大老爷是个干瘦的老头子，发鬓花白，满脸沟壑。其实不到六十的年纪，却显出七八十的老态。
  他痴呆呆的眼慢吞吞地将了疾从脚照上去，空张着嘴，发着“嗯嗯”的傻兮兮的呆笑。整张嘴里，只剩左边牙龈上还剩一颗牙齿挂着，像个黑魆魆的无底洞前遮了一丛无济于事的荒草。
  小厮将了疾请到梳背椅上，叫丫头看了茶，“老爷去年就不会讲话了，人也越来越犯糊涂，今天倒像是认出了鹤二爷，还晓得笑。”
  了疾斜着眼看四轮倚上的老头，心内有一阵哀悯不能言说，只得勉强一笑，“也好……否则听见大哥没了，大伯还不知怎样伤心。”
  那小厮又接了丫头端来的果碟子进来，摆在小几上，陪着说话，“正是鹤二爷说的这话。老爷最疼我们大爷的，偏大爷又走他前头去了。亏得如今不晓得事，说了他也是傻笑。”
  这会快赶上开午饭，人也差不多饿了。小厮见了疾只吃茶，便将果碟子捧到他眼皮底下，“鹤二爷拣块果子吃，这是从新大奶奶娘家带回来的。”
  了疾从不食杂，听见这话，倒是很给脸面拣了一块，“你们新大奶奶娘家是做的什么勾当？”
  “就是卖面果子的。他们章家有几间祖屋，当中正好有间向着街面上。她哥哥读书不成，就学了这手艺，开了面果子铺。”
  自幼出家的缘故，了疾没有富贵人家的高眼，看待众生一向平等，“不容易。他们家都有些什么人口？”
  小厮笑答：“当爹的死了十几年，现剩个病殃殃的老母，一个哥哥，一个嫂嫂，两个小侄子。贞大奶奶在家呆了这些年，哥哥嫂嫂嘴上不说，心里早烦了。”
  了疾低着眼看汝窑盅内的茶汤，轻盈单薄的草青色，有些像月贞跑在路上的样子，看似活泼闹腾，却使人感到心旷神怡的恬静。
  这样简简单单的姑娘，进门便守寡，又是到这样他们这样的人家，他的佛性忍不住为她揪起一点心。
  “一会二爷是回家用饭还是在咱们这边用饭？”
  那小厮蓦地问，了疾拉回神来应，“噢，下晌庙里的十几个徒弟过来，我要接引他们，只好就在这头用饭。”
  “那小的叫厨房备好斋，送去太太屋里，您在那屋里陪着用。”
  了疾道了句“多谢”，又将眼落在四轮倚上。大老爷一双空洞的眼痴痴地望进虚空里，微张着嘴发笑，淌了满襟黏糊糊的唾沫。
  小厮掏出帕子去替他揩，他嗓子里益发拼着力笑，只笑出“嗯嗯”的含混的声音。
  “大伯。”了疾喊了他，又无话可说，在梳背椅上睇着住他，像一位佛陀，目中的悲悯始终带着一点淡远的距离。
  他那双半阖的眼彻底一扇，立起身来，“我先告辞了，请费心照看大老爷。”
  小厮将他送到廊庑底下，他由右首廊下绕出去，斜筛下来一条光，绝望地扣着他的身，欲留留不住，他一径出了院门。
  下晌小慈悲寺的众僧到齐，次日天不亮月贞要到灵前去，因此早早就歇在屋里同珠嫂子闲话：
  “嗳，我问你桩事，太太怎的不同老爷在一个屋里住？上晌鹤二爷去给太太请安，我听见太太说叫他去老爷屋里给老爷请安。怎么你们大家里，夫妻俩不住在一处的？连老爷我都还没见过呢。”
  珠嫂子搁下绣绷，谨慎地把贴在窗纱上瞟了眼外头，“见与不见都不要紧，老爷犯糊涂了，就是去见，你们也说不上话。”
  “犯什么糊涂？”
