“江南道那里的天气湿气重，受冻了？”
  “嗯。”梅望舒被按摩得浑身舒畅，声音含含糊糊的，“这次随行的两个巡查御史，李御史还好，荣御史简直是个牛皮膏药，差点粘我身上。每日必定晨昏定省两次问安，白天送时令鲜果，晚上送宵夜点心，比媳妇伺候婆婆还尽心。跟他说不必如此，听不见似的。晚上热水澡也不敢久泡，怕洗到一半荣大人闯进来，哭着喊着要替我搓背。”
  嫣然恼得咬唇，“又是个阿谀谄媚之徒？”
  “要是个只会谄媚拍马的小人反倒好了。”梅望舒叹了口气，
  “偏偏是个做事有能力，有手段的。没看到官船吃水那么深么？带回来满船的箱笼，都是搜罗出来有问题的文书账册。江南道漕司从根子里烂了，从转运使往下，几个知州，通判，一个不落，全都要查办。李、荣两位御史大人，这回要高升了。”
  嫣然心疼地打量着梅望舒疲惫的神色，指尖缓缓按压着她的眉骨，
  “下次再有这种出京办差的差事，推了吧。”
  “早推了，推不掉。”梅望舒闭着眼，低声抱怨了一句，“跟圣上说了江南天气湿冷，路途遥远，又是手上沾血的差事，我不愿去。他隔天就赐下了孔雀裘。我还能说什么。”
  嫣然听出几分不对劲来，手下动作停了停，诧异反问，“什么手上沾血的差事？这次的差事不是巡查江南道么。”
  “巡查江南道是两位御史的差事，我领的差事不是巡查。”
  梅望舒微微睁了眼，目光落在角落处那柄耀眼夺目的尚方宝剑上，“差事已经办完了，现在说给你也无妨。”
  “圣上赐下尚方宝剑，我此行只负责盯着荣成，李兰河两位御史。若是查到他们两人跟地方官员有勾结来往、隐瞒罪证的迹象，不必回报京城，直接当场斩杀。”
  第2章
  马车在青石板路上平缓前进，停在城东梅学士宅外。
  青瓦粉墙的三进大宅院，是前年御赐下来的宅子。
  圣上原本要赐下距离皇城更近的郗氏旧宅，梅望舒再三推辞，起先说的是郗氏旧宅太大、梅氏人少，住起来空旷的理由，圣上不以为然，坚持要赐下。
  后来还是借用了街坊间传得沸沸扬扬的说法，自从郗氏数百口问斩于西市，郗氏旧宅夜夜听闻鬼哭，凶宅不祥的名头，才推掉了。
  如今赐下的宅子，是圣上幼时的东宫教谕，国子监祭酒，崔大人的旧宅。
  崔氏旧宅赐下之前就被彻底翻新过，屋顶覆盖的新瓦，梁柱刷的新漆，就连屋檐下的燕子窝，都是今年新筑的。
  正门檐下挂着的黑底泥金匾额，当然也是新的。
  简简单单‘梅学士第’四个大字，出自当今圣上亲笔手书；匾额左下角的朱红印章，盖的是圣上私印。
  匾额刚刚挂上那几个月，每天都有京城百姓闻风过来，先探头探脑地在门外瞻仰半日，然后招呼全家跪下，对着牌匾挨个磕过头，这才满意地走了。
  梅望舒每次下朝回家，马车在门口小巷都会被堵上半个时辰，后来索性改走了边门。
  ‘瞻仰匾额’的热闹景象，直到半年后，京中几乎人人都来瞻仰过一轮，才平静下去了。
  “大人，到了。”没有外人时，嫣然也不必再一口一个‘夫君’，换了个平日的称呼，将假寐中的梅望舒轻轻推醒。
  梅府大管事常伯，率领全府上下二十余口，恭敬立于门外，迎接离京数月的主人归家。
  梅望舒下了马车，将御赐的孔雀裘解下，递给嫣然。
  走了几步，突然想起被遗忘在马车角落里的尚方宝剑，回头正要去取，跟随在车后走了一路的白衣箭袖少年已经不声不响，从车厢里抱出了尚方剑。
  梅望舒冲他微微颔首，“多谢。”
  少年矜持地一点头，把光华耀眼的尚方宝剑递了过来。
  大管事常伯站在门口，打量了几眼面生的白衣少年，看起来十七八岁年纪，还没有加冠，乌发在脑后用发带高高束起，穿了身武人箭袖绸缎衣裳。
  “这位是……？”
  “啊，他姓向，向野尘。家里排行第七，叫他小七就好。”
  梅望舒简短地介绍，“他是我新请来的护院。吃用按照一等护院待遇发放。”
  常伯应了下来，领着新来的向护院就要去西边跨院。
  向野尘却站在原地不动，气恼地怒瞪着梅望舒。
  愤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒拦住常伯，多叮嘱了一句，“向护院的月饷和其他护院不同，走我的私账。对了，我有差事单独给他，给他个清净院落单独住下，住处离主院近些。”
  向野尘这才满意地去了。
  嫣然在前面领路，两人沿着抄手游廊，随意说了些最近几月家中的情况，到了东边正院。
  屋里早已备好了热水，大木桶，沐浴用的药水也煮好了，褐色的一大锅，刚从灶上端下来，咕噜咕噜冒着泡倒进了木桶里。
  门户紧闭的内室内，梅望舒终于能够卸下所有的重担和伪装，舒舒服服、毫无负担地泡了场暌违已久的热澡。
  满头青丝湿漉漉地披散下来，她闭着眼，昏昏欲睡地靠在大木桶边缘，嫣然站在身后，拆了她头顶的男式发髻，指尖轻轻按摩着头皮。
  “只泡两刻钟。”梅望舒忽然挣扎着醒过来，看向角落处的更漏，“两刻钟后，把我叫起来。等下还要入宫述职。”
