第154章 溯·君心善妒
  “起来！醉成这个德性，还做什么官！和离了算了！”
  宁宗恒蓦然惊醒, 宁妻还在一侧抱怨他昨夜醉酒, 发作了一阵, 却不见夫君如平日那般来哄，而是惊醒后便到处在床榻上找东西。
  “找什么呢？”
  “那半块玉！我身上带着那半块玉！昨夜是不是被人拿走了？！”
  宁妻盛怒，抓起他外衫内袋里的玉佩丢到他身上：“昨夜醉得一塌糊涂, 还有心思找什么劳什子玉佩！”
  宁宗恒连忙接住那玉佩, 看了一眼后松下口气, 道：“我……我昨夜是不是遇上什么人？”
  “你在府里喝醉的还能遇上什么人, 是管家把你扶回来的。”宁妻说到这儿, 看宁宗恒神情, 觉得古怪, 疑道，“你这段时日古怪得很, 和那对来路不明的男女有关？”
  宁宗恒叹了口气，道：“此事一时之间难以解释, 待事后我便会向夫人详说。”
  言罢，宁宗恒揽衣起身，拿着玉佩便出了门。
  宁妻向来骄纵, 可也是仗势宁宗恒向来顺着她，如今见他这副模样，顿觉古怪，问身侧丫鬟道：“老爷昨夜是怎么了？”
  “奴一直在夫人身侧，可不晓得……不过老爷是和堂少爷饮酒去的, 夫人不妨问一问？”
  宁妻皱眉思虑再三，正要出门问时，却见堂弟汤泽拿着一封八字前来，满面喜气。
  “二姐好，姐夫可在？”
  宁妻斥道：“刚去后院了，他平日里不饮酒，这才刚酒醒，你莫撺措他再喝了。”
  汤泽一听宁宗恒酒醒就去后院客房，以为这是要私下说媒，喜道：“那我先跟过去了，到时亲上加亲，二姐可得来喝我的喜酒！”
  宁妻一愣，忙扯住汤泽：“你等等！什么亲上加亲，说清楚！”