梅半山老先生写信向来絮叨，满纸悠然乡间生活，梅望舒带笑看完，把十几张手书从头到尾看完了，放在旁边。
  梅老夫人写的书信倒是简洁得多，除了挂念就是疑问，都是奉旨南巡这几个月，京城传出去的各路流言风声，不管传言多荒诞离奇，梅老夫人只管挨个问过来，薄薄两张信纸，写满了上百个问题，足以媲美楚辞‘天问’。
  梅望舒把千奇百怪的问题看完了，笑了一会儿，也放在旁边。
  河东道知州、临泉县知县，乃至附近几个州县主事官员的问候来信，闻弦歌而知雅意，她没开封，直接放到旁边去。
  最后一封是虞五公子的来信。
  颍川虞氏，祖上曾是豪门大族。不过最近百年逐渐没落，家中出仕的都是五品以下的地方官。在河东道尚算是望族，和京城里的真正世家贵胄相比，自然是差得远。
  当然了，临泉梅氏，也只是当地颇有名气的乡绅望族，因为出了梅老先生这个五品知府，和虞氏算是半斤八两。
  因此当年才会谈笑定下娃娃亲。
  但梅望舒这几年在京中声名鹊起，官居御前翰林学士，连带着梅氏在老家的行情也水涨船高，虞氏那边频繁走动时，隐晦提起数次当年的娃娃亲。
  被梅家以‘小女体弱多病，乡下无名医，送去京城她兄长那边养病’的借口，搪塞至今。
  “虞五公子……”梅望舒琢磨着，“比我还大上一岁，今年岂不是二十七了。”
  身体康健，家境优渥的年轻男子，二十七岁尚未婚配……
  不要说远在河东道，就算是民风最为开放的京畿地带，也是极罕见的情况了。
  “二十七了，他竟还等着？”嫣然是了解几分梅氏老家内情的，算了算年纪，也吃了一惊。
  梅望舒捏着虞五公子的书信，指尖碰触着封口蜡漆，罕见地迟疑片刻。
  “我这儿近期脱不开身，总拖着也不是个事，白白耽误了人家。要不然，叫父亲回绝了吧。”她轻声商量着，就要把虞五公子的信往那摞未拆封的书信里放。
  嫣然赶紧拦住了。
  “千里迢迢的写了信来，好歹拆了看一看。”她劝说道，“大人在老家待到十五六岁才上京城来，说不定，人家念念不忘年少青梅竹马，痴心不改呢。”
  “青梅竹马什么的，或许有，或许没有，不一定。”
  梅望舒往回想了想，除了京城这十年的印象深刻入骨，年少时期的记忆相隔了两辈子，互相掺杂，越想越模糊起来。
  “我不怎么记得了。”
  嫣然嘟着嘴，轻轻地推了自家大人一把。
  她才不信‘或许有’，‘不记得了’这种含糊说辞。
  梅望舒自己想不清楚，更不想说清楚，摇摇头，素白的指尖掂起刚才被一分为二的霜柿饼，塞进嫣然的嘴里。
  “想那么多作甚。吃你的吧，梅夫人。”
  ————
  “嗒！”
  一声清脆的声响，庭院中的竹筒翻转到了上方。
  淙淙的细微流水声再度响起。
  静谧的东暖阁内，烛火摇曳。
  进宫觐见的殿前副都指挥使，周玄玉，此时正在御前回禀。
  “梅学士在十里渡江边，赠给梅夫人的镯子，乃是金镶玉镯，上等水澄质地，纹理细腻，价格不菲，但也不算特别罕见之物，估价应该是三五百两银左右。”
  桌后的天子，仿佛面孔藏在了大片的烛火阴影里，看不清五官神色，只有那双千尺寒潭般的幽深眸子，在暗处亮光灼灼。
  “梅学士赠的那只镯子……梅夫人回家之后，一直戴在手上？”
