“你说，当朕两日前打开这封信的当时，雪卿还在不在人世了？两日后的现在，你我正在交谈时，远在临泉的雪卿，还在不在人世了？”
  邢以宁哑然。
  无言以对。
  “那，陛下……节哀顺便？”
  洛信原在角落里笑了一声。
  那声音虽然在笑，却饱含着痛苦绝望，在黑暗空旷的殿室深处回荡，听起来竟像夜枭号哭。
  他忽然站起身来，以手胡乱扶着红漆木柱，身形不稳，踉跄着往殿外走。
  邢以宁听到动静，赶紧过去几步，摸黑把人扶住了。
  殿外阳光耀眼，洛信原从漆黑的殿室内出去，乍然受了阳光刺激，抬手遮住了光线，黑若深渊的眸子里浮起一层薄薄的光。
  邢以宁本以为他哭了，偷瞄了一眼，惊愕地发现，陛下没有哭。
  此时，紫宸殿外的空旷庭院处，林思时正应付着大批自发聚集、要求觐见天子的朝臣。
  隐约的争执声穿过层层宫门，从远处传来。
  在殿内枯坐了两天一夜的年轻君王，粒米未进，面色憔悴无光，脸上却没有半点泪痕，神情漠然如冰霜，站在汉白玉台阶之上，冷眼望向远处隐约喧哗的紫宸殿外。
  片刻后，目光转回来，落在台阶下跪倒大片的内侍禁卫身上。
  洛信原沉沉地吩咐下去。
  “传齐正衡来。叫他点齐二十轻骑精兵随侍。苏怀忠，备马。”
  君王身后，邢以宁站在原地发愣。
  “临泉县，距离京城千里。”
  “四百里加急快驿，三天即可到达。”
  “轻骑随侍。备马。”
  电光火石之间，他突然想明白了天子的意图。
  “不，不不。”他愣住原地片刻，骤然反应过来，慌忙追过去，“陛下，不可，万万不可——”
  天子圣驾，哪里会理会一个医官的拦阻。
  前方脚步丝毫不停，下了汉白玉台阶，在众多随邑的簇拥下，消失在宫门外。
  邢以宁呆立原地，仿佛一脚踩进了泥潭里，却只能眼睁睁看着，无处逃脱，脑海一片混乱。
  圣驾竟然会丢下满朝文武，丢下朝堂政事，丢下他的江山，不管不顾，只带二十轻骑，离开京城，亲赴临泉县！
  按这股疯劲，就算听闻死讯，见了牌位，只怕也会当场开棺，活要见人，死要见尸！
  这下梅雪卿完了！
  邢以宁满脸绝望神色，在原地团团转了几圈，转念一想——
  哪里是她梅雪卿完了，分明是他邢以宁完了！
  “x的，老子早就知道会有这天！”
  邢以宁狠狠把医箱往地上一砸，想想不对，赶紧捡起来背回身上，往宫门方向拔腿狂奔而去。
  临泉离京城上千里，圣驾的马再快，一个来回也要至少十天。
  此时不跑，更待何时！
  ——
  河东，临泉。
  梅家富甲一方，梅家的马车，都是重金定制而成，沉重宽敞，车轴平稳。
  因为车里坐着的是‘病重的梅大公子’，马夫的动作格外小心，出城后专门走的官道，绕了一大圈，力图避开颠簸小路。
  到了城外二十里的温泉别院时，已经接近傍晚了。
  初春时节天黑得早，别院四处掌灯，灯火通明。
  车上跳下几个京城跟回来的护院老人，飞跑进去别院，以‘大公子病中不喜光亮’的名义，灭了大半的灯，只余正门高处的风灯还点亮着，映照出门口朦胧景象。
  梅望舒拉起风帽，在嫣然的搀扶下，‘虚弱地’下了车。
  黯淡的灯火映照她的身影，拉出一条长长的影子。
  温泉别院的大管事站在门外，恭谨回话。
  “原本别院里已经备下了两处温泉院落，一处供大公子和少夫人使用；一处供大姑娘使用。中午夫人那边遣人来传了话，说大姑娘早上改去了外家，不来了。还请大公子和少夫人示下。”
  “大姑娘确实去了隔壁县的外家，不必替她准备了。”嫣然做主道，
  “夫君身子不适，天又晚了，别院里主事的几位管事今晚都不必过来问安了。明早再来寻我。”
  温泉别院的几位管事诺诺应下。
  其中一个尤其机灵的管事，上前半步，讨好卖乖，
  “大公子身子不适，何不试一试庄子里的温泉？山里流出的天然温泉，绝佳品质。大家都传说，泡一日，减缓病痛，泡两日，延年益寿，泡三日……”
  “行了。”嫣然好笑地打断管事的自卖自夸，转头问道，“夫君，你看？”
  梅望舒微微地笑起来。
  虽然是自卖自夸的噱头，听着倒是吸引人。
  病中的梅大公子‘声线微弱’，‘难以开口说话’。
  她只简短地点点头，同意了。
