宋氏父子两个，则在一旁斩羊骨，炖羊汤。
  那羊汤早在家中已熬了大半夜的功夫，今儿拿到集市上，又放了许多新鲜骨头下去，一经煮沸，白汤滚滚，浓香袭人。
  宋家食肆的面食，原就只仗着这一锅好汤了。
  宋大年其实并没什么独到的手艺，只是在西北那几年学了些当地特色面食，这在本地算是头一份，故此他厨艺虽实在一般，宋家食肆的生意却也说得过去。后来，宋桃儿日渐长大，她于烹饪一道天赋极高，悟性又佳，不过是跟着母亲上灶帮厨，又常到铺子里玩耍，便将菜色手艺尽数学了过去。不单如此，她还能举一反三，结合了京城人的口味儿，琢磨了出许多新鲜花样来。打从她到铺子里帮厨，生意是一日比一日红火。时日略久，竟成了这逸阳镇的一块金字招牌，甚而还有贪嘴的老饕从京里慕名而来。
  算起来，宋家食肆的生意，有一多半都是宋桃儿撑起来的。
  此时已近晌午时分，日头高高升起，那一早就来集子上逛的人，大半饿了。有相熟的老客，惦记着这摊子，溜溜达达的就过来了。初到此地的新客，亦被宋家那口汤锅中散出的香味儿所诱，循着味儿来了。
  只片刻功夫，宋家面食摊子的那五张桌子，便已坐满了人。还有些食客没地方坐，那不大讲究的，索性一撂衣摆就蹲在了地下。
  宋桃儿应着食客的吆喝，那双柔白纤细的小手不住的在案板与汤锅之间来回飞舞。顷刻间，圆润白胖的扁食便一一碗碗的出锅了，由着宋长安送到食客手中。
  一口下去，肉汁四溅，浓郁的肉香扑面而来，诱人食指大动。
  羊汤面是煮好之后盛在青瓷海碗中的，韭叶宽的雪白面条卧在奶白色的羊汤之中，撒着一把碧翠的葱花，雪白碧青煞是好看。
  宋家食肆只卖这两种吃食，此外还有些白切羊肉、卤煮羊杂，客人若要，便需按斤两算钱。饶是如此，因着物美价廉，聚拢过来的食客依然将这双板桥围了个水泄不通。
  大伙既是为了吃这口面，亦是为了那摊子上张罗的人。
  宋桃儿立在汤锅边，婀娜多姿，袅袅婷婷。汤里滚起来的白汽，将那张娇嫩的小脸熏蒸的白嫩透红，额前的碎发湿润润的，越发乌黑光亮，叫人不由自主的想起三月里盛放的桃花，娇艳妩媚。
  许多男客，轻描淡写的偷看着宋桃儿。她开口叫宋长安“大哥”时，那口软糯的嗓音，好像甜糯米糍粑，直甜到了人心里去。
  那些青年后生，便悄悄的在心里应了一声：“哎！”
  宋大年一面看着灶火，一面望着他闺女。
  他眯细了眸子，心里琢磨着什么。
  闺女真的大了，已到了小伙子们追逐的年龄。他心底里也清楚，来铺子里吃饭的客人里，不少也是为了看桃儿。
  不是他这当爹的自夸，桃儿这般的好相貌，十里八乡没有一个姑娘比得上的。
  靖国公府那桩婚事，他只当个笑话，也自知高攀不上，然而嫁给那王大海……
  嗐，闺女自个儿中意，他这当爹的就不说啥了。
  正在宋大年想着要替闺女再打个黄杨木箱子时，摊子那边却传来一阵骚动。
  只听宋桃儿喊了一声：“大海哥，你今儿也来看会么？”
  宋大年只觉眼皮子一跳，不由抬眼望去，却见面食摊子前头不远处，站着一个青年后生。
  这人生的倒是眉眼周正，只是满脸窘迫尴尬之态，臊眉耷眼，好似不敢看宋家父子三人。
  此人，便是前不久家中老娘亲自登门求亲的王大海。
  他身边，还站着一个年轻姑娘。
  第四章 竟敢这样欺负他妹子！
  王大海立在面摊子前头，不尴不尬的，耷拉着头，半晌才挤出一句话来：“桃儿，我来、我来转转。”
  宋桃儿仿佛没瞧见他身侧的女子，她眉眼低垂，温柔一笑：“前儿我问大海哥要不要来镇上看会，大海哥说今儿有事不得空。我想着正事要紧，不敢耽误。没曾想，原来今儿又在镇上碰见了，可当真是巧了。”说着，她抬手撂了一下鬓边的碎发，愈发显得温婉动人起来。
  宋桃儿在靖国公府里苦熬了一世，旁的没有，于这人情世故却领略了个透彻。
  她知晓如何拿捏言语分寸，方能让局势转向自己这边。上辈子在那人事复杂的深宅大院里，没有夫君的呵护，再没有这份悟性，她早早的就被啃的连骨头渣滓也不剩了。