  “是。”周玄玉低头回禀，“梅氏老家今天送来了许多的乡土特产，梅夫人忙了整天，但镯子始终戴着，不曾脱下。后来梅学士回府，直接去了正院，夫妻二人在庭院八角亭里谈笑闲话，吃了柿饼，石榴等特产。正院周围守卫严密，弟兄们无法靠近，院子里说什么没听清，只看到梅学士对梅夫人神色颇为亲密。后来，就，就携手去房里，关了房门……”
  跃动的烛火映照之下，年轻的天子垂着眼，久久没有说话。
  周玄玉心中揣摩圣意，大着胆子往前膝行半步，进言提议，“陛下若是允许的话，臣等自会想办法进入梅学士的正院，听清楚他们夫妻关门后都说些什么，做些什么；事无巨细，逐一回报给陛下……”
  一个砚台呼啸破空而来，砸在周玄玉的额头正中。
  淋漓的鲜血泼洒下来。
  名贵沉重的端砚溅了血，咕噜噜滚去旁边。西域进贡的名贵的羊毛毡毯上，缓缓溅开一串血迹。
  周玄玉跪在原地，鲜血滴滴答答，顺着脸颊滚落地面的羊毛毡毯，呆愣了片刻，额头猛地磕在地上，“陛、陛下，臣一片忠心……”
  “一片忠心，撺掇着朕下令，去偷听梅学士房里的壁脚？”
  阴影中的年轻天子抬起黑黝黝的眼，眼神寒凉阴郁，唇边缓缓扯出一个笑来。
  “你也配？”
  第7章
  书房庭院各处掌起了灯。
  管家常伯带着大批小厮仆妇，忙忙碌碌地清点箱笼，物品入册。
  梅望舒站在庭院中央，手里拿着准备明早送入宫的礼单，亲自清点过目。
  江南运来的那十只江心洲活鸭，在庭院里散养了半日，个个生龙活虎，扑腾得满地都是鸭毛，小厮们追得腿都快断了。
  她看在眼里，颇为满意。
  “陛下今日看过礼单，对活鸭似乎格外喜爱，特意问了几句。”她吩咐常伯，“今夜家里，明早送进宫的路上，你亲自带人看好了，莫叫人找机会对活物动手脚。”
  常伯知晓其中厉害，肃然应是。
  除了十只活鸭，其余上了礼单的贡品林林总总，装满了三四个大木箱。
  江南古寺里求来的护身平安符，梅望舒自己贴身带了一个，另一个收在随身荷包里，水路上京大半个月，沾染了荷包里放的白檀线香，拿出来气味久久不散。
  她把平安符捏在手里，凑到鼻尖嗅了嗅，有点犯愁。
  “香味太重了。”指尖吊着平安符，喃喃道，“圣上不喜熏香，这样呈上去，多半直接扔了。”
  常伯在旁边提主意，“要不，在窗边挂一个晚上，风吹一吹，把味道吹散。”
  梅望舒想了想，否决了。
  “上了礼单的贡物，我们这边只管完好地呈上去，天家若是不喜，扔了也就扔了。若是挂在窗边，夜里遇了风雨，不慎脏了坏了，反而是我们的错处。”
  常伯找来一块色泽素雅的锦布，梅望舒把平安符包起，贴着木箱的边，把小小一块布帛放在箱底。
  “寺庙里寻常的平安符，圣上不信神佛，不会在意这个的。放礼单里图个吉利罢了。”
  她拿过礼单，继续清点其他礼物。
  忙碌了整个晚上，总算把礼单上的贡品清点完毕，四个大木箱贴好封条，放在东边厢房里，只等天亮了送进宫。
  常伯带着十几个护院如临大敌，亲自在院子里连夜看守。
  梅望舒了结一桩心事，刚要回主院歇息，负责外院接待的二管事过来找她，手里抱着厚厚一摞拜帖。
  “听说大人今日回了京，各家送来的拜帖足有上百封，不是请大人吃酒，就是邀约过府。按照大人的吩咐，拜帖收下，礼单退回去，所有的邀约一律没应下。只有两个例外。”
  二管事回禀道，“第一桩，御医邢大人府上，差人送来了五十包泡澡的药材，五十包日常补药，传话说是大人急需用的东西。小的做主收下了。”