  “老爷头几年腿脚就不好了，后来慢慢的路也走不动。一病拖着一病，去年又哑了，脑子也彻底不省事。大夫说受不得吵闹，太太当着家，常来常往的人回话，怕吵嚷着老爷，就将老爷腾到僻静些的屋子里去了。”
  月贞因问：“老爷跟前都是谁侍奉呢？”
  “一个小厮，几个丫头。”珠嫂子摇头叹息，“倒是有好几房小妾，可她们到底年轻，嫌老爷病了邋遢，不愿去侍奉。太太也懒得管她们，随她们在家里闲着。”
  月贞脑子里渐渐活动起来，犹犹豫豫似乎有话要说。忽然听见一声金锣响，远远的，振得人神魂一抖。
  珠嫂子瞥着窗纱道：“大约是和尚们在试家伙，子时就要开坛，明日卯时你就要到灵前去烧纸，今晚可得早些歇着。”
  窗外业已黄昏，太阳迸发出热烈的余影，是金红色的光，撒了遍地。地上仿佛烧起来，却烧来几分凉意。
  次日天不亮，便有两个婆子来请月贞到灵前侍奉。月贞换上崭新的麻孝，跟着往外头去。婆子在前打着灯笼引路，一面嘱咐，“贞大奶奶，这会还不许哭，等一会日出东方，见光了你再哭。”
  丧事也经过几遭，还没听过这个说法。月贞因问：“这是什么讲究，也是鹤二爷说下的？”
  “噢，这倒不是，是咱们乡下的老说法。不见光哭死人，哭声就是把人的魂魄挽住了，叫他不能安宁。迎着日出哭最好，他的魂魄跟着引魂的阴差去，不能驻足，哭声就是送他了。”
  这却为难了月贞，哪有那样巧的眼泪，迎着日头说来就来，“我前几日夜里分明听见有人哭灵的。”
  婆子笑道：“唷，那可不一样，咱们是下人，哭一哭没要紧。您是大爷的妻室，您哭他，他自然舍不得跟阴差走了嚜。”
  月贞虽不信这些说法，也只得照办。没要紧，反正是将就死人。
  遐暨灵堂，厅门大开，灵前左右各烧着两排新换的白烛，微弱的火苗子被风吹得打偏，然而风一停，立时高涨，窜成了一根根火炷。
  换班的下人先到灵前磕头，无声无息的退出去，让月贞进门。
  前头躺着口偌大的棺材，上了黑漆，烛光在上头跃动，像是乱糟糟的诡异的舞蹈。静得真可怕，月贞忙扭头，伺候纸腊的两个丫头就立在身侧，却是吐息无声的，不过好歹是活着的人。
  她扭回来，棺材前头竖着灵牌，红漆描的名字。那名字她听得少，称呼他一贯是“大爷”，“李家大爷”，因此她默念起来感到陌生。却是一记鲜艳的烙印，永远刻在她的命运里。
  她对着那名字捉裙跪在蒲团上，接了丫头递来的纸钱，心里怀着一丝虔诚烧过一回纸。
  留神扭头瞧厅外的日出，天没亮，一轮月光光地悬在场院对面的廊檐上，映着黑的瓦，是一整片黑幕。下人们穿着素白的衣裳在底下长廊来往，七七八八的人，却是静悄悄的。
  这是死人的地界，月贞忽然感觉到死亡的荒寂。
  这会才见一班和尚打对过大门进了场院来，领头的正是了疾，身披大红袈裟，手捧木鱼，原来将将卯时。了疾领着一班和尚到厅门前，自己先进门，跪在领一个蒲团上，这是他为人亲者的礼节。
  月贞起身接了丫头递来的纸钱，转而递给他。他烧完起身，向月贞合十作揖，“大嫂请节哀。”
  月贞心里是没有哀的，只有一点被周遭沉寂烘托出的惶然。此刻他低垂的嗓子打破这种吊诡的沉寂，使她不由得大松了口气，“你们这就要开场了么？”