  “半个时辰，不能再少了。否则药效不能完全起作用。”嫣然轻声埋怨，“大人又想跟上次那样，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回来？”
  “两刻钟，准点叫醒我。“梅望舒趴在木桶边缘，浓黑长睫低垂，盯着水波晃动的水面，”陛下在宫里等着，不好耽搁太久。”
  第二锅刚煎煮好的褐色的沐浴汤药，顺着木桶边缘缓缓倒入了热水里。
  “刚才江边赐下的参姜汤，驱寒药效应该是极好的，大人应该多喝些。”
  哗啦啦的沐浴水声中，嫣然轻声慢语道，“良药苦口利于病，大人读书是极多的，为何浅显的道理却不听从呢。”
  梅望舒想起刚才那盅汤药就头疼。
  “你现在这么说，是因为喝的人不是你。一口下去的滋味……“她轻轻吸了口气，”死人都能活了。”
  嫣然捂着嘴笑起来，终于放过她家大人，换了个话题，
  “大人遇到阴冷天就浑身酸痛的毛病，一半是旧疾，一半是宫寒。”
  她拿起木勺舀了些热水，在木桶中搅匀，又拿起篦子，缓缓梳篦起梅望舒浓密乌黑的长发。
  “恕妾身直言，大人每月服用的药需停了。再吃下去，不只是宫寒伤身，以后想要子嗣的话，会格外艰难。”
  梅望舒懒洋洋地翻了个身，趴在木桶边，任由嫣然捞起她水中的半截乌发，继续梳篦着。
  “我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，与我何干。”
  嫣然气得手一抖，木篦子掉进了水里。
  “你、你……”她急忙用木勺去捞，把水里漂着的篦子捞起来，在自家‘夫君’光洁的额头气恼地轻轻敲了一下。
  “和大人说正经事，少来说笑打岔。”
  梅望舒闭着眼，唇边露出一丝浅笑。
  “嫣然，我已经二十六了。”
  “二十六岁，不算晚呀。妾身家乡那边，有四十岁的夫人还能老蚌怀珠，生下幼子的。”
  “不，我的意思是，二十六岁了，还顶着如今这样的身份，这样的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平静度过一日，都感觉是偷来的好时光。”
  梅望舒睁开湿漉漉的浓长眼睫，”只要一家人像现在这样，都好好的，我便心满意足了。至于子嗣，看天意吧，命里无缘不强求。”
  “药煎好了就拿来，别放冷了。”她最后温和地道。
  嫣然沉默着给木桶里加了一勺热水，起身出去拿药了。
  喝完了药，困意上涌，梅望舒眸子半睁半闭，挣扎着叮嘱了一句，“两刻钟后叫我起身……”便迷迷糊糊地睡了过去。
  ——
  皇城东暖阁内。
  这处暖阁的位置，正好介于前三殿和后六宫之间，是供君王退朝后临时休憩的场所，虽然还没到数九隆冬，暖阁里已经早早通了地龙，温暖如春。
  身穿海涛云纹行龙常服、头戴翼善冠的年轻帝王，端正坐在紫檀木大书桌后，对着摊开的一本奏折，陷入沉思。
  书桌的下首方位置，低头回禀完了今年京察事务的安排、却久久不得回应的吏部重臣，徐老尚书，抬起衣袖，擦了擦额头滴下的热汗。
  陛下为何始终沉思不语。
  可是他哪里说错话了？
  虽然陛下性情仁和，但遇到臣子的错处，向来是会当面指出的。如今突然不说话，不回应，把他晾在这里，究竟是何意……
  徐尚书惴惴不安，心跳如鼓。
  一名内侍无声无息地进来，替换了御案头温冷的茶水，又悄无声息地退下了。
  窗外庭院中，淙淙的细流水从狭长的竹管中流泻下来，灌注到下方的竹筒里。
  嗒！
  一声清脆的声响打破了满室静谧，竹筒翻转到了上方。庭院中又响起了淙淙的细微流水声。
  沉思中的君王被响声惊醒，放下奏折，望了眼庭院中摆放的小型日冕。
  接近午时了。
  他收回目光，和颜悦色地对暖阁内坐立不安的徐尚书道，“徐卿继续说，朕听着。”
  两刻钟后，徐尚书带着满身冷汗，告退出了东暖阁。
  出去时正好迎面撞见等候的苏怀忠苏公公。
  “苏公公来了。”徐尚书勉强打了招呼。
  “哟，徐老大人的脸色怎么这么差。”苏怀忠好心道，“是不是累着了。要不要去旁边坐一会儿，用些点心，歇一歇。”
  徐尚书苦笑摇头。
  今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。
  虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说……身为臣下，羞惭无地。
  徐尚书掩面而去。
  苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些！御前别犯错！”
  御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。
  苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。
  紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。
  “没跟着你入宫来？”
  苏怀忠起身垂首回禀道，“梅学士先回家去了。”