永善眼睛简直瞅不过来，看那些箱笼竹篓子打眼皮子底下一件一件溜进去，笑意便一层一层地添上来。直到笑没了眼缝，才想起打帘子请蒋文兴进后院正屋里说话，一面又招呼着白凤出来迎月贞。
  白凤原对月贞心里还有抱怨，迎头瞧见那些一箱一筐的好东西，怨气顷刻烟消。可见这世间，爱与恨都经不住考验。
  她亲亲热热地拉着月贞钻进老太太屋里，“姑娘怎么兀突突的就回来了？也不先使人传个话！”
  月贞放了元崇到院子里与两个侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帐前，“事先也没定下到底哪日回来，是等那些东西预备好了才来的，可巧今日就都送齐了。”
  白凤去厨房瀹茶，趁势将满院的东西瞧了瞧，心满意足地端着茶碗回来，“唷，还有毛皮料子，我看见灰扑扑的颜色，竟认不出是什么毛。”
  “是银鼠灰鼠皮子，缝在领子上，暖和不进风。嫂子给家人新裁了衣裳缝上去，能穿好些年呢，往后冬天都好过。还带了几匹好缎子回来，嫂子不要舍不得，放着也是给耗子啃坏了，不如添上好些的棉絮，给娘做件袄子穿。”
  老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨头了，还穿那些好衣裳做什么？白凤，你裁了给孩子们穿。给永善做件体面的直身，他男人家出门去也要体面。”
  月贞听得耳根子发烦，也懒得劝，只问她：“您身子好些没有？上回嫂子打我们那头回来，太太叫装了些补身子的好药，您吃了觉得怎么样？病根有没有好一些？”
  老太太又抱怨道：“我一辈子没吃过那些东西，一时吃进去，哪里受得住补？算了，给我吃是糟蹋好东西。我叫永善拿到当铺里折换了些现银子攒在那里。”
  月贞顺口道：“现银子也给嫂子……”
  话音未落，给白凤暗里掐了一把。月贞即刻明白，她嫂子或是瞒着得了现银的事，或是谎报了数目。
  总之银钱上的事，一家人你背着我，我背着你，处处是扯不清的账。
  月贞只好不说了，横竖说出来除了增添这对婆媳间的嫌隙，也无益处。她娘也不见得领她的情，反惹嫂子记恨。
  老太太听见了半句，靠在枕上咕咕哝哝，“如今银子哪里经用？你两个侄子送到私塾里去读书了。你爹是个秀才，你哥哥虽然眼下做着这油污烟熏的营生，可也是读书人。你两个侄子也得读书，往后考功名是正经。做学问那叫个费钱呐。眼下又是年尾，各处欠的账都要去销。置办东西过年，零零碎碎的加起来，也是吓人。况且又要修房子，下剩那点钱，买了砖就不够买瓦。凭我日夜打算，都不够开销的。”
  月贞因问：“修什么房子？”
  她嫂子坐到边上来，歪着向对面卧房一指，“我们那间屋子后头不是有块菜地？娘打算着你两个侄子也日渐大了，睡在我们外头终究不是事，往后又还要娶媳妇。索性把我们的屋子拆了，我们的屋子也不要那么大，让出快地方，合着后头那块菜地，新添盖两间屋子，给他们兄弟一人一间。正是为这件事发愁，银子不够呀，如何算也还差个二三十两。”
  月贞摸出琴太太给的十两来，“正好这里有十两，是我们太太给的过年钱。”
  白凤笑嘻嘻接了银子，当着月贞的面，又递给老太太，“多谢你们太太。你们那一家子，真是没得说，到底是钱塘县最有头脸的人家，这叫一个大方。”
  老太太也不嫌硌人，别过身去将银子塞在枕头底下，转过一副愁容，“也还个差二十来两。”说着睇了眼月贞。
  这是要月贞帮衬的意思。月贞忙道：“娘可别瞧着我，我是没钱了。上月在庙里陪着两位太太抹牌，把我好容易攒下的那点银子都输尽了。”
  白凤拽拽她，一脸骇然，“什么牌呀打得这样大？”
  月贞嘟着嘴道：“他们李家打牌都是这样大的输赢，这还是自家人关起门来打，不过是玩。要是外头那些个太太奶奶来，开了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不爱抹牌，可架不住要陪着。”
  牌虽然打得大，但不至于此，月贞不过是扯谎推脱，其实攒下的钱还有几十两在那里。