  “他们拜过就开场。”
  说着，他向厅外招招手。和尚们一个一个地进来合十祭拜。他让到一边，与月贞并立一处。
  和尚们身上带着浓浓的檀香，厅内也点着香，熏得周遭阗满古朴腐旧的气息。月贞是新人，有些不适应，安定不下来，眼珠子低着转一转，又转到了疾身上。
  没法子，眼前这些人里，她与他算是最熟的。她只能同他说话，“我刚还想哭来着，可这会太阳还没出来，他们不许我哭。一会太阳出来，我只怕我又哭不出来了。”
  了疾也不知她哪来这么些话讲，看她有些怯怯的，只得耐心宽慰，“实在哭不出来就算了。这是乡下的规矩，其实没什么道理。”
  “他们说算是送你大哥。”
  了疾弯起一点笑，“人死如灯灭，送不送他，他看不见也听不着。”
  月贞两眼在他身上滚一圈，有些诧异，“这可不像你们出家人说的话。他要是看不见听不着，你还来做什么法事？”
  最后个和尚进来拜过，了疾也要出去了。他擦身而过，嗓音泠然，“做法事不一定就是为超度死人，也为超度活人。”
  月贞迎着他的背影望出去，场院当中搁着的个新的鎏金大火盆，由了疾敲着木鱼领头，和尚们绕着火盆慢悠悠打转。嘴唇翕动，唱着嗡嗡的经文。月贞尽管听不懂，也不妨碍她的眼睛跟着了疾打转。
  汹汹的火光点亮了晦暗的黎明，跳跃在了疾的平静的面庞上。或许是出家人的关系，看淡了生死，不像家里别的人，装也要装出悲痛的模样来。他不用装，大家也不会怪罪他，只觉得是他出家人悲喜不露于色。出家人就是有这点好处。
  然而他最大的好处，在月贞看来，还是长得好看。似乎在他淡如绮月的目光里，沉默着不同于人的良知与智慧。
  月贞对好看的东西总能轻生好感。在家时听见卖花的老婆子吆喝，她偶然也要拿两个铜板去买一支来戴。
  她嫂子总说她：“买这些没用的东西又不能当饭吃。姑娘不当家不知道柴米金贵，只晓得乱花钱。”
  话虽如此讲，可她嫂子自己也站不住脚，常也买些绢花来戴。月贞不爱同她吵嘴，便笑嘻嘻地说：“我打扮得好看些，给说媒的人瞧见，自然也给我说个好看的相公嚜。”
  她嫂子搭口啐道：“男人长得好看又不能当饭吃。本来你这八字就难嫁，还挑三拣四嫌这个嫌那个的。”
  月贞咕哝着驳她，“过日子，看都看不顺眼，还说别的？”
  嫂子笑她，“你有人要就阿弥陀佛了。等着吧，迟早等成个老姑娘。”
  终于叫她等来了李家，却被骗了，大公子长得也不好。不过算是嫁出来了，从此家是再回不去的。她哥哥嫂子好容易将这烫手的山芋丢出来，一定不肯再接手回去。
  思量着，边上有个丫头轻轻扯她的衣袖，“贞大奶奶，太阳冒头了，该哭了。”
  月贞朝天上眺望，天际将将翻了一线红光，也不知什么时辰。她“呜哇”一嗓子，回身跪在蒲团上。
  难得回想回想家里逼窘的境况，果然有些催人眼泪。
  她这一嗓子嚎出来，连了疾也一惊。他将半阖的眼炯炯睁开，正转到厅前，看见月贞瘦瘦弱弱地跪在那里，肩膀一抖一抖地抽动，哭得比上回在他姨妈屋里情真意切许多。
  他心里有些发紧，手上的木鱼也敲得紧了些，替她在心里诵祷了一段别的经文。
