“国与国之间没有永远的敌人，只有永远的利益！”
  “艾克伯特殿下，当看到您这张脸出现在我落雨高地上，我更加坚信我们的洛基公爵就是神灵转世！他的教诲，从来都是言简意赅！”
  在诺曼底公爵的府邸之外，代理城主之位的哲罗姆微笑这来，轻轻接过艾克伯特的马鞭。韦赛克斯国主此番化妆成行商来到落雨高地，他的身边并没有任何护卫。
  在西大陆，“牵马执鞭”会被认为是放低姿态的象征。对于此时的诺曼底人来说，他们已经没有任何架子可以端得起来了。
  在这不到一个月的时间里，大批原本生活在这片土地上的英格兰民众选择集体出逃。农夫的口中甚至已经口口相传说洛基公爵已经死在巴黎城的异端审判所中。
  哲罗姆并不知道该如何安抚溃逃的民众，因为漫长的一个月过后，就连他自己都并不清楚洛基公爵现在到底是死是活。
  但是....他可以确认的是法兰西和诺曼底之间必有一战!
  此时诺曼底大区中的所有封臣都已在带领军队赶来的路上。
  艾克伯特在这个时候选择露面，必然不是与他为敌的。
  **
  经过一个冬天的休整以及少量来自本土和斯拉夫的移民，外加将近一千愿意加入维京军队中的英格兰民兵。现在两座行省内的所有封臣加在一起，也不过是能够凑出不到4000人的军队。
  相比之下...为法兰西出兵的两座行省就战力而言堪称恐怖。
  法兰西21座行省中，“洛林大区”的富庶程度绝对能够排的进前三。以哲罗姆对洛林公爵‘厄尔·凡·德坎普’的了解，他随便挥挥手，也能至少聚集起三万私军。
  这还仅仅是洛林大区。
  更为恐怖的是科西嘉岛。
  这两座行省联合出兵，可以看出这位‘宗主’大人是真的生气了。
  他铁了心要将诺曼底的所有抵抗者全部抹除。
  走进公爵府，斥退身边的所有人，当空旷的书房中仅存2人时，艾克伯特开门见山，没有对哲罗姆做丝毫隐瞒。
  “哲罗姆教长，昨天夜里，我已经受到了‘爱德华·金雀花’发来的征召令，要求我组织起人数不少于10万的民兵，协助‘洛林公爵’厄尔·凡·德坎普与‘科西嘉公爵’法布里西奥，共同进攻诺曼底。”
  “明人不说暗话，其实我的长子阿尔弗雷德早就已经和我见过面，真是抱歉他违反了你我两国的质子交换协议，我对此深表歉意。”
  “不过您也清楚，现在看来，这一切似乎无所谓了。”
  这座独立于法兰西本土之外的岛屿是21座行省中专门豢养巨龙的场所。单纯这一座岛屿，其面积就已经和韦赛克斯全境差不多大。
  保守估计，科西嘉岛上总共栖息着超过2000条巨龙。这些巨龙飞翔游荡在整座地中海区域，堪称法兰西公国南部的绝对屏障。
  而科西嘉岛公爵‘法布里西奥’本就是一名强大的巨龙骑士。
  几乎可以预料到...这场战争必然会有数目众多的龙骑士参战。
  去年夏天，韦赛克斯仅存7条巨龙骑士就为6000维京海盗造成了不小的伤亡。而这一次面对科西嘉岛公爵，哲罗姆并不清楚他将带来多少这种强大的飞行生物。
  哲罗姆点了点头。在和平年代这或许会成为一场外交事故，但是此时诺曼底大概率有毁灭的危险...根本不会有人去注意一名15岁的半大孩子到底跑去了哪里。
  “阿尔弗雷德已经将此次与洛基公爵的巴黎之行完整的告诉了我，说实话，我的内心是非常震惊的。”
  “人类可以被人类统治，甚至可以屈服于诞生在人类群体中的‘新神’，但是无论在任何情况下也不应该被一群来历不明的邪恶物种暗中支配。”
  “只要有一线希望，我韦赛克斯都愿意挣脱‘金雀花家族’对我的控制。”
  “当另一方面...我国境之内毕竟拥有将近200万韦赛克斯居民。我不能擅自决定他们的命运终结于今日。”
  “这一点，我也希望教长阁下也能理解。”
  哲罗姆点了点头。
  眼前发生的这一幕让他感觉似曾相识。似乎在3年前，当寒水村即将面临斯维因·贡克的冲击时，胡梅尔老爷子似乎也曾在深夜到来，说过一样的话。
  但是艾克伯特显然比胡梅尔这只老狐狸要坦诚的多。他是真的抱着结盟的意愿，开诚布公的与诺曼底人交谈。
  “我已经发出秘使，将我所知道的一切分享给其他6位国主。而此时此刻，我希望您能够清楚...这座大陆上的所有人已经将目光聚集于你！”
  “只要你能够让我们这群民兵看到一丝战胜法兰西霸权的曙光，我们就会帮助你完成这项了不起的成就！”
  哲罗姆微笑着摇了摇头。
  世上的领主大多都是相同的。3年前的胡梅尔·血鸽也是做了个和艾克伯特一样的决定。他带领军队一直守候在寒水村的外围，等到他们即将战胜斯维因·贡克时，才带领部队进场收割。
  而战斗结束之后，寒水村守军几乎全军覆灭。
  反倒是血鸽镇保存了大批有生力量，冲入雾鸭镇中完成劫掠。
  多次坐上代理城主的位置，此时的哲罗姆也懂得了一些属于领主的思维方式，如果诺曼底人能够打赢这一站，对韦赛克斯来说百利而无一害。
  但是不得不说...他太过高估诺曼底封臣手中的军队。
  去年打完与韦赛克斯的决战，洛基倾家荡产带来的6000军队仅存2000人。
  哲罗姆捏着眉心，长久不发一语。
  诚然，所有的国家都对法兰西缺乏好感，诺曼底的确是民心所向。
  但这又有什么用呢？
  两国之间巨大的实力差距赤裸裸的摆在那里。
  “教长大人，你是个认真的人，但是...事情真的或许未必有你想的那么糟糕。”
  “只要你们能够打赢第一仗，让这群长期处于法兰西贵族威压之下的人民能看到推翻暴政的希望。”
  “你一定会发现，你的朋友比你想象中要多得多！”