  白凤死活不信她真格是一穷二白，碍着她才回家来，不好为钱把她怄得狠了，只得暂且耐住性子。立起身，岔到别的话上，“唷，这文四爷来，你也没提前支会一声，家里没好菜，你陪着娘说话，我到街上去买些好酒好菜来。”
  说话踅至正屋里对永善道：“我去买些酒菜，午晌你陪着文四爷吃饭，可别叫文四爷走！”
  两口倒是真心实意要留客，不为别的，就为这永善一向眼高手低，自诩读书人，不甘与油锅灶台为伍，也不甘同那些个分斤拨两的街坊为两个果子钱成日绕嘴，打算着要另谋分差事。
  原想着等年后借拜年的由头，走到李家去在他们商号里求个管事的当当。可巧这刚刚谋得好差事的蒋文兴过来，便要逮着他讨个谋略。
  蒋文兴欲辞难辞，只好先遣了那班下人回去，留下来吃午饭。席上永善殷勤备至，这种殷勤又同对了疾那种殷勤不大一样，因为知道蒋文兴的家世，这股子殷勤里，难免有引为同类的意思。
  永善拱手道：“听说你文四爷在我们亲家家里是座上宾，近日又做了他们徐家桥钱庄里的掌柜，我也不会说什么奉承话，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”
  举杯相敬间，蒋文兴谦逊一笑，“没那么快，事情虽然定下了，我这里还得年后才拜马。也是承蒙二老爷看得起，往后，我也只好肝胆尽献了。”
  “与其说是二老爷看得起，还不如说你文四爷有本事。你要是没这个本事，那么大个摊子也不敢轻易交托给你。”
  “哪里哪里，还亏得缁大爷鹤二爷关照。”
  说到此节，永善搁下杯来一叹，“我那位鹤兄弟，啧，可惜了。要说会擘画会打算，还得是你文四爷。我倒想讨教讨教，在他们家当差，可难做不难做？”
  蒋文兴立时知道他打的什么算盘，半敛了笑，“说不难，那是装强的话。你想这李家，又是做官又是行商，人际往来会简单？不说外头，就说他们铺子里，那些个掌柜管事，哪个不是他们族内之人，要不就是他们家的家奴出身。”
  “亲戚呢？”
  “就是亲戚，也得是同宗同姓的亲戚，否则不放心。也是情有可原，过的都是大数目，交给外亲，哪里放心？”
  永善暗把腮颊咬一咬，笑了，“不见得吧，你文四爷，不就是外亲？”
  “话不能这样讲，我那个姐夫可是他们的同宗，他们是看我姐夫的面上。何况我在李家，也效了半年的力，我的为人他们都是看在眼里的。”
  永善踟蹰一瞬，笑着给他斟酒，“我的为人也想叫他们看看，只是苦于寻不到时机。依你文四爷看，我要走走哪条门路？我也想为亲家略尽些绵薄之力嘛。”
  蒋文兴向门外睇一眼，“贞大奶奶不是在那里？烦她去向琴太太说个情，在他们那头的茶叶行里谋个差事，琴太太总不会不给她这个面子。”
  永善只是干笑。走她妹子的门路，自然老早就想过，可他这妹子是个倔脾气，上回为了白凤在她那里帮忙帮出差错，一定是死也不肯答应。
  可巧蒋文兴也不欲揽这桩事，草草用完饭就要告辞，走到院里来请月贞出屋辞过，“贞大嫂，我先回去禀太太，明日再来接你家去。”
  “嗳，多谢文四爷。”
  月贞一面应声，一面自幽暗的屋子里缓缓走出来，扶住门框。尽管脸上有些愁闷烦嫌的颜色，眼睛却照旧是水灵灵地扇动着，像是黑压压的海打着浪，拍到岸上来一颗琉璃珍珠。
  然而岸上，是另一片无涯的黑海。她在进退两难间，不露声色地流动着自己的光彩。这光极为微薄，渺茫，甚至毫无用处。
  但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看着它，随之就想将它雕琢打磨，镶在金钗，嵌为珥珰，总之要将它钉死在什么上头才好。仿佛钉死它，就是握住了自己那一缕已消逝不可追的，没用的纯粹。
  尽管那纯粹无用，却令人缅怀。
  作者有话说：
  第42章 梦中身（二）
  午晌蒋文兴与一班家人去后, 永善便欲关铺子歇上一日。月贞正帮着白凤在院内归置带来的东西，听见外头上门板, 走到铺子里问：“哥哥, 怎的这样早就关门？”
  永善早烦透了这烟熏火燎的行勾当，因近来盘算要到李家商号里混差事，愈发难耐, 心思全不在买卖上头。
