“前几日虞家的五公子过来拜年，跟大姑娘隔窗照了个面，人就像丢了魂似的，在窗下直愣愣站着，临走时三步一回头的，叫人想起一回就笑一回。”
  “大姑娘晚些出阁也好。二十多岁嫁过去，一年生个大胖小子，三年抱俩，又不耽误他虞家开枝散叶。大姑娘如今的年岁，想事想得周全，以后教养孩儿，操持内务，处处得心应手。”
  梅望舒的指尖按揉着太阳穴，无言以对。
  “一年包生，三年抱俩……”她委婉地道，“实在有些困难。”
  光可鉴人的铜镜里闪过背后的景象。
  一身石榴红对襟袄子的嫣然坐在床边绣墩处，手里拿着个绣绷，低头佯装刺绣，忍笑忍得眼角泪花都出来了。
  辛妈妈终于梳好飞仙髻，打开铜镜前的三层云母妆奁木漆盒，从满匣子珠光宝气的头面首饰里挑挑拣拣，选出一件红宝攒金点翠步摇，配套的羊脂玉镶红宝石耳坠，一只足有二两重的纯金梅花如意簪，同套的五瓣梅花钿，细细妆点上去，左看右看，满意极了。
  “夫人在外头等着呢。等下见到大姑娘这身富贵打扮，还不知道多高兴。”
  梅望舒对着铜镜里满头的珠光宝气，沉默了一阵，说，“有劳辛妈妈了，你先去前厅，我和嫣然几句话便出去见母亲。”
  辛妈妈福了一福，笑呵呵出去了。
  嫣然忍着笑过来，把沉甸甸的足金梅花如意簪卸了，放回妆奁盒里。
  “金簪子太沉，大人肯定不会喜欢。还有哪些大人不喜欢的，妾身一起卸了。”
  梅望舒叹了口气，道，“除了花钿，其他所有的。”
  她在妆奁里重新翻检了一阵，找出来一副东珠耳坠，珍珠正圆透亮，色质纯净，戴在耳上。
  幼时打的耳洞，入京这么多年，早就长合拢了。
  如今的耳洞，是几天前新扎的。
  她从京城出发，路上刻意加快行程，还是走了大半个月，就连除夕也是在路上过的。直到正月初十那天才到了家。
  到家的当天夜里，全家已经睡下，母亲激动得半夜睡不着，开了库房，在里头翻箱倒柜找女儿的衣衫头面，挑拣了十七八副耳坠，突然想起耳洞这茬，大半夜的把梅望舒拉了起来。
  “回来梅家过年的是在京城养病的女儿，不是在京城做大官的儿子。”
  当夜，她母亲一边仔细扎耳洞，一边念叨她，
  “看你今天回来跨进家门那模样，大步迎风的，哪家女孩儿这般走路？你倒是知道换回女儿家的袄裙，怎么不把自己打扮打扮？手腕上没镯子，头上没簪子，耳朵上连个洞眼都没有，你就这么回来了？逢年过节，亲戚间走动得频繁，还好没叫人当面撞上，不然看你怎么应付！这几天都来我房里，把女子的万福礼重新演练起来。”
  梅望舒望着铜镜里的素净打扮，除了眉心一点梅花钿，只有耳侧摇摆的一对圆润东珠，等下不知母亲要如何唠叨，没忍住，又叹了口气。
  在京城难，回乡也不易。
  她重新挑拣了一支流苏步摇，插在发髻上，又戴起一副雪白绒的卧兔儿，好歹交差了事，起身和嫣然去了前厅。
  对了，如今嫣然的身份是‘陪同小姑回乡的大嫂’。
  对外宣称，“梅家大公子在京中太过忙碌，抽身不得，因此将妹妹托付给爱妻，陪同归乡。”
  梅望舒这个‘归乡的梅家大姑娘’，在外人面前，要改口称呼嫣然大嫂了。
  前厅也是梅家人用饭的饭厅，虽然梅家人口单薄，但家里不缺钱，饭厅建得宽敞气派。
  此刻的前厅正中央，热腾腾的珍味佳肴流水似的摆了满桌。
  梅半山老员外和梅老夫人两人，各自穿了一身簇新的团花锦绣新衣，坐在饭桌旁。
  梅老员外乐呵呵的，把他那三绺花白长髯捋了又捋；梅夫人打扮富贵雍容，脸上的笑容藏也藏不住。