  梅望舒颔首道，“他有心了。给邢家的回礼，明日早晨就送过去。还有一桩例外是什么事？”
  “第二桩，城南回雁巷的叶老尚书府上，遣人传话过来，希望大人晚上有空过府一叙。”
  梅望舒原本走向正院方向，听到这句传话，脚步便定住了。
  她原地掉了个头，往大门口走去。
  “备车。把给叶老师准备的礼物带上。”
  二管事气喘吁吁拿来了夜里挡风的披风，小厮们把大包小包的礼物堆上马车。
  如果说宫里那位，是京城里最不能怠慢的人物。
  当年梅望舒初入京时，赏识她、提携她的座师，当代文坛清流之首，身居礼部尚书的叶昌阁，便是她最不愿怠慢的人物。
  马车行驶入城南回雁巷时，已经入了深夜。
  黑黝黝半开的叶家大宅门口，叶老尚书披衣站在台阶处，手里提着盏风灯，亲自在门外等着。
  “望舒，你来了。”
  几个月不见，叶昌阁的精神还算矍铄，但毕竟是年过六十的人了，须发明显斑白几分，显出了几分老态。
  梅望舒的眼睛湿润了，几步过去上了台阶，接过风灯，“天气冷，老师快些进屋。”
  叶府门风简朴，人口也少。师生俩走去前院会客的小花厅，前头只有一个老管事提灯引路。
  小花厅里，也只简简单单布置了一个方木矮桌，四把交椅，墙面正中挂了一幅叶老尚书自己画的寒潭冬钓图。
  师生两人对坐，寒暄几句，叶夫人亲自送茶进来。
  梅望舒起身站着接了。
  等叶夫人出去，叶昌阁关好门窗，仔细问起这次江南道的差事。最后听说今日入宫，已经在御前述过职，这才露出放心的神色，低头喝了口茶，
  “人老了，容易多心。你南下办差的这几个月，不知怎么的，老夫每想起你，总有些揪心，生怕你在外面出什么事。特别是七月底那段时日，你前脚才出京城，人还没到江南道，圣上突然下令调动辽东两万重骑，追着你们一行南下……”
  他长长吐了口气，“望舒，不瞒你说，老夫当时被吓到了。虽然今上圣明，但……唉，毕竟年轻，心性未定。你这几年协助圣上扳倒郗氏逆党，平定政局，已经是当代朝臣中的第一人，站得太高，惹人嫉恨。若你不在时，有奸佞小人乘虚而入，在御前献上谗言……那几日，老夫睡都睡不好，担心历朝历代‘飞鸟尽，良弓藏’的故事，再度上演哪。”
  梅望舒执起茶壶，给老师的茶盏里添了水。
  “学生好好的站在这儿呢。圣上和臣有多年私交，这次调动两万辽东重骑南下，是为学生撑腰去的。‘飞鸟尽，良弓藏’之类，不至于此。”
  叶昌阁点头，露出欣慰的笑容，“确实。圣上胸怀若谷，是百年少见的仁德天子。老夫多虑了。”
  正好叶夫人送了夜宵进来，师徒俩岔开政事话题，边吃边说了会儿闲话。
  叶昌阁含笑注视着爱徒，含蓄劝诫了句，“望舒成婚也有半年了吧。这次办完差回京，正好要过年，你闭门好好歇息一阵。若是明年能生个一男半女，带过来串串门，让为师家里也热闹热闹。”
  梅望舒呛了一下，放下夜宵点心，“这个……急不来。”
  叶昌阁收敛笑容，长叹一声。
  “年轻时，总是不着急，总觉得夫妻琴瑟和鸣，生个孩子轻而易举……唉。”
  他指着自己，“你看为师，当年同样是二十出头入朝为官，一心扑在朝廷政务上，你师娘屡次催促要个孩子，为师还不耐烦。当时谁又想到，今生会命中无子呢。”
  叶老尚书触发了心中隐痛，抬袖抹了抹眼角，真诚地劝告爱徒，“朝堂大事可以放一放。早回家，多闭门，趁现在年轻，先和你家媳妇生几个孩子。”