  作者有话说：
  第5章 听玉僧（五）
  这一念间，晴日半出，暖云初生，灵堂的沉寂渐渐被来客打破。诵经声，唱喏声，摩肩接踵地迎来送往，阖家递嬗忙碌起来。
  宾客吊唁后，男女分开，挪至灵堂两面的耳房内歇息。男客是两宅里的男人坐陪；女眷则由琴太太同了疾的母亲并两位奶奶招呼。
  琴太太先到了，客还零星。她不急着进耳房，由个老妈妈搀扶着，跨进灵堂来。底下丫头忙搬来根杌凳搁在火盆前，先紧着她烧了回纸。
  月贞跪在旁边，挪转膝盖请安。琴太太噙着点泪花，低手拈帕蘸蘸她满面的泪渍，“吃过早饭没有？”
  “赶着到灵前来，还没吃过。”
  琴太太些微板住脸，“这些老妈妈婆子们，鬼摧的似的。急什么，卯时到这里来就是了，怎么早饭也不叫你先吃？还捱不捱得住？”
  月贞点头回，“捱得住。”
  琴太太朝厅外望一眼，“这会在做法事，你暂且离不得。再捱一阵，一会晌午回房去吃好的，啊。”
  说着叫跟前服侍的冯妈传话给厨房，刺参鲍肚，总之不能亏待月贞。
  天花乱坠的好东西，月贞听得两眼发昏，哈喇子险些淌出来，趁跪着，便磕头谢过。
  琴太太又再嘱咐两句，给冯妈搀起来，欲往旁边耳房招呼女客。退到门外，回身看月贞，她跪向灵前，又哭起来，肩头一耸一耸的，眼泪落不完，哀恸得时宜事宜。
  那冯妈低声向琴太太笑道：“咱们这新大奶奶真是的，哪里来的这些眼泪？”
  “管她哪里来的。”琴太太微笑着睇住月贞的背影，“晓得装样子就好，难得是装得像。不跟现在的年轻姑娘，心里想什么都挂在脸上，白叫人看笑话。”
  其实月贞也是年轻姑娘，不过二十岁。但跟十四.五的娇滴滴的千金小姐比，年纪算很大了。
  但琴太太喜欢这样小门户的姑娘。门当户对的媳妇，娘家势力也大，轻易做不到她的主，人家有靠山。月贞好，娘家不可靠，落到她手上来，往后就只能听她的。
  冯妈忙点头说是。
  背后忽然来客，吆喝了一声：“哎唷这是什么时候的事？大公子怎的好端端的就没了？太太请节哀！”
  琴太太一回身的功夫，脸上已重挂悲愁，“就前头成亲那天，吃多了酒，迷迷糊糊地碰在桌子角上。真是天要煞我，叫我从此不知怎么活！”
  廊底下走来两个锦缎素裹的夫人，疾步来拉她的手，安慰来安慰去，总是那些话。
  月贞跪在厅里侧耳听觑，一行人轰轰烈烈地进了耳房去了。渐渐又添了新动静，两边耳房里都像是开了牌局，唰啦啦，唰啦啦……翻了一局又一局。
  笑语寒暄，热闹非凡，丧礼成了个沸反盈天的集会。月贞错乱得简直不知作何情绪，该悲还是该喜？还是接着悲吧，总不会给人挑出什么错。
  慢慢将眼睛哭肿了，有婆子搀她起来，悄么说：“奶奶去吃午饭吧，今日可以歇着了，明早再到灵堂来。”
  众僧也收了神通，由了疾领着，到预备好的厅上用饭。这是规矩，天大的事也不能耽误法师吃饭，因为他们受了十诫，是不吃晚饭的。一日统共两顿饭，给耽搁了那还了得？
  月贞不晓得庙里的规矩，把跪麻的膝盖搓了搓，趁乱碾上去，追上了疾，“鹤年，我不认得回房的路，你引我一程好不好？”
  一班和尚随之止步，纷纷合十行礼喊“女菩萨”。