  两人听到内宅传来的脚步声，齐齐转过头来。
  梅望舒过去双亲面前，郑重深深一福，“父亲，母亲，暌违十载，今年的上元节之夜，孩儿总算可以在家中尽孝了。”
  梅老员外抬手擦了擦湿润的眼角，迭声道，“回来就好，回来就好。坐下吧。”
  他拉着爱女起身，慨叹着，“今年留我家阿姝最后一年。明年上元节前后，阿姝记得提前跟虞家五郎说一句，回来娘家小住两三日，别叫你爹娘过年冷冷清清。”
  梅老夫人坐在旁边，淡然道，“虞家五郎是个温吞性子。以我家阿姝的本事，嫁过去后，定然能将虞家五郎拿捏得死死的。别说回娘家小住三五日，就算住上三五个月也成。”
  梅望舒：“……”无言以对。
  还好嫣然这个‘大嫂’过来行礼，总算救了场。
  一家四口坐在主桌，京城带回来的常伯，原本就是当年从老家带过去的心腹。如今回归故乡，坐在外间管事那几桌，满桌亲朋故旧热热闹闹地劝起了酒。
  冷清了许多年的梅家，终于又有了热闹过年气氛。
  上元之节，不禁焰火，天下欢腾。
  财大气粗的梅家，自然不会吝啬焰火花销，从入夜开始，梅氏一家四口在厅里热热闹闹吃菜劝酒，院子外的夜幕之上，不时有焰火腾空而起，闪过大片火树银花。
  梅望舒停筷，专注地盯着庭院外五彩斑斓的天幕。
  嫣然坐在身边，低声惊呼，“咱们家里到底买了多少焰火？我怎么觉得，比以往我们在京城过节时看到的焰火还多，规模更盛大三分！”
  梅望舒带笑低声回了句，
  “肯定是父亲做主买的。父亲花用起钱来，手里有十贯，能花出去二十贯，比户部负责过年开支的那些官员花钱大方多了。”
  梅老员外指节敲了敲桌面，“你们两个私下里嘀咕什么坏话呢，老夫都听见啦。”
  梅望舒含笑道，“我们正在说，父亲这些年来受委屈了。”
  梅老员外哼道，“拍马屁。”
  “父亲原本有入仕之才，“梅望舒恳切地道，”因为女儿的缘故，这么多年来，退隐家乡，才华无处施展，只能寄情于山水吟咏之间。父亲受委屈了。”
  梅老员外眼眶微微发红，拿衣袖抹了抹，“年轻气盛的少年人人才会说什么‘男儿本自重横行’。到了老夫这把年纪，一家人好好的，比什么都好，说什么委屈——”
  旁边端坐着剥橘子的梅夫人哼了声，把新剥好的橘子扔过去梅老员外怀里，
  “就你父亲那败家的本事，就算入了仕，多少俸禄才够他花用？阿姝在京城里的俸禄也不算少了，不够你父亲花用三五个月的。前两个月瞒着我，又买了座山头！”
  梅老员外哽着脖子道，“松泉梅鹤，四大大风雅事也！老夫的半山梅已经长成，怎能没有地方观松，听泉，养鹤！”
  梅夫人凉凉地道，“阿姝，你听到了吧，你家爹爹这般奇葩，他若出仕，花钱只会更多，当官又多了许多捞钱的路子，他啊，肯定是个惊天动地的大贪官。”
  “老婆子你——”
  梅家白头偕老的老夫妻又吵在了一处。
  嫣然笑得几乎维持不住女儿家的庄重仪态，扯了扯梅望舒的衣袖，正暗示她过去劝一劝，视线无意间瞥过身侧端坐的人，笑容却不知不觉收敛了几分。
  梅望舒此刻的神色很奇特。
  望着吵嘴的两位老人家，脸上分明带着笑，眼角却浮起一片薄薄泪痕。
  “大人？”她急忙问，“可是什么事不妥？”
  梅望舒摇头，“突然想起一些很久之前的旧事。都过去了，没什么。”
  梅夫人在吵嘴的间隙抽空听到了这边的问话，插嘴道，“儿媳妇，以后别这么称呼了，叫人听到误事。以后当面还是叫‘嫂子’，‘妹妹’的好。”
  嫣然欣然应下：“是，母亲。”
  梅望舒：“……是，母亲。”