  几个温泉别院管事欢喜不禁，赶紧四下里忙活准备去。
  向野尘一路跟随，从车上跳下来，“主家，你们放心去泡温泉，我在外头守着。”
  梅望舒见周围无人，这才开口道谢：
  “有劳。温泉别院地方大，莫要叫人误闯进来就好。”
  温泉别院是梅老员外当年花费巨资，亲自督促修建的庄子。
  主院里的温泉池子采用大片的玉石料围砌，泉水热气腾腾，隐约有极浅淡的硫磺气息，显然是山里流出的天然温泉，而不是京城里常见的，池子里加满热水的所谓‘温泉’。
  梅望舒识货，见了天然温泉，浑身的筋骨都疏懒了，声音里也透出一股笑意来，
  “山里的温泉，泡一泡，确实对人体有益。”
  嫣然遗憾地道，“可惜邢医官送的泡澡药还收在箱笼里，没拿出来。若是用在温泉池子，想必效果更好。”
  梅望舒想了想，“我们会在温泉别院待上好一阵子。不急于一时。”
  “说起来，”嫣然清点着洗沐用具，一边问，
  “‘梅大公子’如今半死不活的样子，到底还要多久？都已经回了老家，棺材都送上门了，我们为什么不直接放出死讯，索性一了百了。”
  梅望舒摇头，“刺激太过了。”
  “就好像一个人好端端的，出门遭遇了天灾人祸，突然没了，定然令人难以接受。我在朝中有些根基，死得突兀离奇，更容易惹来各方的怀疑，揣测，乃至于要追根究底，不打破砂锅不罢休。但如果这个人病了，而且反复传出病重的消息，比方说……”
  她沉吟着，拿过桌上的黄历书，随手翻过几页。
  “二月头，京城听到某人病重的消息，快要撒手人寰，家里已经备好了棺材；二月中，病势好转，可以起身见客了；二月尾，人开始吐血，眼看着又不行了；三月头，病势再度好转，人又可以起身见客；如此反复，一两个月足够了。”
  “一两月之后，等家中传出噩耗，此人终于一病不起，撒手人寰——”
  “京城那边，再没有一个人会觉得惊诧。亲朋故旧们伤心难过是免不了的，或许会千里迢迢赶来灵前上一炷香，但也不会有人质疑，不会想着追根究底。”
  说到这里，她轻轻吐出一口气，
  “如此这般，一番折腾，‘梅大公子’的身份，终于可以入土为安了。”
  嫣然听得头疼，伸手探了探池子里的水温，
  “死个人，居然也不能死得干干脆脆的，偏要死去活来，活来死去，这般的麻烦。——裹胸的布带子都泡水里了，卸了拿给妾身。”
  梅望舒雪白的身子泡在水里，若隐若现的雾气，遮住了她湿漉漉的乌黑眉睫，白藕般的手臂伸出水面，从水下递出长长的细绫布带来。
  第37章 千里
  深夜,二十余骑快马从官道疾驰而来。
  临泉县守卫手执火把，站在城墙垛头高喝，“什么人！”
  为首那名轻骑佩刀皮甲,直接抛下一个鎏金铜腰牌，砸在地上,“京城来使！禁军殿前司！奉上谕，特来探望最近归乡养病的前翰林学士,梅大人！
  守军查验腰牌无误，慌忙打开城门,“请京城来使们稍候片刻！小的这就去寻我们知县大人——”
  话音未落,轻骑快马不停,已经呼啸着从半开的城门下飞驰而过。
  ——
  翌日，傍晚。
  “爷,梅家别院就在这里了。”
  齐正衡牵着马，深一脚浅一脚地探出乱草丛生的山径。
  “好荒僻的所在。好好一座别院，盖在深山里,周围黑灯瞎火的，连农户都没几家。梅家老爷子究竟怎么想的。”
  齐正衡抱怨着牵马走回几步,“梅家别院的正门就在前头。要不要臣——”想想不对，唤了个称呼，“要不要小的过去,以‘借宿’的名义叫开门户？”
  齐正衡身后的草丛小径中，缓缓牵马走出一个人来。
  风帽遮去了大半容颜，披风遮掩了身形,浓重的暮色之下，只露出半截高挺鼻梁，干燥发白的唇色,和绷紧的下颌。
  来人声音沙哑疲惫，仿佛被砂磨砺过的粗纸。
  “他平日便喜静。身子不好了，单独寻个僻静的院子独居养病……是他会做的事。”
  他抬头遥望半山腰处灯火隐约的僻静别院，仿佛离人近乡情怯，向来平稳笃定的声音不觉竟带了几丝颤音，“把庄子里的小厮丫鬟引开。确定人在哪处院子静养。”
  “朕……我，我单独去见见他。不打扰他太久，只听他心中有什么放不下的人，放不下的事，要当面交代……”
  说到这里，尾音明显地哽了一下，“我都应下他。”