  这个王大海，她的确曾与他相好过。但也正是他的推波助澜，她才陷进了靖国公府的那座泥坑之中。
  上一世，原本两家早已约定了儿女婚事，宋家也就等着王家请媒人上门正式提亲。
  然而左等右等，等来的却是王大海聘娶逸阳镇罗千户家小姐的消息。
  宋家老夫妻两个气愤不过，上门理论，却反被王家人轰了出来。
  非但如此，那王家人甚而还在村中四处散布宋家的闲话，王大海的娘逢人便嚼裹宋家如何贪得无厌，要起彩礼没个够，指望着闺女俊俏要卖个好价钱。又说从京城请了好阴阳先生算过，那宋桃儿是个命硬克夫的主儿，又说小时就看她身子骨不健壮，怕将来生不下来孩子云云。
  总而言之，这事儿不怪他王家悔婚，全赖宋家里外不是东西。
  这些闲言碎语，在清泉村这等乡下地方，足以祸害的一个姑娘抬不起头、嫁不出去。
  宋桃儿的娘杨氏日日以泪洗面，更一气儿发了肝疼病，躺在床上下不来地。
  她嫂子刘氏一面伺候婆婆，一面里外操持家务，原本一个善风趣爱说笑的妇人，亦罕言寡语起来。
  出了这等事，宋桃儿自是没脸再出门了，只窝在家中，随嫂子干些家事。
  她兄长宋长安为给自家妹子讨公道，一怒之下将王大海堵在地头打了个臭死。
  按理说，此事王家理亏，宋家在清泉村也算是个富户，颇有几贯家财，便是打起官司来，也是不怕的。
  奈何，那要与王家结亲的偏偏是个千户，自古民不见官，宋家原就矮着一头。那罗家的小姐又早知王大海同这宋桃儿有些过往，心里很存着些醋劲儿，便撺掇着父兄拿银钱，说人情，串通了官府，将宋长安下了大狱，说要治他个白日行凶的罪名。
  这于宋家而言，更如雪上加霜。
  宋父上上下下寻了许多人，衙门不知走了几趟，鞋底子也磨平了几双，只是白费功夫。
  不出两日，衙门更传出要把宋长安发配流放的消息。
  宋家愁云惨淡，不知如何是好。刘氏倒是贤惠，里外操持，还安慰老两口子：“爹娘不必担心，大哥犯的不是死罪，终有回来的一天。大哥不在，媳妇伺候二老，拉拔妹妹。”
  彼时的宋桃儿，被这一桩桩事砸的头晕目眩。并没有人怪罪她，但看着唉声叹气的爹娘，眼下一片阴翳的嫂子，她只觉得家中这一切的灾祸都是自己招来的，畏怯恐慌，惶惶不可终日。
  便在这个当口上，靖国公府却忽然派人过来传了消息，说府里老祖宗还记挂着早年间定下的亲事，如今子女们都已成年，该备办婚事了。又说，这是老国公爷离世前，最牵挂的一件事，还是早早办了，莫使他老人家九泉下不宁。
  原本，宋家老两口都不是什么趋炎附势之辈，当初也是因着老国公爷执意相邀，四时八节方有些往来。打从老国公爷不管家事之后，宋家便也不曾登门拜访过。而靖国公府那边，好似也乐得断了这门穷亲戚。
  这个节骨眼上，靖国公府忽然派人前来商议婚事，实在令宋家人惊诧莫名。
  饶是如此，宋大年本也是不愿闺女嫁到那高门大院里去的。但桃儿的娘刘氏，心思却松动了。宋桃儿在清泉村名声扫地，她定要让闺女风风光光的嫁入公府门第，让所有人都瞧瞧，她闺女不是嫁不出去，还比谁都嫁得好，嫁得高！
  两口子为这事争执不休，便问宋桃儿自家的主意。
  宋桃儿惶恐不安，六神无主，她很怕国公府里那些不拿眼睛看人的贵妇们，更怕那个总对她恶言相向的二少爷。
  然而，家中这场祸事，是因她而起的，她没有后路，也不能退缩。
  她答应了这场婚事，有靖国公府出面，官司很快了结，宋长安被放了出来，那罗千户亦被罢免了官职。
  嫁入靖国公府大约一年左右，嫂子趁着节日过来瞧她，悄悄跟她说起，官司是赢了，但罗家还是紧锣密鼓的把罗双双嫁到了王家。二人成婚还不到半年，罗双双就生了个大胖儿子。想来，这两人是早已暗度陈仓，罗双双更是未婚之身便珠胎暗结，才如此急不可耐。
  宋家所有的不幸，甚而她那桩不情愿的婚事，一切的起因都在眼前这对男女身上！