  就在全家人重新举起筷子吃席的时候，忽然风一般跑进个门房小厮，神色惊慌，直奔梅老员外而来：
  “老爷，出大事了！大过年的，竟然有个少年人穿了一身白，扛着厚板棺材，来我们梅家门口寻晦气！大管事出面赶他们走，那人指名道姓，说棺材是有人重金订下，给我们家远在京城的大公子备着的！把棺材往大门口一扔！现在门外围满了邻里乡亲，都在打听消息哪！”
  梅老员外看了眼对面安稳坐着的爱女，捋了捋长髯，镇定道，
  “慌什么，不过是一副送上门的棺材而已，背后必定有人不怀好意。或许是我儿在京城的对手暗中指使，趁着年节，行诅咒之恶事。你们多几个人，拿着锤子榔头出去，当众把棺材砸了——”
  “你们先在外面候着。”梅望舒起身关上了前厅的木门，把几个管事小厮都关在厅外。
  回身走到桌前坐下，平静道，“好叫父亲母亲得知，棺材是我请人送上门的。”
  梅老夫人嘴里一口汤噗的喷了出来。
  梅老员外硬生生把胡须拧断了几根。
  梅老员外保持着镇定神色，抬起微微发颤抽搐的指尖，喝了口酒压惊。
  “阿姝，你……大过年的，你给自己送棺材？”
  梅望舒也端起酒杯，浅浅啜了一口，“这口棺材，不得不送。”
  第34章 （捉虫）二更
  梅家大门前。
  天色入了夜,暮色浓重，寒风料峭，围观的乡邻却把门口围拢得水泄不通,指指点点，人声鼎沸。
  铺满了厚厚一层鞭炮红纸皮的青石台阶下方,赫然停放着一口昂贵的金丝棺木。
  木棺质地沉重厚实，采用金丝楠木整材,千金难求，非达官显贵人家不能用。
  白袍管事打扮的向野尘,唇上粘两撇小胡子,双手抱胸,站在台阶下，对门口阻拦的梅家几个管事高声道,
  “明明是你们梅家自己定的棺木，年前加急，三倍定金,咱铺子里紧赶慢赶，连个新年都没过好,总算赶在正月里把货送来了，你们居然不收？口口声声说晦气，不吉利,就不怕你们家重病缠身的大公子撑不过去，一闭眼，人没了,身后连个好棺木都没有？”
  梅家管事气得脸红脖子粗，站在大门口团团作揖，
  “各位乡亲父老,千万莫要听信这小子信口雌黄！我家大公子好端端的在京城里做着二品御前翰林学士呢！前几日归家的是京城养病的大姑娘，各位莫要混淆了！”
  围观的乡邻议论纷纷，“确实见回来的是梅家大姑娘。”
  “梅家大姑娘在京城养病，才养好了回来的；梅家做官的大公子又得了重病，哎哟，梅家兄妹怎么一个个身子都不好？这口棺木到底是买给谁的。”
  “看清楚了，那可是最上等的金丝楠木棺，有钱也买不着的好东西。梅家大姑娘再受宠爱，也消受不起这等好棺木。”
  “如此说来，果然是京城里做大官的梅大公子病重了……？”
  “人在京城病重了，棺木怎么往老家里送？”
  周围人声嘈杂，向野尘惦记着主家的托付，按照演练好的章程往下念词：
  “谁说梅家大公子还在京城当官？早回来了，人就在这门里！他们梅府的管事千叮咛、万嘱咐，说人不好了，要提前准备后事，叫小店把棺材尽快秘密运送过来。”
  “我倒是送过来了，你们门口从早到晚都在撒铜钱、围得里三层外三层的，叫我怎么秘密送进去？若真耽搁了大日子，两边争执起来，你们家大业大，怕不是会反咬小店一口，砸了小店的招牌！乡亲父老，你们要替小店作主哪！”
  人群轰然响起了议论之声。
  “如此说来，梅家大公子竟是和大姑娘一同回来了。梅家为何藏着掖着，偏只说大姑娘回来了？”
  “难不成当真是人不行了，秘密回来归葬？”
  “这等大事，竟要瞒着乡邻？”