  他扭头笑了笑，上完门板，剪着手慢慢踱来, “妹子回来了嘛。你嫁出去的人，不得在家过年, 好容易今日回来，咱们就权当是过年。关上门, 一家人和和满满地吃顿饭。”
  天长日久, 木头萎缩，门板间隔着好大的缝隙。月贞往门缝里瞅一眼, 咕哝道：“哥哥真是的。你瞧, 年关前后走亲访友的人最多, 大家素日里舍不得吃喝的，这时节都愿意买些给小孩子吃着玩。你不趁着这些时候多卖几个钱，还一味犯懒。”
  白凤打帘子进来，挽住月贞也白了永善一眼，“姑娘这话说得很是, 岂有白放着钱不挣的道理？姑娘别搭理他，他就是懒骨头又犯了。走, 帮着我把那些料子重新裹一裹。”
  三人相继往后院里来。永善听见老太太隔着窗户喊他, 掉转身自进了那屋去。
  甫进门, 老太太便靠在床头使个眼色，叫他将门阖上，搬了竹凳跟前坐下。
  老太太窸窸窣窣地把枕头底下压的十两锭子摸出来塞他手里，“别给你媳妇晓得。”
  永善因问：“娘哪来的这钱？”
  老太太抱着腹道：“李家太太使月贞送来的。你那妹子心里一向没个成算，当着白凤的面就给摸了出来。你那个媳妇，是个嗑瓜子舍也不要吐壳的，钱到了她手里，她哪里舍得再拿出来？你不是要到李家去寻差事做？他们家的太太爷儿们不必说，也不稀罕咱们一点东西，况且还有你妹子在那里。可俗话说得好，阎王好见，小鬼难缠，他们家那些柜上的人，家里的管事，你不得打点打点？”
  永善掂着银子直笑，“还是娘会打算。”
  “你对月贞说了没有？”
  “还没来得及。等吃过晚饭，叫她嫂子对她说。”永善揣了银子，不由攒眉，“只怕她不肯应承。上回在他们家，您是没瞧见她白眉赤眼骂我和她嫂子那模样。”
  老太太叹道：“老话说得好，嫁出的姑娘泼出去的水，她只想着在李家保全她的体面，哪里还顾得上娘家？不过她那性子，瞧着闷不吭声的，倔起来，凭你如何骂如何劝，不顶用。我看先对她提一提，她不依就罢了，也不要强她，回头你亲自到他们府上去拜见霖二爷。”
  永善连连点头，想这霖二爷虽然交道打得不多，作好作歹也是亲家，应当不好驳他嫂子的面子。
  这样一想，有了胸有成竹的意思。
  那边厢，白凤并月贞坐在床上理缎子。白凤扯着一截云熟绢比在身上，眉开眼笑，“等开春裁件比甲穿，走亲串门的时候用得上。”
  既送来，月贞随她做什么，她敷衍地笑着望到对过窗根底下，三个孩子围着桌儿弄什么玩意。
  原来是弄元崇脖子上的一个金项圈，给那兄弟俩摘下来，争相抢上头的金麒麟小坠子玩耍。两个人为这个你推我搡地打起来，元崇只静静地在一旁望住他们笑。
  打哭了一个，白凤丢下料子去拽着骂，“闹闹闹！闹个没完了！年关底下哭什么？仔细小鬼听见捉了你去！”
  因看见那项圈，走来问月贞：“你们家真是舍得，这样精贵的东西，打给小孩子戴？也不怕出门弄丢了？”
  不管有无，月贞先防着她起贪心，“家里的孩子都有，自然也要给崇儿戴。丢是丢不了，小孩子们前前后有奶母丫头带着，丢了一件，先要拿她们问话。嫂子不知道，这些东西虽然是戴在各人身上，但太太那里都有一本总账。就是我们各房里的首饰头面，都是记在册子上的。”
  白凤悻悻低下头去，心里那桩事反提起来，“上晌说的盖房子的事，你那里能不能想法子凑一凑？我倒是蛮大无所谓，只是娘她老人家急，我劝她说：‘孩子们纵然是要长大娶妻，也还有几年呢，现在还同我们一屋里挤一挤，等过两年再盖不迟，银子先紧着眼下打算。’”
  说着提起眉眼：“又遭她老人家排场一顿，说：‘你是矮门头的媳妇望不见长远。孩子们年纪不大，可身量窜得快，两个人挤在那土炕上，顾得上这个顾不上那个。况且大小子开了年也是十来岁的半大小子，渐渐知道些事了。叫他隔着片门帘子听见你们两口的动静，像什么话？你们两口又年轻，没个顾忌。’骂得我面红耳赤的，都不晓得怎样回。”
  月贞心道，她娘什么时候在白凤跟前如此会骂人了？多半是白凤杜撰。