  宋桃儿垂首，凭着额前碎发掩去眸中的冷光。
  她做错了什么呢？凭什么被欺负的人是她，而最终不得不去收拾这一切的人又是她？！
  宋桃儿立在汤锅跟前，任凭锅中的热气熏蒸着那张娇俏的小脸，平添上了一抹媚红。
  她轻咬菱唇，默然不言，一手还握着汤勺，无力的垂下，这幅模样落在旁人眼中，倒越发显得楚楚可怜。
  王大海只觉得胸口一热，撒开了罗双双的手，上前一步，急切道：“桃儿，不、不是的，我今儿本是要同你一道来的，只是镇子上有些杂事儿要料理，所以才……桃儿，你莫怪我，我却才从成记点心铺子买了两斤金玉糕，本说回去就给你的。”说着便扬了扬手，果然提着一摞油纸包。
  宋桃儿没瞧他一眼，只是将头低的越发狠了，细细说道：“王大哥有什么念头，直说不妨，只是不要欺瞒我才好。前儿曹大娘到我嫁来，同我娘商议你我的事，我还唬了一跳，想着你我原本也没什么道理，曹大娘怕是误会了什么。原来，王大哥早已在镇上结识了这么一位姐姐。”
  她这一番话，便是当着一众人的面，将她和这王大海之间的干系甩了个干净。这意思就是说，她同这王大海甚事也没有，是王家自己上赶着要结亲。日后，王家再闹出什么幺蛾子来，那都是他自家门内的事儿了，与她宋桃儿全不相干。
  原本，宋家父子两个见着王大海与这妙龄女郎一处说说笑笑，游街串巷，便窝了一肚子的火。他黏着桃儿的事儿，在清泉村可是无人不知，他娘甚而前不久还来家里商议亲事，这家伙竟然背着大家伙在镇子上偷吃！
  本还怕桃儿伤心，这爷俩才闷声不吭，待听了宋桃儿的话，晓得她是要甩脱干系的意思，宋长安当即上前一步，大手一挥，将王大海推了一把，横眉怒目的喝道：“我把你这臭厮，往日里看着也倒是个忠厚老实的面目，倒原来两面三刀！你趁早死心，我家妹子不是什么不干不净、低三下四的女子，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不把镜子照照！”
  这一席话，直冲了罗双双的肠子，将她气的七窍生烟。
  她与这王大海是在镇子上的私塾里结识的。那私塾是一对秀才夫妻开的，秀才管男学生，秀才老婆管女学生，大家平日里隔墙读书。这青年男女混在一处，难免就有些风花雪月的故事，饶是有那么一堵墙也不中用。罗双双便看中了这王大海容貌出众，又颇能读书，很得先生赏识，说他大有可为，便串通几个女伴，三两下将他笼络到跟前。
  罗双双亦私下打听过，这王大海在乡下是个有个相好的姑娘，但她自负是千户小姐，怎会及不上一个乡下村姑，莫说他们两个尚未定亲，便是定了亲，叫父兄拿出些手段来，不怕摆不平她。
  她倒不曾想到，两人竟能在这逸阳镇碰上。
  这村姑干着个卖面的下贱行当，满身的油烟味儿，大伙儿却跟中邪一般，眼珠子全盯在这村姑身上。偏生这天杀的王大海，见了这柴火丫头，好似自己死了，两只眼睛再看不见旁人。
  又听得那村姑的兄长满口“低三下四的女子”牵着头皮叫骂，罗双双哪里受过这等气，顿时尖着嗓子叫道：“你骂哪个？！”
  这会子功夫，除了面摊子上吃饭的食客，又围拢来许多看热闹的路人。大伙听了半日，大约已明白过来，那叫王大海的小子吃着碗里瞧着锅里，乡下本有相好的姑娘，又在镇子上勾三搭四。这罗双双也不知廉耻，一个未嫁的女儿，偏要和这乡下小子嬲在一起。如今竟越发不顾体面，和人当面吵闹起来。人没指着鼻子骂，自己倒送了上去，这可不傻么？
  众人掩口偷笑，只听宋长安啐了一口在地下：“哪个上来认，我便骂哪个！”
  他当真是火发了，竟敢这样欺负他妹子！
  第五章 金玉糕有个说辞，叫做金玉良缘……
  宋长安烧了半日的火，虽是早春天气，亦出得一身大汗。他将棉袍脱了，只着一件短衣褂子，赤着两条臂膊。他是个在乡间常年下田做农事的汉子，身子魁伟结实，遍体的肌肉之中，仿佛蕴藏着无穷的精力。
  这在乡下，都是乡间地头的常景。然而那罗双双不过是个没见过世面的丫头，几曾见过这等场面，猛然见了个精壮的汉子摩拳擦掌的瞪着自己，唬的脸色煞白，连连后退了几步，缩在王大海身后，定了定神，方嚷叫起来：“你这厮，光天化日，莫不是想行凶不成？！我却告诉你，我爹爹可是这镇子上的千户老爷，莫说逸阳镇，便是京城里的官爷们，都有些门路浸润。你若敢对我无礼，京城衙门须饶不得你！”
  她这番话落，众人皆腹诽道：你不自报家门倒也罢了，如此一番吵闹，这千户老爷的脸面算被你这不知检点的女儿丢干净了。
  宋长安听了她这番威胁之言，哼笑一声：“罗千户当真是好教养、好家风，纵容着没出嫁的姑娘和野汉子混在一处，出来抛头露脸。这镇上的小姐果然跟我们乡下的姑娘不同！”言至此处，他忽的怒目厉声道：“你要同我见官，那正好，咱们就去京城衙门请官爷们评一评。这前脚上人家里提亲，屁股一调就去镇子上黏人家姑娘的，这世上可有这个道理！”
  罗双双脸上青一阵红一阵，她原就自知理亏，只是从没把宋家放在眼中，不曾想今日短兵相接，这乡下人竟这般难缠！今日她是为了和王大海鬼混，从女学中私自偷跑出来的，身边一人未带，倒也真恐这乡下人发起狠来，自己要吃亏。
  她平日里仗势欺人惯了，此刻无势可仗，一时没了主意，忽想起什么，扯着王大海嚷道：“王大海，你之前说过要娶我的，怎么你家中又去这村姑家里提亲？你戏耍我不成？！”话未完，又一眼瞥到他手中提着的点心包上，气越发不打一处来：“这点心，你原说买给我的，如今见了这村姑，又要拿去讨好她？乡下的柴火丫头，也配吃成记铺子里的点心！”嚷罢，她兀自不觉解气，将那点心包自王大海手中劈手夺过，丢在地下，又踹上几脚，仰头看着王大海。
  原来成记点心铺里的这金玉糕有个说辞，叫做金玉良缘。镇上人家有喜事，便买去讨个好彩头。此外，便是未成婚的小伙子，买了送给心仪的姑娘。
  王大海买这点心，本也有讨好罗双双的意思。然而撞见宋桃儿之后，耳里听着她温言软语，瞧着那娇柔婉转的模样，鬼使神差的就把点心又送到了宋桃儿跟前，竟将跟在身旁的罗双双抛到了爪哇国去。
  宋桃儿冷眼旁观了半日，见罗双双去催逼王大海，方轻声言语道：“大海哥，怨不得这位姐姐生气。此事原是你无理，你既答应了这位姐姐，又怎好背着她又来我家提亲？我早已说过，你我本没什么干系，往日之事多半也都是你的误会。今日遇见，说开了也好，让大伙做个见证。”一言未休，她又垂首轻轻擦了擦眼角。
  此举落在王大海眼中，只道她哭了，胸口更是热血乱撞，一心只想过去抚慰，再想不起什么罗双双。
  王大海自是喜爱桃儿的，这毋庸置疑，好歹两人也是自小一道长大的青梅竹马，这份情谊与别不同。
  他同罗双双好上，多少有些意外的缘故。早前在乡下时，桃儿是清泉村的头一份，便是周遭几个村子，也没有一个比得过她的。王大海当然别无他想，死心塌地的喜欢着桃儿。自打进了镇子上的私塾，见了那些镇子上姑娘们的穿着打扮，有了所谓眼界这个东西，便觉着桃儿土了。以至于罗双双自家送上门来时，他当即便笑纳了。
  论及姿色，罗双双十个不及宋桃儿，但男人总是贪图新鲜的，而罗双双又是千户的女儿，何况又肯让他先尝些甜头。
  几度偷欢之后，王大海便有些骑虎难下了。一面是自幼一道长大的青梅竹马，一面是镇上的千户小姐，他既舍不得温柔美丽的宋桃儿，又贪着罗双双带来的功名利禄、锦绣前程。他取舍不定，便两面瞒哄，想着能拖一日是一日。曹氏去宋家提亲的事儿，他是知道的。按理说，有了罗双双这一出，他本当跟家中说明白，然而他心底里又实在舍不得宋桃儿，索性装个懵懂不知，拖得一日是一日。
  原本他算计着，今日镇子上出会，宋家未必会让女儿出来，及至出来，也必定是到铺子里帮忙，便放宽了心同罗双双出来看会。熟料，竟在这双板桥下撞了个当场。
  宋桃儿穿着一领桃红色细布棉衣，粉艳的色泽衬着小脸如珠似玉，领口微敞，露出一段白皙细长的脖颈，仿佛春日池边悠游的白鹅，逗人心魄。