  她低着下颏掐缎子的一片角，微微笑道：“娘说得也是这个道理，只是我实在没钱。嫂子当我哄你？你到我们那里去，也是瞧见的，凡事都是太太做主，每个月放点月份子，婆子丫头，哪个是好打发的？大爷又没有了，他倘或活着，在外头管着生意，还能弄些钱回来。偏他死的早，谁来管我们孤儿寡母的？”
  说到此节，眼波流转，抬上眉来，“嗳，我还正要问嫂子呢。我前些日子在太太屋里不留神跌碎只水晶玻璃瓶，听说是太太的陪嫁。亏得那架子上摆的东西多，太太一时看不到，还没来问我。我想借嫂子点银子，在外头托人买个差不多的摆上去混过。等我下月放了月份钱，再悄悄使人给嫂子送回来。”
  摆明了也是扯谎，可白凤自己也是扯谎。不过月贞是后出招，白凤要接她的招，就失了先机了。
  只得讪笑：“我问你呢你又来问我。我能有？有就不问你了嚜。”
  两个人揭过此话不提。捱到晚饭毕，永善自往邻舍家去，给白凤腾出屋子来，白凤又趁机拉着月贞往屋里说话——
  “你哥哥这样也不是个长法，铺子里的买卖你是晓得的，成日忙来忙去，起早贪黑，不过是挣几个菜蔬钱。近来也算老天开了眼，你哥哥也有了上进的心，想着到你们李家茶叶号里谋个管事的差事。你做妹子的，也帮着他在你们太太跟前说一说。你们太太那么个大方人，没得说，一定是肯的。”
  憋了一日的雪终于落下来，像倒下一盆死灰，扑扑簌簌贴到糊窗的桐油纸上，沾湿一块便脏一块。
  月贞扭头睇一眼，觉得回趟娘家犹如上了战场，处处迷阵陷阱。来时心存的那份小小的欢喜与牵挂，正随日影西颓，满心灰烬。
  她这回开口，有些浑软无力似的表情，话却说得很死，“这事情想都不要想。哥哥会做什么？就是张罗这么个小铺子还张罗不明白，三天打鱼两天晒网的。把他放到茶叶号子里去，他是会谈买卖啊还是会押船跑商啊？就这条街上的邻舍他都周全不到，更别说各省的茶商官员。”
  白凤有些不服，“你哥哥还不去跑这些杂事呢，他能写会算，读过正经书，这姑娘是知道的呀。就说昨日来的那个文四爷，本事不定有你哥哥大，人家怎么就做了掌柜的？”
  “人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是读过几本书，可也不是读过书的都是能耐人，他要是有能耐，早年间就去科考做官了。”
  “那是咱们这样的人家没人照应，官场是好混的？谁不是攀着关系才混得开？如今既然有了你这里的关系，你不帮一帮，还赖着谁去？”
  月贞冷着心肠，“总之是不行，你们也打消这个念头。哥哥不是做生意的人才，就守着这间铺子挣点过日子的钱，就罢了，踏踏实实的哪里不好？”
  “好好好，姑娘好了就不许别人好，真是丢下碗就骂娘。”
  月贞横她一眼，心里诸多委屈，懒得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就带着崇儿走，省得再多吃你们一口饭！你们章家的米贵，吃一粒就要朝人讨成千上万的好处！”
  怄得白凤在后头跳脚，“嗳你说的什么话？谁要你成千上万的好处了？我们倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不过是缩头耷脑过日子嘛！”
  月贞只作没听见，踅出去业已天尽。
  冬日里天短，夜却长，长得勒人的脖子。雪没完没了地下着，墨云遮着月亮，仍然透出一层灰淡的光，因为这光，使一切都有个隐隐淡淡的影，灭也灭不干净，还不如彻底黑下来的好。
  老太太成日在床上靠着，更兼年纪大，夜里就不大好睡。便在黑暗中，长吁着气，“月贞，我方才听见你说什么‘你们章家’？这话真是叫娘听着不是滋味。”
  对过床上没动静，老太太索性撑坐起来，又吁一声，“娘晓得你没睡。”
  那头“吱嘎”一声，月贞枕上翻过来，“我那是同嫂子拌嘴的气话，您不要多心。”
  “我是为你伤心，姑娘也难呐。嫁到那样的人家去，娘家不成样子，替你出不了什么头，又没了姑爷，拖着个半大的孩子，又不是自己生的。外头瞧着过的是光鲜体面的日子，可底下，半点不由自己。你嫂子不晓得，我做娘的，会不知道？”
  月贞积了一日的委屈这会化为眼泪，暗暗流在枕上。又怕她娘听见，不敢吱声，只是不说话。